Под сенью Черной Луны

— Это кто? — не без осторожности поинтересовался Раллей.

Не знаю, чего он ожидал, но такого... точно нет.

Хорошо еще, за оружие не хватался, а то бы.... Младший командор был кланником.... Мы сначала думали, и только затем делали.

По крайней мере, большинство — точно!

— Друг, — иронично хмыкнула я, подмигнув Киму, который смотрел на меня... с каким-то нездоровым любопытством.

— Друг... — вздохнув, повторил Раллей и... кивнул, принимая, как версию. — А чем твой... друг может нам помочь?

— Помочь? — тут же откликнулась одна из голов. Рывком приблизилась — удлинившаяся шея, тянувшаяся из черноты, стала совсем тоненькой, ткнулась мне в нос: — Что ты еще натворила?

— Чуть что... сразу я, — недовольно буркнула я. Про время не забывала, но Рокот был драконом... не поспоришь.

— А кто? — тут же прижалась к щеке вторая драконья морда. Нежно так... словно жалея.

— А может и правда не она? — задумчиво протянула третья, умудрившись обвиться вокруг моей шеи и улечься на грудь.

— Тебе бы все шутить... — вроде как обиделась я. — Тут дело серьезное....

— Да я уже понял, — отстранилась от меня первая голова, повернулась к Киму. — Проклятый?

— А ты откуда знаешь? — тут же зацепилась я за вопрос.

— Маленькая еще, — отрезала голова, продолжая смотреть на старшего Аялу. — Зря ты отказываешься от того, что получил, — проворчала она. Потом шумно втянула воздух: — Так ты за этим звала? — резко качнулась в мою сторону.

— Ты о чем? — не поняла я.

— О Лукасе? — вместо первой ответила третья, все так же греясь у меня на груди. — Его кровь. Я ее чувствую.

— За этим, — кивнула я. — Но....

— Ты хочешь, чтобы Светлый вновь обвинил тебя в применении магии храмовников? — 'прошелестела' вторая прямо в ухо. — Он ведь... принципиальный, не посмотрит, что ты его невеста.

— Все-то тебе известно! — вспылила я, сбросив с себя третью. — И ты тоже вали отсюда, — развернулась ко второй.

— Тебе не кажется, что у нее испортился характер? — слегка отодвинувшись, озабоченно 'нахмурилась' она.

— Куда уж дальше портиться... — философски заметила первая, заглянув в разгромленную каюту. — Так что ищем?

— Что ищем? Что ищем?! — передразнила ее вторая. — Мы что, ищейки? — фыркнула недовольно, выдохнув струю дыма. Сразу запахло... чем-то....

— Ну, у тебя и друзья... — лишь теперь окончательно 'очнулся' Раллей. — Как хоть зовут?

— Никакого воспитания! — проворчала, опять проявив себя вторая.

— Ты бы лучше помолчал! — недовольно бросила я, поворачиваясь к младшему командору, — не видишь, тут высокая дипломатия!

— Ух, ты! — восхитилась третья, — Какие слова она знает. Высокая дипломатия....

— И ведь совсем еще девчонка... — умильно поддержала ее вторая.

— Может, мы прекратим обсуждать мои достоинства? — едва сдерживаясь, уточнила я. Не знаю, какое впечатление производила со стороны, но внутри чувствовала себя хищником, которому не дают впиться в горло пойманной им же жертвы.

— А мы разве обсуждаем достоинства? — оглянулась ко мне первая, посмотрев с интересом.

— А что же мы делаем? — тут же насторожилась я. То ли предчувствуя неприятности, то ли... понимая, что некоторые задачки так просто не решаются.

— Мы... — заострил внимание на этом 'мы' первая, — занимаемся проблемой. А вот ты....

— Еще минуты три и мы увидим....

— Не стоит, юноша, — оборвала воина вторая голова. — Мы и сами знаем, что его Высочество принц Атам Мари До появится здесь не позже, чем через три минуты. — Говорила степенно, словно представляя нам это самого... его Высочество.

— Значит, все бесполезно, — кивнула я понимающе. Машинально погладила третью голову, которая как-то... неожиданно оказалась у меня под рукой. — Извини, — вздохнув, дернула плечом. Смотрела на первую. Эта голова сегодня была за старшую.

— Торопыга, — прокомментировала мое заявление вторая, тоже подставляясь под ласку, но уже с другой стороны. — Все не так просто, но....

— Что — но? — вместо меня спросил Ким.

— Где искать Лукаса, я подскажу, а вот как его спасти... — грустно дыхнула первая облачком пара. Потом закашлялась... пошел дымок. Черный. — Я Мгле все объясню, а ты пока забери то, что он тебе оставил.

— Что? — опять первый отреагировал Ким.

— Не — что, эр проклятый, а браслет. Кажется, родовой. И, если я не ошибаюсь, принадлежал он вашей матушке....

— Где?! — кинулась я в каюту.

Головы успели отскочить в разные стороны, но внутри оказались быстрее меня.

— Да вот же! — поднырнула одна из них под груду обломков.

— Ты не с той стороны заходишь! — перехватив за длинную шею, попыталась выдернуть ее оттуда другая.

— Как подпалю... — огрызнулась та из них, которая оказалась первая. Какая из них была вторая, а какая — третья, я уже окончательно запуталась.

— Ты бы пока постояла в сторонке, — неожиданно оттер меня Раллей.

— Мы сами разберемся, — развернув и подтолкнув меня к выходу, поддержал его Ким. Наклонился, как-то... легко откинул в сторону большой кусок панели.

Возмущаться я не торопилась. Уж если головы затеяли чехарду, это зачем-то было нужно.

С предположением не ошиблась. Только оказалась в коридоре, как в руку ткнулась та самая, действительно первая голова.

— Возьми, — прошипела мне в ухо, появившаяся словно ниоткуда то ли вторая, то ли третья....

Я — взяла.

Тонкий браслет недолго холодил кожу, тут же исчезнув в кармане штанов.

— Нас здесь не было... — прошелестело с другой стороны и... воронка туннеля схлопнулась, забрав с собой образ Рокота.

Очень вовремя....

— Что здесь происходит? — раздался из-за спины подернутый инеем голос.

Я обернулась....

Атам Мари стоял на пересечении двух внутренних проходов, глядя скорее не на меня, а на разграбленную каюту Лукаса, из которой доносились отнюдь не приглушенные звуки.

Длинный белый плащ скрывал его великолепную фигуру, не лишая при этом возможности оценить звериную грацию. Полумаска прятала под собой верхнюю часть лица....

— Что-то не поделили, — пожала я плечами, предпочтя 'сойти' с прямой его взгляда. — Привет, Морган, — продолжила тут же, мило улыбнувшись появившемуся эрваргардцу. Ответа дожидаться не стала, посчитав, что время сбежать было как раз подходящим: — Я тогда пойду... — вздохнув, расслабленно, словно никуда не торопясь, направилась к другому проходу.

Мне оставалось сделать пару шагов, чтобы, свернув направо, оказаться в относительной безопасности.

Не успела....

Резкий окрик: 'Стоять!', — не оставил мне иной возможности, кроме как выполнить приказ.

Со Светлым, как и с Рокотом, иногда лучше было не спорить....

Глава 2

— Вы не хотите повторить, то, что сейчас произнесли? — повернулся ко мне принц.

Находились мы на борту его трансера, чему я не очень-то и радовалась. Территории наши, но от ощущения, что командует он, избавиться было нелегко.

— Я сказала, что мы немедленно должны начать преследование кораблей Кочевников, — совершенно спокойно выполнила его похожую на приказ просьбу.

— Потеря по времени... — качнул головой Морган, с сожалением глядя на меня. — Даже не будь других причин, я бы сказал, что это — невозможно.

— Ты ошибаешься, — уголок губ Атам Мари дернулся, намекая на кривую усмешку, но закончил он так же ровно, как говорил и до этого, — для эры Натали поиск проблемой не является.

— Точно? — вскинулся Морган с таким выражением лица, словно это все меняло.

— Ритуалами Храмовников в том коридоре просто смердило! — поморщился Светлый, окинув меня едва ли не брезгливым взглядом.

— Это — мое наследие! — поднялась я с кресла, в котором сидела. — Если вам, ваше Высочество, это не нравится, нечего было столь старательно набиваться мне в женихи.

— Очень неожиданная трактовка недавних событий, — хмыкнул Морган, тут же посмотрев на принца. Вроде как предлагая ответить.

— Натали! — вместо него вклинился в разговор Ив. Присутствовал он в виде изображения на экране визоре.

— А вам, командор, — тут же развернулась я к дяде, — известно, что Лукас — Летописец?!

Ответ я получила еще до того, как он его озвучил. Достаточно оказалось тяжелого вздоха....

— Известно, — значительно тише, чем когда одергивал меня, произнес он, — но....

— Судьба Летописца находится в его собственных руках, — вместо дядюшки закончил Атам Мари. — Это — закон!

— Закон?! — переспросила я, чувствуя, как меня распирает от ярости. Они говорили об этом так спокойно.... — А ты что скажешь?! — подскочила я к Киму.

— Несмотря на то, что они — правы, — поднялся братец Тины. Бережно приобнял меня за плечи, чуть развернул, — я поддержу тебя.

Его голос ничего не решал, но на душе стало капельку легче.

Браслет, который и являлся тем самым отказом от Тины, я незаметно передала старшему Аялу еще в коридоре пассажирского трансера. Впрочем, сейчас речь шла не только о свободе моей подруги, но и о жизни ее возлюбленного. О мужчине, кого она хотела видеть отцом своих детей....

Для меня это оказалось очень важно.

— Я могу узнать, что прекрасной эре Натали известно об образе жизни Кочевников? — как-то... обманчиво мягко поинтересовался Атам Мари, сделав шаг в нашу сторону.

Я на мгновенье зажмурилась, чувствуя, как запылали щеки.

Крайне неприятное ощущение.... Глупое.... Беспомощное....

Как же я его ненавидела!

— Немногое, — тем не менее, стараясь, чтобы мое желание придушить его собственными руками никак не проявилось в интонациях, довольно отстраненно начала я. — В качестве единицы социальной структуры — племя, во главе которого находится вождь. Ведут кочевой образ жизни. Несколько дрейфующих баз и кораблей, составляющих довольно мобильную конструкцию, называемую роем. Чаще всего рой и племя являются синонимами, но бывают и исключения, когда несколько племен заключают временный договор и действуют сообща.

— Прекрасно! — вроде как без малейшего ехидства, прокомментировал принц мои познания. Отойдя к креслу, присел на его подлокотник, тут же откинувшись на угол спинки и сложив руки на груди. — Продолжайте.

Я передернула плечами, освобождаясь от поддержки Кима, усмехнулась, глядя на Светлого с прищуром:

— Вы права, ваше Высочество, мои знания о Кочевниках, если сравнивать их с вашими, ничто, но....

— ... но вы, в отличие от меня, готовы рискнуть, лишь бы спасти жениха своей телохранительницы, — закончил он начатую мной фразу. — Какое благородство! — воскликнул он, не дав Моргану произнести свою реплику. — Не зная их внутреннего уклада, законов, которым они подчиняются. Не имея представления о тактике действий, вооружении кораблей.... Пойти, засунуть свою прекрасную головку в петлю, которую они с огромным удовольствием затянут на вашей не менее прелестной шейке.

— Но вы же меня спасете? — 'засмущавшись', опустила я глаза.

Морган 'всхлипнул' и закрыл лицо ладонью, Ив смотрел так, словно видел впервые, а молчавший все это время Раллей довольно кивнул.

Увы, Светлый не был бы Светлым, не поверни все по-своему:

— Я — спасу, — все так же холодно ответил он, — но в этом случае ваше будущее будет уже не столь радужным, как вы представляли.

— Посчитаете своей добычей? — иронично приподняла я бровь.

— Первое, куда попадают красивые девушки, оказавшиеся в руках Динаяра — его постель, — сбил с меня спесь Атам Мари.

Удовольствия его слова не доставили, но сдаваться так просто я не собиралась. Все понимала, он — прав, но....

Оставить Лукаса выглядело, как предательство!

— Я могу взять отпуск? — повернулась я к дяде.

— Она ничего не услышала! — рывком поднявшись, рыкнул Атам Мари. Сделал несколько шагов.... Как ни старался, но сохранять хотя бы внешнюю сдержанность ему не удавалось. — Ив?! — остановился он напротив визора.

— Мне он тоже положен, — в отличие от Ледяного принца, Раллей был совершенно спокоен.

— Еще один! — развел руками Атам Мари, кинув в сторону младшего командора уничижительный взгляд.

— Двое, — приподнял руку Ким.

— Трое, — хмыкнул, пожав плечами Морган.

— Тебя я спасать точно не буду, — резко втянув носом воздух и медленно выдохнув, бросил Светлый. — Ив?! — повторил он, зная, кому именно будет принадлежать последнее слово.

Отвечать командор не торопился. Не испытывал терпения — думал. И это меня откровенно пугало. Лишь одно из двух: да или... нет.

Когда ты знаешь, что вариантов у тебя нет, времени для размышлений не требуется. Если только потом....

— Я с тобой согласен, — наконец произнес дядя, обращаясь только к Светлому. — Эта затея похожа на глупую авантюру.

— Нет! — качнув головой, невольно отступила я.

Было больно....

Ив! Мой командор, которого я почитала не меньше, чем деда и Тайчи....

— За твою жизнь я отвечаю перед тамиром, — на лице Ива не за что было зацепиться. Черты, как изгибы маски. Красиво, но бесчувственно.

— Да, конечно... — язвительно усмехнулась я. — Моя жизнь....

— Его можно попытаться выкупить, — мне показалось, что в голосе Атам Мари прозвучало сочувствие.

— Если вождь Динаяр захочет его продать, — вскользь заметил Ким.

— Эр Аялу... — взгляд Светлого мог заморозить.

— Тебе лучше вернуться на драккар, — реплика Ива предназначалась уже мне. — Младший командор Раллей....

— Я сопровожу вашу племянницу, эр Ив Кари Рашид на борт драккара, — перебил его Ким. И добавил, вроде как ни к кому не обращаясь: — Это еще не конец.

— Да, конечно, — сдерживаясь, чтобы не выплюнуть им в лицо все, что кипело в моей душе, я направилась к выходу из командного, где мы все находились. Проклятый последовал за мной, как только оказалась рядом с ним.

— Раллей!

Ив посчитал, что одного Кима Аялу для моей безопасности будет мало.

Это он зря! То, что не была согласна с его решением, не значило моего сумасбродства....

Или... значило?

— Если кто и может помочь, — створки двери расходились с легким шелестом, практически заглушив негромкий голос дяди, — так Касьен, но....

Я бы предпочла остановиться и дослушать, вот только возможности мне такой не дали. Все, что удалось уловить, ответ Атам Мари:

— ... его еще надо найти.

Створки сомкнулись, отрезая от столь важного для меня разговора.

Впрочем, для понимания хватило и этих двух фраз.

— Что? — Ким придержал за плечо, стоило мне многозначительно хмыкнуть.

— Не здесь, — заговорщицки прошептала я, тут же вернув лицу оскорбленное выражение и гордо прошествовав мимо двух офицеров из экипажа светлого принца.

Оба под стать Атам Мари До. Как и он в полумасках, закрывавших верхнюю часть лица. Цвет формы — белый. Приталенный китель до середины бедра, брюки заправлены в высокие сапоги. На поясе ремень с пристегнутой кобурой нейролизатора. На груди серебряная планка со знаками различий.

— Красавцы! — протянула насмешливо, когда они оказались у нас за спиной.

— Эти?! — оглянулся Раллей. — Светлые! — Прозвучало, как обвинение.

— В бою каждый стоит двоих, — счел нужным восстановить справедливость Ким. — Если бы не один из них....