Алексей, глубоко вздохнул и закрыл глаза. он представил себе ненавистное лицо Владислава, с его вечной ироничной улыбкой и безумными глазами. Это был тот человек, за голову которого генерал был готов продать душу дьяволу. Подумать только, а ведь однажды, этот проклятый колдун, был в его руках, и тогда еще следователь союза, мог убить мерзавца.
К глубокому сожаления Алексея, город стоящий перед ним принадлежал не красной драконихе, а темно синему дракону, молодому и более уязвимому. Но это был лишь очередной шаг к намеченной цели, однажды старый генерал насадит на кол голову мага, про которого стали говорить, что он нашел рецепт вечной жизни.
— сэр, бойцы построены, маги ждут вашего сигнала, а артиллерия нацелена на город. — отрапортовал молодой лейтенант, совсем недавно попавший под командование Алексея.
Генерал мгновенно вернулся в реальность, отложив мечту о мести на неопределенный срок. Он быстро осмотрелся, и удовлетворенно хмыкнул.
На опушке леса, метрах в двухстах от позиции Алексея, стояла тяжелая конница, вооруженная тяжелыми копьями, на правом фланге стояла артиллерия, в основном состоящая из устаревших пушек времен первой мировой, и магических излучателей. На левом фланге стояло подразделение магов, облаченных в традиционные балахоны, с посохами, но при этом, каждый имел при себе короткий меч. Последнее было обязательным распоряжением самого генерала. За конницей рядами выстроилась пехота, впереди тяжелые латники с большими щитами, а за ними легковооруженные мечники. А в арьергарде остались лучники, тоже обязанные носить короткие мечи.
Алексей сидел верхом на красивом черном коне, возглавляя легкую конницу. Мысленно он уже представлял, как волна всадников летит с холма, преодолевает расстояние до низкого подобия крепостной стены, и под покровом невидимости, врывается в распахнутые ворота. С обычными солдатами и колдунами противника не должно возникнуть проблем, однако дракон — это другое дело. Крылатым ящером должны заняться маги и излучатели, в случае необходимости если крылатый спустится на землю, в бой вступят лучники и пехота.
— пора, передай приказ, к наступлению. — ровным и спокойным голосом распорядился генерал.
Вскоре стена копий колыхнулась, и почти бесшумно стартовав, понеслась к городу. Конница состоящая более чем из двух тысяч верховых, на полном ходу, выглядела прекрасно и завораживающе. Однако когда она несется на тебя, а всадники сбивают плотный строй и выставляют копья, это зрелище приводит в состояние оцепинения.
Солнце было за спиной, и это был еще один плюс, который не должен был дать часовым рассмотреть врага раньше времени.
Конница еще не преодолела и половины расстояния отделяющего ее от города, а на низкой стене уже подняли тревогу, и спешно закрывали ворота.
"проклятье, неужели они увидели поднимающуюся пыль?"
Времени на раздумья не оставалось, пришлось быстро реагировать на обстановку. Жест руки, и полог невидимости упал, пехота строевым шагом, отправилась по следам конницы, а маги нанесли первый удар, осыпав защитное сооружение молниями и огненными шарами.
Группа, во главе которой находился сам генерал, сорвалась с места, и двинулась в обход города, что бы нанести удар с фланга.
Защитники стали отстреливаться из арбалетов, их маги посылали энергитические пульсары, и облака смрадного газа, что бы разбить наступающие ряды, но от всего этого было мало пользы.
Не прошло и десяти минут, как пали главные ворота, в город с оглушительными воплями ворвались всадники, разящие копьями любого, попавшегося им на пути. Еще через пять минут, Алексей ворвался на небольшую площадь, магическим ударом вышибив боковые ворота.
Противник оборонялся отчаянно, но бестолково. Все таки защитники не были готовы к серьезному нападению, и среди офицеров так и не нашлось того, кто мог бы навести порядок, и организовать воинов. Так что бойцы Алексея продвигались по улицам, почти не встречая сопротивления, в худшем случае сталкиваясь с отдельными бандами, легко разгоняемыми обычными рядовыми солдатами.
И вот, когда в руках солдат армии союза оказались уже три четверти города, в небо поднялся дракон.
Величественный ящер парил над сражающимися, представляя собой существо, которое абсолютно не беспокоят мелкие проблемы ничтожных малявок, навсегда привязанных к земле.
Красивую картину этой идиллии нарушил сам дракон, когда точечными плевками, стал обстреливать конные отряды, а насладившись видом горящих зданий, полетел к пехоте, подступающей к главным воротам.
— ну, не подвидите! — заорал Алексей, поднеся к лицу амулет связи.
— все готово, ящер в зоне поражения. — донесся ответ из артефакта.
— огонь из всех орудий! — приказал Леха.
Излучатели зашипели, и выплюнули длинные струи золотых потоков, рассыпающих искры на всем протяжении пути. Пушки так же сказали свое громкое слово, оглушительно "рявкнув", и послав в полет не обычные ядра, а зачарованные артефакты, не теряющие скорость, и способные пробить танковую броню.
Ни один выстрел не пропал в пустую, лучи буквально разрезали чешую, а снаряды глубоко вонзались в плоть, где разрывались на мелкие куски, превращая драконье тело в фарш.
Крылатый гигант, не издал ни единого звука, вздрогнул всем телом, и камнем рухнул на землю. К несчастью в тот момент, он уже был над рядами пехоты, и не все солдаты услели отскочить от падающей туши.
— цель поражена. — доложил амулет, выдавая дрож в голосе говорившего.
— отличная работа, присоединяйтесь к пехоте, оставьте у трупа несколько солдат.
Сражение можно было считать законченным, противники видели гибель своего господина, и быстро разделились на две группы, тех кто бросил оруажие и сдался, и тех кто развернулся, и побежал прочь от города, рассчитывая скрыться от погони. Но погони и не было, никто не хотел рисковать попасться в ловушку, когда победа уже завоевана.
На мгновение, Алексей представил что на земле лежит дракон с алой чешуей, а рядом с ним на коленях, стоит изуродованный человек, со слезами на глазах молящий о пощаде...
Но это была лишь мечта.
Нельзя было сравнивать ни этого молодого дракона с той красной драконихой, уже заматеревшей и гораздо более сильной и умной, ни командира армии противника, с проклятым друидом, который уже не раз доказал свою хитрость, и способность выпутываться из самых безнадежных передряг. Тем более, что эта парочка далеко, и они очень осторожны. Их армия растет с каждым днем, а друид постоянно придумывает новые магические пакости, способные отравить жизнь всем жителям планеты.
Но это не на долго, скоро и до них доберется союз! Первая репетиция прошла успешно, теперь нужно сразется с более серьезным врагом.
— сэр, город полностью взят под контроль. — доложил молодой орк.
— отлично, свяжитесь со штабом, и предаставьте полный отчет.
— есть сэр. — щелкнув каблуками сапог, гонец побежал выполнять приказ.
"видел бы Зур, как вырос его внук, он мог бы гордиться своим сыном".
Тронув коня, генерал поскакал к зданию, больше всего напоминающему самолетный ангар. Это было жилище дракона, и именно там находились все главные помощники крылатого ящера.
В "ангаре", собранном из необструганных досок и брусьев, и обшитом листами шифера, было обнаружено ложе дракона. Как в древних легендах, крылатый ящер предпочитал почивать на мягких металлах, серебре и золоте, не брезгуя при этом и драгоценными камнями.
К моменту прибытия генерала, маги уже наладили канал связи с штабом, и теперь ждали, когда на их зов придет ответ.
Начерченный на стене квадрат, засветился белым, а потом как в старом телевизоре, в нем появилось изображение.
На той стороне "экрана" виднелась уютно обставленная комната, в которой находились представители разных рас. Все они были личтостями, обремененными властью, выбранные общим голосованием старших офицеров.
— докладывайте генерал. — спокойным и чуть хриплым голосом, произнес пожилой орк.
Алексей вытянулся в струнку, придал лицу подобающее выражение, и начал уверенно чеканя слова:
— сегодня утром, незадолго после расцвета, вверенные мне силы провели нападение на город, в котором обосновался молодой дракон, по кличке "оскал". Внезапность атаки оказалась неполной, так как солдатам противника удалось разглядеть приближающуюся конницу, скрывающуюся пож пологом невидемости. Однако, это не помешало нам достаточно быстро сломить сопротивление на городской стене, а затем и занять большую часть города. Когда же в сражение вступил дракон, нашей артиллерией было использовано новое оружие, которое легко пробило броню летающего ящера. На данный момент, город находится под нашим полным контролем. В результате операции было потерянно сто двадцать четыре бойца убитыми, и полсотни раненными.
Во время доклада, вдоль стен "ангара" каменными статуями стоял почетный караул. Никто из солдат не проронил ни слова, и даже выражением лица не выдал своих эмоций.
— выши рекомендации по новому оружию, генерал? — произнес эльф, глядя на Алексея, холодными ничего не выражающими глазами.
— уже сейчас мы вполне способны сражаться с молодыми драконами, не перешедшими рубежа возраста в двести лет. Но более взрослые особи имеют намного более крепкую чешую, а так же умеют устанавливать нечто похожее на магические щиты. Так что я думаю, еще рано говорить о перспективах войны с гигантами вроде Стального когтя.
— мы вас поняли генерал, и будьте уверенны, ваше мноние будит учтено. — произнес орк. — позвольте поздравить вас и ваших подчиненных, с важнейшей победой в истории этой войны. Возможно сегодня произошел перелом, когда отдельные атаки разрозненны отрядов перейдут в полноценную охоту на крылатых монстров. К вам будит отправлена группа поддержки, что бы закрепиться на новом месте. спасибо за службу.
— рад стораться сэр. — почти в одно слово рявкнул Алексей.
Когда экран гас, один из гномов повернулся к общему собранию, и произнес, "вот видите, скоро мы их всех прижмем! А вы сомневались...", и экран потух, не дав дослушать фразу до конца.
— сэр, какие будут приказы?
За спиной Алексея уже выстроился весь офицерский состав его арии, за исключением только младших офицеров, оставшихся следить за порядком.
— выставить посты наблюдения вокруг города, пустить по улицам патрули, запереть под замок сдавшихся солдат. Остальных же бойцов разделить на смены и распределить на ночлег. Главное, не допускайте разгула и нарушения дисциплины, хотя бы сегодня. Пусть ребята отдохнут, и слегка выйдут из эйфории победы.
— есть сэр. — в один голос ответили офицеры.
...он резко сел в постели, тяжело дыша стер со лба холодный пот.
Вновь и вновь, Алексей видел один и тот же сон, и это продолжалось уже на протяжении нескольких лет. Это был даже не совсем сон, а скорее воспоминание о произошедшем, много лет назад. В самом начале войны, когда драконы еще не захватили власть на материках.
Сейчас он находился на верхнем этаже пятиэтажного здания, в одной из самых удобных квартир. За дверью дежурили часовые, привыкшие к неспокойному сну генерала, а потому не ворвавшиеся в комнату, услышав шум. Один из них только заглянул через приоткрытую дверь, убедился, что все в порядке, и закрыл дверь.
Лунный свет падал на постель через открытое окно, в серебряном сиянии все очертания казались смазанными.
Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором пронеслась все та же картина, как будто это произошло только вчера.
"они шли плотным строем, скрываясь в тени от домов и за грудами мусора и остаткими обгоревших машин. Это был первый случай с начала войны, когда предоставилась возможность напасть на почти не защищенного дракона, неосторожно устроившегося на ночлег в чентре разрушенного города.
Сотня солдат двигалась абсолютно бесшумно, они несли с собой магические излучатели, и взрывные артефакты класса "феникс". План был прост, забросать дракона "гранатами" и расстрелять из излучателей.
Группой командовала Жизель, ее первым помощником стал Алексей. И как полагается лидерам отряда, они бервыми скользнули в укрытие дракона.
Пять зданий своими стенами образовали некое подобие клетки, проходы между ними были столь узки, что там могла бы проехать только легковая машина, если бы не груды мусора и куски обвалившихся стен.
Дракон расположился на самой середине образовавшегося внутреннего дворика, и спал как младенец, крепким безметежным сном. На его кроваво красной чешуе, сверкали лунные отсветы.
Жизель приказала окружить дракона, и приготовиться к совместному залпу. Но когда кольцо было замкнуто, ящер исчез.
Из шока Алексея вывел звук вялых аплодисментов, исходящий с четвертого этажа одного из зданий.
— браво господа, вы справились даже быстрее чем я думал. — презритольно и насмешливо произнес маг в зеленом одеянии. Было темно и разделяло их большое расстояние, но Алексей сразу узнал Влада, безумного мага, виновника всего происходящего. — о, кого я вижу! Жизель и Алексей, мои старые друзья. Как я рад что вы зашли, не забыли даже привести с собой друзей. Тем лучше, чем больше крови, тем сильнее заклинание.
Стоило ему произнести эти слова, как на всех балконах и из множества окон, показались его разношерстые преспешники, вооруженные арбалетами и боевыми артефактами.
Огонь велся с очень близкого расстояния, на пяточке где оказались агенты, не было никаких укрытий, а путь к единственному свободному выходу перекрывали две до боли знакомые фигуры. Ввысоке и беловолосые.
Перед глазами встал сплошной кровавый туман, и рассеялся он только тогда, когда они оказались на открытом пространстве. Леха хватал ртом воздух, не понимая что происходит вокруг, а в это время, Жизель тащила его за руку, уводя как можно дальше от ловушки, в которой остался весь их отряд.
Кроме Жизель и Алексея, вырваться удалось еще двум агентам, получившим несколько легких ранений.
Они бежали, не оглядываясь, и стараясь не вслушиваться в звуки утихающей бойни. Дома мелькали пустыми глазницами выбитых окон, заваленными обломками дварными проемами. Тут и там встречались следы разрушений, и возможно впервые, Алексей осознал, что старая цивилизация мертва. Они выбежали из города-скелета, и позволили себе остановиться только отбежав на сотню метров от последнего дома.
— что нам теперь делать? — шепотом спросил один из агентов.
Однако ответ он получил совсем не тот, на который мог рассчитывать, и не от тех, к кому обращался.
— тут есть несколько вариантов. — голосом невозмутимого лектора произнес Владислав, появившийся как будто из под земли. Его как всегда сопровождали два белых волка. — вы можите напасть на меня, и несомненно погибните. Можно конечно упасть на колени, и молить а пощаде, обещая верно служить... но что-то подсказывает мне, что вы этого не сделаете. Еще вы можете попытаться убежать, хоть это и глупо. Остальные варианты я озвучивать не буду, это займет слишком много времени.
Маг-друид, равнодушно скрестил руки на груди, и стал рассматривать четверку противников. На его лице, красивом как у скульптуры гениального мастера, блуждала мечтательная улыбка.
