Иное средневековье (книга 2)

— Но Второй бежал прочь от той деревни. Он даже не погнушался остановить нас. Не подстерегает ли нас там опасность?

— Я учёл это. Скорее всего, она была временной. Тот, кто выступил за нами следом, ещё недавно находился там.

И то верно, но от чего так уносить ноги? Странно всё это. Сосредоточившись на управлении нашим временным транспортом, я прекратил мыслить о худшем.

Единственный минус обходного пути заключался в том, что по нему не пролегала дорога. Посему я был вынужден ехать по колдобинам и неровной земле, рискуя попасть в ухаб. На лугу лучше разъезжать непосредственно верхом, вот только седла нет, да и вдвоём долго скакать неудобно.

Спустя полчаса непрерывной тряски невдалеке показался край деревни. Я отметил, что вокруг на удивление тихо. Ни щебетания птиц, ни единого звука какой-либо животины из домашнего скота. В голову стали закрадываться нехорошие мысли.

Внезапно, компьютер Бертрана сильно запищал. На экране замелькало сообщение, с пометкой "экстренно". Что бы это могло быть? Нажав на него, я вгляделся в текст:

"Уровень опасности 3. Обнаружены остаточные следы наведённой радиоактивности. Предположительно из-за непродолжительного воздействия на внешнюю среду плотного нейтронного излучения. Источник не выявлен". На этом сообщение завершалось.

— Эй, Бертран, как это понимать? — я развернул монитор к нему. Он пристально прочитал извещение, и быстрым рывком забрав компьютер себе, принялся ковыряться в нём.

— Я сам удивлён. Сейчас задействую дополнительные датчики и программы. Тогда всё и прояснится. А пока остановись и возьми свой компьютер, я подключил к нему доработанную карту местности со всеми обозначениями.

Он небрежно всучил мне его. Интересно, а чем его компьютер так отличается от моего стандартизированного устройства?

Остановив лошадь, я обратил свой взор на карту. Две красных точки находились именно на том месте, где мы недавно пребывали. Ясно. Они уже поняли, что придётся организовывать погоню. Однако, судя по скорости, с которой ранее продвигался вышедший из деревни, спешу предположить, что он не воспользовался каким-либо транспортом, а шёл на своих двоих.

Ситуация принимала не самый лучший оборот. Появлялось два варианта развития событий. В первом из них они могли вернуться назад, понимая, что у нас преимущество в скорости. Однако они так же спокойно смогут воспользоваться аномальными свойствами одного из них, дабы вывести из строя нашу лошадь. В таком случае им не придётся делать крюк, и они пустятся в погоню. Стоять на месте и наблюдать за их последующими действиями — всё, что сейчас нужно.

Однако мои прогнозы не оправдались, произошёл третий вариант. Они никуда не шли, и лошадь была в полном порядке. Сколько я не пялился в монитор, они не двигались, словно тоже выжидая что-то. Я искренне жалел об утрате их коммуникационного устройства. Даже не понимая их речь, я бы узнал о самом факте передачи информации. А теперь остаётся только гадать, что в разы хуже.

А если у них есть альтернативная система коммуникаций? Скажем, для отправки экстренных сообщений. И к ней подключено гораздо больше людей. Весьма сомнительно, но всё же? Тогда чего следует от них ожидать?

Опыт изучения истории, а конкретно различных войн, вплоть до моей современности, подсказывал, что они не станут ловить нас по горячим следам. Сначала я мыслил исключительно с точки зрения члена технологически развитого общества, с огромной системой коммуникаций. Но, техника только у них, отправить кому-либо ещё приказание или дезинформацию не выйдет. К тому же они сконцентрировали все свои силы за чертой леса, дабы избежать излишнего внимания.

Очевидно, что у них ещё не всё готово. Следовательно, искать противника они будут, применяя своего рода комбинацию стратегий, ориентированную на ограниченность их систем связи.

— Что насчёт уровня радиации? — спросил я у напарника.

— Вовремя ты поинтересовался, я как раз закончил анализ. Она не смертельна и не нанесёт нашему здоровью непоправимый вред, если мы не задержимся здесь надолго.

— Превосходно! — я с восторгом стегнул лошадь и вернулся к просмотру карты. Наши преследователи все ещё не двигались.

Тут моё внимание переключилось на окружающую обстановку. Трава вокруг как-то потускнела и чем дальше ехала телега, тем серее она становилась. Это и есть последствия нейтронного излучения?

Посмотрев вперёд, я попросту обомлел. Листья деревьев около деревни были полностью белыми, а кора приобрела кремовый оттенок. То же произошло и с травой. Что же здесь стряслось? Неужели они применили ядерное оружие? Но мы не слышали никакого взрыва или чего-то подобного. Это некое неизвестное оружие?

— Ничего не понимаю, — высказался Бертран. — Будто мощнейшая нейтронная бомба взорвалась, однако ни единого разрушения от взрывной волны, которой, кстати, и не было, как это ни парадоксально звучит.

— А что насчёт жителей поселения? Что с ними сталось?

— Если там кто-то и находился, то вероятнее всего все они мгновенно погибли.

— Жестоко, даже для этого времени. Но ради чего их всех убивать? Никто такого не заслуживает, даже эстонцы! — я немного разгорячился.

— Поэтому мы и должны их остановить!

Воцарилось гробовое молчание, и мы тихо сидели, каждый за своим делом.

На подступе к поселению ничего странного, кроме вымершей растительности, не обнаружено. Дома целы, никаких следов разрушений.

Доехав до её центра, в котором был вырыт колодец, я приметил, что около него лежало нечто серое. Присмотревшись, как следует, я увидел тело человека, рядом с которым валялось деревянное ведро. Кто это был, я точно не смог определить. Тем не менее, потянув за вожжи, я притормозил и, спрыгнув с телеги, ринулся к нему.

Подобравшись ближе, я рассмотрел всё хорошенько. Это была молодая девушка, по здешним меркам лет пятнадцати. Её волосы полностью поседели, кожа, губы, ногти и глазные яблоки побелели так, что казалось, будто её специально закрасили. Естественно, она была мертва, а на её лице застыла улыбка. Вот что значит почти мгновенная смерть. Видимо, она собиралась набрать воды и даже не успела почувствовать, что произошло.

Нет, это никакое не покорение, а полное истребление, причем неизвестно за что. Даже эстонцы так не поступали. Какой ужасающий эксперимент тут проводился? И им нужны лишь только его результаты, а на жизни других наплевать? Непростительно! Но, выходит, они обладают несомненной мощью, и уже числом их не возьмёшь. Какие же варианты эффективной борьбы у нас остаются?

— Брось, и главное не трогай, — Бертран подошёл сзади и положил свою руку мне на плечо. — Тело ещё некоторое время останется радиоактивным.

— Что же их убило? Какая технология способна на нечто подобное?

— Их уничтожила не технология, а исключительно моё воображение. — раздался сзади голос Второго.

Я нервно обернулся. Как тихо он подкрался! Около повозки находился человек, выглядевший точно, как Второй. За исключением мелких деталей одежды и отсутствием штанов. Из нижней одежды на нём были чёрные носки с ботинками и синие трусы. Он заглянул в телегу и обрадовано произнёс:

— Так вот где мои штаны, что утащил Второй. А откуда они у вас?

Вдруг меня осенило. Если одежда принадлежит ему, то и переговорное устройство тоже, а ведь у него ничего нет. Следовательно, он не отслеживался способом Бертрана. Досадное упущение.

— Кто вы такие и почему все на одно лицо? — Бертран смело выступил вперёд.

— А, вы отобрали их у Второго... — сказал он, залезая в телегу и, скинув ботинки, стал напяливать на себя одежду. — Так вот для чего Первый вышел отсюда за ним.

Первый? Всё же они обозначены по кодовым номерам. Так он просто пропустил заданный вопрос мимо своих ушей? Какое высокомерие! Я начинал злиться.

— Это ты убил тут всех? Отвечай сейчас же! — я не сдержался.

— А это что такое? — он взял в руки оборудование Бертрана и начал вертеть его и разглядывать. — Не припомню, что бы у нас имелся компьютер наподобие ноутбука.

Он снова проигнорировал обращение к нему. Уж не разыгралось ли моя фантазия? Посмотрим. Он зажмурился.

— Ах... — глубоко вздохнул он. — Макароны из баранины, всё-таки они существуют, вот бы туда попасть.

— Положи сейчас же! — мой партнёр бросился к нему.

— А ну стоять! — прикрикнул он в ответ. — Ни шагу далее, иначе вас ожидает судьба этих недотёп.

Он указал пальцем на труп, валявшийся рядом. Бертран сразу же отпрыгнул назад.

— А уж не врёшь ли ты? — он контратаковал словесно. — Невозможно убить кого-то, используя только воображение. Эти люди умерли из-за поражения гамма-радиацией.

— Всё интересней и интересней развиваются события. — Как-то пространно выразился незнакомец. — А что ты знаешь о воображении? Тебе понятно, откуда оно происходит? Думаешь, что выдумки бесплотны? А тебе известно что-либо о параллельных реальностях?

— То, что ты из другого мира? Безусловно, я в курсе.

— Ого... — он поднял брови. — Как удивительно, у вас есть компьютер, вы столь образованы. Теперь я просто не смогу отпустить вас. — Он опустил брови и пристально уставился на нас. — Касательно вопроса о воображении. Вывод тут прост. Воображение — это не что иное, как обмен информацией между реальностями. И всё, что возможно вообразить, уже существует в других вселенных. Вот и всё. А моё воображение так исключительно улучшилось, что переносит не только информацию, но и некоторые её маленькие носители, но только в одну сторону. Сюда, ко мне.

— Ты что, издеваешься над нами?! — рявкнул Бертран.

— Отнюдь. Мне достаточно закрыть глаза и представить нейтронную звезду, тогда канал обмена информацией откроется и от меня во всех направлениях полетит огромное количество нейтронов, уничтожая всё на своём пути. Весьма удобно, и я могу повторять это столько раз, сколько захочу.

Он возвёл палец к небу. Как-то не верилось во всё сказанное им. Сперва сверхточные плевки, вопреки всему здравому смыслу, теперь вот это.

— Ты лжёшь! — Вышел из себя Бертран и начал активно жестикулировать. — Ты бы сам умер от такого, все твои клетки распались бы!

— К счастью, я стал очень устойчивым к ионизирующей радиации, в отличие от некоторых.

Стало ясно, почему Второй так ошеломлённо убегал.

— Единственное неудобство, в процессе загорается моя одежда.

— Что ты такое? — вылупился на него мой друг.

— Не важно, остаётся дождаться остальных, а пока сидите смирно и не двигайтесь. А иначе... — он погрозил нам кулаком.

Ситуация развивалась наихудшим образом. Мы превратились в заложников. Огнестрельное оружие утрачено несколькими часами ранее, и быстро избавиться от него не получится. В случае сопротивления он моментально убьёт нас, не моргнув и глазом. Ясно, что он ожидает остальных и когда они явятся, нам точно придет конец. Думай, думай! Из этой ситуации обязательно есть выход.

— "Слушай внимательно", — обратился я уже на польском к Бертрану. — "Срочно придумай, как нам выкрутиться, а я пока отвлеку его".

— Вы двое! — повелительным тоном заговорил наш враг. — Ещё хоть что-нибудь произнесёте на непонятном языке, и я избавлюсь от вас.

Превосходно, а вот и шанс заболтать его.

— Не желаю слышать это от убийцы! — я демонстративно сжал кулаки. — Ради чего ты лишил жизни ни в чём неповинных людей?!

— Они отработали свой ресурс, и в них больше нет необходимости.

Данный ответ поражал до глубины души. Словно разговор шёл не о людях, а о каком-то мусоре. Безусловно, пребывая в этой эпохе, я успел насмотреться всяких жестокостей со стороны феодалов и церкви. Но даже они не позволяли себе подобного.

— Мерзавец! Как ты смеешь произносить это? Вы просто преступники!

— Преступники, говоришь? Вот уж нет. Всё совершенно законно и по правилам, — парировал он.

— Что за жалкие оправдания? Убийство людей всегда будет преступлением!

— А ты знаешь поговорку: "В чужой монастырь со своим уставом не лезут"? Вот мы и не лезем. Разве в данном мире не принято избавляться от ненужных и неугодных элементов общества путём их физического уничтожения и насильственного принуждения? Мы всего-то скромно исполняем это правило. И потом, разве здесь не ликвидируют целые народы за их вероисповедание и иную культуру? Вот мы и вливаемся в это общество, попутно перестраивая его, по его же правилам. Всё совершенно законно. — Он немного усмехнулся.

— Не могу поверить своим ушам. Люди здесь следуют светлым идеалам, вроде библии или корана. Тут приняты такие правила, а не то, что ты себе понапридумывал!

Какой изворотливый тип! Применять к моральным и культурным терминам юридическую трактовку. Чистая демагогия!

— Дурак ты, коль считаешь, что это так! — он задрал свой подбородок, посматривая свысока. — Все эти правила созданы для единственной цели: психологический контроль над обществом и отдельной личностью в целом. Весь мир не стоит и слезинки ребёнка? Не смешите мои "тапочки" ( он произнёс это слово на своём языке, явно переходя эмоциональную грань). Это, как и множество других похожих выражений, существуют лишь для того, что бы отдельная личность чувствовала себя комфортно, функционируя в коллективе. Прекрасная иллюзия того, что отдельным человеком не пожертвуют в случае чего. Однако это не так! Коллектив без малейших сомнений пустит в расход своего отдельного члена ради общей выгоды и сему найдутся множественные оправдания и лазейки в тех же моральных принципах. Это не более чем разумное лицемерие! — завершил он свою плеяду. Передо мной стоял истинный оратор и софист, трактующий труды крупного средневекового учёного. Как он, однако, опасен! Его идеология заразительна, а у самого неплохая харизма.

— Какой извращенный взгляд на исторический процесс! Это ступень становления человечества на лучший путь.

Скорее Бертран, придумай, как выкрутиться из опасного положения.

— На ступеньках легко споткнуться. Проще всего воспользоваться лифтом. Мы и есть лифт для всего населения этой планеты. Какой глупец пойдёт по ступенькам в небо? Это просто глупо! Пора завершать наш никчёмный спор. Свяжу я вас, пожалуй.

— Обожди немного, — попросил его Бертран.

Тот остановился.

— По-твоему, это не опасно?

Что он имеет в виду?

— Связывать вас? Нет, я умею.

— Я о твоей способности? Вдруг у тебя в памяти случайно всплывёт образ нейтронной звезды или ещё чего похуже или она тебе приснится? Не верится, что ты до сих пор спокойно жил.

Ясненько, мой партнёр обнаружил изъян в словах нашего врага. Быть может, он лгал.

— При активации требуется немного больше концентрации, чем кажется. А все мои сны запрограммированы на многие годы вперёд. — Программирование снов? Их технология зашла так далеко?

— Тогда ты проиграл! — весело заявил ему Бертран.

Он уже сообразил, как нейтрализовать его?

— Хватит болтать! — он схватил верёвку. — Пора обездвижить вас.

— Для начала представь, как ты ешь тухлое мясо с отвратительным запахом разлагающейся плоти и мерзкими и копошащимися в нём белыми личинками мух.