Дар во имя спасения

Василий, опустив глаза, молча сел в кресло. А что ответить, если жена права? Тем более, оправдываться при дочери..? Нет, на это Василий готов не был.

— И чего ты расселся, герцог Медволап? — Продолжала, всё также, равнодушно, герцогиня — день только начался, иди, собирай своих хранителей. А мы с Тилой попробуем связаться с магом земли на севере. Надо его предупредить о выступившем войске и узнать как у них дела. Может, помощь нужна... И разберись с обозом, по глазам вижу, что забыл.

— Какой обоз? — не понял Медволап.

— Который, следом идёт по тракту за отрядом. В нём семья наместника. Жена и два сына инвалида. Вспомнил?

— Точно, там всего десять человек охраны, продовольствие и награбленные ценности. Я сам его с гвардейцами встречу. Гнат, ты со мной? — перевёл он взгляд на зятя.

— Если возьмёшь, конечно, с тобой...

— Возьму, на гвардейцев пока надежды мало. Да и маги мы с тобой. Хоть и слабоваты, но маги же.

— А можно и мне с вами? — С надеждой спросила Тилиана.

Василий слегка задумался, а потом махнул рукой — а поехали, надо и тебе мечом помахать, если представиться такая возможность. Только Бестану не говорите. Надо, что бы кто-то из вас обязательно оставался в замке.

— Я всё слышу — пронеслось в головах у всех весёлое восклицание императора — но я согласен, пусть сестрёнка развеется.

Василий рассмеялся — всё время забываю закрываться. Меня, наверное, и хранитель времени слышит. Богдан?

— Да, слышу и уже у твоих дверей. А сильна у тебя герцогиня Василий, как она нас? На Йоланде лица нет, даже идти не хотел.

— Решили — отмахнулся от высказывания Богдана Василий, вновь обращаясь к сыну — после обеда выступаем. Бестан, Натан там с тобой?

— Да, отец, сейчас к тебе его отправлю.

— Не надо сынок, прикажи, что бы готовил десяток. Дня на два уезжаем. Надо обоз перехватить сразу после Гебароса. А ещё найти нашего лихого атамана, Тависа. Да и, приготовиться, место найти.

— Прошу простить меня господа хранители — встретила их извинениями Василиса — но не время сейчас предаваться праздности. Всё серьёзно. И любое упущение для нас, может обернуться трагедией. Если я не права, скажите это здесь и сейчас.

— Нет, всё правильно, ваша светлость — склонился в поклоне хранитель традиций.

— Меня Василиса зовут... И так давайте о деле... Присаживайтесь.

Сразу после обеда, небольшой конный отряд выскочил за ворота замка и, поднимая пыль, поскакал в сторону города, обходя стороной тракт, но, не выпуская его из вида.

На полпути заметили одинокую крестьянскую повозку, медленно двигающуюся по дороге. И чуть позади неё два всадника. Они плелись следом, но повозку не нагоняли, а лениво держались в зоне её видимости.

Василий приказал своему отряду ждать в небольшой рощице странных деревьев и в одиночку направился наперерез повозке.

Всадники, тащившиеся за повозкой, оживились, и повернули, в свою очередь, коней, навстречу Василию.

Василий, окружив себя магическим щитом, обнажил меч.

Из повозки выпрыгнул крестьянин, там еще были люди и, приложив руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, рассматривал одинокого наездника, появившегося из рощицы.

Но вот, он, что-то прокричал двоим всадникам, и те повернули назад к тракту, а сам помахал рукой.

Василий тоже пригляделся, остановив лошадь. На ходу это сделать было не просто.

— Лестан? — не узнал он графа в образе крестьянина — точно он.

И направил свою лошадь к повозке, на всякий случай, не снимая щита. От шальной стрелы убережёт.

— Лестан... Графиня... Вас и не узнать — подъехал он к повозке.

Тут же из повозки выскочил мальчонка и подскочил к лошади Василия, протянув руки.

Василий вздёрнул того вверх и усадил перед собой — привет Серж — поприветствовал он его и потрепав по светлым, выгоревшим на солнце вихрам и передал ему уздечку. Спешился и подошёл к повозке.

— Здравствуйте уважаемая — слегка склонил он голову перед женщиной с ребёнком на руках — хорошо, что вы на этот раз согласились переехать в замок. Вам и девочке там будет спокойнее. Не скажу того же о Серже, так как он теперь на императорской службе. Прошу прощения, что не спросил вашего разрешения. Но так надо. Женщина согласно склонила голову — да, Ваша светлость...

— Вот и отлично — ответил Василий и повернулся к Лестану и Виане.

— Планы изменились граф, графиня... Мне нужен Тавис.

— Так вон, он. Сам нас сопровождает.

Лестан махнул рукой всадникам.

Те, хлестнув лошадей, тут же оказались рядом.

— Герцог Василий ден дел Медволап — представил Лестан спешившимся всадникам в грубой одежде наёмников.

Оба низко склонились в поклоне.

Василий поморщился, но ничего не сказал. Субординация, есть субординация. Дождался, когда оба займут вертикальное положение.

— Десятник, со своими людьми, ты отправляешься со мной. Собери всех, кто умеет держать меч. Нам предстоит работа.

— Да, Ваша светлость...

— Отправь человека, а сам за мной — распорядился Василий и вновь повернулся к Лестану и Виане — Граф, графиня, вы, если хотите, можете отправляться в замок. Но это по желанию.

Василий улыбнулся — графиня, а можно вернуть настоящее лицо?

Та сжала в руке снятое с пальца простое колечко. И старушечий облик спал.

Стоящий рядом десятник Тавис открыл рот, от удивления и потрясения, увидев перед собой красивую молодую девушку.

— Закрой рот Тавис. Эта старушка графиня Виана ото дел Каст. Маг — строго приказал Лестан — твой командир и мой заместитель. Я начальник тайной службы имперской безопасности.

Чем ещё больше выбил из состояния равновесия деревенского парня.

— Я без оружия Василий — проговорил огорчённо Лестан, повернув голову к Василию — и надо довести до замка людей, так что я домой. Графиня, ты с герцогом. У тебя оружие всегда с собой — обратился он к девушке.

— Давай, дружище — похлопал того по плечу Василий.

А графиня уже забрала из руки второго сопровождающего уздечку одной из лошадей, что он держал, и легко взлетела в седло, только деревенские юбки всколыхнули воздух вокруг мужчин.

Тем временем Тавис пришёл в себя и приказал своему товарищу добыть лошадь уже для себя. Да еще держать язык за зубами. И отправил того собирать людей, наказав вернуться до захода солнца.

Всю дорогу до рощи парень проделал пешком, наотрез отказавшись занять место за спиной герцога. Сержа же, как тот не брыкался, Василий перенёс в телегу. Он насупился и отвернулся.

Герцог усмехнулся и строгим голосом проговорил — это приказ Серж. Ты солдат на службе его императорского величества. Так будь достоин этой чести. Ты должен охранять мать и сестру, пока мы не вернёмся.

Мальчик просиял лицом и, растянув улыбку от уха до уха просто кивнул.

— Надо отвечать — Да, Ваша светлость — грозно прорычал Лестан, подмигнув Василию.

— Да, Ваша Светлость — пискнул тот, повторяя его слова.

Мать благодарно посмотрела на Василия.

В роще Виана в очередной раз ввела Тависа в ступор, склонившись перед девчонкой в мужской одежде и в седле, со словами — Ваше величество...

Он упал на колени и низко склонил голову.

— О боги — проговорила девчонка — они что, все так валяться в пыли передо мной будут?

Спрыгнула из седла на землю и подошла к парню.

— Меч держать умеешь?

— Да, Ваше величество — ответил тот, не поднимая головы.

— Вот это мы сейчас и проверим, поднимись, возьми в руки оружие, солдат.

Тавис непонимающе поднял голову. Среди гвардейцев прокатился задорный смех.

— Давай парень, не стесняйся, покажи королеве, на что способен.

Тавис, дрожа всем телом, вытащил из ножен меч.

— Защищайся — выкрикнула девчонка и одним движением выбила из его руки оружие.

Это немного завело Тависа. Но каждый раз, как только меч оказывался у него в ладони, то сразу же покидал её, звякнув, улетая в колючие кусты.

Ещё больше десятника завёл смех гвардейцев. И он уже всерьёз ухватился за рукоять оружия. Но и это ему не помогло. И он попытался руками схватить королеву. Но теперь сам оказался на земле. А его затылок прочно и сильно прижимала лицом к земле девичья ножка.

— Вот когда научишься держать меч, вот тогда и перестанешь ползать на коленях, перед кем либо. Склониться в почтительном поклоне, это не стыдно, это проявить уважение к человеку, к его титулу, но стоять на коленях, это не достойно воина и слуги императора — пафосно произнесла она и убрала ногу.

Вернулась в своё седло и оглядела гвардейцев.

Те, обнажив мечи, вскинули их вверх и вновь с лязгом кинули в ножны.

— Поднимись десятник и прислушайся к словам королевы — подошёл к Тавису, сидящему на земле, Василий — А вы Ваше величество, зря унизили достоинство вашего подданного, лучше бы взяли его в обучение.

— Беру — спокойно ответила она — после дела, займусь твоим, десятник обучением, лично.

— Пропал ты парень, наша королева не знает слов пощады — послышался голос из рядов гвардейцев — мы все через это прошли. И благодарны ей за науку. Так что тебя ждут тяжелые дни десятник тайной императорской стражи. Но оно того стоит. Права королева, потом ты никогда, ни перед кем, не встанешь на колени.

Десятник поднялся на ноги и, в его глазах больше не было обиды, только надежда и преданность.

А в глазах Гната плавала гордость за свою ученицу. Ну, и за себя, конечно. Он только сейчас понял, что тогда, в лесу, сделал правильный выбор. Выбор быть рядом с Тилианой, Бестаном, Василием, Василисой и своей женой, баронессой дел Гнат.

Некоторое время спустя, весь отряд, разместившись вокруг герцога, слушал его наставления.

— Сколько у тебя людей? — Спросил он у Тависа.

— Тринадцать. Пятерых я уже отправил вдоль тракта к Гензуе. Как вы и приказали Ваша светлость. Хотел завтра сам отправиться туда же.

— Этого достаточно — кивнул Василий — твои люди должны отвлечь охрану обоза. Кружить на достаточном расстоянии вокруг, что бы, вас не достали арбалетные болты. Её величество вот здесь — он показал на импровизированной, нарисованной на земле веточкой карте, поворот дороги — недалеко от этой рощицы, она выроет яму. Нам нужно остановить обоз. Дорога в этом месте узкая, развернуться они не смогут. По краям глубокие откосы. Гвардейцы займут свои места в высокой траве чуть дальше, вот здесь. Я буду здесь.

Он отбросил палочку.

— Барон дел Гнат, с королевой. Графиня со мной. У нас три дальнобойных лука. Как только мы снимаем арбалетчиков и лучников, сразу же атакуем магией. Потом вступают в бой гвардейцы, по моему знаку. В обозе женщины и дети, их не трогать, возниц тоже, если только они не окажут сопротивления. Задача десятки тайной стражи, отвлечение и не позволить никому уйти. Всё понятно?

— Да, ваша Светлость — донеслось со всех сторон.

— Тогда выставляем посты — он посмотрел на старшего десятки гвардейцев — и ждём. Тавис, идёшь встречать своих людей. И не светись там на дороге. Спрячься где-нибудь подальше отсюда. Предупреждаю, ждать придётся долго. Но по моим подсчётам не более двух дней. Как только появится обоз, его сопроводят скрытно и предупредят нас твои люди десятник. Они наиболее приспособлены для этого. Так что вперёд. Лагерь пока разобьём здесь. С тракта нас не видно. Костры не разжигать и не шуметь. Увижу, кого с вином, зарублю на месте. На этом всё.

Василий первый, показывая пример, отвязал от седла скатку медвежьей шкуры, привезённой из родного мира и, раскатав её под одним из деревьев, бросил под голову седло распряженной Гнатом, по старой привычке, лошади, и завалился на неё. Рядом с ним устроилась и Тилиана, положив голову ему на грудь. Гнат присел рядом с королевой. Вокруг них, распределив дежурства, встали три гвардейца, для охраны.

Тилиана сразу же достала из подсумка толстый фолиант в кожаной жёсткой обложке и углубилась в чтение. Гнат занялся тем же. Правда книгу ему в руки сунула сама королева. Он, вздохнув, её раскрыл. Но время от времени поднимал голову, оглядывая всех вокруг и прислушиваясь к окружавшим их звукам.

Уже в сумерках появился в лагере Тавис и подошёл к месту, где расположились королева с Василием и Гнатом.

— Ваша светлость — прошептал он, присев на траву.

— Сейчас — тут же отозвался Василий. Осторожно переложив голову уснувшей Тилианы. На свёрнутую Гнатом запасную куртку. Поднялся — отойдём...

Они сделали несколько шагов в сторону, и Василий тихо произнёс — говори...

— Своих я расставил на протяжении пары лиг отсюда. Так что успеют предупредить заранее.

— Хорошо, только вряд ли обоз будет двигаться ночью... Впрочем, кто их знает. Отдохни немного, только доложись сначала своему командиру, а потом проверь своих, что бы, никто не спал. Ты расставил... А они у тебя хоть сменяются? — спросил Василий.

— А зачем? — искренне удивился тот.

— Так они завтра у тебя как сонные мухи будут. В общем, сделай так, что бы они по очереди отдыхали. Один смотрит и слушает, другой спит, потом наоборот.

Тавис почесал в затылке — хм-м, точно... Не подумал...

И вновь исчез в сумерках. Только сначала о чём-то недолго пошептался с графиней Вианой.

После чего она и сама подошла.

— Ваша светлость, я ведь тоже ничего не понимаю в войне. Вы расскажите мне, что бы я хоть понятие имела, хотя бы вот об этих дежурствах, сначала.

Василий присел на тёплую землю прямо там, где стоял и похлопал ладошкой по траве рядом с собой и тихонько, с примерами, начал объяснять ей основы несения дозора.

Отвлёк его от объяснений подошедший Гнат.

— Ваша светлость, ужинать, когда будем? Я приготовил котелки под взвар, вы маг огня вам и воду кипятить. Раз костры нельзя. А то скоро совсем темно будет. Остальное сухим пайком. Хлеб и копчёное мясо.

— Точно... Что-то я расслабился в этом замке. Пошли барон... Извините графиня. Или пошли со мной, буду кипятить и заодно рассказывать.

Всё пошло не так, как распланировал Василий по захвату обоза.

Обоз появился на исходе следующего дня. Он неуклюже съехал с дороги и направился прямиком к этой вот самой рощице. Хорошо хоть крестьянские "воители" Тависа предупредили заранее. И отряд Василия успел замести свои следы пребывания здесь.

Но появились не вовремя остальные конники Тависа и замаячили в отдалении. Обоз остановился.

Василий видел, как трое в пёстрых одеждах вытянулись во весь рост, стоя на телегах.

— Это маги отец — прошептала лежащая рядом Тила — я вижу метки. Наши маги, не островные. У них другие. Маг воды вчера рассказывал. Но охрана не наша, островная.

— Приготовьтесь с Гнатом. Магов валите первых, по моему сигналу. Я подкину вверх огненный шар. Пойду, поговорю с ними. Может, договорюсь.

— Отец!! — Испуганно прошептала дочь.

— Выполнять, принцесса — шикнул он на неё.

Поднялся во весь рост, вышел на дорогу и, не скрываясь, направился к обозу.

Охрана, обнажив мечи, выстроилась вокруг одной из закрытых, старых обшарпанных фур.

Медволап, не доходя до них метров десяти, пятнадцати остановился и, не обращая внимания на вооруженных людей, стал спокойно разглядывать магов.