Битвы Света и Тьмы

Невилль покраснел.

— Ты прав... Надо выяснить...

— А это — в твоей компетенции, о мой чрезмерно любопытный братец!

Нев хихикнул, и как раз в это время на нас обрушился Ардис. За ним в нору спрыгнул Стантэ.

— Я и не думал, что вы можете наткнуться на Ардиса! — Дракон Возрождения рассмеялся. — Надеюсь, вы не испугались его? Он — мой хороший друг, даже некоторое время укрывал меня здесь...

— Почему вы не сказали мне, что знакомы со Стантэ?! — сам песчаный наг приподнялся на хвосте. — Мы с ним — хорошие друзья, пусть это и звучит несколько странно...

— Не так уж и странно, — усмехнулся я. — Ты ж частично змея, а он — Дракон, то есть огромный ящер. А и ящерицы, и змеи — пресмыкающиеся. То есть, виды родственные...

Ардис улыбнулся.

— Интересные суждения...

Стантэ подобрался ближе ко мне, сидящему на подстилке, и скинул капюшон.

— В Срединных Джунглях сейчас такой ливень... Мы оба промокли до костей.

— И к тому же, по сырому песку сложнее ползать, — Ардис опустился на пол как раз рядом с нами.

Я кивнул, всё же не решаясь задать так интересовавший нас с братом вопрос.

— Вам интересно, каким образом песчаные наги могут давать потомство, не правда ли? — произнёс наг и грустно улыбнулся. — У нас есть одна особенность... Если нас пожалеть, приласкать, то мы становимся вполне обычными...

— Тогда, когда я только-только сбежал, я просто провалился в его нору. Ардис и сам испугался, и меня напугал. Про его сородичей ведь просто легенды ходят...— дракончик усмехнулся. — Тогда в Джунглях тоже были жуткие ливни, я промок до костей и жутко замёрз. Ардису пришлось согревать меня теплом собственного тела. Часто, когда я засыпал рядом с ним таким, утром он оказывался... Вроде как, нормальным...

— Да... Мне больше нравится быть в обычном теле, а не в этом... Конечно, я могу принять иной облик... Но меня это как-то не прельщает. Хотя бы потому, что моя мать — демонесса...— наг сжал кулаки.

Я ободряюще улыбнулся.

— Не волнуйся, ведь всё плохое когда-нибудь кончается...

— Равно как и хорошее...— Ардис подполз чуть ближе и положил голову мне на колени.

— На роль заботливой нянюшки и не надейся! — предупредил я.

— Я знаю... Просто ты — мой ровесник...— Ардис закрыл глаза. — Кроме того... Я чувствую, что должен выговориться.

— Моя фамилия не Фрейд, но всё равно попытаюсь тебя выслушать, — вынес я вердикт.

— Спасибо...

— Нев, может пойдём, прогуляемся? В пустыне сейчас хорошо, — Стантэ вытянул моего братца из норы.

В результате, я остался наедине с жертвой неудачного генетического эксперимента...

— Ещё раз спасибо тебе... Просто у меня уже не осталось надежды, — Ардис невесело усмехнулся. — Мой отец мёртв, моя мать не хочет считать меня своим сыном...

— А что, собственно, произошло?

— Мать рассказывала мне, как повстречала моего отца... Он был болен, сильно болен — передвигаться почти не мог, и мать старалась чем-нибудь помочь ему. Она просто сначала не догадывалась, что он — песчаный наг...

— По-моему, ваш хвостик не даёт об этом забыть.

Ардис поднял голову и улыбнулся мне.

— Наш хвост должен быть большую часть времени под землёй. Иначе солнце мгновенно обжигает нас. Поэтому, когда мать заметила отца на песке, она видела его только до пояса. Но ты, наверно, заметил, каковы мы... Наши лица красивы, но у нас четыре руки... К счастью, Демоны обычно не считают многорукость уродством. Поэтому мать пожалела отца и поцеловала его. Тогда он обрёл человеческую форму, а она вытащила его из песка. По дороге домой она постоянно бережно поддерживала его, и потому отец сохранял тот облик. В общем-то, мать почти никогда не отпускала его от себя надолго, а для того, чтобы наши ноги вновь превратились в хвост, необходимо не меньше часа. А раздвоенный язык у демонов — очень распространённое явление...

— Да, я уже заметил это по своему братцу и двум своим друзьям из Крумов... Только у Риланда, пожалуй, не змеиный язык, хоть я точно и не знаю...

— Да... Хорошо, что ты понимаешь...— Ардис вздохнул и зажмурился. — Моя мать... Она полюбила отца, и очень горевала, когда после выздоровления он наконец решился уйти. Но вскоре на свет появился я. Она во мне души не чаяла, я постоянно оставался в человеческой форме. Только когда мне исполнилось пять лет, она оставила меня одного на несколько часов. Я сам не понял, что произошло, когда у меня вместо ног появился хвост... Я просто повалился на пол и беспомощно лежал, пока она вновь не пришла...— из глаз песчаного нага хлынули слёзы, он зажмурился ещё крепче и стиснул зубы.

— Тогда она поняла, кем был твой отец? — я погладил Ардиса по спине, чтобы успокоить.

— Да... И выгнала меня из дома. Будто это — моя вина... Я же не виноват в том, что родился таким! Не виноват!!!

Я обнял нового друга. Мне и в самом деле стало жаль его. Родителей ведь и в самом деле не выбирают... Ардис сжал меня своими четырьмя руками так, что мне показалось, что я вижу свет в конце туннеля...

— Меня вышвырнули в самой середине той пустыни, где мать впервые повстречалась с моим отцом. И он пришёл за мной, когда мне была нужна его помощь. Песчаные наги могут передавать сигнал о бедствии себе подобным...— он прижался ко мне ещё сильнее, хоть и казалось, будто это невозможно. — Отец взял меня к себе. Он заботился обо мне, научил меня передвигаться по новому... Но вскоре по наводке матери к его норе пришли её стражники... Отца убили, просто сожгли в его же доме, но он успел помочь мне выбраться. И я был вынужден некоторое время скитаться по Джунглям. Но всё же, потом решился вернуться сюда...

— Ты обустроил всё здесь по своему вкусу? — я улыбнулся.

— Да. Но мне кажется, что дух моего отца ещё обитает здесь. Я потому и держу фрукты про запас — вдруг он проголодается? Иногда фрукты всё же пропадают. И... иногда я всё же просыпаюсь в человеческой форме... Наверно, отец всё же остался здесь, рядом со мной...

Я кивнул и только тут обратил внимание на то, что вместо змеечеловека передо мной на полу сидит вполне обычный, бесхвостый и двурукий парень моего возраста, только разве что не Эльф...

— Спасибо...— чуть слышно произнёс Ардис. — Я — твой вечный должник. Избавить песчаного нага от змеиного хвоста навеки может лишь жалость и сочувствие со стороны существа его же пола... Но не другого нага. И не Дракона. Это поможет лишь ненадолго...

Я улыбнулся.

— Просто... Я сам потерял отца, когда мне было лишь два года. И я вернул его лишь год назад благодаря тому, что мои братья его воскресили...

— Именно так всё и было, — отец сам объявился рядом со мной. — Увы, ничем нельзя помочь Уртанису. Его мечта исполнилась — ты стал нормальным. Пожалуй, я смогу проводить тебя домой — ведь на меня не распространяется запрет Шиолэ...— он усмехнулся и протянул Ардису свёрток с одеждой.

— Спасибо...— тот умолк, заглянув в глаза отца. — Как вас зовут? Я хочу сохранить в памяти имя того, кто породил моего друга.

— Варансуни, — просто, без церемоний представился отец и усмехнулся.

Ардис оделся, немного путаясь всё же в рукавах туники и в штанинах. Явно сказывалось то, что его в пять лет отлучили от цивилизации...

— Александр, я отправил твоего сводного брата с другом домой, — отец сделал ударение на пятом слове своей фразы. — А ты должен идти в Оплот Зла. В мой Мир... То есть в Мир, когда-то бывший моим. Нависла угроза гражданской войны. Никто не хочет подчиняться найграсари. Ты должен принять власть из рук Лира. Он уже знает обо всём.

— Никто не хочет ему подчиняться?! Когда я впервые видел его у власти, никто не возражал...

— Миру было необходимо оправиться от войны. А Лир смог взять власть в свои руки...— отец улыбнулся. — Когда-нибудь я открою тебе тайну этого найграсари. Но не сейчас...

Я кивнул, а в следующее мгновение уже оказался в Оплоте Зла...

Глава III:

О сущности облома...

Лир встретил меня на полянке, где я появился.

— Я ждал тебя. Варансуни предупредил меня, — он протянул мне руку. — Я рад видеть тебя, Александр... Но всё же, неплохо было бы тебе взять другое имя. Варансуни одобрил эту идею. И потому теперь твоё имя — Элвантиэ.

Я кивнул и последовал за Лиром.

В замке на найграсари глядели откровенно враждебно. На меня же — с надеждой. Какое-то чадо даже вырвалось из цепких рук матери-некромантки, и бросилось ко мне.

— Похоже, я сразу завоевал расположение потенциальных подчинённых...— я усмехнулся и потрепал мальчишку по голове.

Парень улыбнулся и пошёл за нами хвостом. Небольшим таким хвостиком...

В тронном зале Лир преклонил колено предо мной. Я опустился на трон и кивнул. Стражи тронного зала, некроманты и Некромаги всех мастей, всяческая нечисть — все они склонились предо мной...

— Встаньте, — повелел я.

Давешний парнишка всё-таки пробрался прямо к трону и застыл рядом со мной. Его мать только ахнула, увидев своё чадо в такой близости к Повелителю...

Короновали меня шустро — я расслышал в рядах старших Некромагов фразу: "Если сейчас не коронуем, опять убежит!" Оно и правда... Я и в самом деле Эльф шустрый. Даже чрезмерно...

После пира (обмывали посажение меня на трон) я пришёл в свои покои никакой. В смысле, пьяный настолько, что ноги передвигаться могут. Но голова — уже только место, куда я ем...

— Горе ты моё... И что мне с тобой делать?.. — отец помог мне не выпасть из окна. — Выспись лучше.

Я затянул песню, такую грустную, что все оборотни в Мире завыли, как один... Но что именно я пел — уже не помню...

Утром проснулся со страшной головной болью. Отец заметил, что я уже не сплю, и пересел из кресла на край моей кровати.

— Как ты, Элвантиэ?

Я вздрогнул — просто от непривычки. Отец ведь никогда не называл меня этим именем...

— Паршиво...

— Я догадываюсь. Ты в таком состоянии пришёл сюда...— он усмехнулся и протянул мне небольшую бутылочку чёрного стекла. — Выпей. Сразу станет легче.

Я взял бутылёк и опрокинул содержимое оного себе в рот. Вкус был противный, но если отец говорит, что надо, значит, необходимо... Полегчало уже через минуту.

— Спасибо, — я улыбнулся и приподнялся на постели.

— Ты не забыл, надеюсь, о своём новом титуле? — отец посмотрел мне в глаза.

— Как можно! Но... Ведь ты воскрешён... Мои братья — тоже... Почему тогда именно я должен был взойти на престол?

— Воскрешённым существам нельзя править Оплотом. Именно поэтому Лира не приняли. Найграсари — существа, однажды убитые, а после — воскрешённые. Лир — мой первый найграсари. И лучший...— отец умолк и закрыл глаза.

— Только не плачь, ладно? — я обнял его.

— Почему ты думаешь, что я плачу? — отец улыбнулся.

— Ты пытаешься сдержать слёзы. Это из-за Лира, ведь так?

— Его настоящее имя — Иласуни. Мой брат... Мы были близнецами. А после его захватили создания Добра... Сначала ему отрубили ноги. Потом голову... Ты ведь заметил, каких частей у него не хватает?

— Эльфийский череп и волчьи кости...

— Найграсари — существа, поднятые из мёртвых. Обычно те части, которых у них не хватает, заменяются костями...— отец вздохнул. — Я вложил долю своей души в Иласуни. Мы стали связаны ещё прочнее, чем раньше... Он сам просил назвать его по-другому. Я не мог оставить его без фамилии, и назвал Лиром Тселардис... Я вернул душу брата в его искалеченное тело. Ему нужно было время, чтобы свыкнуться со своим новым обликом...

— Я думал, ты расскажешь всё это позже...— послышался голос Лира, или, точнее, Иласуни.

Он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Теперь Варан на том же положении, что и я...

Отец кивнул.

— И... Прости, что заставляю тебя использовать твои способности... Ты можешь вернуть моему брату прежний облик?..

Я пожал плечами и глянул на Иласуни.

— Если он сам не против...

Иласуни кивнул.

— Я устал уже от этого тела...

Энергия запульсировала в моём теле, и вырвалась наружу, обрушившись на Иласуни. Я зажмурился, чтобы сконцентрироваться...

* * *

— Превосходно, Ранасшанс... Ты развеял лучшие наши иллюзии, — прозвучал голос Кинму.

Я открыл глаза и понял, что по-прежнему нахожусь в их лаборатории...

— Что это?! Что со мной?!

— Ты в ловушке. Всё это было лишь иллюзией, — Кинму усмехнулся. — Тёмные Владыки хорошо заплатят мне за твою силу. Почти вся твоя жизнь — иллюзия... Нам пришлось хорошо потрудиться, чтобы Карлави не нашла нас и не обнаружила того, что вместо её ненаглядного Александра перед ней подменыш...

— Не подменыш. Иллюзия, — тяжело вздохнул Насму.

Я понемногу начал понимать... Они показали мне лживую реальность...

— Должен сказать, Вольный Убийца был крепким орешком. Не удалось заставить его работать с нами...

— Лишь с тобой, — вновь возразил Насму.

Кинму усмехнулся и обнял его.

— Представляешь — столько информации о Мирах, и вся она — ложь... Ты превзошёл себя, дорогой братец...

Насму вздохнул.

— На самом деле... Мы служим лишь Тьме. Мы были изгнаны из Совета Линий, как только об этом узнали... Кинму, лишь увидев тебя, понял, что у тебя очень мощный Дар Некромагии. Он заставил меня погрузить тебя в Не-Реальность, чтобы он мог выкачивать твои силы. Кенте'Шураз на самом деле был нанят, чтобы защищать тебя. И он пытался вызволить тебя...

— Знаешь, а ведь для Вольного Убийцы он слишком слабо сопротивлялся, когда мой клинок прорезал его плоть...— мечтательно закатил глаза Кинму.

— Но... Меч Четырёх Стихий... Как вы могли подарить его моей матери, если служили Тьме?!

— Мы действовали от имени Совета Линий... Но от себя добавили одну малоприятную особенность — с помощью этого Меча мы всегда знали, где она, а после и ты...— Кинму усмехнулся. — Надо же, как хорошо мне удалось сыграть роль добренького Дедушки Мороза! Не так ли, милый братец?..

Насму вздрогнул.

— Мне жаль, что всё так получилось...— чуть слышно прошептал он.

Кинму расхохотался и обнял своего брата-близнеца. Насму испуганно отстранился, но Кинму крепко держал его.

— Зачем вам моя сила? — я сощурился и попытался сделать шаг.

— Сила? Это так, бонус...— Кинму небрежно отшвырнул своего брата к стене. — Сила нужна мне... Я был лишён магического дара после изгнания из Совета. На самом деле — я был слабее магически, чем мой брат, ещё при рождении. Но я сильнее его духом... Ведь правда, дорогуша? — он усмехнулся и посмотрел на своего брата.

Насму сжался в комочек.

— Я использовал его для того, чтобы поймать тебя. Я уверил его, что мы выполняем задание Совета, и он согласился вытянуть тебя, — продолжил Кинму. — К несчастью, Подземщик успел привязать свою ауру к твоей, и из-за этого Насму вытянул вас обоих. Тебя мы погрузили в Не-Реальность, а он отправился в Кристальный Мир...

Я сжал кулаки и попытался призвать свой Дар... У меня получилось, но энергии хватило бы только на одно заклинание... На одно любое заклинание...

— Я в беде, — послал я сообщение сквозь пространство. — Помогите...