Танцующая со Смертью

— Ты мне не веришь?! — кажется, кошечка была в шоке.

— Неа.

— Но как же? Я ведь... Да я... Я тебя вылечила, между прочим! — на меня обвинительно указали хвостом. Эх, все-таки кем бы ни была эта кроха, она такая миленькая.

— Да? — я удивленно приподняла брови. — Ну ладно, покормлю тебя сметанкой в знак благодарности.

— Да как ты смеешь?! Ты всего лишь человек, представитель самой слабой расы. Ты должна мне подчиняться, а вместо этого попросту издеваешься! — Хм, интересно, она это только что заметила? — Я не собираюсь этого терпеть.

От ее разъяренного шипения у меня по коже побежали мурашки. Кажется, я перегнула палку. На миг мелькнула паническая мысль: "А вдруг это было правдой?", а потом запястье вновь обожгло нестерпимой болью, заставившей опуститься на колени. Так это она?! Сволочь...

Я и сама не поняла, что произошло дальше, как я оказалась так быстро около Хранительницы тайн, но спустя мгновение ее шкурка была надежно зажата у меня в руке.

— Немедленно прекрати это, кисуля, если, конечно, хочешь и дальше красоваться в собственной шкуре, — я изо всех сил ее встряхнула. Красота... Ответом мне был обиженный мяв и заветное облегчение в запястье. — А теперь говори правду, хвостатая, кто ты и что тебе от меня нужно.

— Я тебе уже все сказала! — на меня испуганно смотрели две изумрудные бусинки кошачьих глаз. — Я Хранительница тайн. Ты меня разбудила и теперь должна мне служить.

— Что?! — я повторила процедуру встряхивания.

— Ладно-ладно! Пошутила я, понимаешь, по-шу-ти-ла! Это я теперь буду твоей помощницей, я, а не ты. Эх, ну вот почему мне всегда так не везет? — Рина обреченно подняла глазки к потолку, поджав лапки. — Ну почему меня не разбудила милая блондиночка, само обаяние и доброта? — слушая ее причитания, я невольно представила себе Тайру. Вот кто уж точно подходил под все описания. — Так нет же, обязательно попадется такая разноволосая стерва, которая сначала всю душу из тебя вытрясет, а потом еще и на шею сядет. А я, между прочим, уже не молодая, третье тысячелетие доживаю.

— Сама виновата, нечего было силу использовать, — добившись от нее ответов, я разжала пальцы, совершенно не заботясь о том, как приземлится обладательница пушистого хвоста. И что это я к нему так прицепилась? Завидовала, что ли? — И вообще, что это за изображение было у меня на руке?

— Да я это, я.

— Ты?! — я угрожающе оскалилась.

— Ну сама подумай, не могу же я показываться на глаза всем подряд. Да и для тебя будет лучше, если про меня никто не узнает! — она попыталась оправдаться, проводно бегая по завалам и уворачиваясь от запущенных в нее камней. Как будто мне от этого было легче! Носить на руке эту...это... пушистое не пойми что! Я ее убью!!!

— Эль!

— Нели!

— Чувствующая, ты как? Жива? Эль, отзовись!

Раздавшиеся сверху голоса заставили меня замереть на месте с булыжником в руке. Ну вот, помощь подоспела.

— Не говори про меня! — мне в штанину вцепились острые коготки. А если учесть, что штаны были из легкой ткани, а когти у этой киски поострее некоторых кинжалов... Зашипев от боли, я кое-как отцепила Рину от себя. — Не говори.

— Это еще почему? — я гневно уставилась в зеленые глазищи, умоляюще заглядывавшие, казалось бы, в самую душу.

— Я их боюсь.

Что?! Недолго думая, я озвучила свою мысль.

— Я ведь Хранительница древних тайн, не забыла? В отличие от тебя, кое-кто из них обязательно сразу меня узнает. А что будет, если кому-то захочется что-нибудь выведать? Я ведь такая ма-а-аленькая...

— Как же, маленькая, — я лишь возмущенно фыркнула, вспомнив, сколько "приятных" ощущений доставила мне эта киска. Но в одном она была права — за право обладания информацией в нашем мире, люди не пожалели бы никого.

— Эль!!!

— Я здесь! Все в порядке, только вытащите меня отсюда, — подав голос и успокоив парней, я снова посмотрела на Рину. — А если я захочу что-нибудь узнать? — Кошка тяжело вздохнула и покачала головой. — Ладно, на это я даже и не рассчитывала, уж слишком было бы просто. Тогда зачем ты мне вообще нужна?

— Ну тебе зачем-то ведь понадобились эти книги? А я знаю здесь каждую закладку, каж... — сверху послышались аккуратные шаги, друзья пытались спуститься. — Я потом все объясню, не сейчас. Пусти, а?

— Ладно, — я со вздохом протянула вперед левую руку, прекрасно понимая, о чем она просит.

Не прошло и секунды, как на запястье опять красовалось изображение грациозной кошечки. А ведь она была прелестна, когда молчала.

— Эль, ты тут? — из дыры на потолке сначала показалась голова, а после и все тело обеспокоенного Дана. Ну ему-то зачем было говорить? Я прибью Сила, это факт. — С тобой все в порядке?

Утонув в объятиях мужчины, чьи бережные пальцы легкими прикосновениями выискивали у меня хоть малейшие признаки повреждения, я довольно вздохнула. Как все-таки было хорошо.

— Зачем ты сюда полезла?! — Все, конец наслаждению, Дарракши-Лан проснулся.

— Тебя спросить забыла, — отстранившись, я сложила руки на груди и хмуро посмотрела на разозленного принца.

— Вот именно, забыла, — я невольно съежилась под его взглядом. — Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты ничего себе не сломала?

Нда, знал бы ты, милый, КАК мне действительно повезло...

— Но ведь не сломала же.

— Ты меня вообще когда-нибудь слушаешь?

— Нет, а надо? — я состроила невинные глазки.

— Вообще-то не мешало бы, — тяжело вздохнув, Дан лишь покачал головой, видимо, смирившись. А я что? Я ничего.

— У вас тут все в порядке? — Услышав деликатное покашливание за спиной, мы оба удивленно обернулись. Лирт. — Я не помешал?

— Нет, все в порядке, — отцепив от себя руки Дантариэля, я подошла к целителю. — Хм... Спасибо, что пришел за мной.

— Всегда пожалуйста, — он нерешительно переступил с ноги на ногу, тоже, по всей вероятности, не зная, как себя вести после недавнего разговора у меня в комнате. — Ты не ранена?

— Вроде нет.

— Странно... — Лирт бегло меня осмотрел, задержав взгляд на тех местах, что недавно мне залечила Рина. — Когда это ты умудрилась распороть бок и вывихнуть руку? И кто лечил?

— Ты прекрасно знаешь, что я странница, Лирт, у меня были раны и похуже.

— Но эти еще свежие! — взгляд целителя не обещал ничего хорошего. — И сама ты их залечить не смогла бы. Да и никто ни смог бы, тебе прекрасно известно, что мы не можем лечить собственные травмы.

— Слушай, отстань, я слишком устала, чтобы объяснять что, где и как получила.

Тем более что правды ты от меня все равно не дождешься.

— Так еще всего лишь день!

— Ага, а вот переживаний за этот день мне на целую неделю хватит. И вообще, — я внимательно посмотрела на мужчин. — Нам завтра еще в Херроуш-Вил отправляться, так что, думаю, мне вполне положен отдых.

— Ты права, — Дантариэль подошел ко мне и чуть наклонился, прошептав так, чтобы никто кроме меня не смог ничего услышать. — Но не думай, что сможешь меня обмануть, лиарни. Из своей комнаты ты сегодня уже не выйдешь.

Может сказать ему, что именно это мне и было нужно? Нет, не буду рушить его замки из

песка, пусть думает, что на это раз победил. А потом посмотрим.

— Вылезай!

— Не вылезу!

— А я говорю, вылезай! Нет, ну что за ребячество? Это всего лишь вода. Тебе три тысячи лет, в конце концов, пора бы и повзрослеть!

— А я все равно не вылезу.

Этот спор продолжался уже час. Придя в комнату и торжественно пообещав подозрительно прищурившемуся Дантариэлю никуда не выходить, я первым делом решила вымыть свалившуюся на мою голову Хранительницу тайн. (Еще неизвестно, что она могла подцепить за три тысячи лет!) Что тут началось! Как оказалось, этот милый пушистик до ужаса боялся воды. Я пол часа гонялась за этой паразиткой по комнате, перевернув все с ног на голову. В результате, вся красная, взлохмаченная и взмыленная, я оказалась стоявшей на четвереньках перед шкафом, под который благополучно забралась Рина.

— Это совсем не больно, — я не отчаивалась.

— Не вылезу!

— Ну Риночка, ты же такая хорошая, красивая, а когда вымоешься, будешь просто прелесть.

— Что ж тогда сама не помоешься, раз так помогает?

Нет, она еще и издевалась!

— А ну немедленно вылезай, хвостатая! — поняв, что лестью ее не возьмешь, я решительно запустила руки под шкаф. Уй, зараза!

— Пусти! Не хочу! Лю-у-у-ди, помоги-и-ите! Убива...

Бульк...

Я с непередаваемым наслаждением опустила несносную кошку под воду и заметила, что прозрачная водица медленно окрасилась в розовый цвет. Все-таки знатно она мне руки расцарапала, качественно. По воде судорожно зашлепал мокрый хвост, привлекая мое внимание к своей хозяйке. Нда... Все-таки жизнь прекрасна! Особенно когда смотришь в такие выпученные глаза, полные смертельной паники. Я злая? Я злая. Но ведь и ее предупреждали, что меня лучше было не доводить. Хвост задергался с удвоенной скоростью, грозя отвалиться, а в мои ладони, прижимавшие брюшко кошки ко дну ванны, впились острейшие когти. Прямо в старые ранки. Гадина!

— Кхе...Кхе... Ты... Ты! — забившись в дальний угол ванной комнаты, на меня с ужасом уставился мокрый черный комок шерсти.

— Я, я, я, — я согласно закивала головой, залечивая кровоточащие полосы на руках и отвечая не менее свирепым взглядом.

— Ты пыталась меня убить!

— Когда? — я даже растерялась от такого наговора.

— Только что, вот в этом орудии пыток! — Рина с паникой посмотрела на ванну. И чем она ей так не угодила?

— Это называется "мыться".

— Это называется "топить"!

— Если бы ты не вырывалась, все было бы совершенно по-другому, — я пожала плечами.

— Ага, Грань и белые тапочки.

Нет, ну что за язва?

— А причем тут тапочки? — я заинтересованно подалась вперед, не забыв захватить с собой огромное полотенце. Два полотенца, так как я тоже, благодаря стараниям одной особы, вымокла до нитки.

— Не знаю, — сев на задние лапки, Рина мечтательно замурчала. — Просто мне всегда хотелось именно тапочки, и именно белые. Ведь кто знает, как там, на Грани?

— Ослепительно белоснежно, ничего не видно и спокойно, — пробурчала я собственные впечатления от этого места и подошла к кошке, завернув ее совершенно послушную тушку в полотенце. И чего это она притихла? Даже страшно как-то стало.

— Ты была на Грани?! — сказано это было с таким суеверным ужасом, что я невольно поморщилась. Ну почему все именно так реагировали?!

— Была, и не раз, так что могу точно сказать, что тапочки там тебе не пригодятся.

На некоторое время стало тихо. Вытерев Рину, отчего она стала похожа на взъерошенную, облезлую и мокрую мышь, я зашла в ванную и протерла огромные лужицы, оставшиеся после купания все тем же полотенцем, которым вытерла кошку. Вода уже поменялась (я до сих пор не разобралась, как это происходило) и теперь маняще блестела на солнышке, лучи которого пробивались сквозь распахнутое окно. Быть или не быть? Эх... Не долго думая, я мигом разделась и залезла в воду, отстранившись от окружающей действительности. Хорошо-то как!

— Кхм.. — со стороны распахнутой двери донеслось деликатное покашливание.

— Чего тебе? — я даже не соизволила открыть глаза.

— Э... А как тебя зовут?

Нет, честное слово, я умилилась. Сначала травила силой, потом облила с ног до головы водой, разодрала руки в кровь, а уже после всего этого мило так спрасила, как меня зовут. Идиотизм. Ради такого своеобразного знакомства, я даже немного привстала и посмотрела на нерешительно мнущуюся у порога кошку.

— Рианоэль, но все зовут меня просто Эль.

— Танцующая со Смертью? — во взгляде кошары промелькнула жалость. Опять ведь какую-нибудь гадость скажет. — Это кто ж из родителей тебя так любил?

Ну вот, я же говорила.

— Слушай, не нарывалась бы ты, киса, я ведь в запале и убить могу.

— Меня?! — Кажется, она была поражена до глубины души. А кто говорил, что будет легко?

— Ничего личного, простая констатация факта.

— Но...

— Послушай, дай мне спокойно помыться, а?

— Ладно, я просто хотела познакомиться, — Рина обиженно фыркнула. — А то как-то неудобно получается: я не знаю имени собственной хозяйки.

— Кстати, о хозяйке, — я мгновенно встрепенулась, вспомнив о незаконченном разговоре. — Что ты там говорила о помощи?

— Ну... — она замялась.

— Очень многообещающее начало.

— Тебе же нужны были книги из библиотеки? — она кивнула. — Ну так я знаю их все, причем наизусть.

— Ты же сама говорила, что ничего мне не расскажешь, даже если я попрошу, — я выбралась из воды, завернулась в пушистое полотенце и направилась в комнату.

— Я не могу раскрыть тайн, но ведь то, что написано в книгах, может прочитать любой, не так ли? — Рина забралась вслед за мной на кровать и села на задние лапки, внимательно следя за каждым моим движением, смешно наклонив голову. — Тебе лишь нужно правильно задавать вопросы.

— Послушай, а зачем это тебе?

— Зачем?

— Ну да, — завернувшись в одеяло, я легла на живот и внимательно заглянула в зеленые кошачьи глаза. — Ты говоришь, что я тебя разбудила, и теперь ты обязана мне помогать. Но почему? Что мешает тебе уйти?

— Но ведь это правила... — Я подозрительно прищурилась, заметив, как задергался пушистый хвост — первый признак беспокойства, а сама Рина старалась избегать моего взгляда. Дожила, уже с кошками не только разговаривала, но и подозревать в одной лишь тьме известно чём начинала.

— Правила? Ну давай, покажи мне где эти правила написаны, — я сложила руки на груди, изобразив ожидание.

— Ты задаешь не те вопросы! Так не честно, — вскочив, она начала нервно ходить по кровати взад-вперед, бурча себе под нос непонятные мне слова. Правда, проскакивали и вполне разборчивые выражения, ставившие меня в тупик. — За что мне это?.... Им не понравится, что она что-то подозревает... Ну почему я?!... Нет, они будут просто в ярости!

— Кто? — поддавшись вперед, я схватила ее за шкирку и приподняла над кроватью.

— Эй, поставь меня на место!

— Кто будет в ярости?

— Никто. И вообще, нечего подслушивать, — Рина попыталась вырваться, но я держала крепко.

— Хватит юлить, киска, ты сказала, что ответишь на правильно поставленные вопросы, так вот, я спрашиваю: кто тебя подослал?

— Никто, я сама.

— Рина, — перехватив ее так, чтобы невозможно было пошевелиться, я тихонько встряхнула этот пушистый комочек. — Я действительно хочу знать, что творится с этим миром. И если ты сейчас же не объяснишь, что значат твои слова, то можешь катиться на все четыре стороны.

— Не лезла бы в это дело, Эль, в играх богов люди слишком часто оказываются проигравшими.

Так значит, это были боги. Плохо, очень плохо. Положив кошку обратно на кровать, я обреченно откинулась на подушки. Что-то подобное я подозревала и раньше, вот только, зачем им это было нужно? Зачем?