Ритуал

Впрочем, Веофелию хуже. Бедолага, занесло же его в провинцию. Все его боятся, почти ни с кем не общается, родственников нет. А не будь меня, случись еще что-то с ритуалом, так бы и лежал на земле до утра, никто бы дойти не помог. Завел бы собаку, что ли. Или постоянного помощника. Или мотал отсюда в другой город. Большой. Где на некромантов не смотрят, как на диковинку. Потом скажу. Утром он меня уволит, и я ему напоследок все скажу...

Разбудили меня какие-то странные звуки. Я не помнила, когда успела закрыть глаза. На улице уже светало, эта непомерно длинная ночь подходила к концу. Некромант что-то бормотал во сне в подушку, беспорядочно выкрикивал, призывая к чему-то, я не могла распознать слов. А потом тихо так, неверяще позвал. — Клара?

В его голосе было столько надежды и горечи, словно он после долгих лет увидел очертания знакомой фигуры и стоя у нее за спиной, все еще не знал точно, что он испытает, если этот человек обернется — радость встречи или разочарование.

-Клара? — повторил он.

-Клара, Клара. — наиболее мелодичным голосом выдала я, присаживаясь у кровати на корточки. Почему-то его бывшая возлюбленная представлялась неземным эфемерным существом с длинными, светлыми волосами в каком-нибудь воздушном полупрозрачном платьице в цветочек и с венком из ромашек на башке. Веофелий Саторски, по-моему, просто не мог бы полюбить какую-нибудь другую. Среагировал он как обычно странно. Резко дернулся и подскочил на кровати, нервно озираясь, я аж от неожиданности потеряла равновесие и уселась на полу.

-Плохие сны? — сочувственно спросила я, чтобы хоть что-нибудь сказать. Когда он понял, что неведомой невесты рядом не обретается, Веофелий слегка успокоился. С недоумением повертел головой по сторонам, пытаясь определить, откуда идет голос, и только через пару секунд нашел меня. — Вот, сижу, проверяю чистоту пола. — пояснила я.

-Ты, что, нарочно? Тебе заняться больше нечем? — накинулся на меня Веоф. Видно, решив помочь ему из добрых побуждений, я ему здорово подгадила настроение и сон. К шхэну. Я уже подгадила все, что могла.

-Вам уже лучше? Ложитесь обратно. Хотите я вам что-нибудь принесу? Только скажите. — Он запнулся на ответе, словно что-то резко вспомнив, и снова посмотрел на меня тем странным вчерашним непроницаемым взглядом. Сплошная чернота зрачков и больше ничего, и какой-то вопрос, застывший в самой глубине.

-Да вы не волнуйтесь, я днем уеду. Или как только вам станет лучше. Сразу же возьму билет на экипаж.

-Так. Ясно. — тихо сказал он. Потом встал, шатаясь, подошел к двери и завозился с замком, тщательно запирая ее. Я отступила к стене. На всякий случай.

-Садись в кресло. Поговорить надо. — У него был такой голос, что невозможно было не послушаться. Наниматель явно собирался сказать мне какую-то гадость. Да я и сама предлагала уволиться. К чему разводить такую трагедию, на работе у него свет клином не сошелся. Ну обидно конечно, но по-моему, он переживает больше меня. Еще утешать его придется.

Я послушно села в кресло. Рассвет золотистой масляной дымкой затекал в комнату, успокаивал и прогонял любые страхи, словно говоря, еще пара минут, еще немножко и наступит новый день, и весь вчерашний ужас исчезнет, растворится в солнечных лучах. Темный маг, судя по сосредоточенному насупленному лицу, очевидно, так не думал, но на то он и темный. Веофелий присел напротив меня на корточки, положил ладони на подлокотники моего кресла, словно боялся, что я сбегу и не дам ему договорить. — Для начала, я поясню в чем суть вчерашнего ритуала.

-Я... — он заткнул мои очередные извинения успокаивающим взмахом руки.

-В общем, начну с того, что этот ритуал по выявлению Тьмы позволяет магу... так скажем, заглянуть в некоторые события и увидеть их, как бы, со стороны. — Он посмотрел на меня, снова отвел взгляд. — Скажем так, когда я собирался провести вакшассу, этот ритуал, я не рассчитывал увидеть ничего серьезного. В некотором роде он даже запрещен, так как позволяет... лезть в чужие дела. Но запрет не отслеживается, так как это муторное и специфическое колдовство, часто показывает не то что надо, а лишь разрозненную череду событий и удается лишь вынести общую суть. Все ли в порядке в городе и окрестностях. Но мэр... предпочитает меня держать занятым делом и подальше от спиртного, в своем роде акт жалости с его стороны. — некромант криво усмехнулся. — Мне ли не знать, что это просто одна из подачек, чтобы я остался здесь. Не то важно. И думаю, ты уже меня поняла, что я хочу сказать... — я сидела в этом шхэновом кресле и размышляла, почему у меня по спине бегают ледяные колючие мурашки и так противно, страшно сдавливает затылок в ожидании чего-то не хорошего. — Побочный эффект этого ритуала — никогда не знаешь, что он покажет. Сила Равновесия сама выбирает по какой-то только ей ведомой прихоти. А ты стояла рядом, помогала готовить ритуал. И он показал. Ты ведь понимаешь, верно?

Некромант был прав. Мне хотелось смотаться, но он с серьезным видом сидел напротив, вцепившись в подлокотники, так что побелели пальцы, и я смотрела на жилы, вздувшиеся на его неухоженных, совсем не подходящих магу руках. Чтобы сбежать, мне надо было перепрыгнуть через его голову.

-Что... понимаю? Э-э... ты наверное головой сильно о землю двинулся. Хочешь, я тебе... чай сделаю? Кофе? А? Молочка, может? Я щас сбегаю, надою. — так, заткнись, это уже нервное. Первое правило лжи, прямо смотри в глаза, со всей честностью. Но я не могла на него смотреть, пыталась заставить себя, но не выходило, и я всей кожей чуяла, что проваливаюсь с треском и не могу остановиться, и сомнений у него все меньше и меньше. Мне конец. Спрашивается, смогу ли я его победить второй раз. В первый он был пьян и не ожидал. В этот... Веофелий конечно неудачник, но не настолько. И он знает, где меня искать. Шхэн!

Мы пялились друг на друга, я угрюмо и недоверчиво, ерзая на кресле и против воли пытаясь поджать под себя ноги и забиться в самый угол, будто это меня спасет. Он уже со спокойным, слегка грустным осуждением, которое выбивало из колеи, и только уже от этого мне было паршиво. Лучше бы орал, придурок. Угрожал, читал мораль. Ну какого шхэна он так смотрит? Ему-то какое дело? Ему-то что?

-Драконолог, н-да... — с непонятным выражением пробормотал он.

-Слушай, я не знаю, чего тебе там привиделось, но ты правда сильно о землю двинулся. Ты же без сознания полчаса был. И вообще почему так ритуал сработал? Ты наверно в нем ошибся!

-Не предусмотрел. Не поставил защиту. В вакшассе, чем больше сведений она дает, тем сильнее отдача. А я вот как обычно не предусмотрел. — он грустно, не без самоиронии усмехнулся. — Не рассчитывал ни на какие... неожиданности.

-Да ничего не было! Не было! Не было! — где мои пять лет, когда воплями я могла хоть кого-то переубедить. Правда, разбитая ваза от этого целее не стала. Ее можно склеить по кусочкам, а все равно что-то не то. Вот и сейчас тоже самое.

-Неважно, что было или нет. Дай сюда руку. Ладонь. Левую.

-Не дам.

Он закатил глаза, на секунду возвращаясь к себе прежнему, перестав изображать Судию высшей справедливости. Вздохнул. — Найми девчонку, отвлечешься от выпивки. Отвлекся. Большое спасибо. Дай руку! — гаркнул он. Веофелий требовательно протянул ладонь. — Я тебя кусать не собираюсь.

-Зачем?

-Покажу кое-что. — выдавливая из себя остатки терпения, пояснил он. Я опасливо протянула. Сначала это было похоже на рукопожатие, но потом он стал давить все сильнее и сильнее, и я уже чувствовала, что его ладонь жжется, как раскаленное железо.

-Хватит, отпусти!

-Терпи еще. — я попыталась вырвать руку, но худощавый с виду, шатающийся после вчерашнего некромант держал так, что мог раздавить кости.

-Хватит! Какого шхэна, ты...

Все еще держа мою ладонь, он перевернул ее и показал мне черный пульсирующий шрам, там где когда-то прошелся нож Алдана. Его лицо еще больше ожесточилось. — А ведь до последнего я надеялся, что ничего не увижу...

Я видела множество расходящихся по ладони черных сосудов, по которым тоже бежало что-то черное, вязкое, они уходили в запястье, окрашивая синеватую сеточку вен и скрывались под одеждой. Казалось, вся моя рука покрыта причудливой черной татуировкой.

-Что это? — борясь с желанием, встать и заорать, спросила я. Шрам уродливо пульсировал. Ровный след от ножа, выплескивающий черноту в мое тело.

-То, что ты натворила, дура.

-Сам дебил. — тем же ровным голосом отозвалась я, не отрывая взгляда от шрама.

-Дамален, за что мне это? — со вполне искренним страданием в голосе спросил некромант, отпуская меня и вообще отходя в другой конец комнаты. Чернота, опутывающая мое тело, медленно светлела, но почему-то мне казалось, не исчезала совсем, просто становилась невидимой. Я заглянула под одежду. Все левое плечо было в этой черной паутине. — Ты же маленькая безмозглая... Что я вообще с тобой вожусь! — заорал темный маг, продолжая растравлять свои раны. — Никакой благодарности!

Я быстренько вскочила с кресла, пользуясь тем, что он отошел. — Ну ладно. Спасибо! Я пошла.

-Ну нет! Не так быстро.

Не знаю уж, что сделал обиженный Веофелий, но я вдруг поняла, что не могу больше пошевелиться. Парализация, скорее всего, он когда-то говорил, что умеет. Книги безбожно врут. Шхэн ее снимешь. Может, какой архимагистр и сумел бы после нескольких часов медитации и прокачивания тела силой, но мне оставалось только мысленно ругаться.

-Итак, продолжим с чего начали. — некромант спокойно встал передо мной, прислонившись спиной к двери, до которой оставалось-то всего пара шагов. Муд...рый человек, подумала я. — Вид на метку, которая отравляет твое тело, тебя не впечатлил. Ты не прониклась. Хорошо, может, проникнешься сейчас. Ну хотя бы выслушаешь, на твою разумность я уже не надеюсь. Драконолог, чтоб тебя... — он весь кипел. Похоже он кипел всю дорогу и только сейчас его прорвало. -Ну ладно ты, но у твоего дракона могли же хоть какие-то мозги остаться!

Веофелий наклонился, уставился в глаза. — И что ты потребовала у него? А? Деньги, силу? Чего тебе не хватало? — заорал он. Если б я могла, я ответила, если б я могла, я бы сбежала. Но Веофелий отступил и начал ходить кругами по комнате, время от времени исчезая из поля зрения. — Он же привязку на вас сделал! Чтобы вызывать несколько лет учиться надо, это не просто начертили шхэнь на полу и трам-пам-пам появился исполнитель желаний. Да ты хоть знаешь, что каждый из них, каждый, побывав в нашем мире, мечтает вернуться и поработить его? Мы для них мясо, будущие рабы, которые по нелепой случайности еще живут и здравствуют. И они готовы на все, только бы прорваться. И только то, что они разрознены внутренней враждой еще мешает тому, чтобы все поголовно заразились этим желанием. А ты хоть знаешь, сколько народу погибло еще во время ритуала призыва? Да официальная статистика замалчивает половину, чтобы не шокировать население! Потому что демоны нам нужны и будут нужны, если случится еще какая-нибудь война. Только потому что у нас достаточно опытных демонологов, наше королевство еще сохраняет нейтралитет с империей Тавесков. Слишком большой кровью все обернется. И если население будет протестовать против демонов, если мы лишимся нашего главного оружия, то можно спокойно собирать вещи и идти под флаги Тавескара, потому что шансов у нас больше не будет. — он перестал ходить и снова встал напротив меня. Небритый, сутулый, в мятой, местами с разводами земли рубашке. Невероятно усталый, до судорог заезженный жизнью маг. Я изрядно прибавила ему геморроя.

-На вас метка, уж не знаю, с кем ты, умница, проводила ритуал. — язвительно похвалил он. — Но она на вас всех. Не все демоны о таком способе догадываются. И не у всех хватает сил сделать ее достаточно сильной. Но вам не повезло. Вашему питомцу хватило. Она связывает вас и дает ему возможность, когда накопит достаточно сил, просочиться в наш мир и, может, даже прихватить кого-нибудь с собой. Учитывая ваш случай, эти твари несколько городов сотрут с лица земли. Черные грозы Таламаика и безумие эльфов по сравнению с этим — ничто. Все еще хочешь бежать, девочка? Вы со своими друзьями живые, пока еще запертые ворота. До поры до времени. Думаешь, я рад, что это обнаружил? Думаешь, мне есть радость с этим возиться? По-хорошему, стоило бы сдать вас в магистрат. Пусть занимаются этим те, кому платят. Знаешь, что делают с недоучками, которые без лицензии вызвали демона, да еще и заполучили от него такую гадость, как метку? Сначала проводят ритуал изгнания, и если хоть какие-то способности у них после этого сохраняются, то после этого на них навсегда ставится блок. Во избежание.

Если б я не была парализована, это бы парализовало меня сейчас.

-Слишком большая опасность для нашего мира. — продолжил резко швырять слова он. — В демонологии долго готовятся, учат закрывать энергетические каналы, чтобы к ним никогда не смог подступиться ни один демон. Тщательно находят в себе и уничтожают слабые места. Потому что если останется хоть одно, демон его не упустит. Как вы вообще умудрились? Как? Да еще такого сильного? Вот уж воистину лишний талант никого до добра не доводит. Что тебе в драконологах не сиделось, девчонка? Захотелось славы и приключений? Вот она, твоя слава и приключения. Отравленная кровь и гниль, которая пожирает тебя изнутри. Если изгонение не произвести, от твоей личности вскоре вообще ничего не останется. Только пустая оболочка. Верная рабыня своего господина. Довольна, девочка? Счастлива?

Я дергалась изо всех сил, не понимая, что не могу пошевелиться. И может, что я не могла шевелиться, было даже благом. Кто-нибудь разбудите меня. Заберите меня отсюда. Это неправда. Хотя, в глубине души я отлично знала, что на самом деле чистая правда. Вот это уже полная задница. Такого даже я не ожидала. Я хотела вырваться и расцарапать черную метку, меня тянуло в воду, смыть те черные линии, которые я видела. Не поможет. И никто мне не поможет. А потом магистрат лишит меня магии. Я дергалась, беззвучно орала, и никогда еще не испытывала такого ужаса. А Веофелий наблюдал за мной, чуть прищурив глаза, без особых эмоций, бесстрастный и неожиданно усталый, словно этот разговор вымотал его также как и меня.

-Я ожидал от тебя безрассудности. — медленно, отчетливо сказал он. — Но это уже переходит все границы. Ведь запрещено же. Книг на руки не выдается. Так все равно находятся идиоты, которые продолжают проводить призывы. Самоубийцы. Так что тебя дернуло? Власть, сила? Несчастная любовь, очередная слезливая трагедия, которая выеденного яйца не стоит? Объясняй, Тай. — приказал он. — Теперь ты можешь двигаться.

Я медленно, очень медленно осела на пол. А ведь невеста его, эта Клара от него наверняка сама ушла, — не к месту подумала я. Узнав его получше, я бы сказала — убежала.

-Объясняй. — его голос был холодным и требовательным. Как тогда на кладбище, когда он отчитывал незадачливых грабителей, и я еще думала, что хорошо, что он орет не на меня. А вот теперь на меня. Можно было бы закатить истерику. Я умею давить на жалость. Великие боги, я хорошо умею давить на жалость. Да что вы понимаете, когда твой дракон подыхает, гниет изнутри и так изо дня в день? И все это с обреченным взглядом и слезами на глазах. Но меня не тянуло на пафосные проникновенные речи. Я никогда никому не жаловалась и раньше, а Веофелия я слишком уважала, чтобы ему лгать и устраивать дешевые спектакли. — Говори, Тай, я жду.