Зверь остановился, и Элион спрыгнул вниз, вновь укладывая девушку на землю.
— Ну, же, малышка, давай, — приговаривал он, хлопая ее по щекам. — Лиора, радость моя языкастая, открой глазки, ну же.
Она закашлялась и открыла глаза. Девушка несколько мгновений смотрела на вампира, прижавшего к губам ее ладонь.
— Вы меня целуете, — с подозрением сказала она.
— Еще чего, я пытаюсь отгрызть тебе руку, — легко засмеялся Элион, поцеловал ее ладошку и звонко щелкнул зубами. — Видала? Ну, что развалилась, спать потом будем. Бестолочь мелкая.
— Вы обещали быть нежным, — заворчала она.
— Сейчас я отвешу тебе нежного пинка, дорогая, — с деланной угрозой пообещал вампир.
— Вы меня раздражаете, — начала заводиться девушка.
— Врешь, я тебе нравлюсь, — подмигнул Одариан, подсаживая ее.
— Когда спите, — тут же ответила она.
— Ты во сне тоже ничего, — уже с менее добродушной улыбкой произнес вампир. — Если б рот не открывала, была бы вообще красавица.
— Ну, что вы, жемчужинка, куда мне до вас, — ехидно ответила Лиора.
— Удавлю, пакость мелкая, — недобро пообещал вампир.
— Испугали, муси-пусичка, — продолжала издеваться она.
— Ненавижу тебя! — рыкнул Элион.
— А уж, как я вас, — рявкнула Лиора.
Озвар язвительно заржал, положив этим конец разгорающейся перепалке.
Глава 7
Я лежала, уткнувшись в плечо моего телохранителя. Заночевать пришлось в лесу, потому что отдых требовался даже такому выносливому зверю, как озвар, а до ближайшей деревни, кстати, человеческой, расстояние было немалым. Подходила к концу вторая неделя пути, и настроение скатывалось в пропасть каждый раз, как только я думала, что до конца путешествия осталось совсем мало времени.
Вампир с каждым днем становился все более раздражительным. Мы начали больше молчать, иначе словесные дуэли перерастали в совсем уж безобразные склоки. Объяснить перемену в общении было сложно. Но пристальный взгляд темно-вишневых глаз я стала ловить гораздо чаще. Впрочем, я и сама исподволь следила за своим провожатым, стоило ему отвернуться.
— Элион, — позвала я, открывая глаза.
— Что тебе? — недовольно отозвался вампир, не открывая глаз.
— Что вы будете делать, когда оставите меня у горгулов? — я приподнялась на локте и посмотрела на него.
— Напьюсь от счастья, — проворчал он и тоже посмотрел на меня. — Не спится? Лежи молча.
— Вы не спите, уже час ворочаетесь, — отозвалась я. — Правда, напьетесь?
— Да! — рявкнул Одариан. — Того тролльего дерьма, которое пил в Рангре. Закачу настоящий праздник, всех напою.
— Давайте напьемся вместе, но до Ургарая, — сказала я первое, что пришло в голову.
Глаза вампира, уже было, закрывшиеся, вновь открылись и внимательно посмотрели на меня.
— Хочешь отпраздновать встречу с женихом? Без меня. Пусть он тебя таскает, — сухо ответил Элион и отвернулся.
Я снова легла на свое место. Спасть совсем не хотелось, и я занялась рассматриванием звезд. Вампир по-прежнему не спал. Он перевернулся на спину, тоже посмотрел на небо, и я воспользовалась этим.
— Элион...
— Что тебе надо?! — неожиданно взвился мой телохранитель. — Поговорить хочется?
Я кивнула. Вампир раздраженно рыкнул, вскочил и исчез за деревьями, оставив меня недоумевать в одиночестве. Да, что с ним творится? Я перевернулась на другой бок, и в который раз вспомнила первую ночь после побега из королевства озерной ведьмы. Я тогда проснулась от того, что прохладная рука гладила меня по щеке. Он не заметил, что я уже не сплю, потому что, когда я открыла глаза, он как раз отвернулся, а после я их уж не открывала, слушала шепот вампира.
— Никогда больше не вздумай так делать, — говорил Элион, осторожно убирая с моего лица волосы. — Только попробуй еще раз шагнуть за Грань, сумасшедшая девчонка, я тебя и оттуда достану. — Он ненадолго замолчал. После я почувствовала прикосновение его губ к своей щеке. — Не оставляй меня, пожалуйста. Без тебя в этом мире станет слишком мрачно и одиноко.
— Вы мне тоже становитесь дороги, — не удержалась я от ответа, и на этом все закончилось.
Элион застыл, затем порывисто отодвинулся и лег, не глядя на меня.
— Подслушивать нехорошо, — сухо сказал он, и я уже не решилась продолжить разговор.
А утром начались перемены в поведении вампира. Он будто старался отгородиться. Время от времени мы вновь общались легко и непринужденно, но потом мой телохранитель снова закрывался. А с момента, как мы пересекли границу домена, к которому относились Ургарайские горы и вовсе рычал больше, чем улыбался.
Не знаю, сколько отсутствовал Элион, сон все-таки победил меня, но проснулась я утром на его плече. Он обнимал меня, но стоило мне шевельнуться, как прохладная рука сползла. Приподняв голову, я взглянула на лицо вампира. Его веки подрагивали.
— С новым днем, — улыбнулась я.
— Ничего нового, опять твоя наглая мордочка, — беззлобно фыркнул Одариан и сел, стряхнув меня с плеча. — Я подумал над твоим предложением. Я согласен.
— Каким предложением? — удивленно спросила я, садясь рядом.
— Будем пить. Но что-нибудь более благородное, чем троллье пойло, — ответил мой спутник и встал на ноги.
— Но сначала есть, кушать очень хочется, — внесла я ответное предложение.
— Разумно. Позавтракаем у людей.
— Но не людьми, — усмехнулась я.
— Каждый заказывает, что хочет, — подмигнул в ответ Элион.
До человеческой деревни мы сегодня общались вполне мирно. Встретили нас настороженными взглядами. Элион полностью игнорировал их, а я почувствовала раздражение. Ну, почему другие расы, которые не являются запрещенным лакомством для вампиров, встречают нас спокойно, а в глазах моих соплеменников прячется страх? И это постоянное касание метки Пресветлой. На месте она, на месте! Как в храме получаем благословение почти сразу после рождения, так и умираем с ней. Зачем бледнеть, как только темно-вишневые глаза обращаются в их сторону? Он ведь не на охоте, не угрожает, а селяне только что за вилы не схватились. И на меня смотрят: кто с сожалением, кто, как на сумасшедшую.
Я демонстративно обняла вампира за шею и положила ему голову на плечо.
— Ты чего? — с любопытством спросил Элион.
— В этой деревне я буду главной в нашей паре, а вы восхищайтесь мной и поддакивайте, — тихо произнесла я и потянулась к его щеке, которую мне неожиданно позволили поцеловать.
— Будем веселиться? — понял вампир.
— Ага, — кивнула я. — Бесят.
— Согласен, — хмыкнул мой упырь.
Он остановил озвара, спрыгнул на землю и бережно снял меня, но не отпустил, и мы направились в обнимку к пожилой женщине. Это я выбрала ее. Женщина следила за нами из-за невысокого забора уже какое-то время. В ее глазах страх смешивался с любопытством. Любительниц сплетен я умела вычислять на раз. Таких в моем окружении не было. Пожалуй, маленьким исключением была Паня, но она несла сплетни мне, но ничего не выносила за пределы моих покоев.
— Удачи во Мраке, уважаемая, — обратилась я к ней с легким поклоном.
— И тебе, деточка, — ответила женщина, опасливо косясь на кровососа.
— Не подскажите, где в вашем селе можно поесть? — задала я свой основной вопрос.
— А вон там, — она ткнула на большой дом с грязно-белыми стенами. Женщина немного пожевала губами, словно собираясь с мыслями, и, наконец, решилась. — Путешествуете?
— Да, — я охотно улыбнулась, — супруг везет меня в свой замок. Мы пару недель назад поженились. — И повернула к вампиру лицо, получив в ответ ослепительную улыбку.
— П-поженились? — поперхнулась женщина, но глаза ее загорелись совсем уж неприличным любопытством. — А я вас провожу, — вдруг предложила она и поспешила к калитке.
Мы терпеливо подождали ее, и уже в сопровождении женщины двинулись в сторону указанной сельской харчевни. Женщина обошла вампира по кругу и пристроилась рядом со мной.
— И как? — шепотом спросила она.
— Что? — не поняла я.
— С вампиром, — одними губами пояснила сельская сплетница и потрогала метку на правом запястье.
— Просто сказка, — елейным голосом ответила я. — Он лучше всех.
— А это... кровь? — женщина гулко сглотнула.
— Сцеживаю ему по столовой ложке на завтрак. Мне для любимого ничего не жалко, — широко распахнутые глаза женщины привели меня в восторг.
— А вчера даже на ночь дала, две ложки! — похвастался вампирюга и снова широко оскалился. — Она у меня такая заботливая.
— Итить, — выдала неясное восклицание женщина.
— А то, — важно кивнул Одариан.
— У него скоро день рождения, — вернула я себе соло, — хочу подарок сделать, дам себя укусить. Ой, — я испуганно закрыла рот ладошкой, — проболталась. Любовь моя, ты услышал...
Я растерянно посмотрела на Элиона. Ответить он ничего не успел, потому что наша спутница сильно побледнела и осипшим голосом спросила:
— А метка?
— А что метка? Я же сама согласна, — важно ответила я. — Если даешь добровольное согласие, то ничего не будет. — Самозабвенно врала я.
— Я б никогда не согласилась, — пробормотала сплетница.
— Просто ваш муж не Элион, — с восторженным придыханием сказала я. — Он, как мужчина, просто невероятный.
Вампир покосился на меня и спешно отвернулся. Плечи его дрогнули, и я незаметно тыкнула своего телохранителя в бок кулаком.
— Дорогая, ты меня смущаешь, — сдавленным от смеха голосом произнес упырина.
Женщина окинула его новым оценивающим взглядом, задержавшись ниже пояса. Одариан споткнулся и ответил почему-то мне возмущением. А я даже не покраснела, упиваясь происходящим! В этот момент мы вошли в харчевню. Хозяин, стоявший за прилавком, поднял голову, скользнул по нам взглядом и охнул. Женщина махнула ему рукой.
— Михей, а ну-кась, организуй нам столик, — деловитым тоном крикнула она. — Не видишь, важные господа? Ну, чего зенками-то лупишь? Молодожены! — сообщила она, округлив глаза.
— Итить, — икнул Михей. — Упы... Господин вампир и эта девушка?
— А то, — кивнула женщина. — Идем, деточка, я тебе уборную покажу, ручки белые помоешь.
Ага, ручки. Знаем мы таких. Сейчас вопросы будет задавать. Давайте, тетенька, спрашивайте, я вам сейчас такого нарассказываю, вы моего вампирюгу еще пару лет вспоминать будете и восхищаться. Покладисто кивнув, я последовала за ней, не забыв нежно посмотреть на своего телохранителя и промурлыкать:
— Я очень быстро, любовь моя.
— Ты уж постарайся, а то, когда тебя долго нет, я зверею, сама знаешь. Мало ли, что с тоски наворотить смогу, — напутствовал меня совершенно серьезным тоном Одариан.
— Ити-и-ить, — выдохнул хозяин харчевни.
— Любезный, примите заказ у моего мужа, — строго произнесла я и догнала женщину.
Тетка юркнула в полутемный коридор и зашептала:
— Что, правда, наворотит?
— Ой, и не спрашивайтесь. Я третьего дня в одном городке по лавкам забегалась, увлеклась, так гостиницу разнес. Скучает он без меня жутко. Хорошо, успела, когда соседний дом доламывал, хоть дальше не пошел. Он у меня просто ураган, — кивнула я и вошла в уборную, тут же брезгливо скривившись.
Не знаю, как в этой харчевне с клиентами, сейчас кроме нас никого не было, но по уборной казалось, что тут непрекращающийся поток. И все любят сидеть именно в уборной. Сразу закрались подозрения, а стоит ли тут есть? Может, после трапезы посетители бегут сюда стройными колоннами? Нет, но так же нельзя!
— Вы знаете, у меня руки, в общем-то, чистые, — я попыталась покинуть уборную, но на пороге стеной встала тетка.
— Ты мне скажи, деточка, уж больно любопытные ты слова про мужа сказала. Силен, стало быть, по мужской части-то? — она уставилась мне в глаза цепким взглядом.
Если бы меня спрашивали о моем настоящем муже, я бы за подобные вопросы отчитала. Нечего совать нос в чужую личную жизнь, но раз уж приняла решение...
— Ох, силен, — восторженно произнесла я.
— И подолгу ли у вас бывает? — спросила женщина с пристрастием.
— От заката до рассвета, — уверенно брякнула я. — Сплю только в дороге, да и то урывками.
— Ити-и-ить, — неверяще протянула сельская сплетница. — И как?
— Что как? — недоумевающее переспросила я.
— Хорошо? — она сделала шаг ко мне.
— Как в сказке, — кажется, я себя немного переоценила. Подобный разговор начинал меня смущать.
— Вот тебе и упырь, — вздохнула женщина. — А мой-то в лучшие годы, по спине поскребет, пора, мол...
— Меня муж ждет, — пискнула я и вырвалась из западни.
Щеки просто пылали от откровений тетки.
— А мальчик-то большой? Или мал, да удал? — вслед мне крикнула любознательная сплетница.
— Тьма-а-а, — сдавленно прошипела я, врываясь в зал.
— Я так и думала, — донесся до меня завистливый вздох.
Мне вот интересно, что она сейчас по селу понесет, какими подробностями наша "семейная жизнь" обрастет? Впрочем, вру, неинтересно, мне уже сказаного хватает. Тьма, упырь мне теперь должен! Я его репутацию несколькими словами взвинтила до неба. Знала бы я тогда, как взвинтила...
Когда я вбежала в обеденный зал, мне предстала удивительная картина. Мой телохранитель сидел, откинувшись на спинку грубого деревянного стула, и завязывал в узел толстую металлическую вилку. Хозяин, впрочем, против порчи имущества ничего не имел. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и поглядывал на дверь, в которую как раз вбегал паренек с курицей в руках.
— Жать курочку-то, благородный лорд? — подобострастно спросил хозяин харчевни.
— Жми, — уверенно кивнул упырина, и я сбежала обратно в уборную, откуда уже вышла тетка.
— Деточка, я с вами сидеть-то не буду, дела у меня, — крикнула тетка в закрытую дверь.
— Да-да, — отозвалась я, стараясь ни к чему не прикасаться.
— Ити-ить, — услышала я теткино восклицание. — Михей, ты лучше выжимай курицу, лучше. Господину вампиру силушки-то много надо, — с намеком произнесла она. — Ох, и много. — После этого пошленько хихикнула, и дверь в харчевню хлопнула.
— Любимая, — крикнул вампирюга, — я уже тоскую.
— Леди! — испуганно взвизгнул харчевник, и мне пришлось покинуть свое убежище.
Мой красавец держал в руке бокал со свежевыжатой куриной кровью, покручивая его за ножку. Заметив меня, он отсалютовал и счастливо осклабился:
— За тебя, жизнь моя. Где пропала? На что мне силушки много надо? — полюбопытствовал он.
— На сказку, — буркнула я, усаживаясь напротив и стараясь не смотреть на алую жидкость в бокале.
— Какую сказку? — Элион подался вперед.
— От заката до рассвета, — проворчала я и ехидно добавила. — Большой мальчик.
— Кто большой мальчик? — уточнил вампир.
Я покраснела, отвернулась и, не глядя, указала мизинцем. Он проследил взглядом направление, хмыкнул и снова полюбопытствовал:
— Подглядывала?
— Катитесь к архам, — прошипела я.
— А удостовериться? — Элион подался вперед и ухватил меня за руку.
— Тьма! — взвизгнула я, вообразив, что мне предлагают это сделать прямо сейчас.
— Любимая, — задушевно произнес вампирюга, — ты сама разрушаешь, созданную тобой легенду. Иди ко мне.
