— Будь моя воля — так бы и сделала, — с улыбкой прошептала я, посмотрев на дом, цветущий сад, аккуратный и ухоженный огород и прислушавшись к шуму бьющихся о берег волн. — Здесь прекрасно. Знаете, — вдруг поняла я, — а ведь именно сюда я и направлялась, когда на нас напали, хотела остаться здесь навсегда. Райна была права, — тихо закончила я, — море действительно может принести спокойствие, оно и впрямь прекрасно.
— Райна? — напряженно переспросил мужчина.
— Цыганка, — я заставила себя отвернуться от всего этого великолепия и медленно направилась к дому. Ольрих тут же подхватил меня под локоток, поддерживая и не давая упасть, за что заслужил благодарный взгляд. — Она заменила мне мать после смерти моих родителей.
— Так ты сирота? — он осторожно провел меня за порог и направил в комнату.
— В каком-то роде, — только добравшись до постели, я поняла, как же все-таки устала. Мышцы дрожали от перенапряжения, а голова немного кружилась, однако старосте этого я показать не могла, поэтому, старательно растянув губы в легкой улыбке, сделала вид, что прекрасно себя чувствую. — Табор — это одна большая семья, так что мне никогда не приходилось чувствовать себя одиноко. К тому же Райна всегда любила меня всем сердцем, я это знаю. Она растила меня как родную дочь еще с младенчества.
— Хм... — какое-то непонятное выражение промелькнуло на лице Драйга, но, едва я успела его заметить, тут же исчезло, а мужчина быстро отвернулся и прошел к двери. — Я подготовлю церру и разыщу Дору, чтобы она помогла тебе собраться. Ох, чувствую, и достанется же нам обоим...
Я в этом и не сомневалась. Дора кричала, плакала, молила, взывала к моему благоразумию, угрожала запереть в комнате и выгнать из дома, шедшего у меня на поводу муженька, но, в конце концов, сдалась и, тихонько причитая, все же достала из комода мои вещи, которые были аккуратно заштопаны и выстираны, и помогла мне одеться.
— Спасибо вам за все, — я не удержалась и крепко ее обняла, не обратив внимания на пронзившую тело боль. Оно того стоило.
— Возвращайся, девочка, — чуть отстранившись, она ласково потрепала меня по щеке и грустно улыбнулась. — Ольрих успел мне немного рассказать, как и то, что ты направлялась сюда, чтобы остаться. Я бы очень этого хотела, милая, уж больно ты мне приглянулась, — она попыталась прикрыть чувства шуткой, но я прекрасно поняла, что хотела сказать эта еле сдерживающая слезы женщина. Она действительно волновалась за меня и не хотела отпускать. — Просто знай, что тебе есть куда вернуться, как только закончишь все свои дела в столице.
— Я вернусь, — искренне пообещала я. — Может не навсегда, но обязательно вернусь.
Больше медлить я не стала и, как только староста сообщил, что готов выдвинуться в путь, поцеловала Дору в щеку и вышла из дома. Через пять минут, после того, как Ольрих уложил собранную женой еду в седельные сумки и помог мне забраться на нечисть, выехали из деревни.
К тому времени, как мы, наконец, оказались в столице, я прекратилась в комок оголенных нервов, состоящий из боли, ругани и ненависти к окружающим. Болело все — от кончиков волос, до пальцев на ногах, и я в который раз пожалела, что не послушалась и не осталась в деревне. Ольрих несколько раз интересовался моим самочувствием, но услышав приглушенные ругательства и просьбы оставить в покое, отступал, правильно истолковывая это некое подобие ответов.
— Куда теперь? — раздалось над моим ухом.
Медленно открыв покрасневшие от усталости и постоянной боли глаза, я огляделась по сторонам, не сразу узнав центральную площадь, где мы недавно останавливались с Драйгами в наш приезд в Нортмер, и задумалась. Действительно, куда? Особняк Диллана мне явно найти без посторонней помощи не удастся, как и дворец, в принципе, но второе здание все же было более известно, а значит, и добраться до него проще.
— Вы знаете как проехать ко дворцу правителя? — устало спросила я Ольриха, уже не надеясь на положительный ответ. Все-таки деревня находилась далековато от столицы.
— Знаю, — спокойно ответил он, чем изрядно меня удивил.
— Ну тогда нам туда.
Он промолчал и тронул поводья, заставив церру сдвинуться с места. Я же вновь стиснула зубы, чтобы не застонать — последние несколько часов каждый шаг этой нечисти отзывался во всем теле. Попадись мне только этот советник, решившись поиграть в войну, заставлю его испытать все "прелести" жизни! Он у меня узнает, какого это — трястись в седле более восьми часов подряд и все это время мечтать о мгновенной смерти, лишь бы только прекратить страдания.
— Лира, — позвал меня староста.
— Да? — вновь открыв глаза, я удивленно посмотрела на запертые ворота дворца, к которым уже спешила ночная стража. Сердце кольнула тревога, как только я заметила сверкнувшую в свете фонарей сталь.
— Ты уверена, что здесь тебя ждут? — голос мужчины звучал крайне напряженно.
— Да, — я не могла понять выражения лиц стражей, но они мне явно не нравились. — Наверное... — тихо добавила я уже не так уверенно, после того, как один из них остановился возле нас.
— Руки! — буквально рявкнул Драйг.
— Что? — я удивленно посмотрела на стражника, не понимая, что ему от меня нужно.
— Покажи руки.
Показала, даже покрутила ладонями перед его лицом, и тут же об этом пожалела, почувствовав твердую поверхность земли, куда меня безжалостно сбросил мужчина.
— Сссволочь... — я буквально задохнулась от боли.
— Что вы делаете? — Ольрих мгновенно оказался рядом, но его быстро оттеснили от меня. — Она же ранена!
— Ее проблемы тебя не касаются, — произнес тот же гад, что стянул меня с церры, посмотрев на разъяренного старосту, — так что мой тебе совет, не лезь не в свое дело и ступай домой.
— И оставить девочку вам? — Драйг сжал кулаки и нехорошо прищурился. — Ну уж нет, не для того Дора вытаскивала ее с Грани.
— Не надо... — я буквально заставила себя подняться на ноги и посмотрела на него. — Со мной все будет в порядке.
— Я бы на это не рассчитывал, — мрачно протянул один из стражников, — побег на земли людей ни для кого еще не оканчивался хорошо.
— Побег на земли людей? — ошеломленно повторила я. — Вы издеваетесь? И как, по-вашему, я смогла пересечь границу?!
— Это уже не нам решать, — отрезал он. — Мы должны доставить тебя к правителю.
— Да пожалуйста, — усмехнулась я, всем своим видом показывая, что вовсе не собираюсь сопротивляться. — Мы как раз к нему и направлялись.
— Я пойду с ней, — твердо произнес Ольрих, гневно оттолкнув загораживающего меня стражника. Тот отступил, переглянувшись с остальными — они явно не так представляли себе встречу с беглянкой.
— Хорошо, — в конце концов, согласился первый и направился в сторону дворца.
Нда, вот тебе и "волновались"... Что напридумывали себе Драйги и с чего они решили, что мне удалось пересечь границу? Что все это означает? Тайрон не рассказал о случившемся? Ну что ж, я не могла его винить, ведь открыв правду о нападении наемников, ему пришлось бы рассказать и начало нашего знакомства. Проклятье! Как же все было запутанно!
На этот раз нас привели не в зал заседания, а буквально втолкнули в большой и просторный кабинет, в котором находились несколько мужчин.
— Ваше Величество, смею доложить, что девушка поймана, — тут же отрапортовал стражник, подтолкнув меня вперед, задев то место, где еще недавно красовалась свежая рана.
В глазах на миг потемнело, но я заставила себя никак это не показать, лишь крепче стиснула зубы и сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, после чего посмотрела на знакомые лица. Судя по тому, что я видела, мы явно оторвали их от обсуждения важного вопроса. Правитель, Кайр, лорд Элмарх, мужчина, причем человек, однако лица его я разглядеть не могла из-за широкой спины райта и, наконец, сам Диллан, каменным изваянием застывший возле огромного стола, за которым восседал Тернан дэ Рильт.
— И где вы ее нашли? — Кайр первым подал голос.
Драйг замялся.
— Вообще-то она сама пришла. Вместе с ним, — он указал на молча стоявшего рядом со мной Ольриха.
— Сама, значит? — чуть удивленно протянул правитель, окинув меня внимательным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом. — Ну что ж... Вы можете идти, благодарю, — лишь дождавшись, когда стражник закроет за собой дверь, Тернан поднялся с места и медленно направился к нам. — Забавно, — медленно протянул он, — никогда раньше беглецы не возвращались обратно.
— Не волнуйтесь, я не буду первой, — спокойно произнесла я, посмотрев в глаза правителю, — как только передам то, что узнала — вернусь туда, откуда прибыла.
— А не слишком ли ты самоуверенна? — в голосе Драйга послышались угрожающие нотки. — Для этого тебе еще надо выбраться отсюда, причем живой.
— Я не сделала ничего плохого, чтобы чего-то бояться, — я стойко выдержала его взгляд. — Да, я ушла из дома райта, однако никогда и не обещала оставаться у него. Единственное, чего мне нельзя было делать — это пытаться вернуться домой.
— Хочешь сказать, — холодно начал Кайр, — что не проходила переход?
— Нет, — голос едва заметно дрогнул, и я поняла, что силы уже на исходе. Судя по тому, как придвинулся ко мне староста — он тоже это ощутил.
— Врешь, — я даже вздрогнула, услышав безжизненный голос Диллана. Ни злости, ни удивления, ни обиды, лишь лютый холод и спокойствие. — Я почувствовал, как ты прошла границу.
— О чем ты? — я вообще ничего не понимала. — Да я никогда ее и не видела! Да, Тайрон сказал, что недалеко от поселения находятся земли людей, но мы были слишком далеко от перехода.
— Так ты все-таки пыталась сбежать? — казалось, Кайр не верил ни единому моему слову. — Судя по всему, Тайрон не человек, не так ли? Рядом с тобой сейчас находится наш родич, который легко мог помочь тебе бежать. Скажите, милейший, вы знаете, что бывает за помощь людям? — от взгляда, которым наградил Ольриха принц, даже мне стало не по себе.
— Знаю, — спокойно ответил Драйг, словно не его сейчас приговаривали к смерти.
— Он здесь вообще ни при чем! — я попыталась загородить собой мужчину и слегка покачнулась.
Нельзя, надо было держаться. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы они знали, как мне было плохо, чтобы сочувствовали или, хуже того, жалели. Медленно выпрямившись, я ответила присутствующим мужчинам не менее холодным взглядом и мысленно выстроила стену, закрывшись ото всех, даже от Ольриха. Этому еще в детстве нас учил Ронул, зная, что в жизни многое может произойти, а цыгане слишком часто попадали в темницу за воровство, где стража никого не щадила. Отстраниться от эмоций, боли и гнева, от обиды за необоснованные обвинения и от желания стереть маски спокойствия с их лиц. Что ж, теперь та же маска была и у меня.
— Мне не важно, верите вы мне или нет, — мой голос звучал ровно, что, как я отметила, заставило их приглядеться ко мне повнимательнее. — Я не покидала границы ваших земель, более того, даже и не думала об этом. Я пришла сюда, потому что узнала важную информацию и подумала о том, что вам не мешало бы об этом знать. Думаете, стала бы я возвращаться, зная, какой прием меня ждет, если бы действительно ушла к людям? — на лицах мужчин появилось сомнение. — Да, возможно я слишком часто веду себя как последняя идиотка, но на такое откровенное самоубийство никогда бы не пошла. Хотите меня проверить? — я посмотрела на хмурого правителя. — Отлично. Просто прикажите мне говорить правду, это ведь в ваших силах.
— Нет! — отрезал Диллан, заставив всех удивленно обернуться. — Я не позволю...
— Все в порядке, — я не дала ему договорить, заметив, как яростно полыхнул взгляд райта. Недолго же продержалась твоя маска, милый. — Помнится, герцог как-то поклялся мне, что не позволит никому из Драйгов применить ко мне свою силу принуждения, однако, — спокойно добавила, видя, как дернулся Кайр, — если я сама предлагаю, то это уже не считается принуждением, не так ли?
— Вероятно, так, — протянул Тернен, внимательно наблюдая за выражением моего лица. И что он хотел нам найти? — Так ты готова ответить на все наши вопросы, находясь под воздействием силы?
— Да.
— Нет!
Правитель удивленно воззрился на троих Драйгов, проявивших редкое единодушие: Диллан, Кайр и Ольрих. А старосте то что спокойно не стоялось? Я и так уже жалела, что втравила мужчину в свои проблемы, учитывая, как была ему обязана.
— Ну, твою позицию я знаю, — произнес Тернан, бросив быстрый взгляд на райта и, не дав ему ответить, посмотрел на сына, — а что заставляет тебя быть против этого разумного предложения?
— Принуждение есть принуждение, оно не проходит бесследно для человека, — сквозь зубы процедил принц. — Если помнишь, отец, я тоже клялся ей в защите.
— Ну а вы что скажете? — теперь уже Драйг обратился к Ольриху. — Вы-то, надеюсь, никому ни в чем не клялся, как некоторые? Может, просто боитесь, что она скажет правду?
— Мне глубоко наплевать, какую правду она вам собирается сказать, — в каждом слове старосты слышалась ярость, которую он даже не думал скрывать, не смотря на то, что говорил с самим правителем. — Я и так знаю, что Лира ни в чем перед вами не виновата. Единственное, чего я боюсь, так это того, что этот допрос она может не пережить. Он прав, — он указал кивком головы на Кайра, — принуждение всегда оставляет свой след, как на человеке, так и на Драйге, а она еще слишком слаба.
— Интересно, откуда такая слепая вера в слова этой девушки? — с любопытством поинтересовался лорд Элмарх.
Я напряглась, почувствовав, что староста сейчас выдаст нечто такое, что совсем мне не понравится, и притронулась к его руке.
— Не надо.
— Но...
— Нет, — твердо произнесла я и покачала головой, после чего вновь посмотрела на правителя. — Я хочу пройти эту проверку.
— Ну что ж, раз таково твое желание... — Тернан указал на свободное кресло. — Будет лучше, если ты присядешь, не так ли?
Я лишь кивнула, радуясь тому, что он сам это предложил, так как ноги меня уже еле держали.
— Тер... — угрожающе прорычал райт.
— Успокойся, Диллан, — резко обернувшись, он встретился с яростным взглядом сородича, — я прекрасно понимаю твои чувства, но Эллирия права, нам необходимо убедиться, что она невиновна, и лучшего способа для этого просто не придумать.
— В таком случае, позволь это сделать мне.
— Нет, — на этот раз уже я была против.
— Почему? — так и впился в меня взглядом райт, подавшись вперед. — Почему ты не хочешь, чтобы это сделал я, дейдре?
— Дейдре? — удивленно повторил Ольрих. — Ну что ж, тогда это все объясняет.
— Что? — резко повернулся к нему Диллан. Мне, кстати, тоже были непонятны его последние слова.
— Думаю, будет лучше, если расспрашивать девочку буду я, — тихо произнес лорд Элмарх, изрядно всех удивив. — Так всем будет спокойнее. Ты ведь не против, Эллирия? — спросил у меня старец.
— Нет, — я позволила себе улыбнуться.
— Вот и отлично. Кайр, мальчик, ты не поможешь мне? — поднявшись, он указал на свое кресло. — Боюсь, самому мне его не перетащить, а тревожить малышку не хотелось бы, она и так еле держится на ногах.
