— Это провокация!!! — заорал комитетчик. — Его вина полностью доказана! — в зале поднялся сильный гул — слишком уж быстро нашли виновного в этой страшной трагедии и многие сомневались, что генавр, который пробился из самых низов, повинен в ней.
— Единственное, что было доказано — так это то, что он сломал шею генералу Корнелюку в потасовке, — холодно произнес Рудченко. Полковник КомБеза пронзил его уничтожающим взглядом. — А все остальное полный бред!
— Он подбил дивизию на бунт! — не унимался изуродованный человек. — Эти дьявольские отродья...
— Полковник, — ледяным тоном оборвал его Никодимов, — к вашему сведенью вы говорите о ветеранах, о тех, кто своими телами закрыл разрыв в нашей обороне. Проявите уважение, — тут старик подался вперед и хитро прищурившись добавил. — Тем более что представители этой дивизии сидят в зале за вашей спиной.
Растиров побледнел как скатерть и нервно обернулся. Капитаны Розенталь и ван Янг не удержались и помахали руками комитетчику с нехорошими усмешками на лицах. Это вызвало некоторое оживление в зале, и засверкали вспышки фотоаппаратов — журналисты спешили запечатлеть эту картину пользуясь случаем. Полковник развернулся лицом к заседающим — оно было перекошено от злобы.
— Какого черта здесь делают эти предатели? Вы что специально вызвали их сюда?
— Эти, как вы выразились предатели, — скучающим голосом начал объяснять генерал Навь, — попали сюда по ошибке допущенной канцелярией. Дивизия в настоящее время расположена в двух километрах от города, со всем вооружением и техникой, включая категорию "А3". И еще раз напоминаю, полковник, что это ветераны доказавшие преданность собственной кровью, — он на секунду замолчал. — В отличие от ваших сотрудников, — намек полковник понял и замолчал. — Так вот приговор, назначенный полковнику Баньши, лишал его звания и заслуг, — люди, сидящие вне стола, зашумели, показывая тем самым своё неудовольствие данным решением. — Однако в Уставе есть параграф, по которому командующий другим округом, куда был направлен осужденный, может аннулировать вердикт. Итак, согласно параграфу 78, — со стороны Растирова донесся противный зубной скрежет, но генерал не обратил на него внимания, — Устава я отменяю приговор и восстанавливаю полковника Баньши в звании и наградах, а так, же назначаю командиром тридцать седьмой ударно-штурмовой дивизии смешанного состава. Теперь, товарищ председатель, начнём голосование, — он сел, чувствуя, как подрагивают руки.
— Согласно положению о голосовании результат определяется количеством голосов, — монотонно начал бубнить председатель, повторяя положения словно мантру. — Если количество голосов равно, то могут быть использованы голоса присутствующих в зале, — он на секунду замолчал и обратился к командующему. — Вы согласны чтобы в голосовании участвовали представители?
— Да.
— Хорошо. Начнем голосование, кто "за" предложение генерала Навь? — руки подняли сам генерал, артиллерист, Никодимов, милиционер, Рудченко и танкист. — Кто "против"? — руки подняла вся шайка комитетчика, Груздь А.А., Козлевич и... полковник Ярли. Летчик и казначей никак не отреагировали — воздержались. — Равенство, — председатель удивился такому поведению командира корпуса генвров, но виду не подал и обратился к остальной аудитории. — Согласно протоколу у присутствующих в зале есть семь секунд, что проголосовать "за" или "против". Время пошло, — семь секунд пролетело как одно мгновение. — Результаты голосования на экране, — во всю высоту экрана высился столбик зеленого цвета. — Сто процентное "за". Предложение генерала Навь одобрено. Генерал, у вас есть еще вопросы на рассмотрение?
— Да. Неделю назад в квадрате 11 был взорван грузовик с пополнением. Один из солдат пропал, но прибывшие на место спасатели сумели найти следы, ведущие в пещеру. В результате взрыва сошел оползень, и вход завалило. Группа не успела приступить к разбору завалов, как была выведена оттуда по специальному распоряжению полковника Растирова. Я хочу аннулировать распоряжение по квадрату 11, чтобы начать широкомасштабную поисково-спасательную операцию.
— Я наложил на это право вето! — взорвался начальник КомБеза.
— Вы использовали его, чтобы не объяснять, что ваше ведомство там делает, — твердо возразил генерал Навь. — Председатель, я прав?
— Да, командующий. Но данный вопрос может быть решен только непосредственными участниками совещания и равенство невозможно. Если это случится, то предложение автоматически считается отвергнутым, — предупредил он. — Требование отменить распоряжение полковника Растирова. Учитывая деликатность ситуации, голосующие должны ответить сами.
— Я "за", — тут же сказал Станислав Сергеевич.
— "Против", — бросил в вдогонку Растиров, бешено вращая глазами.
— "За", — негромко произнес Никодимов.
— "Против", — тонким голосом проверещал Козлевич и добавил. — Я считаю, что это может помешать результатам работы...
— Ваше мнение уже учтено, — оборвал его генерал, но слова академика запомнил.
— "За", — Рудченко.
— "Против", — это уже генерал внутренних войск.
— Воздерживаюсь, — Маторин, посмотрел на командующего и пожал плечами, мол, я уже всё сделал.
— Воздерживаюсь, — тихо сказал Груздь, чем заработал яростный взгляд комитетчика.
— "Против", — громогласно заявил полковник войск связи — куда покровитель туда и прихлебатели.
— "За", — фон Дорен.
— "За", — Стопченко.
— "За", — произнес Смельчак и ткнул дремлющего летчика в бок локтем. Тот подпрыгнул на месте, огляделся по сторонам и крикнул:
— "Против".
"Твою мать, старый алкаш! — зло подумал Станислав Сергеевич, мысленно обрушив на голову летчика сном проклятий, и повернулся к последнему участнику голосования. — Черт, проиграл — эта стерва ни за что не согласится!"
К его удивлению полковник Ярли не спешила с ответом. Она внимательно рассматривала генерала и заметила, как болезненно он отреагировал на ответ Крючкова.
— Председатель, у меня вопрос к генералу Навь, — её голос звучал задумчиво, и едва она получила согласие, тихо спросила. — Кого вы собираетесь спасать, если даже рискнули бросить вызов Комитету Безопасности?
— Полковника Баньши, — так же тихо и лаконично ответил тот и тут же добавил чуть громче. — Ваше слово, полковник.
Элизабет молчала. В зале началось оживление, многие пытались возмущаться молчанием девушки, но она не обращала на них внимания.
— Полковник Ярли, нам нужен ваш ответ, — негромко напомнил председатель, и в зале наступила тишина — все буквально обратились в слух.
— Бросать человека на произвол судьбы низко и подло, — негромко начал генавр, — но речь идет не о человеке. Поэтому мой ответ, — она замолчала, а присутствующие уже мысленно представили ответ. И были крайне удивлены. — "За". Как бы сильно я его не ненавидела, его нельзя бросать на произвол судьбы.
— Принято, — пробормотал председатель и украдкой вытер пот. — Распоряжение полковника Растирова аннулировано. Еще есть предложения?
— Да, — ответил милиционер и добавил. — После перерыва.
— Хорошо. Объявляется полуторачасовой перерыв, — председатель стукнул молоточком и подумал, какие еще каверзы придумали командующий и его соратники...
Страна Огня, к югу от Конохи.
Идущий первым Волк предупреждающе вскинул руку — он что-то заметил.
— Что там? — еле слышно спросила Лиса, беззвучно приземлившись рядом с ним. Тот не ответил, а указал на темное пятно на ветке дерева. "Кровь", — отрешенно подумала лидер группы и посмотрела вниз. Густая листва на нижних ветвях полностью закрывала обзор, но чуткий нюх женщины уловил приторно-сладкий запах гниющего мяса. — Осторожно спускаемся вниз.
Через несколько мгновений группа поисковиков стояла возле четырех разлагающихся трупов. Время и падальщики изрядно потрудились над телами, и единственное что можно было сказать с уверенностью, так это то, что некогда это были люди. Кот присела возле одного из тел и попыталась определить причину и время смерти. Остальные разошлись по поляне в поисках следов. Мысли у всех были мрачными и практически одинаковыми.
Ворон внимательно осматривал мягкую подстилку из опавших листьев и корил себя за тот вопрос, заданный главе деревни. "Быть может, если бы я не спросил, то могло статься, что кто-нибудь из них выжил", — внезапно его глаза заметили нечто такое, что привлекло его внимание. Он подошел поближе и начал изучать ковер опавших листьев. Подстилка была примята, словно по ней кто-то прошел, но АНБУ смущала форма этих следов — они были практически стерты недавним дождем, но всё еще можно было угадать их правильную геометрическую форму, а их размер был около тридцати-тридцати пяти сантиметров. Мужчина осмотрелся и нашел взглядом похожую отметину на расстояние почти в полтора метра. Пройдясь вперед и назад по гипотетической линии, Ворон больше ничего не обнаружил. Шиноби озадаченно вернулся к найденному следу и задумчиво посмотрел на него. "Очень странный след, — размышления человека были направлены в одну сторону. — И вообще след ли это? Хорошо, допустим это след убийц. Но тогда почему: во-первых, у них такая странная форма, во-вторых, они такие большие и, в-третьих, каким надо быть гигантом, чтобы делать такие широкие шаги?" — но его размышления прервала трель птиц — это был сигнал сбора. Все еще раздумывая над находкой, АНБУ вернулся к товарищам, которые стояли чуть поодаль от тел.
— Какие результаты? — поинтересовалась Лиса.
— Все четверо были мужчинами, — начала Кот. — Шиноби лет двадцати. Убиты явно в бою, а тела просто оставили здесь. Кроме того, я нашла это, — в руках женщины был щиток от банданы с выгравированной нотой.
— Шиноби Звука, — с ненавистью произнес Волк, но тут же взял себя в руки и начал доклад. — Есть следы на деревьях. Они ведут на запад — там есть небольшой поселок. Судя по следам, туда ушли минимум двое, и один из них был серьезно ранен — на деревьях много крови.
— Тоже есть следы, — начал Пёс, — но чуть дальше к югу. Одни появляются словно из ниоткуда — это эффект Обмена, а еще две цепочки отсюда. Причем цепочки в некоторых местах перекрывают друг друга.
— Видимо один из подчиненных Орочимару ушел, но группа это заметила и разделилась, — задумчиво пробормотала Лиса. — Видимо, капитан ушла вслед за врагом, но кто-то из генинов увязался следом, а другой повел раненого товарища в поселок. Ты что-нибудь нашел, Ворон?
— Нет, — покачал шиноби головой. Мужчина решил для себя пока ничего не говорить о странных отметинах на листве.
— Я предлагаю двинуться на юг, — негромко сказала лидер. — Скорее всего, там убежище Звука и там же мы найдем наших товарищей. Вперед!
Страна Огня, Юго-западнее Конохи.
— Дерьмо! — громко выругалась Настя, когда её ботинок с мерзким чавканьем опустился в месиво из внутренностей. — Теперь я точно уверена, что здесь хозяйничают морфы. Только эти твари способны на такое! — она шагнула вперед и наступила на оторванную голову. Кость не выдержала, и череп лопнул как перезрелая дыня, заляпав поножи медика и вызвав новое ругательство.
— Да, — отозвалась Лира, ловко проводя массивный доспех по островкам чистой земли. Девушки успели рассказать все друг другу и теперь как в старые добрые времена, две сестры шли вперед навстречу опасностям. Глядя на Настю, девушка не заметила как погрузилась в воспоминания...
Баньши был самым страшим из всех четверых — он увидел свет солнца на полчаса раньше Лиры. Как это иногда бывает между родными братьями и сестрами, между ними была связь, причем настолько сильная, что Лира могла свободно сказать, где находится брат и чем он занят. Когда девушка была совсем маленькой, она часто мечтала, что они будут вместе до конца жизни. Брат был первой её любовью, но это была детская влюбленность. Со временем альбинос поняла это и стала любить его по-другому — как брата.
Эти двое всегда удивляли всех окружающих. Несмотря на внешнее сходство, Лира и Баньши кардинально различались характерами. Если он был вспыльчивым и немного жестоким, и легко переходил из крайности в крайность, то его сестра наоборот была тихой и спокойной, мягкой и пушистой. Единственное что доказывало, что они родственники — это их склонность к авантюрам и приключениям.
Они часто спорили и ругались, но никогда не пытались намеренно обидеть друг друга. Появление Михаила и Насти еще больше сблизило их — они стали понимать друг друга с полуслова, полужеста. У них были только свои традиции, и только свои праздники. Если кому-то из них было плохо, то на помощь приходил другой. Было и еще кое-что. Когда Лира и Баньши пошли в школу, то брат ткнул рукой в одного из мальчишек и сказал, чтобы Лира села с ним за одну парту. На вопрос зачем, неопределенно пожал плечами и буркнул, что он единственный кто вызывает у него доверие, и ему показалось, что они будут отличной парой. Тогда её брат показал девочке на её судьбу, её единственную и настоящую любовь — Винта. Проходили годы, но для Лиры казалось, что в мире неизменны две вещи — её любовь и то, что рядом брат.
Но жизнь вносит свои коррективы. Когда отец развелся с матерью, Баньши не смог этого вынести и ушел из дома, поселился у бабушки и практически не общался ни с ним, ни с кем-то из братьев и сестер. Тогда Лира страшно испугалась — ей показалось, что мир стал с ног на голову, и попыталась вернуть брата-альбиноса. Потратив на это год, она все же услышала слова о том, что Баньши вернется. А через месяц началась война...
После его ухода на фронт Лира неделю пробилась в истерике — боялась, что в любую секунду принесут похоронку. Но через неделю пришло письмо от брата, мол, все хорошо не волнуйся, следи за остальными. Это успокоило девушку и ей показалось, что её страхи бессмысленны. Спустя неделю отца, офицера высокого ранга, перевели на фронт, и вся семья уехала. А через день их родной город накрыло бомбами, превратившими маленький, но уютный военный городок в руины. После этого сестра потеряла связь с Баньши. Спустя год, она добровольцем ушла на фронт, и попала в егерский полк, получила звание сержанта и стала одним из лучших следопытов. Михаил, остался с сестрой, но спустя два месяца исчез при невыясненных обстоятельствах. А спустя три года Лира нашла в Реестре Потерь скупую запись, о том, что её брат лейтенант пехоты погиб в мясорубке с морфами под Пекином. Тогда девушку накрыло с головой, но её с трудом вытащили сестра и любимый. Сил у тогдашнего лейтенанта не осталось, и она начала пить. Еще немного и альбинос свела счеты с жизнью, но её нашла Настя — к тому времени она училась в школе медиков. Лира никогда не вспоминала, о чем они проговорили всю ночь, но на утро лейтенант подала заявление на обучение пилота-водителя. Два года она проучилась не жалея сил и вышла из Академии уже капитаном и лучшим пилотом на всем курсе. Девушка предпочитала осадный доспех класса "Голем" — почти четырех метровую громадину весом в две тонны. Ей нравилось ощущение защищенности и силы, которое давали доспехи. Едва она успела прибыть на место службы, как узнала, что бригада, в которой служил Винт, полностью уничтожена некроморфами в Южной Америке. Лира с трудом удержалась от истерики и начала мстить, причем так жестоко, что даже видавшие немало крови ветераны бледнели при виде того как, красивая девушка, облаченная в доспех, врезалась в ряды нелюдей и упорно шла вперед оставляя за собой просеку истерзанных тел. Слава о её мрачных деяниях быстро породила немало домыслов и слухов. Кто-то говорил, что Лира не человек, а генавр, кто-то, что она мстит за своих детей, которых убили монстры. Но никто не мог даже предположить, что "Черный Ангел", как стали её называть просто пытается забыться, раствориться в сражении, чтобы не видеть призраков тех, кого она любила.
