Цветы на могилу императора

Из за спин нападавших — новообращенного пушечного мяса, появились хорошо вооруженные солдаты в черной броне или в экзоскелетах Ордена. Они лезли на крыши контейнеров, занимая удобные огневые позиции, и принялись отстреливать пулеметчиков, офицеров и тех, кто еще твердо стоял на ногах. Броня "паладинов" уводила большинство выстрелов в рикошет или поглощала удар, но частые толчки попаданий сбивали с ног и мешали прицельной стрельбе. Рэндол уже отстрелял последнюю обойму своего штурмового "укорота", а батарея наплечной лазерной турели давно села. Пришло время выхватить бластеры. Огонь двух тяжелых "Аргументов" смел стрелков с ближайшей позиции. Позади, очередями, выводя по толпе "восьмерки" экспансивным боеприпасом, работал с сошек последний пулеметчик. Трассеры самонаводящихся пуль и лучи лазеров резали задымленный воздух станции во всех направлениях. Командные меню тактического шлема краснели маркерами потерь личного состава, и его зашкаливало огромным количеством вражеских целей.

Видимо, опознав в Рэндоле командира, к нему бросилась основная масса нападавших, пытаясь завалить и взять живым. Заряд из "Аргумента" ближайшему в голову, второму — выстрел в грудь и контрольный в лоб, третий почти успел увернутся и получил в плечо... Один из Чужих прыгнул вперед, схватив командующего за обвес разгрузки, и получил выстрел в живот. Рэндол отпихнул ошметки его тела и успел выхватить меч. Доспехи существенно замедляли его действия, но отряд нападавших все равно напоролся на сверкающую алмазным блеском, рубящую их пропеллером стену. Но всё же волна паразитов захлестнула и его. Попыталась повалить на пол. И когда сразу несколько инопланетян повисли на его правой руке, сжимавшей меч, Рэндол левой активировал последнюю гранату, оставшеюся на его оружейном поясе. Граната была имперского производства, наступательно — термобарическая, и командующий всей душой надеялся, что его офицерский "паладин 2", со своей активной и пассивной броней и вставными пластинами из обедненного трелитиума, ее подрыва не выдержит. Ни в плен, ни в калеки, проиграв свой последний бой, он не собирался.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.

Всего два с половиной часа спустя, стену туннеля пробуравила огромная землеройная машина. Едва прекратили вращаться лучи ее буровых лазеров, как из створок десантных люков, рассыпаясь в атакующий веер на потолке, хлынул поток тарнских воинов. Но внизу, в едком дыму и оседающей пыли взрывов, лежали только трупы, трупы, трупы. Горы останков застилали станцию и пути. Закрытых переборок впереди видно не было. Тарны, выпустив вперед крохотные разведывательные беспилотники, стальной стеной потекли по стенам и потолку тоннелей. Но серьезного сопротивления им больше не оказали. Батальоны Рэндола приняли на себе и начисто перемололи основные силы противника.

Локализуя и выжигая разрозненные и слабые очаги сопротивления, союзники вскоре вышли к командному пункту Оплота. Магистр все еще держал в нем оборону.

Мощные гермозатворы уже были взорваны. Вокруг валялось множество тел в боевой экипировке Ордена. При приближении, Ольгиных дружинников встретил плотный огонь — защитники неплохо укрепились внутри.

Тогда вперед вылезли, похожие в своей броне на небольшие многопалые танки, насекомые. Несколько рабочих особей быстро собрали на станке сложной конструкции орудие. Нейродеструктор беззвучно плюнул внутрь бункера. На четверть мощности. И сразу, с потолка, вперед прыгнули, выставив клешни, богомолообразные тени.

— Жнец, — схватилась за связь Ольга, — что с их базами данных?

— Основные блоки системы и сервера целы, конечно . Они глубоко в породе, и хорошо защищены. А все, что было на КП, спалили только что, изверги членистоногие! Зато всю автоматику, а главное — системы подрыва и самоликвидации успели обезвредить. Как в кино — еще пара секунд на таймере, и все бы вокруг как бахнет!!!

— Бери контроль на себя, сейчас тебя подключат. Немедленно переходи к взлому системы, пусть Ветер поможет.

— Насекомые тоже пытаются туда подключится. Насколько мы с ними дружим?

— Твоя основная цель — номера банковских счетов Ордена, пароли и доступ к ним. Работаешь строго по протоколу "Немезида". Все данные сольешь при первой же возможности сэру Генри. А по научным и прочим историческим архивам — у нас с тараканами мир и полное взаимодействие.

— Принял. Работаю.

В "предбанник" влетели, огромные даже по тарнским меркам, элитные особи — воины. С спины одного из них ловко спрыгнула девушка в шипастой, черной броне — Мария. Подмигнула Ольге через незатемненный щиток:

— Можно входить. Пойдем, тебе понравится. Здесь — последнее место, где держались не инфицированные паразитами крестоносцы. Стива я уже вызывала, но он доверил техническую сторону тебе. Думаю, что ты захочешь сделать это прямо здесь, и быстро. Впрочем, решай сама.

Не совсем понимая, о чем идет речь, Ольга первой шагнула на КП. За раскиданной баррикадой, за несколькими лучевыми турелями, возле разбитых пультов, тарнский десантник держал под прицелом сразу несколько оглушенных нейродеструктором тел. Мария перевернула ногой одного из них, облаченного в неуместный орденский плащ поверх доспехов. Пробегавшая мимо рабочая особь тарна (вокруг их стало неожиданно много), повинуясь беззвучному приказу, направила на человека какой то прибор. Человек вздрогнул, откинул со лба измазанную прядь седых волос, и с трудом сел.

— Великий Магистр Хоган Фареллла! — Ольга отдала приказ контрразведчикам в "короткую" связь своего шлема и подняла забрало. — От паразитов ты сумел тут отбиться! А вот нас не ждал, верно?

Магистр, все ещё шатаясь от действия нейропарализатора, попытался с максимальным достоинством встать на ноги.

— Насекомые и нелюди в оплоте Огня? — Он нервно хмыкнул. — Радуетесь, твари? Ничегооо! Моя смерть вознесет меня высоко на небеса, к моим братьям — великомученикам! Миллионы людей вдохновит мой пример, и разверзнутся небеса, и будут крестить вас Духом святым и Огнем!

— Через пять уровней вниз под тобой здоровенный реактор. Мог бы давно уже и сам вознестись, и многих из нас с собой забрать. Была бы тебе уважуха! Чего тянул до последнего? Жить хотел? Флотских ждал? — хмыкнула Ольга. — Впрочем, довольно с нас дискуссий.

Она гордо выпрямилась, потянув из — за спины сверкнувший кристальным блеском меч:

— Великий Магистр ордена крестоносцев церкви Карающего Огня Хоган Фареллла! Именем всех страдавших, замученных и убитых тобой живых существ — людей, и тех, кого вы называете драконами — приговариваю тебя к смерти.

— Перечисленные тобой деяния — честь для меня! — оскалил зубы и блестя фанатичным взором запавших глаз, Великий Магистр.

Коротко запел меч. Обезглавленное тело, постояв немного и фонтанируя кровью, рухнуло набок.

Понимающе кивнув, Мария, отошедшая было к группе своих Вершителей, вернулась обратно.

— Мы нашли то, что осталось от Рэндола. Мои соболезнования. Помянем. — Она отстегнула от пояса фляжку, сделала глоток, и протянула ее Ольге. Секунду поколебавшись, та тоже выпила. — Он был великим воином. Мы доставим останки на ваш флагман. Увидимся.

Опустив щиток шлема, она прошествовала мимо тарнов, склонивших свои, украшенные хищными жвалами, головы. Эскорт перебрался на потолок и последовал за ней. На разбитом командном пункте Оплота сразу стало пусто. Позади, у пультов, вызванный Ольгой контрразведчик поместил отсеченную голову Хогана Фарелллы в объемный кейс. Аккуратно пристроил шланги, нажал несколько кнопок системы жизнеобеспечения. Веки Великого Магистра вздрогнули и открылись. Контрразведчик бережно закрыл контейнер.

Штурмовые корабли, забрав шаттлы, осторожно отходили от развороченного астероида. Совещание проводили на "Инквизиторе".

— Плохие новости, — начала с места Мария, — Мы упустили спасательный борт. Сбежавшей на нем шишке из Ордена удалось достичь пограничной базы Рубеж 17. Это — самая ближайшая опорная точка ВКФ Империи к мирам тарнов. Она, как и орбиты колонизированных планет системы, забиты скоростными и довольно современными кораблями всех рангов. И они — единственные из немногих, кто имеет реальный боевой опыт, много часов боевых походов и хорошо подготовлен. А я рассчитывала на быстрый и незаметный рейд, а не на артиллерийскую дуэль линейных роев в открытом космосе. Да и политические ноты протеста, в случае, если мой улей опознают, мне ни к чему по многим причинам. Командующий Рэндол, разом перебив защитников Оплота, выиграл для нас немного времени, но...

— У меня разработаны планы отхода, — заметил Стив. — Десантные корабли ограничивают нас в скорости разбега, но я готов их прикрыть.

— Самая плохая новость не в этом! — заметила Мария.

— Сбежавший может являться носителем паразита! — первой сообразила Ольга. — Вероятность — пятьдесят на пятьдесят, но надо готовиться к худшему! И тогда мы опять упустили заразу! Ищи, гоняйся теперь за ним!

— Ну, искать особо не придется, — заметила Мария. — По данным моей резентуры, некто Великий комтур Ордена де Гран собирается посетить Императора Виктора по неотложному делу. Все скоростные крейсера будут брошены командованием на перехват нас, любимых, но надолго его это не задержит.

— Догнать его, положим, небольшие шансы есть, — подумав, заявила Мария. — С некоторым опозданием, возможно. И на Землю я вас незаметно высадить смогу. Небольшую группу. Но дальше что? Императорский дворец мне и полным скопищем роев своего улья не взять! Ну, не намолотив несколько миллиардов людей по дороге...

-А что с тем гиперскачковым звездолетом, стоящим в доке? — посмотрел на Ольгу Стив. — Ветерок его хакнет, и отправим на перехват. Опередит, подкараулит, да торпеду в борт!

— Не, — ответил за нее Кровавый Ветер, — движки разобраны и частично демонтированы, все системы заново калибровать надо. Абсолютно не реально. Месяц возни.

— Зато начинает выяснятся, что за зомби смогли прыгать в гипер и обратно. Ветер, открой обзор по проекту "воскресший храмовник"! — Посреди каюты развернулось несколько голограмм.

— Вампиры! — выдохнул Стив.

— Совершенно верно, Ордену досталось двое Высших, живыми — прокомментировала Мария. — Не Старейшин, к их же орденскому счастью. Матерый, и самка, последняя — по меркам древней расы совсем ребенок, в пересчете на ваш возраст— лет четырнадцать — пятнадцать. Как рыцари их взяли — архивы умалчивают. Но опыты над кровососами ставились самые жесткие. Резали, ампутировали, брали пункции без анестезии, замеряли болевой порог, реакции на замерзание и регенерацию органов и конечностей.

— Но Высшие пришли к нам из гипера, они живут в том измерении, — догадался Стив.

— Верно, — продолжила Мария. — И ученые Ордена смогли этим воспользоваться. Им удалось, пропуская научное бла — бла — бла, поменять генную структуру человека. Примерно то же делал реаниматор аяолов с вами, драконами, только у него все выходило гораздо изящнее... Многие в процессе трансмутации умирали — почти семьдесят пять процентов. Подопытных солдат из линейных подразделений полегло у монахов на столах, как на фронте! Было множество побочных эффектов: заторможенность сознания, нечувствительность к боли, психические расстройства, но в конце концов... Они сохраняли память, были управляемы, и главное — оставались живым после гиперперехода! С телепатией только, как у Высших, к счастью, не вышло.

— Но тут указанно — объекты активны! — Ольга указала на ряд бегущих строк. — Ты отыскала вампиров здесь, живыми?

— Ну да, лаборатории находились на Оплоте. Мы нашли обоих в капсулах, поддерживающих их функционирование, — пожала плечами Мария.

— Вы добили подранков, надеюсь, — поинтересовался Стив. — Судя по голограмме, у старшего ампутирована рука, ступни, изъято близкое к критическому количество костного мозга, и еще масса следов вивисекторских вмешательств у обоих!

— Да нет, — возразила Мария, — они подняты на ваш борт, прибыли на моем катере. Ваши противники, вы и разбирайтесь! Вы-то в основном, погляжу, золотишко и прочие нештяки грузили? Понимаю, революция больших денежек стоит!

— Выкинуть через шлюз обоих, и проблем никаких, — посоветовала дело Ольга. — И по ракете, для контроля.

— Нет. Возможно, мы выиграли свой билет во дворец. Мне нужно с ними поговорить, — Стив имел несколько задумчивый вид. — Лучше, конечно, со старшим...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

На базе Девятого пограничного космофлота — Рубеж 17 базировались в основном быстроходные корабли — сторожевые фрегаты, патрулировавшие линию кордона, и эсминцы, курировавшие многочисленные минные поля на тормозных векторах и сопровождавшие караваны в пограничной зоне. Четыре эскадры легких крейсеров входили в группу быстрого реагирования. Восемь тяжелых и три линейных крейсера (максимальный калибр и скорость, минимальная броня) — ударная группировка.

Сам контр-адмирал Сидоренко, командовавший сектором, держал флаг на "Рипауне", сошедшем со стапелей Саффолка уже после Победы. Боевой звездолет, в чью конструкцию был вложен многолетний и кровавый опыт недавних сражений с превосходящими технологиями тарнов. Большинство боевых кораблей, заложенных в то время, так и остались стоять недостроенными на стапелях. Сначала ударил послевоенный кризис, потом набиравший силу Орден объявил богохульственным использование технологий, заимствованных у Чужих. Спецов, изучавших биометаллические конструкции и плазменные ударные системы тарнов репрессировали, данные конфисковали или уничтожили. Новые вымпелы в ВКФ с тех пор практически не поступали, а излишек, оставшийся после многолетних боевых действий был либо законсервирован в тылу, или, с разграбленными ценными модулями — попросту брошен.

Линейный флот, страшный мощью своего главного калибра, но тихоходный, пожиравший огромное количество ресурсов и требовавший вдобавок многочисленных сил сопровождения, был выведен во вторую линию обороны и приведен в третью степень боеготовности. Основная база — Грендель. Новой крупной миграции тарнов аналитики генштаба ближайшие столетия не ожидали. Случались попытки мелких набегов, но они подавлялись пограничниками Рубежа. В результате общая боеготовность Военно-Космического Флота падала. Служить перестало быть престижным. Не ощущая поддержки от властей, увольнялись лучшие кадры, офицерский костяк. Молодежи, достойной занять его место, на замену поступало мало. Напади сейчас враг, имперский космофлот оказался бы в трагическом положении. А, кроме тарнов, существовали еще Независимые миры. Отколовшиеся от Диктата и не вошедшие в Империю, они набирали силу и приглядывались к задыхающемуся колоссу, ожидая момента, когда он окончательно ослабнет.

Контр-адмирал Сергей Владимирович Сидоренко внимательно изучал данные, привезенные комутром Ордена. "Сфера Шершня" была его силам по зубам — ордер связан тихоходными штурмовиками и уязвим для быстрых атак. Вот только флагман, "Цитадель", все равно соберет свою кровавую жатву. Аналитики наверняка выведут положительный результат боя. Если только где-нибудь рядом не болтается боевой рой прикрытия. Что маловероятно — протащить такую громаду кораблей через границу незаметно тарны не смогли бы. Но, с другой стороны, а эта штурмовая формация в тылу ведь оказалась?... Зачем насекомым вдруг приспичило внаглую ШТУРМОВАТЬ эту крепкую скалу — крепость, не его ума дело. Впрочем, а какой у него был выбор? Или спешить изо всех сил на выручку Ставке Ордена, без должной разведки, и во вполне возможную западню, или?... Уж лучше погибнуть на мостике, чем обвинение в измене, пытки и публичная казнь. А какое-нибудь пособничество инопланетянам ему пришьют запросто! Времена нынче уж больно поганые! А так, в самом худшем случае — и долг исполнен, как положено, и орден и пенсия семье. Может даже улицу там или школу назовут его именем. Курсантом, помниться, он мечтал вот так — героически погибнуть, утащив за собой море врагов, а потом — пожалуйста, крейсер "Адмирал Сидоренко"! Только вот нынче ничего крупнее эсминца и не спускают в космос! Да, к черту, пошли работать как положено! Устав зовет!