Самая правильная ведьма

— Помнится, один раз был у нас случай — вы все прекрасно знаете, чем патрульная служба занимается, не мне вам объяснять. И вот однажды патрулируем мы улицу, а время позднее было, никого уже нет, ни прохожих, ни проезжих. Сержант Клаус еще тогда заболел, меня к другому прикомандировали, — это он пояснил специально для Миры, — идем мы, идем, вдруг видим — на дороге машина стоит шикарная. Но подозрительная. Стекла наглухо тонированные, вокруг никого. А стоит неудачно очень, выезд из двора перегораживает. Мой напарник и говорит, мол, давай машину осмотрим, если ничего криминального, то хоть штраф за неправильную парковку выпишем. И все бы прошло гладко, но за осмотр он взялся так рьяно, что в один прекрасный момент машина тихо тронулась с места и покатилась вперед, а там дорога под горку и до аварии недалеко. Описать нашу панику я вряд ли смогу. Мы вцепились кто во что мог, пытаясь эту машину затормозить, а она не тормозится! И вот представьте себе картину: мы изо всех сил упираемся в асфальт, не давая свершиться непоправимому, сами знаете, потом за такую машину не расплатишься, это если она не задавит никого, и тут стекло со стороны водителя опускается и пьяная рожа с выпученными глазами нам улыбается застенчиво так: "Ребят", говорит, "мине ехать надо. Пустите, а?"

Занавес, Мира с Мареной Патрикеевной взвыли от хохота.

— Или вот еще, правда, уже не со мной, ребята рассказывали. Следователи наши. Им директор продуктовой лавки как-то пару лет назад жалобу накатал — так, мол, и так, пропадает великая ценность — алкогольная продукция. Аж шесть ящиков чистой, как слеза младенца, анисовой кто-то уволок. Это ж сколько убытка! Наши ребята пришли на место, все осмотрели, но как вор мог забраться в помещение без окон и с запертой дверью, понять не смогли. Магию никто не использовал — это первое, что они установили — для этого даже специально колдунов вызывали, они у нас что-то вроде внештатных сотрудников, за интерес трудятся. Значит, кто-то вошел в кладовку, перетаскал ящики и спокойненько ушел. Сначала грешили на грузчиков, потом на продавцов, но замки на двери были целы, а водка продолжала пропадать. Единственной гипотезой оставалось проникновение через вентиляционное отверстие, но туда ни у кого даже голова не пролезала, такое узкое оно было. В итоге, отрядили засаду и выяснили, что это детишки местные повадились бутылки воровать, угадайте, зачем? Настойку выливали, а стеклотару в ближайший пункт приема сдавали, зарабатывали на мороженое.

— Я смотрю, весело тут у вас, — раздался над головами теплой компании голос Рича, и только тогда его заметили.

— Давно здесь стоишь? — спросил Тим — он единственный даже ухом не повел при появлении брата.

— Да уж прилично. Могли бы и поздороваться.

— Ох, ты ж, служба тяжелая, ты ить откуда такой красивственный? — всплеснула руками Матрена Патрикеевна.

Рич криво улыбнулся:

— Экзамен принимал у старших курсов. — Брезгливо принюхался, бегло осмотрел себя. Хлопнул в ладоши, прошипел что-то и вмиг стал чистым, опрятным, приятно пахнущим, Мире показалось, что даже волосы у него с помощью геля уложились.

— И как?

— Да никак. Пока они не научатся блоки правильно ставить, знание теории их не спасет. Всем неуд, а ты как думал?

— Так и думал, — весело ответил Тим. — Другого тебе не дано. Вот, клиентка твоя, помнишь?

Тут только Рич соизволил обратить внимание на сидевшую в углу Миру. Та старалась сохранять хотя бы видимость спокойствия, чтобы не спугнуть колдуна раньше времени.

— Привет, — сказала.

— Виделись недавно, — не слишком дружелюбно буркнул Рич. — Ба, ты эту имела в виду?

— Внучок, да присядь ты, устал ж поди несусветно... вот, чайку давай тебе налью... пирожков откушай, голодный, поди... — засуетилась старушка, пододвигая Ричу заварку, чистую чашку, ложку и тарелку, приготовленные заранее. — А то ить раз в годок почитаю бабусю навещаю ненужную... забуду вскорости как выглядят внучки мои родненькие...

Рич невозмутимо посмотрел на причитающую знахарку:

— Ба, мы к тебе каждую неделю приходим, а то и чаще.

— А мне что неделя, что год — все одно тоскливо вечерами в одну физию чаи хлебать!

Благоразумно промолчав, Рич уселся на предложенный стул и обратился к Тиму:

— А ты здесь какими судьбами?

— На самом деле совершенно случайно.

— Ты прекрасно знаешь, что случайности есть...

— Прямое следствие магического или божественного воздействия на ауру живого существа с конкретной целью, знаю, знаю, но тут я действительно оказался лишь по чистому совпадению.

В глазах Рича ясно читался упрек:

— И чему тебя на этих пустошах учили? Столько лет и все без толку. Еще раз говорю, что все без исключения случайности абсолютно и решительно не случайны и...

— Риччи, а давай ты потом мне лекцию почитаешь, когда я в ваш университет поступлю?

— Чего ты в нашей богадельне забыл? И кроме того, я и без поступления тебе учебную программу могу обеспечить.

— Ладно, пустой разговор, проехали.

Странное дело, но на фоне своего брата — брутального, мускулистого, загорелого, такого, что пальчики оближешь, тощий, нескладный Тим не казался совсем уж безнадежным — немного высоким и только. Или, может, у Миры глаз замылился.

— Риччи, ты кусай, кусай, милок, с пылу, с жару... токмо натуральные гредиенты... одна пользительность сплошная для твово организму...

Рич с раздражением зыркнул на Матрену Патрикеевну:

— Ба, ну сколько можно, а? Хватит дуру деревенскую из себя корчить, тебе не идет.

Мира только ахнула мысленно, а знахарка — божий одуванчик — вдруг распрямила сухие плечики и как гаркнет на Рича:

— Поговоррри мне тут! Я тебе такие экзамены устрою, ввек не отмоешься! Это понятно? А как я разговариваю, не твоего ума дело, мне лет достаточно, чтобы ещё всякие молокососы попрекали! Ешь немедленно! — вот вам и бабуля, генерал, а не бабуля.

Рич, как и Тим, не усмотрев в подобной отповеди ничего сверхъестественного, синхронно потянулись за горячей выпечкой. Мира же впредь зареклась верить своим глазам и ушам — на проверку все оказывалось совсем не таким, как выглядело. А удивляться каждый раз — больно непродуктивно, да и выставляет ее дурочкой какой-то.

— Да, ладно, бабуль, прости. — Покаялся Рич, послушно налегая на пирожки, аппетитной дымящейся горкой лежащие на блюде в центре стола. — Это я, не подумав, ляпнул. Очень вкусно, спасибо.

— Вот так-то лучшее, милок. Чайку еще? Аль чаво покрепче?

— Я на работе не пью.

— Дык для поднятия энтого духа... рабочего... — Матрена Патрикеевна как ни в чем не бывало перешла на деревенский говор. — Те ж, горемычному, поди ж, и расслабиться-то некогда...

В руках знахарки появилась бутылка — пузатая, из непрозрачного зеленого стекла. Пододвинув к Ричу поближе блюдо с пирожками, она махнула рукой и на столе, звякнув, возникли две затейливые рюмочки с носиками как у поильников.

— И никак отказов не приму. От обоих. — Шустро — чувствовалась сноровка и опыт — разлила огненную, в прямом смысле, жидкость по емкостям. В тот же миг в воздух из каждой рюмки поднялся небольшой столб зеленого пламени, произошел локальный взрыв, и все затихло.

— Ох, хороша... — в глазах Матрены Патрикеевны читалась ностальгия по прошлому.

Тим печально вздохнул, переглянулся с Ричем, но было заметно, что обоим подобная ситуация опять же не в новинку. Мира, притихнув в своем углу, меланхолично жевала восьмой пирожок и размышляла о том, как повлияет на колдуна терапевтическая доза алкоголя — они ж все как один трезвенники, иначе можно таких дел натворить, век с последствиями разбираться будешь.

— А ты мне глазищами не зыркай, чай не красна девица, смущаться... — прикрикнула на Тима Матрена Патрикеевна, когда тот, взявшись за налитую до краев рюмку, нерешительно покосился на Миру. — Ну-ка на раз-два-три.

Парни обреченно выдохнули и одним махом опрокинули рюмки. Пофырчали, проглотили. У обоих на миг глаза полностью позеленели — и зрачки, и белки. Выглядело жутко, но Мира, затолкавшая-таки в себя сдобу, философски подумала, что могло быть и хуже. Например, они могли позеленеть целиком — как ящерицы. Или чешуей покрыться. Ну или на худой конец хвостами обзавестись. Вот смеху-то было бы!

А знахарка-то, знахарка-то хороша! Скрутила их в бараний рог без малейших усилий — и за стол усадила, и пить заставила. Почему-то вспомнились слова Тима о том, что бабушка у него ведьма. Интересно, не Матрену ли Патрикеевну он имел в виду? Хотя девушка, своих сестер определявшая седьмым чувством, в старушке ведьму не признала.

— Ну вот теперича и о делах погутарить можно... — дала свое разрешение знахарка, милостиво кивая присутствующим. — Горюшко мое горемычное, ты уж поведай о бедах своих, о горестях внучку моему, сердечком отзывчивому — да?! — авось да не откажет он в помощи малой.

Мира сильно в этом сомневалась, но деваться было некуда. Спотыкаясь на каждом слове — будто это она рюмку огненной воды выпила — ввела присутствующих в курс дела, не забыв сделать упор на том, что ситуация чрезвычайно запутанная и опасная, а также имеющая в перспективе все шансы попасть в учебники по высшей магии как не имеющая аналогов в истории. Тут она, конечно, приврала, но кто же ее за это осудит? Про ангелов она не упомянула, вообще не рассказав, как она про проклятия узнала — ни к чему это, ведь большинство присутствующих не в курсе их существования.

Судя по кислой физиономии Рича, тот был не в восторге от перспективы заниматься проблемами бестолковой ведьмочки, и сама Мира его прекрасно понимала — снятие проклятий любого уровня всегда дело неблагодарное. Времени и усилий уходит масса, а толку обычно бывает чуть. И все из-за того, что проклятия очень индивидуальны — нет универсальной схемы, по которой они накладывались бы. Есть, конечно, основа, но каждый уважающий себя колдун надстраивает над ней что-то свое, и разгадать что именно, подчас бывает сложновато. Так что монотонное распутывание чужих фантазий требует определенной усидчивости, которую колдуны целиком и полностью тратят на собственные драгоценные научные проекты, а на всё прочее у них ни капли не остаётся. Проводя собственные исследования, они могут месяцами не выходить из лабораторий, забыв про сон, еду и гигиену, но это же ради чистой науки, а разбираться с неприятностями какой-то там ведьмы, вчера встреченной, кому охота?

И вот Мира обреченно сознавала, что Рич ей сейчас откажет. Вот просто так, потому что ему на фиг не сдалось время тратить на то, что его не касается. А на кону стоит ее жизнь!

Тим слушал ее откровения с каменным лицом, понять, что он думает по поводу рассказанного, было невозможно. Матрена Патрикеевна охала и ахала в особо драматических моментах повествования, но Мира понимала, что даже знахарка не в силах заставить колдуна делать то, что он делать не хочет.

— Вот, в общем-то, и все, — закончила девушка свой печальный рассказ. — Могу еще колечко показать и зеркало.

— Нет, не надо! — поспешно открестился Рич. — Я и так примерно представляю, о чем речь. Видел такие зеркала пару раз, папа такое бабуле дарил когда-то — так ведь? — Марена Патрикеевна кивнула. — Да только технология уже устарела, сейчас все телефонами пользуются — и силу тратить не надо, и связь на порядок лучше.

— А разве по этим вещам нельзя установить владельца? — наивно спросила ведьмочка.

Рич нахмурился:

— В принципе, можно. Но это...

— Дорого?

— Да. А еще долго и муторно. И не факт, что будет хоть какой-то результат. Вещи — они своих хозяев быстро забывают. В таких случаях ведут разговор не о хозяине или создателе, а скорее о месте создания — больше шансов найти с помощью простейшего поискового заклинания. Но чем старше вещь, тем слабее след, и я совершенно не уверен, что по этим вещам еще что-то можно определить.

— Но... — на Рича уставились три пары глаз.

Тот замялся, но, в конце концов, сдался:

— Могу ауру посмотреть твою, если хочешь. Снимать проклятия — это вряд ли. Но опять же, если не побоишься в качестве подопытного выступить на экзамене, десяток попыток гарантировать смогу. У меня два потока через месяц будут сдавать практику по снятию и наложению проклятий.

Мира всерьез задумалась над этим предложением. В конце концов, хуже ей уже вряд ли будет. А если что пойдет не так — все одно, мучений меньше в итоге. А кому-то нерадивому — неуд со строгим выговором за смерть подопытного на экзамене.

Тиму такое предложение совершенно не понравилось, он уже открыл было рот, но Мира подняла вверх палец, призывая его не вмешиваться в разговор.

— Сейчас ауру посмотришь?

Рич кивнул.

— А что для этого нужно?

— Ничего. Сиди, где сидишь. Это быстро.

Рич встал, подошел к Мире, замершей столбиком. Глаза колдуна затопила мертвая чернота, на лице проступили знаки принадлежности к высшей касте, что для ведьмочки выглядело как пара непонятных черных загогулин на щеках. Она безмятежно смотрела перед собой, стараясь не шевелится, и даже дышала через раз. Пару секунд все было спокойно, а потом в черных глазах полыхнул огонь и все тело девушки будто молнией пронзило — Мира дернулась и чуть не рухнула со стула. Тим бросился к ней, поддержал, усадил обратно.

— Все в порядке?

Мира слабо кивнула. Рич отступил на шаг и усмехнулся — глаза его приобрели нормальный цвет, знаки ушли под кожу:

— Мдааа... хороша девица, ничего не скажешь. Странно, что ты еще на ногах держишься.

У Миры возникло чувство дежавю — только недавно она слышала от кого-то нечто похожее.

— Что... — голос был слабым, ведьмочка откашлялась и еще спросила: — Что это значит?

— Да то и значит, что со дня на день преставишься.

— Как со дня на день? — Мира потрясенно всплеснула руками. — Как же так? Мне пять лет обещали...

— Врали, — уверенно отрезал Рич. — Или недоговаривали. С другой стороны, я при том осмотре не присутствовал, может, и вправду пять лет было. А сейчас — увы. Могу лишь посочувствовать, и да, до экзамена ты не дотянешь, это однозначно.

Мира опустила голову и всхлипнула.

— Но... это из-за родового проклятия?

— Скажем так, кто-то сильно постарался и ускорил процесс, причем, многократно. Само по себе проклятие убило бы тебя через несколько лет, но что-то вмешалось. Последние дни ничего странного, неприятного в области сердца не ощущала?

Странного? Неприятного? — Мира чуть не расхохоталась. — Да у нее вся жизнь странная и неприятная! А в последнее время — особенно. И самочувствие в связи с этим далеко от идеального.

— И еще. Схема тут не просто с отклонениями, а с чудовищными перегибами, я бы сказал. Тот, кто это проклятие накладывал, очень сильно хотел вам пакость сделать. Давай, вытаскивай зеркало свое и кольцо. Гляну все-таки.

Мира устало полезла в сумку, хотя еще пару минут назад прыгала бы от радости, что Рич согласился посмотреть на ее находки. Выложила их на стол и выжидательно уставилась на колдуна. Тот осторожно, не беря предметы в руки, осмотрел их с расстояния, затем извлек из кармана деревянную палочку и потыкал каждый. Ничего не произошло. Тогда Рич взял кольцо.