Сёши

Довольный мелкий напевал очередную песенку:

Чем дольше посижу — тем больше наловлю.

Чем больше наловлю — покушаю сытнее...

— Е-еее!!

Короткий полет вверх тормашками. Плюх!

Не выпуская удилище из рук, сынок с приличной скоростью проехался животом по воде. Какой удачливый! Уже добыл нам ужин.

Я полюбовался его попытками замедлить скольжение. Определённо — нет. Не с таким уловом. На крючок попала рыба, многократно превосходящая мелкого по весу. Повезло ещё, что леска длинная, а так бы точно утащила под воду.

Заложив широкую дугу, Сёши пронёсся мимо. Полный рот воды мешал позвать помощь, но выпускать добычу он не собирался. Гай подбадривал любимчика криками и явно жалел, что сам не додумался до замечательной идеи порыбачить.

Мелкого я выловил, когда его начало слишком далеко сносить от берега. Навьючив утомлённого ребёнка и пойманного желтохвоста на Гая, мы поднажали и скоро добрались до Узушиогакуре.

Судя по виденным рисункам, раньше вход в залив охранял бастион "Морские Ворота". Сегодняшний вид разительно отличался от времен расцвета деревни. Арка обрушилась, полностью перекрыв устье обломками. Длинные каменные молы затонули вместе с защитными сооружениями. Сторожевые башни на скалах превратились в груды рыжеватого камня. Тут и там виднелись сглаженные временем следы боевых дзютсу.

Я глянул на небо. Скоро вечер. Соваться в деревню не стоит. Среди руин почти наверняка сохранились остатки оборонительных устройств, да и вероятность наткнуться на других искателей сокровищ присутствует. Вещи, сработанные мастерами погибшего селения, до сих пор появлялись на рынках. Поди разбери, что это — военный трофей или более поздняя добыча?

От береговых строений частично уцелел только маяк. В нём и устроились.

Верхние этажи башни смело взрывом, но высокое кольцо стен надежно прикрыло нас от ветра и возможных наблюдателей. Вокруг, на половину ри, расстилалась пустошь. Даже если в развалинах прячутся люди, подойти незамеченными они не смогут. Собаки посторожат, а мы хорошо выспимся.

Я разрешил Сёши развести небольшой костёр внутри стен, и теперь мелкий подробно объяснял Паккуну, как правильно разделывать тунца. Пёс придирчиво выбирал кусок повкуснее.

Гай присел рядом со мной.

— Есть что-нибудь, что мне следует знать?

Смысла откладывать объяснения я не видел.

— Завтра мы пойдём в руины деревни искать хорошо спрятанный и защищённый тайник Узумаки. Он находится под одним из трёх больших храмов. Вполне возможно, Сёши будет единственным, кто сможет пройти внутрь.

— А там?

— Я не знаю.

Скупые строки письма, адресованного джинчурики, мало что проясняли. Писавшая их не подозревала о судьбе назначенной Скрытому Водовороту. Она верила, что новую хранительницу Кьюби встретят родичи, которые помогут ей обрести наследство...

Гай удивлённо нахмурился:

— Никогда бы не поверил, что ты подвергнешь такой опасности своего сына.

Я вздохнул. Друг был прав, основной риск выпадал на долю мелкого. Пара месяцев занятий не дадут должной скорости и уж точно не заменят необходимый опыт. От того, что сын может принимать более-менее взвешенные решения, легче мне не становилось.

Сёши и команда победы в руинах

Не знаю, каким был Узушио во времена своего расцвета, но сейчас его останки выглядели, словно после сильного землетрясения и цунами. В заливе между рыжеватых скал громоздились разбитые здания, обрушенные мосты и обломки укреплений... Местами просели целые кварталы — из воды торчали только осыпающиеся крыши и кромки стен.

На меня покинутое селение произвело самое гнетущее впечатление — непривычное безмолвие давило на нервы. За пределами деревни копошилась хоть какая-то жизнь: насекомые, птицы, мелкие зверьки. Внутри царила абсолютная тишина. Очень хотелось залезть на безопасный "сафари-автобус", но чувствительность канчи могла пригодиться, и мне пришлось топать ножками, проверяя каждое подозрительное шевеление.

Опасность мы уловили одновременно. Стоило Какаши поставить ногу на край утонувшего строения, как из глубины на поверхность рванула перекрученная волна чакры.

— Берегись!!

Взлетев высоким прыжком, я уже в воздухе понял, какую сделал глупость! Вода поднималась покатым горбом, и мне отчаянно не хотелось приземляться на то, что из неё появится.

Падаю!

Рывок! И меня впечатывают в покосившуюся стену.

— Держись!

Держусь!

Быстро-быстро я вскарабкался до верхнего края стены.

Всего в нескольких метрах подо мной размахивал лапами гигантский мега-краб. Клешни размером с экскаваторный ковш проносились офигительно близко. Один удар и Шалтаю-Болтаю — хана!

Страшнючий, покрытый корявыми наростами и шевелящимися полипами, членистоногий монстр двигался очень шустро, но джонины были быстрее. Шиноби отогнали восьмилапого подальше и давили его, как фашиста, — ломали хваталки, отрывали торчащие глазёнки, раскалывали панцирь... Я почти настроился забацать эпические крабовые суши, но израненное животное сделало "ПУФФФ!" и исчезло в клубах белого дыма.

Облом.

В руинах мы проторчали большую часть дня. Два храма оказались пустышками, повезло нам только в третьем, расположенном на противоположном берегу залива, практически за границей гакуре. Пределы чистой земли отмечали высокие тории со спиралью водоворота, а извивающаяся лестница карабкалась высоко на скалы. Зато выглядело это святилище основательно, да и сохранилось получше прочих. Похоже, это место Узумаки почитали особо. Павильоны, сложенные даже не из кирпича, а из мощных блоков и крытые тёсаным сланцем, успешно перенесли войну. Заметно пострадал только дом для подношений.

Я разглядывал площадь перед главным зданием, и внутри разгоралась уверенность.

Оно! Наследство Сенджу.

Здесь!

Порядок поиска уже сложился. Какаши обследовал помещения на предмет опасностей, а потом, сочтя территорию безопасной, запускал нас. Все вместе мы высматривали подходящее место для ключа, не находили и шли дальше.

В этот раз отец возился очень уж долго. Глядишь, такими темпами, придётся нам тут заночевать.

Гай бдел за окрестностями, а я бочком-бочком продвигался к главному зданию. Хотелось на секундочку сунуть нос в хон-дэн, глянуть в запретный ларец и узнать, на что похоже тело бога-покровителя Узумаки.

Ещё совсем немножко... И ещё чуть-чуть... На следующем шаге крепкая рука ухватила капюшон моей ветровки.

— Не стоит любопытничать, Сёши-чан. Думаю, покровитель этого места сильно не в духе.

— Извините, Майто-сан. Больше не буду.

Вообще-то, он прав. Насколько я в курсе местных верований, если разрушение святилища случилось не от естественных причин, то его мистический владелец вполне способен вернуться. А ещё разгневаться на святотатца.

Но нетерпение натурально заедает — отсюда и глупости.

Наконец, Какаши махнул от дверей, разрешая войти.

Молитвенный зал выглядел тёмным, пыльным и откровенно пустым. Два ряда колонн и причудливые светильники, развешенные по стенам, общую картину не меняли. И где тут можно спрятать путь к древним тайнам? Да только в одном месте! Припомнив обстоятельства "Последнего крестового похода", я влез на потолок и осмотрелся.

Ха! Десятилетняя грязь не могла скрыть выбитый в каменном полу узор: тугие витки спирали, бегущие в центр зала.

На первый взгляд — ничего особенного, Узумаки пихали свой клановый знак всюду, где только можно, вихри и волны покрывали добрую половину зданий Узушио. А вот на второй — всё обстояло не так тривиально. Недаром моими почитаемыми героями были Доктор Джонс и Азиатский Ястреб. Проницательный взор начинающего авантюриста сходу отделил эту спираль от прочих. Здешняя буря имела глаз — круглую плитку с две моих ладони. Я спрыгнул на пол и рукавом обмахнул пыль.

Клац!

Чё за...?! Даже не надавил!!

Оп! Внимательный Какаши немедленно оттащил меня от потенциально опасного явления. Мы проследили, как шершавый каменный кружок плавно поворачивается, открывая блестящую изнанку. Отец перекинул хитай на обычный глаз. Зрачки-запятые заинтересованно крутились.

— Похоже, это оно. Ты знал?

— Не-а, — я помотал головой, — просто сделал первое, что пришло в голову.

— Неплохо.

А теперь то, ради чего мы тащились за тридевять земель. Со дна рюкзака вытащили металлический ящик. Печати на ящике поглощали приметную чакру ключа, но в отместку подлая коробка сопротивлялась любым попыткам запечатать себя в свиток. Вот и пришлось Хатаке переть её на горбушке.

Дубль-Какаши аккуратно опустил диск в углубление пола и подождал. Через минуту отец пожал плечами.

— Твоя очередь, мелкий. Если не хочешь, можем пойти домой.

Ага, разбежался! Я решительно потопал к центральной плите.

Вблизи казалось, что гладкая блямба, лежащая в углублении пола, отражает больше света, чем получает. Диск выглядел тёплым, приятным и совершенно неопасным. Я накрыл ладонью выпуклый бок.

Ничего.

Подумал ещё и вытащил ножик.

— Сейчас, сейчас...

Алая горошина, набухшая на кончике пальца, тихо плямкнула о металлическую поверхность.

Вспышка!! Скипетр Сенджу полыхнул у меня над головой алмазной голограммой.

Да-да-да!!

Я — супер! Я — гений! Я... не успел полюбоваться красивой картинкой.

Потому что здание вздрогнуло, и добрая половина зала плавно ухнула вниз!

— Муа-ха-ха!!!

Это мой Храм Судьбы!

Вниз по лестнице.

И вниз, и вниз, и вниз...

Интересно, тут и вправду душно? Или мне просто кажется из-за темноты и тесного прохода? Спуск в подземелье, выглядящий таким крутым и загадочным, после пятой сотни ступеней слегка приелся. Вот зачем зарывать моё сокровище так глубоко? В чём смысл? Зная людскую привычку экономить усилия, полагаю, что эта шахта неспроста. Мы ведь уже на уровне моря, а то и ниже.

Двойник Какаши опережал нас на несколько минут, но вестей от него не поступало. Лучи фонарей прыгали по ступеням, и я не сразу заметил неясный свет, идущий от бледного прямоугольника внизу. Проход?

Аллилуйя! Наконец-то мы достигли дна! Или нет?

Меня подхватила и тошнотно мотнула краткая невесомость.

Фу-у! Никак привыкну перемещаться мерцанием. Гадостное ощущение падения в воздушную яму. И почему мы снова посреди лестницы?

Какаши объяснил причину отступления:

— Внизу охрана. Не человек. Похоже на большую марионетку. Мой двойник уничтожен. И он не успел заметить нити управления. Сёши?

Я причуялся.

— Только мы. Больше никого не нахожу.

Гай молча покачал головой.

Мы немного выждали, но атаковать нас никто не собирался. Шиноби деловито поправили снаряжение. Хатаке создал ещё одного двойника.

— Сёши, остаёшься здесь!

Прислушиваясь к доносящимся снизу лязгам, грохоту и свисту, я размышлял.

Похоже, мы наткнулись на ту самую недремлющую стражу, про которую говорилось в письме. И немедленно кинулись её курочить. А ведь для начала стоило хоть как-то подтвердить свой статус и доступ: например, показать ключ или кровного наследника. Если у взрослых не заладится, предложу.

Какаши и Гай вернулись через пару минут.

— Как ваши успехи?

Отец вяло покачал ладонью, зато Гай, разгорячённый короткой дракой, доложился подробнее:

— Там внизу длинный коридор. Проход перекрывает марионетка, использующая райтон. Мы пробовали её разломать, но она составная. Отбитые части снова соединяются и восстанавливаются с большой скоростью, — и радостно похвастался: — Зато мы выяснили пределы, которые она не покидает!

— Пф! — пренебрежительно фыркнул Какаши. — Я узнал, где находится часть, которая ею управляет. Уверен, если мы разрушим этот кусок, то...

Я поспешил вмешаться. Двум трудоголикам только дай подраться сверхурочно, а мне хотелось проверить гипотезу.

— Подождите-подождите, пожалуйста! У меня есть вопрос.

— Валяй.

— Она сразу бросается, как только вас замечает?

— М-мм... нет. Когда приближаешься к определённой черте, она делает угрожающее движение, показывая, что собирается атаковать, а когда проходишь дальше — нападает.

— Значит, не будет ничего страшного, если я тоже посмотрю?

Какаши скептически сощурился.

— Хочешь проверить, пропустит ли она тебя?

— Угу.

— Даже если и так, мы-то пройти не сможем.

— Надо попробовать!

Взрослые кисло переглянулись. Оба явно были не прочь помахаться ещё, а вот отпускать меня одного им совершенно не улыбалось.

— Ладно, идём.

Кукла внушала почтение с первого взгляда. Красивая воронёная игрушка, способная порадовать сердце ценителя вооружения и взор поклонника Руди Гигера. Никакого дерева и тряпок — только блестящий чёрный металл и матовые вставки, похожие на углепластик. Эргономичная безглазая голова с хищно запрокинутыми рогами-обтекателями. Поджарое тело и четыре многосуставчатые руки, уверенно сжимающие серповидные лезвия. Два клинка стояли вертикально и упирались остриями в пол, два горизонтально висели на уровне груди.

Какаши показал безопасную дистанцию, после которой марионетка резко вскидывалась и ощетинивалась сталью. Атаковала она ещё через три шага.

Вооружившись диском-ключом, я приближался к заветной черте. Шажок... ещё шажок. Никакой реакции. Мысленно постучав по дереву и поплевав через плечо, я преодолел оставшееся расстояние. Боевая машина стояла как памятник.

Ха!! Каково?

Я заслал шиноби торжествующий взгляд.

Какаши спокойно поманил меня назад.

— Один не пойдёшь. Марионетка — видимая преграда. Готов поспорить, дальше полно скрытых ловушек.

— А как тогда?

Какаши протянул мне свой тяжёлый кунай.

— Медленно подходишь к ней, замахиваешься и бьёшь. На твоей куртке печать Замены, при необходимости я успею тебя выдернуть.

— Понял!

Подходить с оружием было страшновато, бить тоже, но обошлось. На матовой поверхности осталась тонкая чёрточка, пропавшая прямо под моим взглядом. Чёрная статуя даже не шелохнулась.

— Чего дальше?

— У неё в спине есть круглая штука со знаком Молнии. Вытащи её!

— Делаю!

Забраться на куклу оказалось не так-то просто — руки и ноги соскальзывали, несмотря на чакру. Толкнувшись от стены, я перепрыгнул на гладкое плечо, чудом не напоровшись на торчащее рядом лезвие. Там, где у человека располагалась бы правая лопатка, в металлическом теле куклы виднелись прорези. Тонкие линии составляли что-то похожее на ромашку: круглая середина в окружении шести лепестков. Если глянуть сбоку, то на поверхности цветка и впрямь проступала незнакомая кривулина.

Знак Молнии? По мне, больше напоминает знак "Скелет Сардинки". Как бы дотянуться до этой штуки? Рога марионетки оказались скользкими и малопригодными, чтобы держаться. Покрутившись так и сяк, я уцепился обеими ногами за шею куклы и повис вниз головой. Кончиком ножа ковырнул щель между лепестком и серединкой. Чик! Полукруглая металлическая чешуйка отскочила, открывая неглубокое гнездо и что-то похожее на защёлку. Ага! Минус шесть тугих затворов и характерное механическое Пынц! Скрытая в теле куклы пружина вытолкнула серединку цветка наружу.