Картинка погасла, и я вывалился в реальность. А вот звуки, побудившие меня прервать премьерный показ такого интересного сна, никуда не делись. Гм... Да неужели?

Я открыл глаза и повернул голову в сторону источника шума. Ну, точно! Нет, ну куда катится мир! С первым попавшимся мужиком!.. Да и он тоже хорош! Животные, блин!

Стоны прекратились и я услышал женский голос.

— Вроде проснулся.

— Точно проснулся, — подтвердил догадку мужской голос.

— Ну и ладно! Продолжим! — и страстные стоны возобновились с удвоенной силой.

Это как они определили, что я уже не сплю? Вроде не шумел, лежал тихо... Кроме изменившейся ауры, никаких объяснений в голову не приходит. То есть ребята, получается, в жизни, как я во сне — полностью страсти не отдаются. Постоянно начеку, и отслеживают окружающую ситуацию.

Ну и так им и надо! Особенно ей!

Нет, конечно, если бы это я с ней там сейчас кувыркался... Тогда это было бы нормально и правильно. А так... Моему возмущению нет границ!

Хотя, с другой стороны, не очень-то и хотелось! Магичка по всем признакам — стервочка ещё та, а от стерв лучше держаться подальше. Особенно от стерв, обладающих магическими способностями.

Вообще, на Земле, по моим личным наблюдениям, очень многие женщины считают, что чем они стервознее, тем больше им на шею будет вешаться мужиков.

Как говорил один киногерой — большая ошибка! Большинству представителей сильного пола ходячий кошмар в виде стервы надоедает очень быстро. И — мужчина уходит. Причём — если не после первого, то уж после второго-третьего раза точно начинает стараться обходить данную категорию женщин стороной. Пусть даже попадётся стерва — трижды красавица и суперсексбомба. А 'клюют' в основном подкаблучники или искатели приключений, которые, наприключавшись, перепархивают к другому цветку. В общем, материал сомнительного качества.

Так. Но это всё сейчас не столь важно. Вопрос в том, как себя повести? Положение глупое. Притвориться спящим не получится, перелечь подальше — как-то это не очень... Да и опасно одному далеко уходить. Попробовать присоединиться в качестве третьего... Тоже не здраво. Один — сильный боец, другая — магичка. Уроют на месте, если моё предложение им не понравится.

Короче, я ограничился окриком 'Потише там! Спать мешаете!', и, отвернувшись, чтобы не приняли за вуайериста, попытался заснуть. Ага! Как же! Заснёшь тут!

В общем, провалялся я почти до утра, слушая все эти звуковые проявления аморального поведения своих спутников.

Ну ничего. Скоро замок, а уж там я оторвусь. Служанок, готовых согреть постель молодому дворянину, там хватает. Причём попадаются вполне приличные экземпляры. Ну а служанка, дворянка, или магичка... Как говорится — все женщины, в принципе, одинаковы. Так зачем платить больше?

В этом ночном происшествии, между прочим, есть и плюс. Не пришлось заступать в караул. Алиса в буквальном смысле не слезала с бедного Дорка до утра, а я рассудил, что раз они всё равно не спят, так пусть и караулят заодно.

Впрочем, ближе к рассвету, когда парочка вроде угомонилась и отрубилась, пришлось подняться. Но это буквально на полчаса — час. Небо уже светлело, и вскоре вступил в свои права новый день.

Надо признать — случайные любовники не стали отдыхать до обеда, а встали довольно-таки рано. Видок у них был несколько помятый, плюс круги под глазами... Но злорадствовал я недолго — пока не пошел к ручью умываться. Взглянув на своё отражение, я убедился, что и сам не сильно отличаюсь по степени помятости от Дорка и Алисы. Но они-то хоть удовольствие получили, а я...

В общем, позавтракав и более-менее приведя себя в порядок, мы отправились в путь. При этом все старательно делали вид, что ночью ничего такого не произошло. Тяжеленные сумищи взбалмошной магички, естественно, пришлось тащить нам с Вейссом. Ну, что его нагрузили — это я считаю, правильно. Любишь кататься — люби и саночки возить. Но меня-то за что?!

Тем не менее пришлось попыхтеть. Благородство там всякое, рыцарство и всё такое... А также прочие мелочи вроде здравой мысли о том, что до прибытия в замок отношения с взбалмошной девчонкой портить не стоит. Хотя бы для того, чтобы гарантированно туда вернуться. Целым и невредимым.

Однако рыцарство и благородство не мешали мне периодически поминать ведьмочку 'незлым тихим словом'. Про себя, естественно.

Впрочем, есть в её появлении и плюсы. Об угрозах вроде вчерашнего отряда, на который я напоролся, теперь можно смело забыть. Подобные засады магичка должна обнаруживать издалека и нейтрализовывать без особого труда. Особенно на пару с Дорком. То есть, можно считать, что я обзавёлся двумя крутыми (по крайней мере, по местным меркам) телохранителями.

Слава Богам, их крутость, хотя бы до таможенного поста, к которому мы вышли через несколько часов, на деле проверять не пришлось. Всё было спокойно, и ни один враг по окружающим кустам не прятался.

Дважды (или трижды, или сколько ещё надо) Слава Богам, что ночью Алиса, мягко говоря, сильно притомилась. И теперь ковыляла молча, не одолевая нас с Дорком вопросами о том и об этом. То есть где-то к середине пути она было отошла и начала осторожные расспросы, в основном обращаясь к Вейссу. (Хм, ночью надо было спрашивать, перед тем, как... А не сейчас. Как говорится: 'некоторые женщины сначала не думают, а потом думают: 'Почему я не думала, когда надо было думать''). Но потом опять устала (я-то думал, что маги так быстро не устают, а если устают, то 'лечатся' заклинанием. По крайней мере, Варус, ещё не будучи Архимагом, так и поступал) и снова замолчала. Отчего и я, и, особенно, Дорк, вздохнули с облегчением.

Второй раз мы вздохнули с облегчением, когда, взобравшись на очередной пригорок, увидели в двухстах метрах перед собой долгожданную реку. И мост через неё. За мостом начиналось баронство ди Эррис. Моя земля.

Мост меня сильно заинтересовал. Старый барон давно его не видел, а я во время вчерашнего полёта пересёк границу между баронствами не здесь, а гораздо севернее.

Сооружение, соединяющее два берега реки, было сложено из больших грубоотёсанных каменных блоков. На обоих берегах имелись предмостные укрепления. Точнее, замостные. Их предназначением была не защита переправы, а препятствование противнику выйти на противоположный берег.

На 'моей' стороне моста царила тишина, а вот на берегу барона ди Экрен, на котором, мы, собственно, находились, бурлила жизнь. По возведенным вокруг его укрепления строительным лесам бегали люди. Слышно было, как стучат молотки и повизгивают пилы. Справа от моста, на берегу реки раскинулся небольшой военный лагерь. Где-то на роту солдат.

Сами доблестные зольдатен без дела не сидели, а занимались какими-то земляными работами на обращённом к реке склоне холма справа и слева от дороги. Насколько я понял, результатом их трудов должно было стать нечто вроде двух редутов.

Интересно, интересно... А я-то по дороге гадал, откуда на ней столько свежих следов людей и повозок, в то время как из моего баронства по ней ездят не часто. А тут такое... Удивительно ещё, что нас в пути никто не догнал, и никто не попался навстречу.

Также любопытно, зачем так спешно приводится в порядок и расширяется укрепление на этом берегу реки. Официальная версия, конечно — защита от горцев, уже практически взявших под контроль баронство ди Эррис, и в скором времени могущих нагрянуть и сюда.

Вот только версия эта при ближайшем рассмотрении трещит по швам. Несмотря на то, что река кишит 'милыми рыбками' — местными аналогами пираний, и ещё кое-какими водоплавающими посерьёзнее, хотя и в меньшем количестве, горцы теоретически могут спокойно срубить плоты, и переправиться на них в любом другом месте.

А вот спасающиеся от них мирные беженцы пойдут по мосту — им рубить плоты некогда.

С другой стороны, мост — это скорость. Перешли, и через полсуток скачки — уже перерезают караванный путь и осаждают замок Экрен.

А если мост не перейти... Пока враги срубят плоты, пока переправятся... Баронство успеет приготовиться к отражению удара. На войне несколько лишних часов, бывает, решают многое.

Да, эта версия происходящего — самая правдоподобная. А как оно на самом деле — надо попытаться разузнать. Вот только как? Обговорю с Финдисом, когда вернусь.

В таких размышлениях и прошел путь до моста.

Там нас, кстати, уже давно заметили и с нетерпением поджидали. Обычный таможенный наряд. Предъявите, как говорится, свой аусвайс.

Надолго не задержали. Попросили 'документики', проверили... Точнее, начали проверять, но увидав на пальце у Алисы перстень Магической Академии, тут же вытянулись во фрунт, а после небрежно брошенных ею слов 'они со мной', сопровождавшихся небрежным кивком в нашу сторону, вернули скреплённые печатями свитки и пожелали счастливого пути.

На другой стороне моста нас встретили уже таможенники барона ди Эррис, то есть мои.

Тут всё было серьёзнее. В основном потому, что мы не покидали эти земли, а, наоборот, в них вошли. Поэтому должны были пройти досмотр и оплатить 'мостовое'.

Правда, перстнем магички тут тоже впечатлились и ковыряться в её 'сумочках' не стали, как и в наших с Дорком 'сидорах', но документы проверили и таможенный сбор в размере десяти медяков с носа содрали.

При этом часто кланяясь, и кивая куда-то за спину. Мол, не взяли бы ни гроша, да по Уставу положено, а тут как раз нагрянули проверяющие.

Я незаметно улыбнулся. 'Проверяющие' — это была 'легенда' людей Финдиса. На самом деле они выехали встречать меня, любимого. Так что с этого места моя охрана ещё увеличится, плюс дальше не придётся идти пешком. И тащить эту проклятую сумку!

В общем, формальности были быстро улажены. Алиса, гордо задрав нос, первой проследовала мимо 'группы встречающих', я, подхватив её сумку, которую до транспорта ещё надо было донести, потопал за ней, а вот Дорк задержался.

Я успел удалиться шагов на пять, когда услышал его вопрос, обращённый к таможенникам:

— А у вас тут в последнее время ничего необычного не происходило?

Стоп-стоп-стоп! Я замедлил шаг. Вот это интересный финт ушами! Нет, любопытство свойственно многим двуногим прямоходящим, но обычно оно проявляется несколько по-другому.

А этот вопрос, причём практически дословно, я уже слышал. Было это года полтора назад. Когда в пруду недалеко от моей дачи утопили не то какого-то местного депутата, не то криминального авторитета. А может, он был един в двух лицах — не интересовался. В общем, следаки бродили по дачному посёлку и опрашивали местных жителей на предмет кто чего видел. Или слышал. Или слышал, что кто-то слышал...

Вот почему меня вопрос, поставленный в такой форме, скажем так, несколько насторожил...

Ай да Дорк! Или он такой же Дорк, как я Илар? И кого он, интересно, представляет? Инквизиция у меня уже была. Послали своего человечка дорасследовать дело по второму кругу? Сомнительно. Варус их изрядно напугал, и теперь они от меня должны держаться подальше. Могли, конечно, настучать Тайной страже... Ну, вариант. Хотя не похож Вейсс на полевого агента. Те обычно 'без особых примет'. Вот как я. А этот сразу бросается в глаза. Хоть, вроде, и старается не очень выделяться. Может, посланник ещё какой-то организации? Какой? Что именно 'необычное' его интересует?

Вопросы, вопросы... Пока безответные. Ладно. Будем мотать на ус.

Хоть шаг я и замедлил, но не остановился. Ни к чему привлекать внимание Дорка. Так что, как на поставленный вопрос ответили работники таможни, я не узнал. Да оно, по сути, и не особо важно. Главное, что я услышал вопрос. Praemonitus praemunitus. Кто предупрежден, тот вооружен.

Алису я догнал, когда она уже добралась до мнимых 'проверяющих' (хотя, почему 'мнимых'? Вполне реальных. Проверить пост тоже входило в их задание, и они имели на это соответствующие полномочия). Девица сразу взяла быка за рога, потребовав доставить её к замку Эррис.

Старший группы пребывал в растерянности. У него было задание дождаться и сопроводить в замок отнюдь не непонятно откуда свалившуюся на его голову магичку, а человека по имени Илар Винхем. То есть меня, любимого. Внешность моя им была неизвестна. Всё та же конспирация...

В принципе, можно было отправить ведьмочку в замок в сопровождении части отряда — допустим, трёх человек из полной 'девятки', прибывшей на таможню. Но это ослабляло боеспособность группы, а кроме того, Алиса настаивала, чтобы к замку подбросили не только её, но и меня с Дорком.

Гм... Ну, заботу о 'герое' вчерашней ночи я ещё понимаю. А я ей зачем? Чтобы было кому посмотреть, как она с Вейссом?.. Ещё раз 'Гм'...

— Илар Винхем, — представился я, подойдя вплотную к живой картине под названием 'не ждали', — и вопросительно взглянул на старшего.

— Тикис Дирим, — начальник группы, отвечая на приветствие, глядел не на меня, а куда-то мне за спину. Я быстро оглянулся. Ага, один из таможенников смылся-таки от Дорка. Он видел мой местный 'паспорт', и сейчас кивнул в ответ на вопросительный взгляд начальника, подтверждая его слова. Это хорошо, а то я уж собрался предъявлять аусвайс второй раз. — Чем могу служить? — перевёл он наконец-то взгляд на меня.

— Говорят, у вас в начале месяца Ксарт всегда идут дожди, — произнёс я условленный с дотошным Финдисом пароль, являющийся дополнительным подтверждением моей личности. — А сейчас небо чистое. Хороший знак.

Отзыв был не предусмотрен. Поэтому мой собеседник просто кивнул, что со стороны выглядело, как согласие с моим утверждением.

— Я присоединяюсь к просьбе госпожи ал Торн. Не могли бы вы подбросить нас до замка? Когда закончите здесь с делами и будете возвращаться, конечно.

— А я требую, чтобы вы доставили нас в замок немедленно! — вмешалось в разговор рыжее чудо. — Ваши дела могут подождать! — Я чуть заметно кивнул в сторону ведьмочки, а потом так же едва заметно кивнул.

— Хорошо-хорошо, юная госпожа! — выставил руки перед собой Дирим. — Мы сейчас же начинаем сборы в дорогу, — на лице его читалось явное облегчение. Нужного человека он встретил, и теперь отряд здесь ничего не удерживало. — У нас есть фургон, -указал он на стоящее поодаль транспортное средство, при взгляде на которое мне живо вспомнились кадры из фильмов о переселенцах на Диком Западе. — Вы можете проделать путь до замка в качестве его пассажиров. А пока подождите, пожалуйста, вот здесь на лавочке.

'Лавочкой' оказалась длинная каменная плита под одной из стен предмостного укрепления. Первой на неё плюхнулась Алиса, потом чуть поодаль, справа разместился я, а место слева, 'ближе к сердцу', как и ожидалось, занял подоспевший Вейсс.

Я, вытянув ноги, с удовольствием облокотился спиной о стену и принялся лениво наблюдать за поднявшейся суматохой. Седлались верховые лошади, в фургон впрягали пару ездовых. Из самого фургона спешно выгружали недоразгруженные корзины и ящики, доставленные из замка, а взамен, устилали пол солидным слоем душистого сена, призванного заменить отсутствующие у фургона пневматические шины и подвеску. То есть — смягчать удары на неровностях дороги.