Я почти чувствовал, как мелкий урод гадко ухмыляется мне. Духовная сущность? Однако...
— Но до бесконечности такое разделение продолжаться не могло, — продолжал маг. — Рано или поздно дух оторвался бы от тела полностью и развеялся, а тело, утратившее волю, зачахло бы. И тут вмешался я. Естественно, я не понимал, что делаю. Я подсунул Тени Магистра гривну Разрушителя, заставив дух вспомнить о благах тела. Потом свел бездушное тело и бесплотную душу на расстояние прямой видимости и напугал их настолько, что дух пожелал оказаться в единственно доступном ему убежище — в теле. И появился целый ты.
— Ну, спасибо, — не знаю, какая из моих половин вложила в эти слова больше сарказма.
— Если я правильно понял, самой большой проблемой таких манипуляций является двойственность сознания, — чародей посерьезнел. — А теперь скажи мне, мальчик, с кем я говорю?
Я открыл рот для гневной отповеди, а потом вспомнил, с какой легкостью увел у здешнего эконома пачку отличной рисовой бумаги. Буквально — не задумываясь. И отношения с людьми у меня теперь складывались не в пример проще.
— Ну... На этот вопрос нелегко ответить.
Ребенген повеселел.
— Хорошо, очень хорошо! Значит, проблемы с совместимостью личностей не возникло. Полагаю, со временем граница станет еще более размытой, хотя, где именно она проляжет, во многом зависит от твоего волевого усилия. Помни, ты станешь тем, кем хочешь быть.
Его слова неожиданно привели меня в замешательство. А кем я хочу быть? Сколько я себя помню, такого вопроса передо мной никогда не стояло. Я был сыном правителя Шоканги, наследником Лорда и будущим Лордом. Вариантов просто не существовало.
Чародей похлопал меня по плечу.
— Не бери в голову! Когда мы вернемся в Арконат, я объясню тебе еще некоторые нюансы (кое-что нельзя говорить в слух, даже будучи уверенным, что тебя не подслушивают). Поверь, твоя жизнь сильно изменится. Я уверен — к лучшему.
На том и порешили.
Судьбе у годно было внести в мои планы свои коррективы. Буквально на следующий день Ребенген разбудил меня не свет ни заря, и сообщил:
— Уезжаем сегодня после полудня. Заканчивай все дела и собирайся.
— А чего такая спешка? — желания вылезать из кровати не было совсем.
— По пентаграмме ночью сообщение пришло. В Последней Крепости побывал демон.
Сон с меня как рукой сняло.
— Демон?
Ребенген поморщился.
— Вот именно. Заметили его случайно, вроде бы, тварь лазила по крышам и что-то искала. Поднимать шум не решились: демон посреди жилых построек — хуже всякого проклятья. Теперь их заклинатели в панике (ни одно охранное заклинание не сработало), а нам предписано отправляться в путь немедленно, с наличными силами.
На лбу чародея появилась болезненная складочка. Я всполошился.
— Что, мало сил?!
— Нет, нет, с силами все в порядке, — Ребенген помедлил, а потом признался. — Но в качестве магической поддержки с нами пойдет уважаемый Гверрел.
— Это плохо?
— Это с какой стороны посмотреть, — дипломатично заметил маг.
Гверрел — это местный чародей, тощий, как вешалка, вечно растрепанный и притом с огромными линзами на носу. Исключительно деятельная личность. Он ворвался к нам, едва мы позавтракали, и тут же потащил на какое-то важное совещание, не слушая ни каких возражений. Лично я не понимал, что буду там делать, с моим-то знанием местного наречия, но отбиться от него не сумел. У Серых просто страсть к совещаниям, это что-то типа религии. Я уже пару раз на это нарывался и знал, что они могут сидеть и ругаться часами, не охрипнув, по любому поводу, а меня после пяти минут начинает неудержимо клонить в сон. Проблема с совещаниями была еще и в том, что места для них теперь не было. Немногие уцелевшие помещения Цитадели были заняты под казармы и склады, во всех остальных с бешенной энергией кипел ремонт. Молотки тюкали, мастерки шкрябали, каменщики зычно перекрикивались через весь двор. Поэтому обсуждать важные дела пришлось в столовой, где было относительно тихо и от разговора не отвлекало ничего, кроме запахов. Я благоразумно устроился в дальнем конце стола спиной к колонне, от сердитых взглядов Гверрела меня заслоняла широкая спина кавалерийского командира, а местного начальника я не боялся — он на меня внимания почти не обращал. Я рассчитывал вздремнуть. Гортанные переливы чужеземной речи меня не беспокоили, в сладком полусне струились причудливо искаженные образы реальности и фантастические картины, порожденные неведомыми глубинами сознания. Ставшие уже привычными лозы и черепа, белый рыцарь с черным мечом, утопающий в океане неземного сияния, битва двух неопознаваемо — прозрачных теней, каждая из которых была чем-то похожа на меня, демоны (а как же без них!) и летающие свечи, темные руины, напоминающие выгнивший изнутри фрукт. И как раз тогда, когда одна из теней стала приобретать знакомые черты, кто-то пихнул меня в бок. Я встрепенулся и захлопал глазами. Вся компания смотрела на меня и чего-то ждала. Убей Бог, если я понимал, что им надо.
Ребенген пришел мне на помощь.
— Итак, Рейл, скажи нам, обитатели Ганту разумны?
— Разумны, разумны! — заверил я его, все еще пытаясь прийти в себя. Ненавижу, когда меня так будят! — У них книги есть, ритуалы всякие. Так что, разумны.
Ребенген перевел взгляд на Гверрела.
— Надеюсь, тема закрыта?
Заклинатель воинственно сверкал линзами очков.
— Это ничего не меняет!
Ребенген воздел очи горе и мученически вздохнул.
— Уважаемый, хорошо ли вам известна география Тирсина?
— Достаточно хорошо! — взъерошился Гверрел.
— Тогда вы, конечно, знаете, что все дороги через Тирсин проходят через одну из трех ключевых точек? Как бы вы ни кружили по долине, покидая ее, вы либо переправитесь через Черк по мосту в верховьях, ведущему к перевалу Латрух, либо будете сплавляться по тому же Черку сквозь каньон Хуранги, либо пройдете по подвесной дороге Свантоноро. Каждый из этих путей в самом узком месте имеет ширину не более ста локтей. Кто бы нас не преследовал, твари из Ганту или... другие недоброжелатели, проблем со слежкой у них не возникнет. Путь через Забытое королевство, во-первых, чисто физически короче, во-вторых — менее предсказуем. Я внятно объясняю? Или у вас какие-то свои соображения на этот счет?
Гверрелу признать свою неправоту, видать, религия не позволяла.
— По каждому из этих путей проходят сотни, тысячи странников! Элементарные меры маскировки...
— Во-первых, не тысячи, во-вторых — вы посмотрите на его лицо!
Все дружно повернулись смотреть на мое лицо. Я скорчил пресную мину. Да, такая у меня внешность, узнаваемая.
— Дискуссию считаю закрытой, — вмешался местный начальник, очень представительный мужик в мундире с серебряными молниями. Благослови его Бог! Я думал, они никогда не закончат. — Считаю маршрут через Забытое королевство убедительно обоснованным. Нам остается утвердить состав группы.
Ни одно из названных имен не было мне знакомо, поэтому очень скоро я снова отключился. Следующий раз меня разбудил шум двигающихся стульев — собрание расходилось. Я ожидал, что мастер Ребенген пристыдит меня за безобразное поведение, вместо этого он с хрустом потянулся и пробормотал, понизив голос.
— Не представляю, как они будут жить в Шоканге...
Неназванное имя повисло в воздухе. Я представил себе встречу Гверрела с папой и не сдержал ухмылки.
— Ничего, обойдется! Он, в сущности, не обидчивый.
— М-м?
— Ну да, — я замялся, пытаясь объяснить ему причудливые особенности отцовского характера. — Он просто порядок любит.
— Вот как, — резюмировал маг.
Я так и не понял, относились его слова к отцовскому пониманию порядка или к способности Серых порядок поддерживать. Я не разделял озабоченности чародея. Не смотря на кажущуюся бестолковость, Серые способны были действовать удивительно эффективно. Взять, например, ремонт крепости. За считанные дни, что я провел здесь, все механизмы были восстановлены, крыша накрыта заново и ремонт переместился во внутренние помещения. И я не заметил, чтобы кому-то за задержку грозили виселицей, я вообще не видел здесь ни одной. Если они сумеют ограничить контакт с Лордом высшими командирами, в Шоканге воцарится полная идиллия.
Мы покинули Цитадель Инкар во втором часу дня. Снизу от подножия утесов крепость выглядела особенно эффектно, я задрал голову, стараясь разглядеть ниточку подвесного моста и дивясь на огромные колеса, вращаемые речной водой. Эти колеса двигали всю механику Цитадели, но притом я не заметил никаких цепей или веревок, тянущихся вверх. Один из Серых бесцеремонно хлопнул мою лошадь по крупу — я задерживал весь караван.
— Никогда к такому не привыкну — просто сняться и уйти! — вполголоса сетовал мастер Ребенген. — Конечно, идем не в Пустошь, но все же местность безлюдная... Чую, окажемся посреди дороги на бобах.
Лично я был уверен, что ни одна нужная в походе вещь не забыта. Наверное, у Серых есть специальные свитки, в которых указан порядок упаковки вещмешков в зависимости от дальности перехода. С них станется! Это еще одна национальная особенность — на каждое действие составлять подробный письменный распорядок и всюду вывешивать пояснительные надписи типа "вход", "выход" или "столовая". Меня убивала сама идея — даже мылено допустить, что кто-то может забыть, где находится столовая! При этом не сумевший найти столовую должен был уметь читать...
Оказалось, что обилие экзотики и новых впечатлений тоже могут утомлять. Я уже начал тосковать по обыденной жизни ученика Академии и предвкушал, как начну разговор словами: "Вот, когда я гостил у Серых... А вы были в Цитадели Инкар?" Мои мысли опережали тело и неслись в Арконат. Остались считанные дни пути, несколько неудобных походных ночевок, и это странное путешествие закончится.
Скоро, совсем скоро я буду дома.
Глава 18
"... предполагает, что особь, занимающая высокое положение в иерархии, теряет навыки, полученные на ранних этапах карьеры. Совершенно фантастическая концепция"
"Теория контроля и управления", автор неизвестен
Время от времени в практике председателя Нантрека возникали ситуации, когда высшая логика событий требовала отринуть здравый смысл и даже чувство самосохранения. Сейчас был именно тот случай — арконийскому королю и Ордену Магов требовалось содействие повелителя Шоканги. И для того, чтобы получить это содействие, с Лордом Бастианом нужно было поговорить.
Председатель Нантрек учел неудачный опыт общения через пентаграмму и на этот раз решил встретиться с Великим Лордом лично. Старый маг не исключал, что снова допускает ошибку (он еще ни разу не оставался с Драконисом наедине), но вопрос был слишком важный, тайный и неотложный, чтобы доверять его вульгарной переписке. В качестве слабой гарантии он отправил впереди себя с докладом Пограничного Стража. Тот принес сообщение, что Лорд его ждет. Впрочем, такое начало ничего не значило, поскольку повелитель Шоканги славился тем, что самые свои разрушительные решения принимал спонтанно.
Встреча состоялась в фамильном замке повелителей Шоканги — большой мрачноватой крепости, сооруженной на скалистом острове. По легенде, в окружающем его озере обитал демон, укрощенный основателем династии. Никто из магов не пытался проверить истинность предания, а местные жители избегали приближаться к берегу или ловить здесь рыбу. К острову вел узкий каменный мост с чисто символическими столбиками вместо перил. Нантрек не решился преодолевать его верхом (кто знает, что взбредет в голову глупой скотине?) и представил вынужденную прогулку жестом нарочитого миролюбия. Если бы еще кто-то мог это оценить...
Повелитель Шоканги принял его в своих личных покоях, почти на самом верху центральной башни замка — семиярусного донжона. В комнатах витал едва заметный привкус волшебства — отсюда Великий Лорд руководил провинцией, связываясь со своими агентами или отслеживая перемещения войск. Перед разговором Нантрек помедлил, ожидая, когда охранник покинет комнату, и привычно отмечая поразительную непохожесть отца и сына. Так, когда Гэбриэл был светловолос и сероглаз, его отец был смугл, черноволос и имел глаза столь темные, что радужку едва можно было отличить от зрачка. Сын был уравновешен и рассудителен до занудства, а его родитель имел темперамент деятельный и взрывной, даже сейчас он не мог спокойно ожидать разговора, и бессознательно постукивал пальцами по рукояти висящего на поясе меча. Человека более впечатлительного, чем Нантрек, этот жест мог довести до обморока.
— Приветствую тебя, могучий Бастиан, повелитель и охранитель...
— Короче! — Лорд нетерпеливо мотнул головой. — У нашего Величества какие-то проблемы?
— Проблемы есть у всех нас, — дипломатично заметил маг.
— И?
Председатель глубоко вздохнул.
— Мы нашли человека, стоящего за покушением на вашего сына, сэр, — Нантрек не стал делать паузы и трепать Драконису нервы. — Все организовал повелитель Дарсании, Великий Лорд Рамон. Глава Целителей совершил маленькое чудо, проследив его встречи с Браммисом и обмен тайными посланиями, особенно — накануне прибытия Лорда в Хемлен. Есть так же однозначное свидетельство, что тирсинцы попали в Арконат благодаря его личному участию.
— Рамон Дарсаньи? — Бастиан оторопело уставился на председателя. — Да он в магии полный ноль! И зачем ему? У него семья.
— Очень большая семья, — спокойно уточнил Нантрек. — Возможно, он захотел обеспечить своим младшим детям лучшее будущее. Нельзя так же забывать о сложном материальном положении правителя Дарсании (они наплодили слишком много нахлебников), и о тамошних нравах (вспомним тот же Румикон). Точнее мы узнаем, лишь допросив его. Будете ли вы участвовать в аресте?
— Нет, — не задумываясь ответил Лорд.
Нантрек был немного удивлен.
— Жаль. Я признаюсь, рассчитывал на вашу силу. К тому же, решение судьбы одного из Великих потребует присутствие всех остальных, в любом случае.
— Не сейчас, возможно, позже, — Лорд нетерпеливо дернулся. — Я занят, я жду Тео. Он должен вот-вот вернуться.
— А он куда-то отправился? — осторожно поинтересовался председатель.
Повелитель Шоканги на секунду замер.
— У-у, проклятье, забыл!! Он просил сообщить, а я забыл! — Лорд вцепился пальцами в короткую шевелюру. — Виновен! Моя ошибка.
— Так куда? — настойчиво переспросил Нантрек.
— За помощью к Серым Рыцарям. Он выяснил, что Гэбриэл перенесся в Ганту и ему нужны были люди, способные туда отправиться.
— И они согласились?
— Они уже вернулись! Гэбриэл жив, он в пути и скоро будет здесь.
— И что Серые собираются получить взамен?
— Я дал им разрешение поселиться в Шоканге, — немного воинственно заявил Лорд.
Нантрек беззвучно шлепал губами.
— Ну, теперь ничего не поделаешь, — философски заключил маг. — Слово Лорда — закон.
— Вот именно.
— Знать бы еще, что это им так приспичило...
Бастиан пожал плечами.
— Так ведь Прилив! Они сейчас на что хочешь согласятся, лишь бы оттуда выбраться, — несколько секунд повелитель Шоканги рассматривал потрясенное лицо Нантрека. — Ну, да, Прилив. Направление удара — на Тирсин. Я как раз занимался этим перед похищением Гэбриэла, отправил группы наблюдателей, они отследили места сбора тварей и маршруты патрулей. Это не разовая атака, Древние готовятся к переселению.
