Асториана

Летательный аппарат для гонки, который назывался цербором, каждый пилот или его команда готовили сами, но в гонке участвовали лишь пилот и его навигатор, который находился не в летательном аппарате, принимающем участие в гонке, а где-то в стороне или обычно в другом летательном аппарате, уже флайботе, висящим над астероидным кольцом и оттуда доводя до сведения пилота информацию об участниках гонки: кто из них где находится, что делает и кого из них пилоту нужно опасаться.

Церборы должны были за шесть часов пройти примерно десятую часть астероидного кольца и финишировать в бокс под тем же номером, что и при старте. Победителем считался тот пилот, который первым пересекал килем своего цербора линию границы своего космического бокса, вход и выход которого мгновенно запирался защитным полем, чтобы устроители гонки могли проверить цербор на соответствие правилам гонки.

Церборы разрешалось оснащать любым оружием, кроме тяжёлых ракет, аннигилирующего и излучающего твёрдые силовые потоки частиц. Так же разрешалось оснащать гоночные болиды всевозможными защитными полями, кроме полей скрытия и устанавливать на них всевозможные системы контроля пространства. Системы контроля разрешалось задействовать сразу же после старта, а вооружение и системы защиты лишь через четверть местного часа после старта при движении с ограниченной скоростью. Стрельба так же запрещалось и когда до финишных боксов оставался примерно четверть часа хода, но скорость на финишном участке астероидного кольца не ограничивалась и потому здесь решающее значение имели уже движители гоночного болида и у кого они были мощнее, тот и мог прийти первым.

Так как лаггер к гонке готовили не Мартов с Труттой, то он, насколько установил Мартов, кроме одной стандартной лазерных турели, вторая была заблокирована, был загружен лишь двумя видами оружия, хотя одними из лучших, насколько удалось установить зевсе из глобального информатория: двадцатью самонаводящимися ракетами и универсальными энергетическими шарами.

Самонаводящаяся ракета, получив координаты цели могла её преследовать сколь угодно долго, пока, или не достигала её, или не уничтожалась пилотом преследуемого цербора. Энергетический шар представлял собой своего рода шаровую молнию, генерируемую специальным энергогенератором. Его эффективность была очень велика, но она проявлялась лишь на прямой видимости противника и если на пути энергошара, вдруг появлялся объект, который заслонял собой противника, то поражался этот объект, а не противник.

Почему в лаггер было загружено лишь двадцать самонаводящихся ракет, хотя по правилам гонки, летательный аппарат мог иметь сколько угодно, Мартову и Трутте осталось непонятно. Энергошаров лаггер мог генерировать столько, сколько ему позволяла его энергосистема, но насколько удалось выяснить, обычно, цербор их генерировал не более полусотни, так как генератор шаров был очень прожорлив и энергосистема летательного аппарата быстро расходовала свои запасы вещества массы и переставала работать, делая цербор прекрасной мишенью для противника. Устанавливать на цербор очень мощную энергосистему решались не многие пилоты, так как заметно увеличивались габариты болидов и они становились более доступной мишенью для противника.

Как ещё установила Марчела: для противодействия атакам противника лаггер был оснащён системой активного защитного поля и быстрыми противоракетами двух типов — с адаптивной системой опознавания ложных целей и без системы такой адаптации. Таких противоракет тоже было двадцать: по десять разных типов.

Противоракеты работали лишь на прямой видимости противодействия атакующих средств, а защитное поле в большей степени защищало от энергетического оружия и терминаторов — специальных мин идущих по тепловому следу движителя летательного аппарата, тогда как быстрые самонаводящиеся ракеты, в большинстве своём, протыкали это защитное поле, нанося повреждения корпусу болида различной степени тяжести.

Для контроля гонки вдоль всей трассы были установлены голокамеры сопряжённые с телескопами и потому, как устроители гонки, так и зрители могли наблюдать "Формулу смерти" на своих голоэкранах в мельчайших подробностях. Так же для зрителей организовывались передвижные наблюдательные космические лайнеры, которые шли вдоль астероидного кольца, на борту которых тоже имелись специальные средства, которые позволяли зрителям наблюдать за гонкой в непосредственной близости от неё. Но по правилам безопасности, наблюдательные лайнеры, не могли заходить в астероидное кольцо, а скользили лишь рядом с ним или над ним.

Так же синхронно с астероидным кольцом вращались специальные голографические баннеры, которые разрешали или запрещали пилотам, участвующим в гонке, те или иные действия или маневры на определённых участках астероидного кольца. Навигаторы всех команд имели защищённую линию связи со своими пилотами, по которой сообщали им ход гонки и обменивались с пилотом о возникающих проблемах в болиде. Противники не имели доступа к информации идущей по защищённой линии связи. Но идущая по этой линии связи информация была доступна и устроителям гонки и зрителям и если устроители могли вклиниваться в обмен информацией между пилотом и навигатором, чтобы доводить до них какие-то сведения по течению гонки или озвучивать допущенные нарушения, то у зрителей такой возможности не было и получаемую информацию они могли использовать лишь для своей игры в глобальном тотализаторе.

Для решения возникающих лёгких проблем с гоночным болидом, вдоль астероидного кольца в трёх его местах устанавливались, так называемые, "отстойники", где техники устроителей гонки могли попытаться устранить возникшую проблему с цербором, но дооснащать болид каким-либо оружием или какими-то боевыми комплектующими, кроме тоника для пилота — запрещалось и насколько понял Мартов, если возникла проблема, а все "отстойники", мимо которых шёл летательный аппарат были заняты, то останавливаться не рекомендовалось и никакой помощи не предоставлялось — или продолжай гонку с проблемой, или выходи из неё ни с чем.

После знакомства с правилами гонки, которых, в принципе, было не так уж много, Мартов понял, почему трои назначили его пилотом, а Трутту навигатором — зевса понимала язык, на котором доводилась до участников гонки информация устроителей "Формулы смерти". Собственно, устроителями гонки были трои. Максиму Мартову же оставалось лишь надеяться, что он сможет как-то мысленно общаться с зевсой даже на большом расстоянии.

Мартов все эти дни ходил по залу, в котором висела голограмма астероидного кольца в его реальном времени и изучал астероиды кольца. Его стартовое место в гонке трои довели, ему ещё в первый день их заточения — оно было восьмым. Как был вооружён лаггер, на котором ему предстояло выступать он знал и потому сосредоточился на изучении астероидного кольца. Путь участника гонки строго соблюдался лишь во время старта, а затем можно было метаться по всему астероидному кольцу, насколько у пилота хватало профессионализма и познаний астероидного кольца.

За шесть местных часов гонки пройти нужно было примерно десятую часть астероидного кольца, но какую его часть, чтобы усложнить гонку для пилотов и подогреть интерес для зрителей, устроители обычно сообщали за несколько часов до гонки. Так как никаких зрителей вокруг астероидного кольца не было, за исключением, тех, что перемещались вдоль астероидного кольца в космических лайнерах, то гонка транслировалась на все обитаемые планеты Галактической Хартии. У гонки был глобальный тотализатор, где страсти кипели ничуть не хуже, чем в самой гонке.

Так как, где гонка примет старт Мартов не знал, то кругами ходил по залу в голограмме астероидного кольца, внимательно изучая астероиды. Собственно, его интересовали лишь крупные астероиды, за которыми можно было надёжно спрятать лаггер, который был заметно больше по размерам цербора и переждать могущую быть угрозу от местных профессионалов.

Астероидное кольцо было не мощным: насколько удалось установить, около сорока тысяч земных метров шириной и около трёх тысяч метров толщиной, видимо это был или несостоявшийся или когда-то разрушенный спутник второй планеты. В основном астероидное кольцо состояло из мелких и средних астероидов. Крупных астероидов было немного, но в той части трассы, в которой предстояло идти Мартову их вдруг оказалось достаточно много, по сравнению с другими частями астероидного кольца, видимо сказывалось притяжение планеты, за которой шло астероидное кольцо. Но так как астероиды по кольцу двигались не слишком быстро, по сравнению со скоростью, которую имел цербор, то засиживаться за ними, прячась от соперников можно было лишь некоторое время, укрываясь от каких-то атак участников гонки, иначе можно было настолько отстать, что ни о какой победе можно было и не думать.

Изначально Мартов намеревался сразу же уйти в отрыв от церборов, так как был уверен, что лаггер быстрее их, но когда познакомился с вооружением церборов, своё намерение изменил, так как быстрые самонаводящиеся ракеты были гораздо быстрее лаггера и непременно настигли бы его и уничтожили, если бы он вырвался вперёд. И потому, предстояло играть в гонке по-настоящему. К тому же, пилоты церборов получали большое вознаграждение за каждый уничтоженный болид противника, достаточно большой процент от ставок в тотализаторе на уничтоженного болида и если пилот уничтожал несколько болидов, то вознаграждение могло быть ничуть не меньше, чем у победителя, если конечно, он сам оставался жив.

Так как астероидное кольцо транслировалось в зал в своём реальном времени, то Мартов, блуждая в нём, пытался выстроить свой путь, намечая, от какого к какому астероиду нужно будет перемещаться, чтобы оставаться как можно больше времени невидимым для систем контроля пространства летательных аппаратов соперников.

Трутта же, изучая информацию глобального информатория Галактической Харты, пыталась найти информацию о соперниках Максима Мартова, которые будут принимать участие в предстоящей "Формуле смерти". Так как трои изрядно вычистили её информационное поле, то она без труда запоминала большое количество информации, как о правилах гонки, так и об её участниках, периодически какую-то из этой информации мысленно доводя до сведения Мартова.

Благодаря глобальному информаторию, Трутте удалось сориентироваться во времени Галактической Харты, о котором она периодически оповещала Мартова и они с тревогой ожидали, наступления последнего дня, который, как им казалось приближался столь стремительно, что они почти ничего не успевали узнать о предстоящей гонке.

В принципе, так и произошло: астероидное кольцо в зале их заточения вдруг исчезло и они увидели в появившемся дверном проёме троя. Был ли это всё тот же трой, Мартов и Трутта могли лишь гадать.

— Мы выполняем своё обещание, — раздался в тиши серого зала голос говоривший на языке землян, хотя губы троя оставались неподвижны, — и предоставляем вам возможность пройти по пути гонки в тестовом режиме. Отказываться не советую, иначе вы в реальной гонке не пройдёте и нескольких сотен метров.

— Мы согласны! — буквально выкрикнул Мартов.

— Следуйте за мной, — опять раздался в сером зале тот же голос и невообразимым образом развернувшись в дверном проёме, трой заскользил прочь.

Шагнув к зевсе и схватив её за рукав куртки, Мартов потащил Марчелу Трутт за собой.

* * *

Шли они долго, по каким-то тёмным и светлым коридорам едва успевая за троем, прежде, чем тот остановился перед стеной, в которой тут же образовался дверной проём. Трой скользнул в него и боясь, что проём закроется, Мартов и Трутта бросились вслед за троем. Несомненно, это был лифт, но скользил он столь необычно, что никакого движения не чувствовалось и лишь благодаря тому, что у Мартова за годы его службы в космическом флоте выработалось чувство ощущения движения, находясь в закрытом пространстве, он чувствовал, что лифт долго скользит вверх. И тогда выходило, что трои, действительно, держали их где-то под поверхностью своей планеты. Трой молчал. Молчал и Мартов, с тревогой ожидая дальнейших развитий событий.

Наконец лифт остановился. Это Мартов понял быстрее, чем появился дверной проём, в который тут же скользнул трой. Максим Мартов, схватив Марчелу за рукав, бросился за ним.

Теперь они шли недолго и совсем скоро очутились около ещё одной стены, в которой тоже возник проём, пройдя через который они оказались перед какой-то достаточно большой площадкой, посреди которой стоял лаггер, над которым висела пара странных летательных аппаратов, похожих на лезвие кинжала, но заметно меньших размеров тех кинжалоподобных кораблей, которые Мартову уже удалось видеть, хотя и издалека.

— Ваш летательный аппарат в вашем распоряжении, — потекли Мартову напрямую в мозг колючие слова. — До начала "Формулы смерти" десять часов. Этого времени вполне достаточно, чтобы дойти до астероидного кольца, познакомиться с трассой, пройти её и вернуться к месту старта. Не успеете — останетесь навсегда в том зале, откуда сюда пришли. Вы не изменили предложенное распределение своего амплуа в гонке?

— Нет! — Мартов мотнул головой.

— Тогда, она со мной, ты в лаггер. Время пошло, — трой развернулся и скользнул в проём.

— За ним! Не отставай!

Мартов с силой толкнул зевсу в сторону дверного проёма, а сам побежал к летательному аппарату.

Так как с памятью у Мартова было всё впорядке, то он без труда оторвал лаггер от площадки и покрутив его, увидел, что один из кинжальных летательных аппаратов куда-то уходит и поняв, что нужно идти за ним, направил лаггер ему вслед. Скорее всего площадка, на которой стоял лаггер находилась где-то на крыше очень высокого здания города, так как, насколько Мартов смог осмотреться, здания города внизу виднелись очень маленькими. Но насколько он видел — это был совсем другой город, небольшой, так как просматривались его границы. Возможно это была и другая планета, так как большой оранжевый круг местного солнца просматривался достаточно отчётливо, чего прежде над Троей он не видел.

Изначально кинжальный летательный аппарат шёл очень быстро и вскоре скрылся из вида. Мартов вызвал пространственный голоэкран, но на нём никакого летательного аппарата не отображалось. Землянин покрутил головой, осматриваясь в стекло кокпита — второй кинжальный корабль шёл следом за лаггером. Отправив в адрес экипажа ушедшего корабля нелестный эпитет, Мартов направил лаггер по предполагаемому пути следования ушедшего корабля, надеясь, что тот идёт по кратчайшему пути к астероидному кольцу, никуда не сворачивая.

Так и произошло. Через какое-то долгое время появились первые астероиды, которые быстро скользили перед носом лаггера. Кинжального корабля, ушедшего вперёд, нигде видно не было. Мартов оглянулся — исчез и второй кинжальный корабль. У землянина неприятно защемило сердце.

"Старт должен идти из боксов, — замелькали у него мысли озабоченности. — Нужно непременно найти их и начать изучать астероидное кольцо. Странные метаморфозы Природы Мироздания: на Земле ведь тоже проводятся гонки, только авто и боксы, где команды готовят свои авто к гонке тоже так же называются. Как-то не слишком разнообразна Природа Мироздания на выдумки. Химические элементы везде одни и те же; физические законы едины для всех; и даже цивилизации похожи. Интересно, а уйгуру удалось скрыться или трои нашли его? Может быть Марчела сможет это как-то выяснить из глобального информатория? — Мартов вдруг вздрогнул от пролетевшего мимо носа лаггера астероида. — Проклятье! Что-то я увлёкся. Так и сдохнуть ещё до гонки немудрено. Нужно попытаться как-то связаться с Марчелой. Угораздило же вляпаться", — он невольно покрутил головой и в так его действию лаггер несколько раз вильнул.