Путь силы

— как будто шаманы достигли больших успехов. -язвительно заметил Сэт.

Друзья, с улыбками на лицах наблюдали за спором трех колдунов, все тревоги окончательно развеялись. Уже после разговора с Филимоном друзья почувствовали, как им стало легче, а теперь вообще все развивалось наилучшим образом.

Хоанга все еще вспоминала разговор со стариком, все больше убеждаясь в его правоте. А во время сегодняшнего разговора, в трактирном зале, она обратила внимание на то, с каким неподдельным интересом рассматривал браслет, который ей подарил Жульен.

— не шаманы виноваты в том, что на протяжении двухсот лет, монстры и демоны терроризировали обычных жителей разных королевств. -возмущался Гонг.

И наблюдая за спором колдунов, у друзей в головах пронеслась одна и та же мысль, "Филимон прав, жить хорошо".

Великий маг.

Вокруг царил полумрак, легкие схватывал ужасающий мороз. Это был уже далеко не первый мир в котором побывал Жульен, он не помнил, кто он и где находится, а главное почему? Цаелую вечность он бродил по иным реальностям, иногда сражаясь с непонятными и могучими существами, иногда беседуя с более миролюбивыми существами, какое то время путешествовал с демонами, которые помогали ему переходить границы реальностей. Но где бы он не находился, все места объединяло одно, нигде не было привычного солнца.

В некоторых мирах, в небе висели гненые шары, синего и зеленого цвета, а местные жители с достаточной долей подозрения относились к путешественнику, и иногда пытались убить. Но попадались и дружелюбные существа, которые предлагали приютить его до тех пор, пока не вернется память.

По этому он не удивился, когда очередной знакомый, с которым пришлось сперва подраться, открыл ему проход в новое измерение.

Новое место было чуть более приятным, белую землю закрывал толстый слой густого тумана, через который ничего не было видно.

Внезапно впереди появился высокий человек в кольчуге и с плохоподстриженой головой.

— а я то думал, как ты собираешься отчеты требовать. Ну что, готов слушать?

Незнакомец был крупнее Жульена, и вел себя так, как будто знал его.

Жульен решил нен спорить, он еще не оправился от сражения с предидущим аборигеном, и был не готов вновь вступить в бой. Да и с сумасшедшим спорить не хотелось.

— готов. -сухо ответил маг.

— ну тогда я начну, мы отразили нападение местных банд, и после тяжелых сражений удалось присоединить их к ТВОЕЙ империи. Дисциплина в лагере хромает, но при помощи Шторма и крылана удается держать новобранцев под контролем. Каждый день приходят караваны беженцев, мы уговорили присоединиться к нам ближние деревни. -на секунду незнакомец замолчал. -ах да, мы начали закладывать крепость по твоим чертежам, фундамент первой башни будит готов через пару недель. Вроде все, я могу возвращаться к работе?

— да конечно. -ответил Жульен.

Незнакомец тут же исчез, поглощенный густым туманом, а маг остался один.

Где то в глубине души стала зарождаться ярость, которая вскоре охватила все сознание. Жульену надоело скитаться по мирам, но вспомнить, где дом, не получалось.

Наконец ярость вырвалась на свободу, волны силы потекли по всему телу, а на языке само собой появилось заклинание, прочтя которое, Жульен почувствовал, как его куда то тянет, а перед глазами поплыли разноцветные круги...

...все тело ужасно болело, а веки открыть не удалось из-за слипшихся ресниц. Он лежал на мягкой кровати, абсолютно голый и укрытый тонкой простыней.

Попытавшись пошевелиться, Жульен почувствовал боль, и неприятное ощущение, как будто трескается кожа.

Кто-то прижал его руки к кровати, и нежный девичий голос произнес.

— ваши раны еще не зажили, постарайтесь не двигаться, сейчас я схожу за цлителем.

Чужие руки отпустили его а потом послышался удоляющийся звук шагов, и что то похожее на скрежет когтей по каменному полу.

В тишине, казалось что весь мир перестал существовать. Память постепенно возвращалась и через пару минут восстановилась полностью.

Жульен не знал, куда попал, и кто о нем позаботился, после того как он потерял сознания и начал свои блуждания по нижним мирам. К удивлению, постоянно ощущалось присутствие мира смерти, как будто он одной рукой находился там, но об этом следовало подумать позже.

Сражу вспомнилось нужное заклинание, и сила забурлила в жилах. Жульен сосредоточился, и выскользнул из тела. Он воспарил над своим телом, и ужаснулся.

Продолжая чувствовать каждый свой нерв, и даже слегка шевеля губами, он обозревал то, что когда то было человеком.

На снежно белой простыне, в центре заляпанной кровью, лежали останки человека, который к удивлению еще был жив. Если бы Жульен не знал точно, то низа что бы не поверил, что это он сам. Тело лежало в несвойственной для людей позе, кожи почти не было видно, в некоторых местах виднелись оголенные кости, черные струпья покрывали почти все тело, и только верхняя часть лица пострадала меньше всего остального. Ниже середины левого предплечья была рука, которая состояла из белого мрамора, хотя на самом деле это был плотный белый туман. Белая кисть была сжата в кулак, в котором был зажат сиреневый камень.

"ты могучий маг, и первый из тех о ком я знаю, кто на прямую черпает силу из мира мертвых" вспомнились Жульену слова сказанные одним из встреченных им демонов, который жил в одном из безобидных миров.

"что ж, пришло время доказаь, что старый демон был прав". Зачерпнув побольше энергии их самой холодной части своего сознания, Жульен прочитал первое заклинание, и разрушил все отмершие части тела, слои сгоревшей кожи и мышц. Затем, он начал читать комплекс исцеляющих заклинаний.

Страшная боль сводила с ума, спазмы сводили мышцы, но несмотря на ужасные мучения, Жульен продолжал читать заклинания.

Мучения закончились неожиданно, и обессилевший Жульен просто лежал и блаженствовал, когда в его голове раздался знакомый голос.

"долго же ты спал" обижено сказала Искра "да и сейчас, мог бы оградить меня от своих воплей, да и других малоприятных ощущений"

"прости, я забыл. Сколько я был без сознания, и где я?"

"ты в башне крепости Триклопа, которого живьем сожрали твои новые няньки, которые уже неделю заботятся о тебе как о спасителе"

Мягкие лапки стукнули Жульена по груди, и открыв глаза он увидел сидящуу у него на груди Искру. Белка еще слегка подросла и стала тяжелой. Теперь она была ростом со среднюю собаку.

Жульен улыбнулся и запустил пальцы правой руки в густую шерсть своей питомицы. Скосив глаза он стал изучать свою левую руку, от которой исходил холод, и самое странное, он ее чувствовал, как свою прежнюю.

Дверь осторожно открылась, и в комнату вошли две рептилии, созданные Триклопом. Мужчина был чуть повыше, широкоплечий с более грубой на вид чешуей. Девушка -сиделка, как подумал Жульен, была стройной и тонкой, с почти гладкой мелкочешуйчатой кожей. Одеты они были в потрепанные лохмотья, а обуви вообще не было.

Превозмогая слабость, Жульен поднялся с кровати, и встал в полный рост перед вновь прибывшими. Что бы стоять, ему пришлось держаться рукой за спинку стула. Под ногами был каменных пол, от которого холодом щипало ступни, а в комнате гулял сквозьняк, заставивший покрыться мурашками обнаженное тело.

От изумления, у рептилий расширились глаза и какое то время они просто стояли, не в силах произнести ни слова.

Перефирическим зрением, Жульен увидел высокое зеркало стоящее в углу комнаты, а в зеркале увидел свое отражение. Теперь зрачки расширелись уже у него, в зеркале маг увидел, что все его тело покрывают уродливые шрамы, а кожа стала пепельно белой, на лысой голове не осталось и следа волос, даже бровей и ресниц.

Голова закружилась, и жульен почувствовал как падает, а перед глазами все поплыло, превратившись в неясные разводы.

Чьи то руки, сережно подхватили падающего мага, и окуратно уложили обратно на кровать. Когда же перед глазами прояснилось, Жульен увидел двух рептилий, склонившихся над ним.

— вы в порядке, господин колдун? -спросил мужчина.

— вполне, просто я слегка был не готов к... -слова с трудом пробивались из горла, и девушка положила ладонь Жульену на губы, не дав договорить.

— не беспокойтесь, здесь вам ничто не угрожает. Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Не встовайте, а я принесу вам поесть. -сказав это девушка вышла из комнаты.

— вы сильный маг, мы все вам обязаны. Если бы не вы, то кто знает, сколько нам еще пришлось бы служить этому мерзавцу. -Жульен еще не справился с нахлынувшей на него слабостью, и потому ничего не ответил, даже не смог отреагировать, когда Искра свернулась клубком у него на голенях. А ящер продолжил. -мы тут подумали, благо времени на это было много, не могли бы вы...

— нет. -слабым голосом перебил его маг. -я не знаю, какие чары были использованы для вашего превращения, и даже имея рабочие дневники Триклопа, я потрачу несколько лет на то, что бы разобраться с плетением заклятья. Но у меня на это нет ни времени, ни желания.

Произнесенная тирада отняла последние силы, и Жульену пришлось закрыть глаза и постараться войти в транс, что бы не потерять сознания.

Послышался разочарованный вздох, и скрипнул стул стоящий рядом с кроватью.

— мы предпологали, что вы скажите, что то такое, и обсудили еще одно предложение. В нашем мире много различных магов и других, не мение опасных существ, которые могут попытаться снова подчинить нас. Вы вроде бы сильный маг, и по-видимому умирать не собираетесь. Мы хотим попросить вас, принять нашу вассальскую клятву.

От удивления Жульен широко раскрыл глаза, и уставился на смущенного ящера.

— мы иногда помогали хозяину в лаборатории, и неволько нахватались самых разных знаний. -пояснил собеседник.

Вассальская клятва не давала поработить принесших ее, пока жив покровитель, который эту клятву принял. Конечно она накладывала некоторые обязательства на вассалов, но они были несравнимы с условиями рабства.

Решив, что в любом случае он ничего не теряет, Жульен сказал.

— я согласен.

— вот и отлично, мы проведем церемонию, как только вы наберетесь сил. И да, могу я узнать, как зовут нашего будущего сюзерена? -ящер слегка повеселел, и уже собирался уходить.

— Жульен, просто Жульен.

— как вам будит угодно, лорд-маг. -усмехнулся ящер, отвесив шутливый поклон. В этот момент вошла уже знакомая девушка, на подносе держащая тарелку с аппетитно пахнущим жарком. -ну, не буду более вас отвлекать, пойду поделюсь приятной новостью.

Мужчина вышел из комнаты, а девушка помогла Жульену сесть, облокотившись на подушку у спинки кровати, и сев на стул, стала помогать, ему есть.

— почему он так обрадовался, когда я согласился стать вашим покровителем? -спросил Жульен, заберая из рук девушки горячую тарелку.

В ее глазах промелькнула радость и боль связанная с воспоминаниями.

— просто став воссалами силього мага, мы защетим себя от попыток поработить нас, ведь в мире много тех, кто похож на нашего прошлого хозяина. Нам будит лучше быть слугами, но знать, что мы вольны сами принемать решения, и в любой момент можем уйти, хоть это и значит нарушить клятву и снова стать беззащитной перед чужой властью.

Жульен доел остатки жаркого, и только тут почувствовал, что в комнате довольно холодно. К счастью еда вернула часть сил, и теперь его не трясло от слабости.

Девушка внезапно смутилась, ее лицо стало темно зеленым, и она стыдливо стала отводить глаза.

— простите, сейчас я принесу вам какую ни будь одежду. -сказала она, взяв тарелку и направившись к выходу.

— если не затруднит, принеси еще чего ни будь пожевать. -попросил маг, прекрываясь простыней, испачканной засохшей кровью.

Девушка на секунду обернулась, застенчиво улыбнулась, обножив при этом ряды острых клыков, и вышла в коридор.

Жульен остался в обществе Искры, которая снова свернулась у него в ногах.

"вассальская клятва?" спросила белка, она хоть и многому научилась, но такие вещи требовали отдельных объяснений.

"да, но я ее несколько отредактирую, для простоты и собственной безопасности. Кто знает, может быть эти рептилии когда ни будь, окажутся полезными" ответил Жульен.

"они спасли тебе жизнь" напомнила Искра.

"потому, что я нужен для достижения их личных целей" отмахнулся маг.

Искра фыркнула, но решила больше не спорить, а Жульен сконцентрировался на изучении своей левой руки, которая покрыла изморозью дно тарелки.

Случайно коснувшись белым пальцем своей ноги, Жульен резко отдернул руку, и усмехнулся "теперь следует осторожнее ходить в туалет". А рука похожая на белый мрамор слегка засветилась тусклым белым светом.

Следующие два дня, Жульен отлеживался и набирался сил. На третий день, ему принесли новую одежду, так как его старая одежда слишком сильно пострадала, во время сражения. Новая зеленая рубаха с золотым узором, штаны из дорогой ткани и с кожаным ремнем с золотой пряжкой, а также кожаный плащь с глубоким капюшоном, который почти полностью закрывал лицо. На ногах он теперь носил мягкие сапоги, и еще Жульену принесли короткий меч, рукоять и ножны которого были украшены серебром, сам же меч был отлично сбалансирован и заточен, и как влитой ложился в ладонь мага.

В полдень провели церемонию вассальской присяги, после которой Жульен на каменной стене, огнем вывел слова присяги, которые связывали с ним вассальскими узами всякого, кто произносил их три раза подряд. На самой присяге присутствовало все население крепости, а это почти три сотни рептилий.

Затем Жульена отвели в лабораторию мертвого мага, где он провел остаток дня, а затем и всю ноюь.

Утро застало молодого мага за одним из опытов, вычитанным из рабочих дневников старого мага. За проведенное в лаборатории время, он успел провести десятки экспериментов, заучить множество новых заклианий, и создать несколько заготовок для чар, для нового путешествия.

Теперь Жульен точно знал, куда ему следует ехать, он нашел карты и описания дороги в место, где до сих пор хранились секреты древней магии. Секреты Темных властелинов, которые были могущественнейшими существами своих эпох, и знания самых искусных магов известного мира, все это хранилось в башне Похитителя душ.

Раздался осторожный стук в дверь, который как гром разнесся в абсолютной тишине лаборатории.

— открыто. -сказал Жульен, не отрываясь от своего занятия.

Тяжелая дверь медленно открылась, и в темное помещение, освещенное всего несколькими свечами, вошла молодая служанка, которая теперь носила платье слегка измененное под особенности тела ящерицы.

Хоть лаборатория и находилась в самой верхней комнате башни, но прошлый хозяин приказал заложить окна кирпичом, так как ему мешал солнечный свет. По этому девушка на некоторое время задержалась в проходе, давая глазам превыкнуть к скудному освещению.

— я принесла вам поесть, и свежую одежду. -произнесла девушка. По легкой дрожи голоса, Жульен легко понял, что девушка нервничает.

— положи на свободный стол. -сказал маг, кинув на нее короткий взгляд, одновременно отметив, что девушке идет облегающее платье, подчеркивающее стройную фигуру.