Пустой азарт. Часть 1

Все в ней напоминало ту, кого он потерял.

Если бы... если бы она родила ему сына...

Вопреки желаниям, ему пришлось жениться еще раз — предать память о ней. Род нуждался в наследнике.

Марек понимал, что несправедливо винить свою дочь во все этом, но был бессилен перед своими чувствами. Каждый раз, когда ее видел, его разум захватывала ярость.

Он поступал с ней жестоко. Но ничего не мог с этим поделать. Эта беспомощность порождала новые поводы для ненависти.

В день, когда она сбежала, Марек, к своему стыду, вздохнул с облегчением. Он пытался скрыть свои чувства, поддерживать образ отца, отправляя на ее поиски людей, но никогда не предпринимал действительно серьезных мер.

Регул долго не мог простить ему это...

"До сих пор не могу"

— Я просил не делать так больше! Не лезь мне в голову!

"Ты сам меня туда пускаешь. Своей слабостью..."

— Я... я хочу все исправить...

"Думаю, несколько поздно для этого. Вдобавок хоть ты и не намеривался, но твои действия привели к смерти близких ей людей — она ненавидит тебя"

— Это неважно! Важен долг! Если наемник говорил правду о ее силах, я заставлю ее подчиниться!

"В таком случае, я встану на ее сторону"

Марек вздрогнул — Регул был рядом с самого рождения. Он просто не мог представить себе день, когда придется сражаться с ним.

— Ты... ты действительно так поступишь?

"Если ты будешь действовать необдуманно, то да. Ты обязан деликатно подойти к этому вопросу"

Марек и сам понимал это...

Его ненависть к дочери — слабость. Он всю ее жизнь пытался избежать решения этого вопроса, но сейчас пришло время столкнуться с собственными страхами.

Чувства к дочери обуславливались чувствами к ее матери. Она была всем, но умерла. Марек так и не смог отпустить ее. Горечь потери заставляла ненавидеть дочь. Нападки на нее заставляли его чувствовать себя ничтожеством. Он стыдился, винил себя, но от этого еще больше ненавидел Селину.

"Ты должен смириться с ее смертью... и простить самого себя!"

Простить себя? Он не мог.

"Вспомни, что поставлено на кон!"

Регул прав. Сейчас как никогда актуален вопрос наращивания боевой мощи. Какой смысл в вербовке различных пешек, если он откажется от потенциально самой сильной фигуры, которая у него под рукой?

Его отношение к дочери в высшей степени безответственно. Он должен собраться, если не ради себя, то ради долга!

* * *

Рассветало. Они подлетали к родовому поместью Дракул — месту, где он родился и вырос. Вид с высоты птичьего полета открывал внушительную площадь равнинных земель, окруженных по всему периметру высокими каменными стенами. В центре возвышалось величественное здание, созданное руками сотни умелых мастеров. По бокам поместья расположились здания для прислуги и стражи. Напротив — широкий двор, специально приспособленный для приземления дракона. Окружали все это бесчисленные сады из различных ярких растений и готических скульптур. В отдалении, у границ, располагались конюшня, ипподром, арена для тренировочных боев и огромная нора в небольшом холмике, которую себе вырыл Регул. За стенами располагались большая деревня, пастбища и бесконечные пахотные поля.

Регул издал рев, возвещая о своем прибытии, и аккуратно приземлился во дворе. У самой земли Марек не выдержал и спрыгнул. Быстрым шагом он направился навстречу спешащей к нему прислуги. За прислугой выбежал его сын, Яреслав.

— Приветствую, отец! — радостно вскрикнул мальчик. Высокий, с короткими черными волосами и с большими, выражающими радость глазами. Из-под его одежды выглядывал внушительный рельеф. Марек не видел его год, но тот уже значительно прибавил в росте и мышечной массе за это время. В свои четырнадцать уже казался взрослым мужчиной. Почти точная копия отца в том же возрасте. Его душа обзавелась внушительным запасом маны, что говорило о том, что малец с пользой провел этот год.

Марек хотел было обнять сына, но почуял куда более развитую родственную душу внутри поместья.

— Выведи сюда Селину! Быстро!

— Эм... Будет сделано! — сказал Яреслав и помчался внутрь, не дожидаясь прислуги. Марек успел заметить в его взгляде некоторую обиду.

Они пришли спустя несколько минут. Сын грубо выволок сестру на середину двора. Она была одета в белую пижаму. Волосы растрепаны. На шее был манатитовый ошейник, подавлявший ее способности.

Селина, ничуть не смутившись, встала прямо перед Мареком и впервые посмотрела ему в глаза. То был взгляд, полный абсолютного презрения.

Сердце герцога екнуло, вызвав в его памяти точно такой же образ Мелины, когда он одолел ее и пытался поработить. Теперь, когда его дочь стала взрослой, он больше не мог найти в ней отличия от ее матери. То же телосложение. Те же огненно-рыжие волосы. Те же карие глаза. То же узкое овальное лицо с полными губами и вздернутым носом.

Это выше его сил.

— Сними ошейник!

— Но отец! — запаниковал Яреслав.

— Немедленно!

Сын подчинился и, достав ключ, расщелкнул крепление, снял ошейник с сестры. Мана тут же заструилась по ее телу, поднимая температуру воздуха.

— Все, прочь отсюда! Иначе не ручаюсь за ваши жизни! — скомандовал герцог прислуге. — Яре, ты тоже!

— Отец!

— Ты еще слишком слаб, выметайся отсюда! У нас твоей сестрой будет серьезный разговор.

Двор быстро опустел. Регул держался позади, не собираясь улетать.

Они стояли друг напротив друга. Она молчала. Марек хотел что-то сказать, но не мог подобрать слова. Горечь захлестнула его рассудок. Голову заполнили те же трусливые мысли. Он хотел убить ее. Он хотел убежать. Он хотел взорвать все в округе.

"Я тебе не позволю! Ты должен побороть в себе это!"

— Я просто попытаюсь убедиться в ее способностях... — пробормотал себе под нос герцог.

Тела отца и дочери стали усиливаться и воспламеняться. Они готовились атаковать друг друга. Но внезапно душа Селины начала приобретать очертания души дракона. Прямо как у Марека.

Герцог застыл, найдя в образе дочери его собственное отражение — отражение всего рода Дракул.

Она — его дочь! Она не копия матери. Она не виновата в ее смерти. Она несчастный ребенок, которого затравил собственный отец.

Вина сковала его тело. Он не мог простить себя.

Селина, видя, что отец не собирался атаковать, сконцентрировала в одной точке всю ману, которой располагала.

Взрыв.

Мощная взрывная волна направила дочь на огромной скорости прямо на Марека. Его родное поместье разнесло в щепки.

Марек, наблюдая все в ускоренном восприятии, поразился — она использовала его излюбленный прием. Он не смог бы увернуться или обратиться в огонь, так как не восстановил все свои силы.

Он и не хотел...

Для себя Марек решил, что простит себя, если она простит его. По-другому быть не может.

Селина врезалась в Марека, пробив рукой его грудную клетку. Далее Регул создал мощные воздушные потоки, гасящие взрыв и инерцию движения тел отца и дочери.

Марек упал на спину, над ним склонилась Селина, не вынимая руку из груди, сжигая его внутренности.

— Прости за все... — сумел только прохрипеть великий воин.

* * *

— Прости? — недоумевая, вопросила Селина. — Прости?

В ее представлении этот человек никогда бы не смог произнести нечто подобное. Непоколебимый тиран, отравлявший ее существование! Монстр, выступив против которого, она надеялась умереть. Но он произнес это, перед смертью одарив ее виноватым взглядом.

Дракон, тяжело двигаясь, возвысил свою голову над ней. А потом опустил шею, уткнувшись в тлеющее тело отца и издав протяжный скорбный стон.

— Он заслужил это! Ты же знаешь! — закричала Селина, отползая подальше.

"Да, заслужил... Но он рос на моих глазах. Вместе мы через многое прошли"

— Мне плевать! Я имела право после всего, что он со мной делал!

"Твой отец не был таким плохим, как ты думаешь... Марек, как и весь ваш род, был полон противоречий. Он сильно любил твою мать. И эта любовь помешала смириться с ее смертью из-за твоего рождения"

— Он, что, все это время винил меня в ее смерти?

"И да, и нет. Марек сошел с ума, не выдержав горя утраты. Он не мог выносить твой вид, потому что ты полностью унаследовала внешность Мелины"

Сошел с ума... В этом все объяснение?

— Ха-ха-ха! А я-то думала, что все дело в том, что он бесчувственный мудак! Что во всем этом был какой-то холодный расчет. Но на самом деле все гораздо тупее! Ха-ха-ха! — Селина нервно захохотала. — Ты хочешь сказать, что он, великий Марек Дракул, просто не мог вынести вида собственной дочурки? Ха-ха-ха!

"Угомонись!"

Регул угрожающе двинулся в ее сторону.

Селина встала, подняла голову, закрыв глаза и раскинув руки. Она так долго культивировала в себе ненависть к отцу, пытаясь внести значимость в пережитые события, но все это разрешилось так просто...

Больше не было вещей, на которые она могла бы переключиться...

— Что, хочешь убить меня? Дерзай! Все равно во всей этой жизни нет смысла!

"Хо-хо-хо! Ошибаешься, дитя!"

Дракон приблизил свою голову вплотную к ней, оскалив пасть.

"Ты теперь новый глава рода Дракул!"

— Что-что? Ты бредишь?

"Марек заключил множество сделок и союзов. Он столько всего всем наобещал... Он был символом и защитником. Убив его, ты подставила не только род, Арелию и Орден, но и весь Север. Теперь твой смысл в том, чтобы продолжить его дело!"

— Это абсурдно! Я не смогу!

"Не пытайся обмануть меня, дитя! Я вижу тебя насквозь! Ты хочешь этого!"

— Но как же остальные претенденты? Меня не признают!

"Они признают того, кого признаю я! А я признаю тебя... Или, может быть, его?"

Регул повернул голову в сторону движущейся к ним фигуры.

— Отец! Где он? — крикнул Яреслав, ее сводный брат. Подбежав ближе, он наконец заметил дымящееся тело своего родителя. — Нет! Ты не могла!

Ее брат мгновенно воспламенился и бросился к ней на огромной скорости.

Мир замедлился.

Селина равнодушно смотрела на приближающегося к ней брата. Он не казался ей проблемой.

Когда она стала такой сильной?

С тех пор как ее передали в поместье, она сидела взаперти. Все это время за неимением других вариантов она пыталась преодолеть подавляющий магию эффект манатитового ошейника, но ничего не получалось. Однако, когда его с нее сняли, процессы, текущие в душе, стали такими четкими.

"Манатит не подавляет магию, он создает помехи, мешающие формировать магические формулы. Некоторые маги с помощью него пытаются улучшить навыки контроля маны"

Взрыв.

Она повторила прием, которым убила своего отца, но в более слабой вариации. Селина врезалась в него правым плечом, откинув его тело на несколько метров.

Ко двору сбежались стражники и слуги.

Девушка подошла к брату. Тот лежал, жадно хватая ртом воздух. Она наступила ему на грудь.

— Отныне я — глава рода.

Регул пронзительно взревел. Воздух буквально зазвенел.

— Марек Дракул мертв. Я, Регул, бессмертный хранитель рода Дракул, признаю Селину Дракул законной наследницей всех титулов ее отца. Обязуюсь служить ей до тех пор, пока она не умрет или пока будет верна своему роду, — громкий голос, создаваемый колебаниями воздуха, разнесся по всей округе.

"Похоже, все в итоге потакает твоим амбициям" — мелькнул в разуме Селины надоедливый голос покойного Совия.

Эпилог 2.15 Круг Апостолов

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, как можно было, дерясь с кучкой варваров, потерять ангела?

Данный вопрос вывел Еремея из раздумий. Он сидел в удобном мягком кресле за большим круглым столом, за которым также сидело еще шестеро мужчин и две женщины. Их окружало сплошное белое пространство — мысленная проекция, где они соединили свои разумы, находясь на разных концах континента.

— Ох, Досифей, это была, во всех отношениях, неудачная драка с варварами, — вздохнул Еремей.

— Неудачная? Серьезно? Это твое оправдание? — не унимался Досифей, низкий худощавый мужчина с длинными черными волосами и ярко-желтыми зрачками. Он выглядел лет на тридцать, однако прожил уже не одну сотню лет.

Никто из них не выглядел на свой возраст, кроме разве что Иоанна, основателя Культа. Он сохранял облик ветхого старца.

— Прошу, к порядку, — мягко произнес Иоанн. Его морщинистое лицо c глазницами, наполненными белым светом, всегда сохраняло абсолютное хладнокровие, непредвзятость и рассудительность. — Дамы и господа, я собрал Круг Апостолов в это неурочное время, дабы обсудить итоги битвы с Союзом Северных Королевств. Понимаю, обращение Севера стоит далеко не на первом месте в списке наших приоритетов, но события, произошедшие на Равнине Исхода, кажутся мне достойными вашего внимания. Уверен, вы уже ознакомились с кратким ментальным докладом Еремея и Луки, так что давайте рассмотрим ключевые моменты. Первый — это большие потери наших людей еще до прибытия ангелов. Еремей?

— Кхем... Так как армия врага быстрее наращивала силы, я подал вам всем запрос на ангелов, который вы одобрили. Далее все планы на битву строились с учетом их участия. У врага было три основных преимущества: Марек Дракул, вражеский главнокомандующий, красно-чешуйчатый ящеровидный дракон и северная разновидность горных огров в числе двадцати восьми особей. Небесных всадников я отправил сдерживать Марека и его дракона. Огров я... — Еремей прервался, почувствовав, как у него засосало под ложечкой. Этого решения он стыдился больше всего. — Огров, так как они с легкостью громили наши боевые порядки, я пропустил в тылы к магам поддержки, дабы те сдерживали их силовыми полями... Понимаю, вам этот шаг кажется глупым, но, напоминаю, я рассчитывал на скорое прибытие ангелов...

— А почему нельзя было дать бой у крепости? Учитывая, что враг сам готовился к осаде, это давало вам преимущество.

— Какой смысл прятаться, если на нашей стороне будут сражаться ангелы? Выйти в открытую против превосходящего численностью врага — это отличная возможность создать внушительный образ Культа в разуме иноверцев. На этом строится большая часть моей политики обращения Севера.

— Если бы мы не дали добро на ангелов, то как бы вы поступили?

— Сложный вопрос. Пришлось бы отступить и сдать Горн врагу, но это бы откинуло прогресс моей работы на несколько лет назад. Я мог бы сразиться с Мареком и его драконом лично, но тогда присутствовало множество шпионов разных враждебных нам фракций, в частности из Империи Титанов... Не было существенных причин раскрывать свои козыри в первой же более-менее серьезной битве.

— А вам не кажется, что, учитывая вашу политику, переворот в Горне был достаточно грубым ходом? Наш интерес в Севере минимален, а потому в таком форсировании событий не было нужды. А в итоге это происшествие заставило разрозненные королевства объединиться против нас...

Иоанн был грамотным оратором. Он был прекрасно осведомлен в этом вопросе, но остальных мало интересовали дела других апостолов. Старик, задавая наводящие вопросы, старался ненавязчиво ввести всех в курс общих дел.