— Эли... Дариан Анаилэ, — ответила я, от изумления едва не назвав свое настоящее имя. — Что вы хотели?
— Поз-снакомитьс-ся, — ответил Чудовище.
— А-а, — многозначительно протянула я и села на кровать. — А вы слангер?
— Приз-срачный, куколка-с, приз-срачный. Мертв-с-с уже давно? С чем меня-с-с мож-шно поздравить-с-с, — доверительно сообщил змей.
— Примите мои искренние поздравления, — машинально ответила я и предположила. — Значит, вы разумное умертвие?
Слангер забавно сморщил морду, подполз ко мне и поднял голову на уровень моего лица.
— Я воплощ-щеный приз-срак, — сообщил Чудовище и добавил. — Хорош-шенькая, у малыша неплохой вкус-с-с.
— Э-э, — протянула я уже менее многозначительно. — Я мальчик.
— Да-с-с, а я маленький пушс-стый зайч-щик, — и издал странный звук, должно быть обозначавший смех.
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел мой лорд. Его глаза сверкнули белым огнем, но уже через мгновение мужчина широко улыбнулся, обнажив небольшие клыки, которых не было еще вчера днем, и раскинул руки:
— Змеище мой дорогой, Чудик!
Слангер подмигнул мне и метнулся в сторону моего хозяина, охватывая его тело тугими кольцами.
— Кто я-с? — угрожающе прошипел призрачный змей, и я вскрикнула, испугавшись, что он раздавит моего лорда..
— Ты самый лучший, самый красивый, самый милый, самый сильный, самый умный, ты первый парень во всем Потустороннем мире, ты мой любимый друг, — заученно произнес мой хозяин, и змей лизнул его в нос.
— Я с-скучал, малыш-ш.
— А я-то как скучал, дружище, — мощные руки лорда Бриннэйна обхватили тело змея, и он уткнулся лицом в его кольца. — А со мной тут такие ужасы происходят, — тихо сказал он.
— Жалуйс-с-ся, — разрешил слангер.
— Не здесь, — господин бросил на меня косой прохладный взгляд.
— Понял-с-с, — осклабился Чудик, и распустил кольца.
Лорд Бриннэйн и наш неожиданный визитер направились обратно к дверям, но остановились, потому что дорогу им преграждал еще один лорд Бриннэйн, который Алаис.
— Гад ползучий, — сузил он глаза, глядя на слангера, — так и знал, что ты здесь.
— Отстань, — ответил змей, гордо задрав голову.
— Чудик, — предупреждающе произнес лорд Алаис.
— Помню-с-с, — досадливо прошипел Чудовище. — На память не жалуюс-сь. Это ты-с у нас с-старый, а я мертвый-с-с.
— Ох, договоришься, — погрозил ему кулаком дед моего господина. — Развоплощу!
Слангер совершенно неприлично показал лорду Алаису язык и гордо прошипел:
— Идем, малыш-ш, он на нас-с плохо влияет-с-с.
— Мрака, дед, — поздоровался мой лорд.
— Валите уже, оболтусы, я тут с Дари побуду, — ответил старший лорд, хлопнув внука по плечу, и мой хозяин неожиданно завелся.
— Зачем?!
— Заберу себе, — хмыкнул лорд Алаис. — Насовсем. Навсегда. И ты его больше никогда не увидишь.
— Дед!
От рева моего лорда звякнули стекла, и где-то в коридоре раздался звук выпавшего из рук подноса.
— Что? — невинно спросил лорд Алаис.
— Не смей, — глухо произнес мой хозяин.
— Почему? — полюбопытствовал старший лорд.
— Мой, — рыкнул лорд Ормис, тут же подавился собственным рыком и выскочил за дверь, жутко сквернословя. Но уже через мгновение вернулся и мрачно потребовал. — Не трогай.
— Иди-иди, никуда твой парень не денется, — насмешливо ответил старший Бриннэйн.
— Он не мой, — рявкнул внук.
— Так забирать? — расплылся в улыбке лорд Алаис.
— Нет! — тут же последовал грозный ответ.
— Алаис-с, ты гад, — Чудик просунул голову в дверь.
— Это ты гад ползучий, — парировал старший лорд.
— Чем и горжус-с-сь, — поклонился слангер и обвил кончиком хвоста широкие плечи моего хозяина. — Идем, малыш-ш, не с-слушай его-с-с, меня слушай. Чудик плохого не пос-советует-с-с.
Дверь за лордом Ормисом и змеем закрылась, и лорд Алаис потер руки. После посмотрел на меня и кивнул в сторону двери.
— Хорош?
Я кивнула и потупилась.
— Горжусь им, — доверительно сообщил старший лорд. — Надеюсь, скоро мозги на место встанут, и вообще буду счастлив за него. — После подошел ко мне и сел рядом. — Ну, как ты?
Я подняла на него взгляд и вздохнула. Лорд Алаис потрепал меня по волосам, взъерошив их, и положил руку на плечо. И стало как-то спокойно и уютно, словно он был мне родным. Я смело положила ему голову на плечо и пожаловалась:
— Меня вчера чуть не изнасиловали.
— Кто? — лорд отодвинулся, внимательно глядя на меня. И в глубине его хитроватых карих глаз появилось негодование. — Только не говори, что Ормис.
— Доступная женщина, — вздохнула я. — Такая страшная, полуарх. Просто она ответственная, — попыталась я оправдать свою совратительницу. — Ей за это заплатили, и она очень хотела отработать деньги.
— Кто заплатил? — недоуменно спросил лорд Алаис.
— Лорд Ормис. Он хотел из меня мужчину сделать, — объяснила я. Глаза деда моего хозяина округлились, и мне пришлось пояснить. — Кажется, лорд думает, что я мальчик, которому нравятся мужчины. Он теперь из меня мужика делает. То на мечах сражаться заставляет, то к доступным женщинам води, даже трусы мужские купил...
— Подожди, — остановил меня лорд Алаис. Встал, отошел к окну и плечи его вздрогнули. Он судорожно хватал воздух и всхлипывал.
Я в недоумении подошла к нему, заглянула в лицо. Лорд смеялся, нет, не так, он сотрясался от беззвучного хохота, утирая набежавшие слезы и прикрывая рот рукой, в попытке заглушить периодические похрюкивая и всхлипы. Я нахмурилась, дернула его за рукав, и мужчина обернулся ко мне. Он пару мгновений рассматривал меня и захохотал, уже не скрываясь, сгибаясь пополам и хватаясь за живот.
— Тьма-а-а, — простонал он. — Трусы сам Орм выбирал?
— Сам, — серьезно кивнула я.
— С примеркой? — вновь всхлипнул лорд.
— На глаз, — я в недоумении смотрела на него.
— Ой, не могу-у, — вновь застонал мужчина. — Я сейчас или лопну, и взорвусь, но сдохну однозначно. — И опять зашелся в приступе смеха. — Носишь?
— Они не идут к цвету моих глаз, — усмехнулась я.
Я все ждала, пока он успокоится, но мужчина, едва затихая, разражался новым взрывом смеха, и я начала злиться.
— Я вас укушу сейчас, — пообещала я.
Лорд Алаис вытянул руку:
— Подожди, сейчас, — сдавленным голосом произнес он и замер на мгновение.
По коже пробежал блик Света, и лорд, наконец, взял себя в руки.
— Все, я в порядке, — ответил мужчина и вернулся на кровать, где я уже снова сидела. — Как ты отделалась от доступной женщины?
— Лорд Ормис меня оттуда вытащил, — ответила я, недовольно глядя на лорда Алаиса. О борделе вспоминать не хотелось.
— Не выдержал значит, просветитель, — хмыкнул дед моего хозяина. — Вполне ожидаемо. А как ваши взаимоотношения? Заботится о тебе?
— Заботится, — вздохнула я. — Даже чересчур. Когда решил, что мне плохо, хотел кого-нибудь убить, насилу уговорила, что со мной все в порядке и крови мне не надо. А вчера, когда мы упражнялись на мечах, я сделала вид, что меня скрутило, чтобы отстал. Так лорд Ормис мне в рот своей крови влил.
— И что? — лорд Алаис как-то даже хищно подался вперед, и я отпрянула. — Прости. Что было, когда ты его кровь пила?
— Чуть за Грань не отправилась, — мрачно ответила я. — Это из-за метки?
Мужчина чуть откинулся назад и скрестил руки на груди, довольно рассматривая меня.
— Как же все замечательно, — подмигнул он. — А метки у Орма нет. Да и кровь у него уже мало похожа на человеческую.
— Тогда почему мне было так плохо?
— Так ведь хорош мой внук? — я снова кивнула. — То-то и оно, — совсем непонятно закончил лорд свою мысль. — Слушай, Эли, а может, уже пора сказать, кто ты на самом деле?
Я с сомнением посмотрела на деда моего лорда. Он вообще понимает, о чем говорит? Кому нужна женщина в дороге? Как мальчика, он меня хоть за изнеженный цветок не держит.
— Нет, конечно, — не без возмущения ответила я.
— Бедный парень, — не понятно кому посочувствовал лорд Алаис. — Ладно, будем ждать, когда у него глаза откроются. Издевайся над мальчишкой дальше.
— Я издеваюсь?! — возмутилась я.
— Все-все, оставим моего внука, — он миролюбиво вскинул руки. — Как твои изменения? Продвигаются?
Я кивнула и рассказала про свою первую охоту. Признаюсь честно, рассказывала я не без гордости. Лорд Бриннэйн старший внимательно слушал меня, но упоминание Араана Карвена ему явно не понравилось. Особенно, когда я ему честно рассказала про шантаж.
— Не нравится мне этот кровосос, — отметил он. — Что ему вообще от тебя надо? — в голосе лорда проскочила нотка ревности.
Я пожала плечами.
— Лорд Ормис избавился от него, — ответила я.
— И правильно сделал, — одобрительно кивнул дед моего лорда. — И послушайся папочку Брина, не позволяй себя шантажировать. Поверь, если ты откроешься моего внуку, все окажется гораздо проще, чем тебе кажется.
Я упрямо поджала губы. Говорить можно, что угодно, но буду ли я нужна моему хозяину, если перестану быть мальчиком? Целовал он вчера Дариана, а не Элиану. Нет, не признаюсь! Не сейчас. Потом... когда-нибудь. Внимательный взгляд проницательных карих глаз ни на минуту не покидал моего лица.
— Ну, как знаешь, — вздохнул лорд Алаис. — Тогда терпения вам и побольше здравого смысла.
Он привлек меня к себе, тепло обнял, и по-отечески поцеловал в лоб. В то же мгновение дверь распахнулась...
Лорд Ормис оглянулся на закрывшуюся за дедом дверь и тряхнул головой.
— Рассказывай, — прошипел ему Чудик, сворачиваясь уютным кольцами и отрезая его от спальни юного секретаря.
Молодой мужчина — демон, уже почти демон, бессильно упал в кресло и устало потер лицо.
— Кажется, я болен, — наконец, сказал он.
— Горлышко-с-с прос-студил? — заботливо спросил змей и осклабился в ироничной ухмылке.
— Да лучше бы горлышко, — рыкнул лорд и рывком встал на ноги. — Я схожу с ума, Чуд. Стремительно и неотвратимо. Сегодня ночью я целовал мальчишку. Слышишь, змей? Мальчишку! Я хотел его так, как не хотел еще ни одну женщину. Что делать, дружище?! Я не хочу, я не могу увлечься юношей, ребенком! Но моя кровь бурлит, когда его нет рядом, а когда я его вижу... Тьма, Чудик, я мерзкий извращенец.
Он снова упал в кресло. Беспомощный взгляд скользнул по морде призрачного слангера, на котором было написано сочувствие, и тихо спросил:
— За Гранью страшно?
— С-совсем дурак-с-с, — змей недвусмысленно покрутил кончиком хвоста у виска. — Луч-ше рас-скрой глаз-са пошире, Орм-с-с.
— И что я увижу? — хмуро спросил мужчина.
— Что-то-с-с, — уклончиво ответил Чудик.
— Спасибо, друг, — саркастически усмехнулся Ормис. — Ты очень помог. — Помолчал немного и воскликнул. — Тьма, Чуд, этот мальчишка... Он вертит мной, как хочет. И самое отвратительное, что он уже испорчен, он льнет ко мне, делает признания, а я, как идиот, потом вспоминаю и вспоминаю их. И еще эта нестабильность, она доводит меня до исступления. И нет сил разорвать эту порочную тягу.
Из-за дверей спальни донесся смех деда. Ормис чуть скривился и попытался не думать о том, что там сейчас происходит. Слангер тоже обернулся и укоризненно покачал головой.
— Малыш-ш, ты бы вспомнил-с особенности ваших рас-с-с, — посоветовал он, снова обернувшись к молодому Бриннэйну.
— Какие? — спросил тот.
— Демоны-с не признают-с-с в мужчинах избранника-с-с, — подмигнул Чудик.
— Я же наполовину человек! — воскликнул Ормис, порывисто встал и прошелся по гостиной. — Что, если среди предков деда или моей матери были такие испорченные люди?
Слангер запрокинул голову и рассмеялся, колотя хвостом по полу.
— Алаис-с не с-слышит-с-с, — произнес, продолжая издавать квохчущие звуки. — Хочу-с-с видеть его рожу-с-с!
— Тебе смешно, — обиженно ответил Ормис, — а мне хоть в петлю.
На мгновение затих, прислушиваясь.
— Почему они затихли? Что там делают?
— Ц-селуютс-ся, — осклабился Чудовище. — Нас-следственнос-сть, малыш, сильная вещ-щь.
— Что? — очень тихо произнес младший Бриннэйн.
Его глаза полыхнули, и он решительно направился к двери...
— Что здесь происходит? — голос моего хозяина отдавал металлом.
Взгляд, которым он смотрел на нас с его дедом, не сулил ничего хорошего. Лорд Алаис недоуменно вздернул бровь, его взгляд скользнул за спину внука. За плечом младшего лорда маячила голова змея. И могу поклясться, на его морде была ехидная ухмылка, обнажавшая огромные острые клыки.
— Я ж-ше говорил-с-с, — произнес слангер и подмигнул лорду Алаису. — Держис-сь, друг-с-с.
— Вот же гад, — возмущенно воскликнул старший лорд Бриннэйн. — Что ты ему наговорил?
Слангер невинно похлопал глазами и спрятался за широкой спиной почти демона, в чьих глазах все сильней разгорался ярко-белый огонь.
— Дед, — глухой рык вырвался из груди моего хозяина. — Что здесь происходит?
— Ого, мне кажется, или я вижу Свет? — вместо ответа сказал старший лорд, вглядываясь в лицо своего внука. — Кажется, кто-то решил создать новый род, кто-то очень добрый и очень предприимчивый.
Змей снова высунулся из-за спины моего лорда, взглянул на него спереди и хмыкнул:
— Шалунья-с-с.
— Кажется, не мы одни наблюдаем за мальчиками, — усмехнулся лорд Алаис. — А мне ни слова не сказала.
Терпение младшего лорда иссякло.
— Ты специально, да? — воскликнул он, буравя деда пристальным взглядом. — Специально выводишь меня?
— Угомонись, недоросль, — отмахнулся от внука лорд Алаис.
В то же мгновение комнату залил ослепительный Свет, сорвавшийся с ладоней лорда Ормиса, и его деда проволокло через всю спальню, впечатывая в стену.
— С ума сошел-с-с, — яростно зашипел Чудовище, обвивая тело демона
— Извинения приму, когда ты будешь к этому готов, — совершенно спокойно сказал лорд Алаис, поднимаясь с пола и вытирая кровь с прокушенной губы.
Я вздрогнула, резко обернулась и прикрыла глаза, жадно вдыхая аромат человеческой крови. Сама не заметила, как оказалась на ногах и плотоядно облизнула губы. После сделала первый мягкий шаг в сторону черноволосого мужчина.
— Лорд Алаис, — голос лился сладким медом, — у вас метка есть?
— Нет, — ответил тот и внимательно посмотрел на меня. — А ты что задумал... а... Дари?
— Ничего, — я честно посмотрела на него и приблизилась почти вплотную. — Я только посмотрю.
За спиной раздалось яростное рычание, тут же такое же шипение, и краем сознания я уловила борьбу демона и слангера.
— Дари, ты бы остановился, — предложил лорд Алаис. — Я старый и невкусный.
— Вкусный, — я мечтательно прикрыла глаза, снова глубоко вдыхая. — Я же чувствую.
— Дед, не смей трогать моего секретаря! — крикнул мой лорд, все еще не освободившийся от хватки призрачного змея. — Дари, не вздумай кусать моего деда!
— Я чуть-чуть, — пообещала я и прыгнула...
Тут же впечаталась в стену, возле которой уже никого не было, взбесилась и резко обернулась, разыскивая источник упоительного аромата.
— Лорд Алаис, — ласково позвала я, — можно вас на минутку?
