1.На границе Пустоты

— Они на удивление чисты. В них мало зла.

Угу. А на нас они напали со скуки.

— Багира, им можно доверять?

— За этим вопросом не ко мне. Я могу лишь сказать, что лгать они не любят, все.

Я посмотрел на Велеса. Тот задумчиво изучал трех арранкаров. Глупая ситуация, даже сейчас, отпустив свою свиту, они сильнее нас. И, тем не менее, со стороны может сложиться ощущение, будто это мы диктуем условия. Ладно, поиграем на их правилах. Я погасил серо. Ох... я как то и забыл, что при отмене приема реатсу частично возвращается к владельцу, за счет моего идеального контроля, у меня теряется лишь 20% затраченной на создание приема энергии. Меж тем за время действия Ярости и последующей Злости, в которой я сейчас нахожусь, у меня уже восстановилось две трети от общего объема резерва. Помнится, я говорил, что если вдруг мой резерв увеличится в пять раз, то меня разорвет. Очевидно, я был не прав, меня сейчас, когда резерв увеличился лишь в полтора раза от максимально объема, уже едва не разорвало. Как же мне хреново. Чья-то рука коснулась моей маски, и боль ушла, хм лишняя реатсу тоже...

— Девушка, прошу прощения не знаю вашего имени. А может ну их ваших спутниц, а? Пошлите с нами! Нам бы очень пригодилось ваше умение. А трехразовое питание и защиты мы уж как-нибудь обеспечим.

Почему у нее такая грустная улыбка? Ладно, не о том думаю.

...

Чего стоим, кого ждем?

— Ладно, раз уж никто не желает начать разговор, то пусть первопроходцем буду я. Меня зовут Риока, эта красивая черная кошка Багира, а вон тот хмурый гигант носит гордое имя Велес, впрочем, вы его и так знаете. Далее должна бы последовать ваша ответная реплика, в которой вы представитесь и объясните, почему вам захотелось убить столь мирных вастерлордов, которыми мы являемся.

— Остапа понесло...

Похоже, стоит выражаться попроще.

— Девушки, давайте вы по-быстрому расскажите, зачем вам понадобилось вызывать на разговор нашего лидера, а потом мы тихо и мирно разойдемся?

Младшая из девушек коснулась своих сестер руками. У них в ходу какая-то тайная азбука жестов?

Меж тем старшая из сестер, вздохнув, все-таки решила заговорить:

— Меня зовут Урд, а это мои сестры, Верданди, — кивок в сторону средней сестры, — и Скульд, — кивок в стороны младшей. Мы вызвали лорда Велеса, чтобы проверить его силу.

— Ну и как?

Велес каким-то образом умудрился придать своему голосу саркастические нотки звучания.

— Достаточно.

...

— Достаточно для чего?

И пускай меня все игнорируют, но информация важней. Так что поизображаю из себя нетерпеливого ребенка, иначе сурьезные дяди и тети доведут дело до еще одной проверки сил. Урд недовольно посмотрела на меня и ответила, обращаясь к Велесу.

— Достаточно для того, чтобы быть лучшим хранителем северного Сердца, нежели чем те, кто владеют им сейчас.

— И с чего бы мне этим заниматься?

Велес все-таки втянулся в разговор и начал задавать правильные вопросы, а то мне уже надоело изображать из себя тамаду.

— Скажите, что вы знаете о квинси?

Молчание с нашей стороны. Блин, с известиями о предстоящей встрече с Владыками Юга, я совершенно забыл ввести своих друзей в курс событий происходящих в Мире Людей, придется мне вновь тянуть одеяло на себя, а то эти милые девушки слишком уж радостно излучают чувство собственного превосходства:

— Квинси — это группировка людей обладающих набором необычных способностей, вроде умений видеть духов и уничтожать их. До недавнего времени не представляли собой особой силы на политической арене духовного мира, но сейчас количество квинси по всему Миру Живых оценивается не менее чем в две тысячи человек, среди которых есть несколько по силам сопоставимых, как минимум, с лейтенантами шинигами. С недавних пор квинси усиленно изучают Хуэко Мундо. Вся остальная информация не бесплатна.

Люблю удивлять людей, да и нелюдей тоже. Несколько портят картину волны удивления, пришедшие со стороны моих друзей, хотя вполне возможно только я и могу ощущать их чувства. Все-таки мы уже основательно притерлись друг к другу, чтобы понимать малейшие изменения в настроении партнеров, а вот наших оппонентов я очень удивил. Могу их понять, они пришли объяснить дремучим пустым, кто есть кто в нашем мире, а оказывается, они осведомлены о происходящем едва ли не лучше их.

— Все верно, — Урд смогла достаточно быстро взять себя в руки, — квинси активно исследуют Хуэко Мундо. Пока они мало разобрались в законах, по которым живет этот мир, и скорее пытаются банально перебить всех здешних пустых. Но рано или поздно следует ожидать атаки на Полюса. И если хоть один из них будет захвачен, то всем пустым может прийти конец.

— Ха! Невозможно уничтожить сердце, — недоверие Велеса можно было черпать ложкой, настолько оно было осязаемо, правда, у меня были основания полагать, что квинси смогут разрушить практически все, что сделано из реатсу.

А в Хуэко Мундо все состоит из духовных частиц. Поэтому я, успокаивающе положив руку на плечо Велесу, обратился к Урд:

— Что, по-вашему, произойдет, если квинси доберутся до Сердец?

Неожиданно мне ответила Верданди:

— О! В таком случае все будет целиком завесить от их воображения. Ну и компетентности. Возможно, они уничтожат сердце и тогда равновероятно, как и уничтожение всех миров, так и только Хуэко Мундо. А, может быть, квинси догадаются каким-либо образом изменить Сердце, в таком случае Хуэко Мундо начнет превращаться в некое огромное подобие Общества Душ, вот только заправлять здесь всем будут квинси. Скульд говорит, что существуют множество вариантов развития событий, вот только все эти вероятности объединяет одно. Все пустые будут уничтожены.

Интерлюдия.

— Генрюсей-доно, что будете делать?

— Не знаю, Гинрей. В этот раз у совета слишком большое преимущество на руках, а их требование звучит до противного обоснованно. Так что, как бы это ни было мерзко, похоже в этот раз придется пойти им на встречу.

— Но это же, предательство по отношению к нашим людям!

— Я знаю. И я обязательно припомню это всем 46.

Капитанам Готей 13.

Приказываю отобрать из каждого отряда по два человека из офицерского состава, для организации карательной миссии в Хуэко Мундо.

Командующий Готей 13, капитан первого отряда Сигэкуни Ямамото-Гэнрюсай.

Глава 14

Несмотря на взаимное недоверие, все-таки у нас с сестрами норнами вышел на удивление продуктивный разговор. Правда забавно, что конструктивную беседу, в конце концов, вели лишь мы с Верданди, Велес и Урд вставляли ехидные комментарии, а Багира и Скульд молчали, будто воды в рот набрали. Как бы то ни было, мне удалось узнать примерную диспозицию сил в Хуэко Мундо на данный момент. Норны и впрямь являлись сильнейшей группировкой, на сей день. Помимо тех адьюкасов, что мы уже видели, границы Юга охраняли еще около 50 пустых третьего поколения. К сожалению, сестры не собирались помогать нам, отбивать Север. По словам Верданди, у границ их территории пришлось уничтожить уже четыре поисковых партий квинси, так что они не хотят ослаблять оборону. Весьма слабое оправдание на мой взгляд. Все-таки очень маловероятно, что в ближайшее время квинси решатся на серьезную атаку Полюсов, исходя из этого, по крайней мере, половину своих сил они могли бы и выделить нам в помощь, ну да не хотят и ладно. Еще не решено окончательно, что мы решимся атаковать Север. Что-то мне подсказывает, что Велес практически наверняка будет против этой идеи. Да и не факт, что мы вообще сможем отбить назад его территорию. Если верить словам сестер, то на Севере сейчас всем заправляют сразу трое вастерлордов, каким-то чудом не передравшиеся между собой. И у каждого из них весьма многочисленные группы поддержки.

Квинси в Хуэко Мундо были пока не очень многочисленны, но их количество и активность постоянно росли. Если еще пару месяцев назад лишь только начали распространяться слухи о необычных пришельцах, то уже сейчас норны отслеживали семь групп по 5-6 квинси, бродящих на небольшом расстоянии от границы Полюса. Сколько их в остальном Хуэко Мундо можно лишь гадать. Допрос захваченных живым квинси не дал ответа на этот вопрос. Пока в плен попадались лишь мелкие сошки, которые обладали только необходимым минимумом информации. Но и из этих источников удалось добыть крохи полезных новостей. Так стало известно, что пока в Мире Пустых действуют лишь отряды разведчиков координируемых штабом из офицеров среднего уровня и одним высшим — 6-ое Копье Александр Каменев. Где располагался штаб, пленный естественно не знал, а норны пока не приступали к его поискам. Судя по тому, с какой охотой они выдали нам эту информацию, сестры надеются, что мы займемся этой проблемой.

Кстати, несмотря на продолжительный разговор, я так и не пришел к однозначному мнению на счет, можем ли мы доверять этим девушкам? Если они сказали нам правду, то мы автоматически становимся союзниками, хотим того или нет. Угроза уничтожения объединяет надежнее любых договоров. Но, что если они лгут?

В-общем едва мы, расставшись с норнами, удалились от их территории на значительное расстояние, у нашей группы состоялся свой военный совет. Для начала мне пришлось пересказать своим компаньоном все, что мне известно о квинси, шинигами и иных более-менее значимых группировках, а так же о различии их способностей. Далее пришлось провести некое убогое подобие урока геополитики, исходя из тех сведений, что мне удалось подслушать, а так же наших с Инсанисом выводов из них. Но, несмотря на очевидную фрагментарность моих знаний, монолог у меня вышел в три часа длинной. Вероятно, не перебивай меня каждые пять минут, он бы закончился побыстрее, но мои друзья задавали весьма и весьма правильные вопросы, ответы на некоторые из которых я не знал. Откуда вообще взялись квинси? Почему они сейчас столь рьяно взялись за Японию? Какова реальная сила Копий? Откуда мне было знать на эти вопросы? В оригинале квинси как организованная сила уже перестали существовать, а ее последние представители влились в Ванд Рейх, где скорешившись с арранкарами, пошли войной на Общество Душ. Так что в знании чистых техник квинси я был сильно урезан, поскольку видел их лишь в исполнении семейки Урю. Наконец закончив свое повествование, я смог задать моим товарищам интересующие меня вопросы.

Во-первых, Багира вновь подтвердила свое мнение, что сестры нам не солгали. Она успела понять их характеры настолько, что могла совершенно точно сказать, все три норны не любят лгать, а во время своего рассказа о положении дел в Хуэко Мундо ни одна из них, ни разу не испытала дискомфорта. Это было плохо. Я бы с куда большим удовольствием узнал, что нам солгали, и не нужно ждать скорого личного апокалипсиса для пустых.

А, во-вторых, Велес поведал мне, наконец, что представляет собой Сердце Полюса. Он, конечно, не знал идентично ли северное Сердце, южному, но предполагал, что, скорее всего, они похожи. По его словам в центре территории полюса возвышается скала, в которой находится одна единственная пещера. Если пройти по ней до самого конца, то попадешь в большой грот. И в центре этого грота и находится Сердце — Небольшое деревце с белой корой и черными листьями, из-под корней которого выбивается родник. Велес не знал, что именно является источником ветра реасту, родник или дерево, как не знал и того, как выполняется наследование силы источника. Лично он убил своего предшественника, прежде чем войти в грот. Но все-таки мне удалось узнать от него несколько интересных фактов по этому месту. Для начала хозяин места силы действительно получает доступ к реатсу Сердца и может чувствовать ее и управлять ей как своей собственной. Далее, ни источник, ни дерево не могут пострадать от атак пустых, а все существа пытающиеся сделать это получают сильнейший удар реатсу. И еще, реатсу Сердца оказывает опасное влияние на пустых, находящихся в зоне его действия. Если вкратце, у них появляется инстинкт Горлума, то есть они начинают считать Сердце самым прекрасным явлением в мире и сделают все возможное что бы защитить его и хозяина источника. Идеальные стражи. Именно для того, чтобы избежать необратимого влияния на себя, Велес и полюбил гулять по миру Людей в сопровождении своего фраксиона. Кстати благодаря такому хобби он и получил свое имя. Как-то раз его прогуливающегося по небу под луной в сопровождении того зверинца, который представлял собой его фраксион, заметил один из волхвов славян. Несчастный, завопив громким голосом "Велес!", грохнулся в обморок. И все бы ничего, но Велес по доброте душевной решил чем-нибудь помочь болезному, а так как наш лидер к тому времени "уже более-менее изучил людей", то он знал, что эти существа испытывают странную любовь к желтому металлу. Так что ради человека, который смог его увидеть он не поленился сбегать к одному из самых больших человеческих поселений, находящемуся в паре тысяч километров от места происшествия, и там, вскрыв самый большой дом, позаимствовал сундук с золотом. Вернувшись назад, приказал своему самому слабому слуге отнести добычу все еще прибывающему без сознания человеку. Представляю что почувствовал бедняга когда, очнувшись, обнаружил такой подарок. Вот так Велес стал и.о. одноименного бога. А на том месте, где он встретил человека, через двадцать лет наведавшись туда вновь, Велес обнаружил крупное капище, где шутки ради опять оставил сундук с золотом. Услышав эту историю, я задумался, насколько истории и легенды слышимые мною ранее выдумка, а насколько результаты выходок мающихся от безделья бессмертных?

В-общем я узнал кое-что интересное, но мало полезного. А дальше произошел тот спор, который я и предвидел. Мы решали, что нам собственно делать. Велес ожидаемо не хотел возвращаться на Север. Этот, с позволения сказать "лидер", прямо заявил, что он не для того ушел оттуда, чтобы вернуться всего через пару лет. Тоже мне, бродяга семи морей, почувствовал вкус вольной жизни, и ни в какую не хочет от нее отказываться. К тому же он твердо уверен, что ни уничтожить, ни даже повредить сердце невозможно. Он сам пытался как-то раз, говорит, от полученного ответа голова потом несколько недель болела. Багира была несколько менее категорична, но тоже не горела желанием вернуться. Видно с тем местом ее связывали не очень веселые воспоминания. Проблема была в том, что и я не очень уверен, что сам хочу попасть на этот Полюс. Да с одной стороны там все здорово, сиди себя на попе ровно и чувствуй, как твой резерв растет день ото дня, да и регресса бояться нечего. А с другой, статус хозяев Полюса практически лишает нас свободы маневра, заставляет постоянно находиться под воздействием непонятной силы, отбивать атаки ползущих туда групп пустых, и это уж не говоря о том, что для того чтобы там поселиться, придется выбить оттуда прежних хозяев. В-общем спорное приобретение получается. Так и не прейдя к общему мнению, было решено, для начала, посетить северный полюс и оценить силы засевших там пустых.

Сказано сделано. Уже через две недели мы устроили небольшую диверсию на границе Северного полюса. Для этого мне всего-то и нужно было, зайдя в зону действия сил Сердца прибить один из небольших патрулей. Через полчаса после этого заявились сразу все трое вастерлордов со своими войсками. Похоже, они настолько не доверяли друг другу, что предпочитали держать обоих своих "товарищей" у себя на виду. К огромной радости Велеса, такое количество пустых сходу не одолеть даже нам. Трое вастерлордов, все примерно по 6000 единиц, и 99 адьюкасов от 250 до 1100 единиц силы.