Черный маг 2

Да уж, мысли после крепкого вина в голову лезли странные. Наверное, воспитание неправильное сказывалось. Все-таки многовато у нас телевидением и прочими радостями жизни рефлексий в голову вбивают, причем по поводу и без повода. Здесь я уже не раз убедился, что намного полезнее не манерами гордиться, а репутацию иметь такую, чтобы ты брови нахмурил — и все уже разбежались. А кто не успел — те чтоб срали с испугу дальше, чем видели. Очень уж это долгой и здоровой жизни способствует.

Вот на этой мысли я и уснул, совершенно без сновидений, будто провалился в черную дыру или, если более приземлено, к негру в задницу, и проснулся уже ранним утром, когда солнечные лучи потоком хлынули через щели в ставнях. На душе было хреново — то ли потому, что не выспался, то ли из-за того, что все же снова втравил себя в неприятности, и по-настоящему осознал это только сейчас. Впрочем, отступать было уже поздно, а раз так, надо было действовать. Работу же лучше всего было начинать с добычи информации. Не на голодный желудок, разумеется, поэтому я спустился на кухню, где заспанный повар, развив кипучую деятельность, в два счета приготовил мне отличный завтрак. Ну а набив пузо, я отправился за информацией, которую мне просто обязаны были предоставить те двое, что вчера сдуру пытались гнуть пальцы.

Проходя через двор, я поймал себя на мысли, что все еще не знаю, какое здесь время года. Как-то не удосужился поинтересоваться, единственно, вижу, что теплее, чем у нас, и только. Дома-то все ясно, зиму от лета отличить легко, потому как лето у нас хотя и короткое, зато малоснежное, а тут — фиг поймешь. Впрочем, двор кончился, и я живо отогнал от себя ненужные мысли.

Процесс сбора информации оказался делом нудным, хотя и, во всех смыслах, крайне познавательным. Правда ее источники поначалу отчаянно не хотели делиться теми крупицами знаний, которые имели, корча из себя то ли немых, то ли партизан на допросе. Глупенькие, по-настоящему серьезного допроса не выдержит никто — у каждого есть предел терпения, перейдя который можно быть уверенным, что тебе откроют все секреты генштаба. Ну а для того, чтобы нащупать этот предел поскорее, существуют и соответствующие специалисты, как правило, отлично разбирающиеся в анатомии. Сам я в подобных вещах не силен, но зато у меня такой специалист тоже нашелся — один из графских дружинников в молодости перепробовал много разных профессий, в том числе, помощника палача. Правда, работал он в этой должности совсем недолго, но кое-какие навыки остались, и сейчас они были очень к месту.

После того, как вскрылись подробности трудовой карьеры так кстати подвернувшегося дружинника, я провел два неприятных, но очень познавательных часа в компании двух источников информации и одного специалиста по снятию показаний. По окончании разговора то, что осталось от моих подопечных, аккуратненько зарыли рядом с покойным бароном, в хорошей, так сказать, компании. Нехорошо как-то получилось, но их ведь никто, если вдуматься, не звал. Ну а мне теперь оставалось только начать обдумывать то, что услышал. Информация, правда, была довольно скудная — эти умники, считая себя весьма крутыми, тем не менее, были самыми обычными шестерками. Им сказали произвести арест и обеспечить барону силовую и юридическую поддержку — они и рады стараться. Козырнули, каблуками щелкнули — и помчались, да так, что пыль из-под копыт взвилась. Ну и сведения были тоже соответствующие рангу исполнителей — сплошная тактика, причем сиюминутная, стратегией и не пахло даже.

Итак, Гектора обвинили в государственной измене, причем, судя по скорости, с которой были подписаны соответствующие бумаги, решение было принято заранее. Хотя, может быть, я и не прав — одно из преимуществ абсолютизма состоит в том, что, при нужде, все проблемы решаются одним росчерком пера. Приказ же исходил с самого верху, читай, от местного короля. При любых раскладах подобная оперативность наводила на грустные размышления, и вся история начинала неприятно пахнуть. Как минимум, родное ведомство сдало графа с потрохами, что не добавило мне уважения к его руководству, хотя, возможно, все было закручено еще круче, настолько, что при имеющейся у меня урезанной информации однозначно понять, а главное, правильно оценить происходящее было невозможно.

Получив команду "Фас!" эти лумумбы, маг и юрист (юристов здесь называли стряпчими, но сути это не меняло), как и положено хорошо натасканным песикам, радостно тявкая, кинулись ее исполнять. При этом сразу же были допущены две серьезные ошибки — во-первых, не была проведена разведка, а во-вторых, сработали ребятишки уж больно грубо, наследив и даже не попытавшись убраться за собой. Эти следы в лице сожженной деревни меня, честно говоря, и насторожили, в результате чего я приехал к замку уже готовый к неприятностям, а значит, врасплох меня было уже не застать. Немного извиняет их то, что они не знали, кто я и что могу, да и вообще не предполагали моего существования. Им было известно только, что у графа есть доверенный человек и, возможно, не один, соответственно, и пытаясь меня скрутить, они рассчитывали на обычного человека, возможно, мага, но не более того. Разумеется, что я крут, они знали от все того же Платона, чтоб его раки съели! Кстати, а ведь мысль интересная, очень может статься, что и съедят, причем очень скоро, а я этому, хе-хе, поспособствую. Так вот, что придется иметь дело с магом, они знали, но правильно оценить степень крутизны не смогли. И, разумеется, что их противник может сворачивать шеи богам, никто даже в страшном сне представить не мог. Неправильная оценка ситуации, в конечном счете, и стоила этим лихим парням их глупых и никчемных жизней.

Плюс к общей раздолбаистости, быстро скрыть то, что произошло в деревне, было попросту сложно — уж больно масштабы разрушений были серьезными. Ситуация, кстати была тупейшая, и говорящая лишь об общем непрофессионализме исполнителей и их неудачливости. В самом деле, явись они на сутки раньше или позже — и проблем бы не было. Дело в том, что Гектору достаточно быстро надоела толпа пленных, которые не дураки пожрать, но больше никакой пользы от них не дождешься в принципе. Решил он проблему довольно просто — отпустил их, взяв с каждого слово, что воевать или пытаться причинить ему хоть какой-то вред они не будут. У нас над таким решением бы посмеялись, но в этом мире к данному слову относились весьма серьезно, никаких идей вроде "джентльмен — хозяин своего слова: захотел — дал, захотел — взял обратно" никому и в голову прийти не могло. В результате наемники ушли на своих ногах, даже кой-какое оружие, что поплоше, им вернули, чтобы в пути их не перебил кто-нибудь. И надо же такому случиться, что только они вышли из замка, только добрались до деревни, как с другой стороны вваливается отряд барона Альбы при поддержке боевого некроманта. А те просто решили, что столкнулись с частью дружины Гектора, и, не раздумывая, атаковали. В результате от деревни — руины, наемников перебили полностью... Правда, один плюс у этого был. Увидев столбы дыма, и не разобравшись толком в ситуации, Гектор рванул во главе дружины в деревню. Запрись он в замке — и хрен бы его достали. Конечно, в полную силу граф еще не вошел, однако некроманту он хоть и уступал, но ненамного. А в своем доме, как известно, и стены помогают. Во встречном же бою дело решил банальный перевес противника в численности.

Вот, по сути, и вся история. Гектора отправили в столицу, заковав на всякий случай в антимагические кандалы, а сами отправились в замок, взяв его без боя — защищать жилище графа в тот момент было попросту некому. Ну а спустя три дня явился великий я, и обгадил этим чудикам всю малину. Сами виноваты, кстати, если уж решили повоевать, то хотя бы воюйте грамотно и осторожно, а не то будете спокойно лежать и тихонечко разлагаться. Что мы, кстати, сейчас вполне закономерно и имеем.

Правда, случившееся еще раз буквально носом ткнуло меня в проблему. Ведь еще одной причиной, по которой замаскировать происшедшее в деревне не очень-то и старались, было то, что следы идущего по дороге крупного отряда не замаскировать в любом случае. Местных это наверняка бы насторожило, но я даже не заметил — ну нет у меня никакого опыта работы следопытом. Оставалось только плюнуть и в очередной раз приказать самому себе быть внимательнее, а то расслабился от ощущения собственной крутизны, а это может плохо кончиться. Стрелой из-за угла, например, у меня на затылке глаз нету.

Догнать Гектора у меня уже не получалось. Как я успел убедиться, местные кадры передвигались верхом все же пусть ненамного, но быстрее меня. Был вариант двигаться день и ночь, периодически останавливая время и отдыхая в Мире Тумана, но это кончилось бы только загнанными лошадьми. Их-то в туман не затащить, соответственно, и отдыха у них не будет. А лошадок жалко... Следовательно, раз Гектора увезли в столицу, то и мне оставалась дорога только туда. Ну а на месте — по обстоятельствам. Эх, жалко, столица — не замок в богами забытой глуши, народу в ней всяко поболе живет, и резню, как в прошлые разы, устроить не получится. Значит, придется работать тоньше, вероятнее всего, можно будет просто разворотить стену, к примеру, подкинуть, так сказать, пилюлю, и потребовать выдачи графа. Как вариант, можно по королевскому дворцу молнией врезать — сил должно хватить. Или еще что-нибудь учинить, к примеру, некротическое — заклинания, которыми меня пытался остановить некромант, я запомнил хорошо. Другое дело, подействуют ли они... Ну, это по дороге проверить несложно будет — может, на Платоне и проверю. Нет, не может быть — точно проверю, и именно на нем.

Оставался еще один серьезный вопрос — что делать с Карелом? Брать пацана с собой не хотелось, слишком уж много сил пришлось бы потратить, чтобы его прикрыть, а оставить... Если уж даже его папашу, человека опытного и достаточно крутого, за жабры взяли, то уж его-то вообще без проблем загребут. По всему выходило, что тащиться мне снова в свой замок, оставлять мальчишку на попечение Лиары, а уж потом штурмовать столицу. Хорошо еще, что крюк небольшой — развилка на столицу всего в сутках пути до реки, значит, потеряю два дня туда, два дня обратно, ну и сутки там. Ну, берем неделю — это чтобы с запасом. Хрен его знает, окажется она решающей, или нет, но иного выхода я не видел — так уж получилось, что из всего населения этого сволочного мира доверять я сейчас мог только сопле с красивыми глазами и вредным характером. Но вообще, думаю, это как раз нормальное сочетание, хотя бы потому, что если я в этом мире застряну, скучно уж точно не будет.

Хотя, если честно, меня все это уже начало тихо бесить. С момента моего появления в этом мире я только тем и занимаюсь, что решаю чужие проблемы. И ведь не откажешься... Все, пора заканчивать с этой порочной практикой, да и вообще, пора думать, как набить карманы бриллиантами и двигать домой, а то здесь надоело — ни Интернета, ни машины, да и просто отдохнуть уже хочется. Все-таки я не романтик, а суровый и циничный практик, приключений мне уже хватило. Еще бы Грома с собой прихватить... Кстати, а почему бы и нет? Все, решено, как только встречусь с Шутником или, если получится, с Артасом, поставлю вопрос ребром. Ну а пока надо здесь дело доделать. А то взялся и бросил — это как-то не по-мужски.

Выехали мы сразу после обеда, рассчитывая до ночи прибыть на постоялый двор. Так, в принципе, и получилось — когда подъехали, было уже темно, но, судя по горящим в окнах постоялого двора огням, спать там еще не ложились. Ну и славненько, а то как-то неловко будить людей по столь незначительному поводу.

Глаза Платона, сидящего за столом и неспешно что-то считающего, время от времени мученически закатывая глаза к потолку и шевеля при этом губами, стали при виде моей скромной персоны большими и круглыми. Широко улыбнувшись во все свои двадцать восемь зубов, я шагнул через порог, аккуратно прикрыл за собой дверь и бодро сказал:

— Привет, Платоша. Ну что, рассказывай, как ты дошел до жизни такой... Что зенки-то вылупил, али не признал? Или думаешь, я привидение? Не дождес-си. Ну куды, ну куды ты пошел? Мы с тобой еще не закончили...

А интересно это выглядело. Платон, вместо того, чтобы, как и положено профессионалу тайной войны, признать свое поражение и поделиться информацией в надежде на легкую смерть, нырнул под стол и на четвереньках бросился прочь. Рассчитывал, наверное, что если я буду стрелять, столы его защитят. Дурак, у меня и арбалета-то нет, а и был бы, так я все равно им толком пользоваться не умею. Да и потом, кто же стреляет в ценный источник информации, не поделившийся пока что своими тайнами? Вот как поделится — тогда да, тогда конечно, свидетели мне ни к чему.

Естественно, сбежать я Платону не дал. Догнать его было совсем не сложно, и возле самой лестницы, поймав незадачливого резидента спецслужб за шиворот, я легко вздернул его на ноги и толчком отправил его к ближайшей стене. Ба-бам! Заведение, казалось, вздрогнуло. Ну да, Платон — та еще туша, болезненной худобой он не страдает, а вот излишним весом — вполне. Странно только, сало вроде должно к дереву мягко прилипать, а тут явственно кости громыхнули, ну да мне сейчас не до анатомических казусов и физиологических загадок. Вот когда разговор закончим, можно и посмотреть будет, в какую сторону у этого козла кишки завернуты, но никак не раньше. И ведь, что интересно, мысль о том, что этого козла я сейчас на кусочки буду резать, ни малейшего неприятия у меня не вызывала. Привыкаю, значит, цивилизуюсь, так сказать, помаленьку.

Вот только моим благим намерениям не суждено было сбыться. Короткий, резкий свист — и тяжелый удар в спину буквально сбил меня с ног. Я распластался на полу, как лягушка, но тут же перекатился в сторону, пытаясь оценить обстановку. Ага, все просто — дочурка Платона всадила мне аккурат под левую лопатку арбалетный болт. Судя по ощущениям, предусмотрительно надетую кольчугу не пробило, а поддоспешник смягчил удар, но все равно синяк наверняка будет знатный. Сейчас эта девка, сноровисто держа оружие, стояла на галерее второго этажа, и я был для нее отличной мишенью.

Времени на то, чтобы сориентироваться, у меня вряд ли ушло больше секунды, но события развивались с неприятной скоростью. Я не успел встать — сверху на меня навалилась тяжелая, дурно пахнущая туша, и толстые, напоминающие сардельки пальцы вцепились мне в горло. Платон, гнида толстая, успел сориентироваться намного быстрее меня — видать, опасность хорошо стимулирует скорость мышления. Вот только не на того напал, гад! Я пару раз попытался пробить ему по ребрам, но сейчас вся моя сила не могла помочь — уж больно неудобная позиция, не размахнешься, а толстый слой плотного сала амортизировал удары не хуже резины. Больше того, я с неким отстраненным и не вполне уместным в подобной ситуации удивлением почувствовал, что начинаю задыхаться. При этом, как ни удивительно, мозг работал стремительно и четко. Как на тренировках по самбо, я обхватил ребра противника, стараясь четко дозировать силу и не убить, сжал их, наверняка сломав несколько штук, и, пользуясь тем, что хватка Платона ослабла, встал на мост, переворачивая нас обоих. Ну все, теперь я был сверху, и остальное было делом техники! Не теряя времени на такую пошлость, как попытки отодрать его пальцы от своего горла, я дал Платону хорошую плюху, от которой тот закатил глаза, погружаясь в нирвану, и перекатился под защиту перевернутого стола. Как оказалось, вовремя — очередной болт тут же воткнулся в столешницу. Все правильно, эта тварь не могла стрелять, пока я боролся с ее отцом. Прикрытую кольчугой спину было так просто не пробить, а в голову, мишень довольно маленькую, она стрелять не рисковала из опасения пристрелить Платона. Но сейчас я был сам по себе, и наверняка она рассматривала меня, как хорошую мишень. Очень зря, кстати.