По воле богов.

— Ну, что ж ты замолчал? Порадуешь ли сына?

Отец, что ты услышал от вампира?

— Мой сын... Анжар, вина еще,

пусть все катится в бездну!

Ну, что ж за пытка, друг?

И почему никак я не исчезну?

— С Эльминой что? Ну, не молчи, отец!

— Мой сын, ты вырос, ты мужчина.

Сынок, твоя Эльмина...

И снова он не смог произнести страшные слова. Лицо Армана вдруг изменилось. Глаза лихорадочно заблестели. Он встрепал себе волосы и подошел вплотную к зеркалу.

— Зачем ты мучаешь меня, отец?

— Эльмина в склепе, сын. Отныне он ее дворец.

Юноша вцепился в зеркальную раму и нервно хохотнул.

— Ты что-то говоришь, тебя не понимаю.

Отец, с Эльминой что? Скажи, я заклинаю!

— Эльмины больше нет!

Вот мой тебе безжалостный ответ.

— Какая ложь! Такое как случилось?!

— Арман, Эльмина ядом отравилась.

— Ты врешь, отец!

Арман отскочил от зеркала, затравленно глядя на отражение.

— Зачем ты лжешь?!

— Арман, мой сын, ее ты криком не вернешь.

Прошу, присядь и выслушай меня...

— Я проклинаю день, когда послушался тебя!

Я должен был еще позавчера

отправиться за ней,

тогда бы рядом был с любимою моей.

А где же были боги?

За Грань бегут моя с женой дороги.

Молодой князь направился на выход из покоев, и его отец закричал:

— Арман, постой! Держите сына!

Эй, кто там есть?!

— Спешу к тебе, Эльмина.

Прошептал Арман, схватил канделябр и запустил в зеркало. После кинулся к конюшням, запрыгнул на коня и понесся к воротам. Стража спешно распахнула створу, и Арман помчался к дому знакомого мага. Тот как раз вернулся и открывал дверь в дом. Увидев это, юноша зло расхохотался.

— Так значит, как меня спасти, Судьба играла в прятки.

А на погост открыла путь.

Вот посмеялась бы Эльмина.

Мертва? Нет, вам меня не обмануть!

Ирган, вернулся вовремя ты, старый маг,

ты мне, как воздух нужен!

Всегда со мною был ты дружен.

Так удружи в последний раз.

— Арман, сынок, меня пугает безумное сиянье глаз.

Случилось что с тобой?

— О, да! Пропал хранитель мой.

Мне помоги ее найти.

Моя свеча тут может вовсе не пойти.

Здесь магия нужна сильней.

— Дрожишь ты весь,

входи же в дом скорей.

Маг усадил Армана в кресло и отошел к столу. Он достал свечу, похожую на ту, что была у самого Армана, но символы на ней были иными. Так же зажег перед зеркалом и позвал юношу.

— Мне имя назови.

— Одариан Эльмина. Нет, теперь Монтери.

Мы поженились с ней и долго жить хотели.

Отцы вмешались, развели.

Мы наше счастье с ней не сберегли.

Найди мою жену, уже терпеть нет мочи.

— Вдохни поглубже и сомкни покрепче очи.

Сейчас мы милую твою найдем.

Свеча затрещала, и в комнатке появился дух. Он выслушал повеление мага и нырнул в зеркало.

— Теперь смотри.

Зеркальная гладь зарябила, заволновалась, словно вода, и в изображении проступило видение склепа.

— О, боги, это правда!

Спасибо, маг, увидел все, что надо.

Арман, пошатываясь отошел от зеркала. Он схватился за спинку кресла и некоторое время пытался совладать с собой. После обернулся и взглянул на мага потемневшим взором.

— Отправь меня туда и дай с собой отраву.

— Опомнись, мальчик, что ты говоришь?

Тебе того не надо!

— Иль сделаешь, как я прошу,

иль кровь себе я прямо здесь пущу.

Юноша в холодной решимости достал из ножен кинжал и приставил его к горлу. Ирган протянул к нему руки.

— Не вздумай колдовать,

без милой все равно я жить не стану.

Ты клятву дал во всем мне помогать,

так помоги в последний раз Арману.

Не дали нам быть вместе на земле.

Так может хоть за Гранью добудем мы покой себе.

— И все ж, сынок...

— Ирган! Иль помоги, иль прогони,

но лишь не поучай!

Отец учил, но вышло криво.

И больше нет моей Эльмины.

Спаси мою любовь от краха.

— Ну, хорошо, Арман, решился ты,

В глазах не видно страха.

Раз клятву дал, исполню,

но видят боги, этому не рад.

Он взял небольшой флакон из закрытого шкафчика и протянул Арману.

— Держи, в бутылке этой яд.

Подействует он скоро,

почти не ощутишь ты боли.

Заснешь с ней рядом ты навек.

Ирония какая, вампир — жена

и ей супруг обычный человек.

Ирган невесело усмехнулся, обнял юношу и сплел заклинание. Арман благодарно улыбнулся и шагнул к зеркалу. Оно снова отозвалось рябью, принимая молодого князя. Маг проследил, как Арман вошел в зеркало и закрыл портал. Смотреть на то, что он будет делать, Ирган не хотел.

— Прощай, мой названый сынок.

Мы встретимся, когда прибудет срок.

После сел за стол и опустил голову на руки. Плечи мужчины вздрогнули в неслышных рыданиях.

Энцолор Одариан, покинув свой печальный пост у изголовья спящей сестры, вернулся домой.

— Я пахну склепом, надо бы помыться.

А там и за Арманом торопиться.

Уже проснется скоро.

Почти вернулся цвет лица живого.

Вампир направился в купальню. После появился один из низших вампиров, и Энц вынужден был оказать ему помощь, возложенные на себя обязательства обязывали. Затем направился к склепу, чтобы проверить состояние сестры. Дверь оказалась закрыта. Впрочем, это не было проблемой. Все равно они скоро откроют ее с мужем Эльмины. Но не хотелось, чтобы девушка оказалась заперта вместе с мертвецами. Энц вошел в склеп, девушка все еще спала и не подавала признаков жизни.

— Мы скоро будем, Эльми.

Энцолор поцеловал девушку в лоб. Удовлетворенно вздохнув, вампир покинул убежище мертвых и направился в человеческое княжество через подготовленный портал. Им он и занимался, пока находился положенное время возле тела Эльмины. Столица человеческого княжества встретила его светом фонарей и недоуменным молчанием. Вампир на улицах города был слишком неожиданным явлением. До дворца пришлось немного пройтись. За неимением точных данных, портал был выстроен неточно. Люди с опаской обходили одинокого вампира. Энц не обращал внимания ни на кого. Он деловито шел к княжескому дворцу, время от времени бросая взгляды по сторонам. До него донесся звук мчавшейся вдалеке лошади. Энцолор покачал головой и подошел к витиеватым воротам.

— Мне нужно видеть князя, юного Армана.

Сказал вампир, вежливо поклонившись.

— Вампиров нам не велено пускать.

— И все ж его извольте вы позвать.

Принес ему благую весть.

— С вестями всяких тут не счесть.

Стражник гордо задрал нос и отошел от ворот. Энцолор нахмурился и снова позвал мужчину.

— Послушай, добрый человек.

Я заплачу тебе за службу.

Армана мне увидеть нужно.

— Мы взяток от вампиров не берем.

— Послушай, человек, мне, правда, нужно!

— А ну вали, а то прибьем.

Угрожающе произнес стражник, перехватывая меч. К нему уже спешили на помощь еще двое.

— Меня убить, поверь, не сможешь.

Но князю своему, коль позовешь его, поможешь.

— Сейчас прибьем тебя, вампир.

— Луна свидетель, я не хотел испортить между нами мир.

В свете луны и фонарей сверкнула сталь мечей. Трое стражников выскользнули из ворот и окружили Энца. Он тяжело вздохнул и призвал магию. Убивать он никого не желал. И теперь стоял, закрытый щитом. Стражники презрительно фыркнули и снова скрылись в воротах. Энцолор начал закипать. Он уже собирался просто снести ворота, когда к ним подошел худощавый молодой человек.

— Что здесь у вас произошло?

Но, не успев услышать ответ стражи, Бониваль заметил неожиданного визитера.

— Вампир?

— Он самый. Могу увидеть я Армана?

— Зачем он вам?

— Посол я от Эльмины.

Она сестра моя,

и должен важное сказать Арману я.

Но где же он?

— Я сам его ищу. В покоях нет, и где искать не знаю.

К Бони подошел стражник и кашлянул, обращая на себя его внимание.

— Мой лорд, умчался князь Арман.

В ту сторону он поскакал.

Безумным выглядел наш господин.

— Уехал князь совсем один?

Стражник кивнул.

— Куда его погнало?

Причиною, быть может, стала

от князя старшего дурная весть?

Он ведь у вас сейчас, на землях клана.

Энцолор изумленно взглянул на Бониваля. После охнул и схватил того за руку.

— Тогда он думает, что Эльми больше нет!

Она ведь просто в склепе спит, и это был секрет.

Куда бежать он мог?

— К Иргану только! Какой лишь только прок?

Ведь маг уехал...

— Маг? Портал открыть он может?

— Может.

Арману в этом обязательно поможет.

Мужчины переглянулись и сорвались на бег.

— Туда!

Указал направление Бониваль.

— О, боги, миновала б нас беда.

Бони еще издалека увидел свет в окнах мага и выругался.

— Их словно бы на привязи ведут.

Ирган приехал.

Когда Арман его искал, отсутствовал.

И вот, пожалуйста, сейчас он тут!

Нет, это заговор Судьбы.

— Понятнее не мог бы изъясняться ты?

Энц немного раздраженно взглянул на человека, но тот лишь отмахнулся. Мужчины вбежали в дом и остановились, глядя на мага, сжимавшего в руке стакан свином. Он взглянул на Бониваля и Энцолора, после кивнул на стол.

— Возьмите и себе стакан.

Скончался нынче наш Арман.

— Ты что несешь?

Накинулся на него Бони.

— Где князь? И почему скончался.

— Ушел к жене он в склеп, со мною попрощался.

И банку с ядом взял.

— И ты ему так запросто отдал?!

Бониваль схватил Иргана за грудки и встряхнул. Но тут вмешался Энц.

— Давно ушел?

— Прилично.

— И все ж успеть еще мы можем.

И избежать беды поможем.

Спешу без промедленья я назад.

— И я с тобой. Там погибает друг и брат.

Энц спешно выстроил новый портал, и мужчины нырнули в открывшееся окно перехода.

* * *

Арман стоял перед склепом и медлил. Ему казалось, что пока дверь закрыта, смерть Эльмины остается нереальной. Но лишь он пересечет границу входа, и кошмар станет реальностью.

— Ну, хватит!

Одернул он себя.

— Всего лишь обмануть хочу себя.

Она за этой дверью ждет меня.

Пора с женой соединиться.

Прощаю всех. И пусть гордыни и упрямства грех

сиянием добра на головы виновных возвратится.

Эльмина, я иду к тебе.

Он протянул руку, взялся за кованную витую ручку...

— И все-таки пришел. Угодно значит так Судьбе.

Арман стремительно развернулся, и ему в грудь ткнулся кончик меча. Юноша поднял взгляд с острия на того, кто держал меч и усмехнулся.

— Вампир, прошу уйди,

тогда за цепь твою я мстить не буду.

— Уйти? А ты мою Эльмину заберешь?

И думаешь, такое я забуду?

Арман оттолкнул от своей груди меч и шагнул к Ройху.

— Жену мою ты посадил на цепь!

Я видел это и пришлось стерпеть!

Теперь назвал мою жену своей...

— Она всегда была моей! Я первым был, кого она любила.

И стать женой должна была, но появился человеческий мужчина.

Украл ты у меня Эльмину.

Ты подлый вор!

И подлость мерзкую твою

тебе я в глотку грязную вобью.

Из ножен меч, прими мой вызов.

— Здесь бесполезен всякий спор,

и не имеет жалость смысл.

Мой меч готов к последней битве.

Омоет пусть его вампира кровь.

— Слезами красными ответишь за свою поганую любовь.

Лязг стали огласил ночную тишину. Ройх не хотел медлить, он скользнул в подпространство, но надежда на преимущество была уничтожена человеком, отразившим смертельный выпад.

— Сюрприз? То кровь моей Эльмины.

Усмехнулся Арман, нанося Ройху ранение.

— И этим завладеть успел,

будь проклят, теплокровная скотина!

Юноша пропустил оскорбление мимо ушей. Ройх проигрывал. Ярость и ненависть подводили его. Арман, готовый к смерти, был спокоен. Он легко уходил от ударов вампира, атакуя его. Два вихря пронеслись по кладбищу, мелькнули между склепов.

— Однако время дорого, пора кончать.

Сказал сам себе Арман. Он ударил Ройха в лицо рукоятью меча, ударил еще раз, лишая вампира сознания, и отошел, тяжело дыша.

— Мне этого довольно.

Ты полежи пока спокойно.

А я твое желание исполню сам.

Не будет без любимой жить Арман.

Князь направился к склепу, потянул за ручку и вошел внутрь. Ему не требовался свет, и юноша шел мимо клыкастых мертвецов, разыскивая Эль. Он остановился рядом с Элионом и несколько мгновений рассматривал его.

— Мне жаль тебя, несчастный одинокий Элион.

И жаль того, кто спит у склепа.

Но не смогли понять вы одного,

вампир способен полюбить и человека.

Нам всем троим была мила одна.

Теперь досталась смерти лишь она.

После повернулся и увидел ту, которую искал. Арман подошел к каменному постаменту, нагнулся над девушкой и ласково улыбнулся.

— Моя любимая жена, что с нашим с счастьем сталось?

Куда ты от меня бежать пыталась?

Неужто думала, что отпустить смогу тебя?

Он погладил ее по волосам, поправляя их, провел ладонью по щеке.

— Ты холоднее, чем всегда.

И все равно прекрасна.

И не устану повторять я никогда,

ты мне, как солнца свет нужна.

Мое единственное счастье.

Не пить мне больше с губ твоих сладчайший яд,

и не видать зеленых глаз сиянье.

Мне жаль, что все случилось так,

но видно так решило мирозданье.

Любимая, спешу я за тобой,

догнать хочу за смертной Гранью.

И пусть хоть там мы обретем покой,

вернем украденное счастье.

Теперь нас не разлучат никогда.

Ни гордость двух напыщенных отцов, и ни сама Судьба.

Лишь ты и я, и наша вечность.

Теперь позволена любви беспечность.

В последний раз целую губы. Они сейчас прохладны так.

А после выпью, но уже не сладкий, а лишь обычный горький яд.

Арман сел на постамент, еще раз погладил девушку и склонился к ее губам.

— За нас, любовь моя.

Он достал флакон, вытащил пробку и отсалютовал безмолвным мертвецам. После одним глотком осушил содержимое и откинул бутылочку. Затем лег, устраивая голову вампирши у себя на плече, и смотрел, впитывая в себя каждую ее черточку.

— Люблю тебя, моя жена.

Арман потянулся, поцеловал холодную щеку, прижал к себе Эльмину и закрыл глаза, чувствуя, что яд уже начал действовать. Тело оцепенело, дыхание все больше давалось с трудом. По телу разлился жар, но юноша чувствовал, как коченеют руки и ноги.

— Ну, вот и все. Ушли все муки,

уже кончается кошмар разлуки.

Он открыл глаза и увидел невероятное, веки его возлюбленной дрогнули и поднялись. Эльмина мгновение смотрела на него, соображая, где она, затем улыбнулась и прошептала.

— Арман.

— Моя Эльмина.

Ответил ей так же шепотом юноша и замер. Девушка с удивлением смотрела на остановившийся взор синих глаз.

— Арман.

Она неуверенно улыбнулась и потянулась к его губам. Молодой князь остался безучастным к поцелую, все так же глядя на нее застывшим взглядом. Вампирша порывисто встала на колени, и голова юноши безвольно свесилась набок.

— Арман, ты что? Арман, со мной ты так шутить изволишь?