— Твоя забота! — Рычал Витольд. — Ради такого дела станешь и почтальоном Печкиным! Магуйствуй, давай!
— Стоп! — Прекратил перебранку Талик. — Здесь и на одну книгу бумагу надо собирать годами. А заметят — сразу на остров отправят. И маг у нас... нестандартный. Будем действовать как решили: выступать перед слушателями!
Однако, для реализации коварно-демонического и потрясающе-магического плана даже устного творчества надо было преодолеть такое немаленькое препятствие как Наль и Баська. Остроухий конвоир был зол и напряжён. Даже слишком напряжён.... Вон, Силя уволок подальше в кусты, как будто Талик чумной-заразный! Кажется, перемагичили немножко, да еще и творчески, что наверняка очень подозрительно. Талик мысленно пнул оборотня, и оборотень завыл как вдова на поминках:
— Оооой! Не может быть! Да, что же это такое делается в этой вашей реальности!? Да как же это получилось-то!? Миленькие вы мои-и-и! — Всхлипнул Талик, обращаясь к хоббитам и перехватывая инициативу у оборотня. — Ребята, да как же это вас так?! Бась, а Бась, — обернулся он к самому спокойному в компании. Баська только сокрушенно качал головой. — А как их назад, а? Назад можно?
— Ежели захотят. Наверное. Не знаю. — Выдал гномыш всё, что знал.
— Ооой! — Схватился за грудь Талик, изображая сердечный приступ. — У меня сейчас на нервной почве опять что-нибудь реализуется!
Гномыша как ветром сдуло. Жаль. Вместо него встречным ветром принесло остроухого. Чуть не сшиблись. Опять жаль! Силь, которого эльф увел подальше к лошадям, осторожно подошёл следом.
— Плохо мне! — Стонал Талик. — Как теперь жить!? Хоббиты! Страшное порождение фантазии Толкина! Это же противоестественно!
Остроухий презрительно оглядел Талика с головы до ног.
-Ты, что ли, естественный!? Как жить? А вот так! Были они неизвестно кем, стали неизвестно кем... мне, лично, никакой разницы! — Эльф оглянулся на молчаливых близняшек. — Гм. А вообще-то, так они мне больше нравятся.
— И часто у вас тут "так"?! — Неопределённо поинтересовался Талик.
— Да не очень! — Многозначительно ответил эльф. — И вот какой вопрос возникает, читатель Зольников: как Вам это удалось?! А может, Вы не Зольников?! Или не читатель?! — Угрожающе наступал на Талика гномий начальник.
— Это не я! — Отмахивался и отступал Талик. — Это Лермонтов! Я только эльфов добавил и хоббитов, чтобы интересно было. И сильмарилл!
— Вы бы еще кольцо всевластия добавили, сударь! — Укоризненно вставил Баська.
— Я же не хотел! — Совершенно искренне стонал писатель Золотов.
— Что скажешь, торн Басир?!
— Не врёт! — Развел руками Баська.
— Интересно... Ладно, разберемся. И что ты дальше собираешься делать, хобитячий...
— Родитель! — Беззлобно припечатал гномыш.
— А?... — Талик изобразил растерянность. — Поедим... подумаю... Дальше ехать надо. То есть, сейчас я их покормлю.
К несчастью, писатель Золотов, как писатель, не любил не только эльфов. Хоббитов он тоже не жаловал. Ну, кому нужны эти недомерки в романе? Из них никакого особенного сюжета не сваришь. Ни один приличный читатель, из его читателей, в жизни себя с таки "героем" ассоциировать не стал бы. Ни роста, ни брутальности. Только ноги волосатые, да и то убого как-то, клочками. Наверное поэтому, образ хоббита вышел у него невнятным, не прописанным в деталях, как и получившийся результат. А может, бывшие ушастые попаданцы не желали мельчать точно так же, как не хотели становиться чёрными как уголь ельфями.
Большие хоббиты смотрелись еще хуже мелких из знаменитого фильма. Вроде — люди как люди, а вот снизу... йети какие-то. Натуральный американский "бигфут". В общем, если никому не объяснять, что вот это чудо природы — хоббит, то никто и не догадается. Примут за вывих реализации по какому-нибудь новому произведению. Тёмные сородичи их точно не опознают: румяные, толстощёкие — куда только вчерашняя худоба и серость делись? А в глазах — сплошная доброта и боль трагедии... вчерашней. Ну, еще бы: топором по шее с летальным исходом и последующим попаданством... Заслушались, стало быть.
С такими размышлениями Талик раздувал костер и вытрясал из торб запасы провизии. Голубоглазые существа новой породы сидели у лужи и улыбались солнышку. Они вообще всё время улыбались, не переставая, что настораживало.
Не меньше настораживал Нальдо. Эльф уселся в сторонке и, не скрываясь, лупил пальцами по планшетке: донесение "в центр" сочинял, Штирлиц дирижбанделевый. Талик много бы дал, чтобы почитать, что он там насочинял. Порой эльф закатывал глаза к небу, а потом опять пускался в писанину. Похоже, что остроухого посетило писательское вдохновение. Баська сопел у него за плечом, кряхтя и подглядывая. И судя по тому, как гномыш кряхтел, сочинение выходило не "так себе". Изобразив пальцами хитрую загогулину, эльф облегченно выдохнул и спрятал планшетку за пазуху. Значит, донос отправил...
Нельзя сказать, что завтрак проходил в теплой дружеской атмосфере. Силь косилась на Талика как-то затравленно, эльф плотоядно ухмылялся, Баська пребывал в задумчивости. Судя по его кислой физиономии, гномыш решал какую-то тяжкую моральную проблему. Вот, кто никаких проблем не решал, так это хоббиты. Один сначала попытался уползти за гусеницей, второй чуть не вывихнул себе шею, наблюдая за стрекозой, и сходной дребеденью они занимались, пока Талик не подманил их пищей к костру. Близняшки пришлёпали "хором в ногу". Оборотень даже задумался: а не было ли в описании вчерашнего хоббита чего-нибудь собачьего? Уж больно они напоминали радостных щенков. Хорошо еще облизывать никого не лезли и не грызли ничего, кроме еды. Зато еду они грызли — обзавидуешься. Остатки окорока исчезли вместе с костями. Витольд выразил общее мнение: если в них и есть что-то собачье, то только как гибрид с саранчой. Набив животы, будущие арендаторы дружно рыгнули (бескультурье какое!) и вдруг один из них изрёк:
— А где табачок?!
— Нет табачка. — Грустно сообщил второй и развел руками.
Существа оказались все-таки говорящими. Талик вспомнил, что у него где-то были сигары. Перетряхнув свой мешок, он выудил коробку и выдал каждому попаданцу по одной. М-да! Хоббиты, по утверждению Толкина, табак любили. Но чтобы так... Эти двое повторно-реализованных сжевали сигары и не поперхнулись. Эльф даже отнять не успел. Он и сидел далековато, и не сразу понял, что происходит. Силь сморщился от отвращения, Талику тоже стало нехорошо. Баська всплеснул руками и выдал: "Фидон мсье! Моветон!" Похоже, гномыша тоже малость зацепило магией. Он с самого утра изъяснялся не в своём стиле и без "эта".
— Надо же... — Эльф оценивающе прищурился. — Ничего себе реализация! Безотходная какая-то! Но не умная. До дальнейших распоряжений, читатель Зольников, будете содержать и... воспитывать этих... хоббитов.
Хоббиты согласно кивнули. Бутончик немедленно распищался: "Разорение!" И сущности скопом накинулись на Бормотуна, который явился причиной лишних трат.
— Сейчас костер зальём, соберем вещи и тронемся. — Талик решил вести себя образцово как пионер на прогулке. Обращать внимание на внутренний скандал всех сущностей с магом не было сил. Как сказал бы Люций, писатель Золотов чувствовал себя "накануне грандиозного шухера". Кто их знает, эти особые распоряжения, которые получит эльф!? Но дополнительную премию за Лермонтова ему точно не выпишут... Хотелось сбежать, да вот только как? — Во что бы водички набрать? — Сказал Талик, лишь бы что-нибудь сказать.
Хоббиты разом вскочили и метнулись к луже. Оказывается, жажда деятельности у них тоже имелась, а не только желание поесть.
Мохноногие радостно носились от костра к луже и обратно, таская воду горстями. Талик их не останавливал. Много таким способом не натаскаешь, но зато улыбчивые чудики были при деле. "Лучше бы у них не ноги, а руки отрасли", — вздохнул Бутончик. "И мозги!", — добавил оборотень. "А зачем работнику мозги? — влез с риторическим вопросом Бормотун, — Энтузиазм и исполнительность есть, и ладно! Смотрите, как шустро скачут!" Действительно, пока все собирали вещи и седлали лошадей, хоббиты и костер залили, и из лужи сотворили жуткое месиво.
На дорогу отряд выехал в обновленном составе и порядке: Талик впереди на коне, хоббиты, как им было велено, держались за стремена по обе стороны (тоже занятие), следом ехал Нальдо, усадив в седло впереди себя Силь, а замыкал кавалькаду Баська, который вел кобылу попаданки на чембуре. "Ух ты, ах ты! Тьфу!" — комментировал такое построение Витольд. "А я еще вчера заметил, что наш ушастый к кое-кому неровно дышит!" — гнусно подхихикивал оборотень. "На девомальчика запал! Морализатор фигов!" — поддерживал обсуждение Бутончик. "А может, это я на него энергетически повлиял?" — льстил себе Бормотун. "Предатель яойный!" — Талику эти эльфячьи предпочтения были как нож в сердце.
— Силь! — Талик обернулся к сладкой парочке. — А мы правильно едем-то?
— Тут одна дорога. Пока что... — Пролепетало создание среднего пола и попыталось зарыться куда-то эльфу в рубашку.
— А может, со мной поедешь?! О столице тёмных теперь спросить-то не у кого.
— Я... я тебя боюсь! — Пискнула Силь и всхлипнула. — А вдруг ты опять... я не хочу волосатые но-о-ги!
Оборотень не удержался и передразнил вслух:
— "Уйди пра-а-ативный!" — Ой, прости! — Спохватился Талик. — Да я же не хотел! Ну, не знаю я, как это вышло! — Завел он ту же песню, что и до завтрака. — Я молчать буду! Обещаю!
Но Силь наотрез отказался к нему пересаживаться:
— Расскажу... про тёмных. Но поеду с сородичем.
Талик оглянулся еще раз: остроухого даже не скорчило от "сородича", как обычно. Так что Бутончик прав: Силь, может и напуган, а вот Наль вполне рад стараться.
— Ну, ладно. Рассказывай.
— Что тебе интересно?
— А всё! Что за город, сколько жителей, чем занимаются... в общем всё.
А попаданка-то оказалась с хитрецой! Не всё выболтала в первые дни! Небезынтересные сведения она придерживала и выдавала по частям. Надо же было ни разу не упомянуть, как называется столица тёмных... Оказывается — Москва! Талик никак не ожидал, что покинув столицу России и переселившись (или реализовавшись) в некоем подобии средневековья, его путь опять будет лежать к Москве. Получается, что его имение будет располагаться где-то, если судить по расстоянию, в "Тульской области". Но ни Подмосковья, ни Тульской области на местных картах не значилось. Зато к Москве вело "Рублевское шоссе". Талик опять чуть из седла не вылетел. Правда, называлось оно совсем не в пример натуральной Рублёвке — то есть, не имело к рублям никакого отношения. Небедные граждане на здешней Рублёвке не селились. Подступы к столице тёмных оккупировали орки, промышлявшие на единственной прямой дороге. Порубить они могли кого угодно, от того и — Рублёвка. Тёмные по этой дороге передвигались только большими отрядами, а одиночки предпочитали гулять из города по лесным тропинкам, огибая Рублёвку и окрестности.
Название своей столице тёмные дали за то, что "Отступать некуда, за нами...", вот и получилась, что — Москва. Ближайший крупный город москвичи по традиции звали Питером (за близость к морю), а его население — демоны — Инферно. Адом. Талик чуть опять из седла не выскочил — демон постарался — и потребовал сведений ещё и об этом славном адском местечке. Но сколько бы прямые улицы и мосты не возникали в воспоминаниях Талика, описание Инферно не соответствовало Питеру даже в том демоническом смысле, что "построен на костях", который соответствовал городу на Неве. Реки в городе тоже не было. Как и прочие здешние поселения, Инферно был окружен стеной, что уж совсем ни в какие ворота не лезло. А вот, с воротами в местном "Аду", по заверению Силь, было всё в порядке: "Врата ада" номер один, два и три. Город демонов был большой. Вроде, даже больше здешней Москвы.
Территориально демоны подпирали тёмных ельфов сзади со стороны моря, ватаги орков спереди — со стороны Рублёвки. Но тёмные в такой расстановке сил предпочитали ничего не менять. Принцы, то есть, почти все тёмные, были самой желанной добычей для невест-попаданок. Казалось бы и не проблема. Но только "казалось". Большинство девиц имели реализацию, похожую на ту, скандальную, с которой Талик уже познакомился. Орки отлавливали шустрых девиц по собственному почину, они вообще всех отлавливали, и к магически-усиленной ругани имели "врожденный" иммунитет. А с демонами было заключено соглашение: очаровывать всех желающих любыми доступными способами и дальше не пускать. За это тёмные не пускали орков дальше Рублёвки и Москвы, так что и остроухий и крылатый народы всё устраивало.
В качестве развлечения тёмные и демоны обменивались посольствами и раз по десть в год играли политические свадьбы с подходящими попаданками. Такой сюжет Талик себе хорошо представлял. Его в основном писательницы окучивали. Она — вся из себя демонесса, а её замуж за ельфа выдают. Или наоборот: вся из себя прекрасная девица, а её за демона злые ельфы просватали. Но жених оказывается "ах-ох-ах". Так что жених и невеста жутко ненавидят друг друга, чтобы случайно сильно полюбить в финале. Для писателя Золотова, в отличие от Силь, не было ничего удивительного в том, что попаданки принимали активное участие в брачных игрищах при полном видимом согласии и декларируемом несогласии. Искреннее несогласие вплоть до драки случалось только в борьбе за звание очередной "невесты".
Силь, конечно, очень хотела попасть к тёмным. О Москве здесь, оказывается, чуть ли не легенды сочиняли. Но в одиночку попаданка побывала только в Инферно. Кавайная настаивала именно на таком маршруте — через демонов. Талик был не против — всё-таки почти родня. Вот только близость к морю смущала. Витольд, так тот чуть крыльями не хлопал от нетерпения. Маг впал в задумчивость. Оборотню было всё равно, а Бутончик настаивал на лесном маршруте — чем дальше от моря и островов — тем лучше. С маршрутом надо было что-то решать. Кавайная попаданка обещала, что завтра в полдень или около того, они доедут-дойдут до развилки. Картина "Демон на распутье" писателя Золотова не прельщала — не солидно.
Дорога, что вела к Рублёвке, проходила по большей части лесом, а к ближайшим мелким селениям надо было сворачивать в сторону и опять тащиться до них лесом в поисках ночлега. (С самой Рублёвки рекомендовалось никуда не сворачивать, идти строем и держать оружие наготове). Окрестные кущи и чащи, которые тянулись вдоль местной трассы, населяли форменные отщепенцы всех видов, из тех, кто не прижился в городах. Силя приходилось прямо-таки допрашивать: отчего не прижились "отщепенцы", почему попаданцы в городах селятся по типу реализации, и как в городе оборотней вдруг оказываются демоны вроде Люция? Ну и заодно: а откуда и зачем взялись стены городов и городишек? Это же — труд, причём, коллективный. Местами объяснения Силя были вполне разумны, а местами возмутительно нахальны. К разумным объяснениям Талик отнес распределение народов. Демонов-одиночек героически реализованные жители Мутного Места изгоняли, объединившись в толпу. Толпой-то не очень страшно наброситься на демона. Ну, и куда бедному крылатому-рогатому податься, кто его поймёт и оценит кроме своих? У оборотней клановость прямо-таки в натуре была заложена. Хотя Силь обозвал это явление стайностью. Наглость. Еще более нагло прозвучало заявление, что попаданцы строили стены, потому что "так во всех книгах написано, а своего ума нет". Как нет ни осадных машин, ни регулярных армий. Писатель Золотов хотел обидеться, но вовремя вспомнил, что Силь и сам — отщепенец из отщепенцев. Так что можно было и не спрашивать отчего и почему: вот такие как он и селятся на отшибе или просто шляются по дорогам. Организацию Люция Силь назвал диаспорой. Очень политкорректно. Маг кхекнул и поправил: "Организованная преступная группировка, сложившаяся по демоно-этническому признаку". Вышедший из задумчивости Бормотун, рассматривал лесной маршрут "как приоритетный". Витольд немедленно послал "научного сотрудника" длинным маршрутом: "Через пищевод, мимо селезенки, минуете двенадцатиперстную, налево по ободочной, и Вы в — прямой кишке, то есть — дома!" Н-да... только внутреннюю сущность можно послать столь извилистым путём в такое известное место. Конечно, разразился скандал. Маг не остался в долгу и предложил Витольду прогуляться через почечные лоханки вдоль по простате "в научную экспедицию с целью пересчёта поголовья сперматозоидов". Разъяренный Демон, недвусмысленно отправленный туда, куда традиционно-ориентированных мужчин посылать небезопасно, попытался выдавить мага из сознания. Писатель Золотов понял, что фигуральные выражения сейчас обретут реальность. С его-то сущностями он станет первым, кто реально сходит в одно из мест "посыла", в зависимости от того, кто победит: маг или демон. Лучше уж идти лесом!
