Танго с призраком. Том 3

М-да...

Эрнесто сделал вид, что Тони его уговорила, и вздохнул.

— Хорошо. Но ты будешь делать все, что я скажу.

— Да, дорогой, — тут же согласилась Тони.

— Если я тебе уши надеру — это будет считаться воспитанием? — горестно уточнил некромант.

— Нет, — ослепительно улыбнулась ему невеста. — Это будет считаться рукоприкладством и приведет к серьезной обиде, а то и к разрыву помолвки.

Эрнесто оставалось только вздохнуть.

— Ладно. Вальдес, поторопись к полковнику. А мы с Тони начнем готовиться здесь. Некромантия — не понос, тут скорость неуместна.

Вальдес кивнул и вышел за дверь.

Он-то не некромант, ему как раз бы и поторопиться.

* * *

Если кто думает, что Серхио направился к непосредственному начальству...

Ага, как же! Три раза да! И четвертый — нет!

Почему так? Да потому, что Серхио вовсе не был идиотом.

У нас налицо большая преступная группировка. Причем, не обычная, а считай, с метками. И за столько лет никто? И ничего? И Фуэнтес погиб, когда начал копать? Пусть сто пятьдесят лет назад, это неважно. Меры безопасности — они всегда остаются мерами безопасности. Так о чем это говорит?

Пра-авильно.

О разветвленной сети осведомителей.

О том, что доверять никому нельзя. Вообще никому.

Скажет Серхио что-то полковнику, и куда это пойдет дальше? Его жене? Которая разболтает все и всем?

Его детям, которые могут сказать друзьям, знакомым...

Непосредственным исполнителям? Которые так же наделены и языками, и даром речи? Есть кто-то сомневающийся в результате? Ах, нет? Вот и правильно, целее будете. И Серхио хотел быть целым и невредимым. А потому...

Не пошел он к полковнику.

Пошел он к своему знакомому. К капитану силового подразделения, Маркосу Эмилио Варгасу. Профессионалу своего дела, умнице и вообще отличному человеку.

А еще — человеку Ла Муэрте. Да-да, одному из. Их ведь много работает в разных местах, просто никто не торопится кричать о себе на весь свет. Некроманты — те ладно, у тех выбора нет. А Серхио свои взгляды не обнародовал. И даже храм ходил время от времени. И капитан Варгас — тоже.

А зачем ссориться? Ла Муэрте как раз поймет, где пустой ритуал, а где истинное преклонение, и не осудит. Маскировка, мимикрия, да любым словом это назвать можно. Хочешь жить в мире с церковью — молись напоказ. А в кого ты там веришь, дело десятое.

Итак, капитан силовиков. Свой человек, который не выдаст, не продаст, и сделает все, как надо.

Да-да, силовое подразделение в полиции было. Всякое ведь бывает! Иногда лучшее, что можно применить, это грубая сила. Так сказать, разъяснительная...

И штурмовать иногда приходится, и буянов унимать, и... да много чего! Не всегда их успевают вызвать, случай с Эрнесто в парке тому пример, но когда успевают, таких проблем не бывает. Набирают в такие подразделения только тех, кто служил в армии. И платят хорошо.

Риск, все же, большой. И смертность в таких частях повышенная. Вот, в прошлом месяце один идиот возомнил себя Творцом, что ли? Захватил жену в заложники, причем вместе с детьми, и начал чего-то там требовать...

Прибыли силовики, вышибли двери, вошли в дом и популярно разъяснили, что крепкие напитки — зло. Вдумчиво так разъясняли, доходчиво, кажется, у него то ли три кости целых осталось, то ли четыре...

Но ведь и из силовиков один погиб. Молодой мужчина, жить бы да жить, не повезло. От картечи в живот и маги не спасают.

Но это — лирика. А так-то Серхио взял бутылку хорошего вина. Подумал, добавил еще четыре и прихватил корзину. И отправился к капитану.

Тот приношение оценил и присвистнул.

— Вальдес, это — что?

— Это взятка, — даже и не подумал скрывать Серхио. А чего? Надо вещи своими именами называть!

— И за что мне такая радость? Чего тебе надобно, Вальдес?

— Так это... кажется, я контрабандистов нарыл, — похлопал ресницами Серхио. И даже губки бантиком сложил. — Маркос, ты же мой друг?

— Для настоящей дружбы здесь бутылок маловато, — хмыкнул капитан.

— Я потом еще добавлю. И опять же — контрабандисты! Ты представляешь, сколько у них всего хорошего и полезного?

— Я НЕ представляю, кто нам даст покопаться в этих полезностях.

— А я? — даже обиделся Серхио.

— А ты человек подневольный.

— Тогда бы я не с вином пришел, а с приказом начальства, — еще умильнее захлопал ресницами Серхио.

Маркос фыркнул, глядя на эти ужимки. И — сообразил.

— Погоди-ка... в обход начальства?

— Ура! — поаплодировал следователь. — Дошло — и года не прошло... Маркос, тебя по голове в этом месяце не били?

— Щас тебя побьют. Может, и ногами, — пообещал капитан, но с места не тронулся. Все вполне укладывалось в рамки дружеских подколок. Бывает...

— А все же? Дашь людей?

— Сколько тебе надо?

— Да немного, человек двадцать — тридцать, лучше — пятьдесят.

— Все подразделение? — Маркос аж ноги со стола снял. — Ну ты...

— Контрабандисты, — отбросил шуточки Серхио. — Я примерно представляю, что, где и сколько, но народ это опытный и тертый. Лучше переборщить, чем недосолить.

— Потери будут, — помрачнел Маркос.

— Наверняка, — не стал радовать друга Серхио. — Не знаю, как и сколько, но еще раз повторюсь, народ это тертый и без почтения к человеческой жизни.

Маркос тем почтением и сам не страдал. И все же, все же...

Он понимал, что может отказать. Что ему предлагают авантюру. Что ребят он пошел под пули... ну так и сам с ними пойдет, как иначе? Его тут поставили порядок блюсти.

А еще...

Деньги. Вечный мотив, чего уж там. Капитан был небогат. И ребята в его подразделении, хоть и получали хорошо, но... сегодня ты деньги получаешь, завтра кладбище обживаешь. А что жене и детям останется? Казенная пенсия?

Поверьте, она не так велика, чтобы на нее прожить безбедно. Разве что выжить, и то не без слез. Поэтому если есть возможность пощипать каких-нибудь негодяев... чего тут стесняться?

Вот нарушать закон Маркос не стал бы. Вымогать деньги у купцов, или собирать дань... фу. Гадость какая. А вот вариант 'трофеи' и 'грабь награбленное' вполне ему подходил. Контрабанда же!

Мерзавцы и сволочи, их тряхнуть — самое милое дело.

— Ладно, Вальдес. Будут тебе люди.

Серхио поблагодарил и принялся обговаривать детали.

* * *

Детали обговаривал и Эрнесто.

— Начнем с того, что они не идиоты. Поэтому первым делом тебя обыщут.

— Даже не сомневаюсь, — кивнула Тони. — я бы и волосы расчесала, и переодела... так, для верности.

— Ты полностью права. Поэтому с собой ты взять сможешь очень немногое.

— Надеюсь, глотать ничего не придется?

— Если тебя усыпят, то осмотрят целиком, — качнул головой Эрнесто. — Поэтому прости, но тебе придется перенести весьма неприятную процедуру.

— Какую?

Эрнесто дико не хотелось об этом говорить. Но... выбора не было.

Он коснулся кусочка кости, который Тони так и носила на шее, словно кулон.

— Это — должно находиться внутри тебя. То есть тебе придется это проглотить, а мне придется наложить на тебя целый комплекс чар, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы Рейнальдо смог действовать как раньше чтобы смог говорить с тобой, чтобы эта кость была у тебя в желудке, а не... ты поняла. Было бы некстати избавиться от нее в самый неподходящий момент.

Тони побледнела. Перспективы не вдохновляли.

— А... ты сумеешь?

— Сумею, — мрачно отозвался Эрнесто. — Но будет больно.

Тони прикусила губу.

— А если... лекарство? Снотворное, к примеру...

— Нельзя, — качнул головой Эрнесто. — Это не только моя, это еще и твоя сила, девочка. И сила Ла Муэрте внутри тебя, которая тоже чем еще обернется...

— А если сделать проще? — подал голос Рейнальдо.

— Как именно?

— Я плохо разбираюсь в некромантии. Но может, нечто вроде временной татуировки?

— Это не поможет преодолеть защиту.

Рейнальдо замолчал. Впрочем, ненадолго. А потом вдруг блеснул глазами на некроманта.

— Знаешь... нам надо поговорить. Наедине. Тони, ты позволишь?

Тони пожала плечами.

— Вы уверены, что я не должна это знать?

— Если то, что я хочу, возможно, ты все равно об этом узнаешь, — качнул головой призрак. — Но для начала мне надо посоветоваться с Риалоном.

— Я тоже некромант.

— Тони, сестренка, — Рейнальдо подлетел к ней, умоляюще поглядел в глаза. — Я прошу тебя. Не надо, пожалуйста. Не настаивай.

Тони махнула рукой, но из комнаты вышла. Ладно уж, пусть мальчики поиграют в свои игрушки. Они взрослые, но им тоже надо.

* * *

— Что именно ты придумал?

Эрнесто смотрел на призрака без особой теплоты, предполагая, что ничего хорошего их не ждет. И не ошибся.

— Эрни, как ты думаешь, с кем именно мы там встретимся?

— Ла Муэрте сказала. Нечто из другого мира.

— Бог? Демон?

— Скорее, второе.

— Тогда нам тем более нужна подстраховка.

— Что ты имеешь в виду?

Рейнальдо потер висок привычным жестом. Скажете, у призраков голова не болит? Вы их просто не доводили до такого состояния!

— Что... экзорцизм.

— То есть?

— Я расспрашивал Тони. Она сказала, что дарованная ей сила может сделать мертвое — мертвым. А выкинуть нечисть туда, куда ей и дорога?

Эрнесто качнул головой.

— Нет...

— Вот представь. Приволакивают нас к демону, Тони свою силу выплескивает... то есть силу богини, и в результате твари дохнут, а она остается один на один с демоном? Который, чтоб мне развеяться, будет немного недоволен? Нравится картина?

Эрнесто представил, и аж зажмурился.

Картина решительно не нравилась. Будет ли эта тварь недовольна? О, это еще мягко сказано. Шансов уцелеть у Тони попросту нет.

— Я ее никуда не пущу!

— Ты ее не сможешь остановить, — поправил Рейнальдо. — Думаешь, она тебе простит? Да никогда!

— Зато жива останется.

— Тоже спорно, если она нужна этим тварям. Всех не перебьешь.

— Может, вас еще и не поведут к демону... или куда там еще?

— Будем рассчитывать на везение?

Эрнесто качнул головой.

— Хорошо. Чего ты хочешь?

— Скажи... вот моя кость. Можно из нее сделать заряд? Я не знаю, как это у вас, некромантов, называется. Так она привязывает меня к Тони. А если поменять полярность? Чтобы хватило на разовый заряд изгнания? Но уж с гарантией и всех сущностей?

Эрнесто задумался.

В принципе, такое было возможно. Но...

— Ты представляешь, сколько сил на это потребуется? Такое не скроешь...

— А сил одной человеческой души будет недостаточно?

Некромант опешил.

Посмотрел на призрака, помотал головой, опять посмотрел, не веря ни глазам, ни ушам.

— Ты... ты хочешь...

— Жертва? О, да. Вполне добровольная и осознанная. Я пойду на это, чтобы избавиться от пролезшей в наш мир твари. Это возможно?

Эрнесто кивнул.

Это было вполне возможно. Его сила, кость Рейнальдо, можно еще сила Антонии... привязать можно многое.

И душу призрака.

Да, душу. Живую, человеческую... тем и сильны люди.

Магия самопожертвования, знаете ли...

Когда человек стоит до последнего в проходе, защищая тех, кто за его спиной. И не падает даже от смертельных ран. Нельзя ему падать. Никак нельзя.

Когда подбитый летчик, понимая, что впереди верная гибель, идет на таран, лишь бы забрать с собой еще одного врага... и уходит в небытие с улыбкой, понимая — сделано!

Когда маг приносит в жертву самое себя, жизнь и смерть, душу и тело, вечность и посмертие... и плевать на все! Тут главное — сдержать слепую стихию... да, было и такое. И сдерживали, и останавливали.

Человек — невероятно сильное существо. Особенно, когда он готов на все. Вообще на все.

— Я могу это сделать. И тогда действительно сил почти не понадобится, только слово-ключ. Но тебе придется быть как можно ближе к этой твари.

Рейнальдо кивнул.

— Я и сам это планировал. Только тони об этом знать не надо. Ни к чему.

Эрнесто был полностью согласен и с этим.

Действительно, Тони начнет переживать, волноваться, нервничать, попытается защитить или уберечь призрака, даже ценой своей жизни... Эрнесто вполне мог это предположить. Он хорошо знал свою невесту.

А если выбирать, кто ему дороже...

Он лучше за памятником на могиле Шальвена будет ухаживать.

И все же, все же...

— А ты понимаешь, что это конец. Небытие? Тебя просто не станет. Нигде и никогда.

Рейнальдо пожал плечами.

— Я уже умер. Есть ли смысл говорить еще о чем-то?

— Ты можешь родиться снова. Уйдешь на перерождение, я могу поговорить с Ла Муэрте...

— Можешь. Но лучше сделай так, как я попросил. Нечего этой мрази делать в нашем мире.

Эрнесто кивнул.

Слов не было, а те, которые были... слишком много в них было дешевого пафоса. Ненужного в этой ситуации.

Ты настоящий человек?

Я тобой горжусь?

Что вообще можно сказать в этом случае?

Некромант предпочел третий вариант.

— Тони! Подойди сюда, пожалуйста!

И когда девушка вернулась, вежливо попросил у нее кость Шальвена. Это же не просто так, ему надо нанести еще несколько рун, чтобы все прошло удачно.

Даже не солгал.

Рейнальдо смотрел, как Риалон покрывает поверхность кости мелкими, мельче муравьиных следов, символами, и тихо радовался.

Если все сложится так, как он планировал...

Он-то помрет.

А Риалону придется объясняться с разъяренной Лассара. И что тут лучше — неизвестно. Помереть, по крайней мере, всего одна секунда, уж он-то знает, он проверял. На себе.

Тони смотрела на мужчин с подозрением, но не спорила. Сказано — надо? Значит, надо. А ей знаний по некромантии просто не хватит, чтобы понять происходящее.

В кои-то веки необразованность была громадным плюсом.

* * *

Прошел почти час, прежде, чем Эрнесто вздохнул, и передал косточку Тони. Теперь белой поверхности вообще не было видно из-под черных цепочек рун. Невероятная сложность.

Сработает ли?

У Рейнальдо будет лишь один шанс это проверить. Ему надо будет всего лишь совместить кость — с тварью. Остальное пойдет само.

Должно пойти, теоретически.

— Держи, детка. И глотай. Ты сможешь.

— А водички можно? — мрачно уточнила Тони, вертя в пальцах кость, которую Эрнесто вынул из оправы.

— Даже масла. Хочешь?

— Масло не хочу. Гадость.

Тони подошла к столу, налила себе воды, мрачно поглядела на кость.

Один глоток — и нет ее.

Ну?!

Положить вот это — в рот. Фуууу...

М-да. избаловались вы, ритана Лассара. Обнаглели. Тони, больше не размышляя, сунула кость в рот — и сделала несколько больших глотков воды. Один, два, три... вот так!

— Готово.

— Тогда пойдем наверх. Тебе лучше лежать на кровати.

Эрнесто требовалось прирастить кусочек кости к слизистой желудка, или как-то задержать его. Некромант мог это сделать. Еще как мог... жизнь и смерть — две стороны одной монеты. Справляется некромант с одним, так и с другим справится, просто сил у него уйдет втрое, а то и вчетверо больше обычного. Но сила — это ерунда, это накопится.