Самая правильная ведьма 2. Тёмный стражник

Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.

— Тут... не торопись... он что-то знает... нет, не знаю точно... выспрошу... не торопись, жди рядом... я позвоню, как избавлюсь...

Разговор, в общем-то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.

— Как знала! — воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. — То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и... может по чайку?

Тим изобразил невероятные муки — словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:

— Решайтесь, — рассмеялась по-доброму, — я не кусаюсь...

"Зато я очень даже" — мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.

— А... ваш жених... он не против?

— Не против чего? — неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.

— Ну... — парень покраснел и опустил глаза. — Того, что мы... с вами...

— Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься... — протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово "секс" звучало так... с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.

Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.

— А с чем чай? — спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. — Вот матушка у меня заваривает — закачаешься... с малиной и мятой... Вы не любите? А еще она сдобу печет — пальчики оближешь. Не практикуете?

— Не любим, — проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных "игр" и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по-быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни-то он может и пускает, но к активным действиям не готов. — И не практикуем.

Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки-то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.

— Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. — Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что-то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой-то травки. — Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you...

— Чего? — Тим притворился, что ничего не понял.

В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:

— Специально для вас...

— Ооо, — сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: — Пахнет замечательно.

— Рада, что тебе понравилось, — вдруг перешла на ты Корнелия. — Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим...

Тим послушно сделал глоток, поморщился — чай был слишком горячий.

— Сейчас остынет, — правильно поняла его гримасу ведьма. — Ты пей, пей...

Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..

В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:

— Я ваши ответы запишу, позволите?

— Еще чего! — резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? — А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.

Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:

— Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.

— Да говори уже, чего заладил!

— Что говорить, моя госпожа?

— Все! — рявкнула Корнелия.

— С самого рождения? — не преминул уточнить Тим.

— С какого еще к чертям рождения? — взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. — Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?

— Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни — Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком-то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии — вы сидите за столом в каком-то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы — не уточняется. Но дата — за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. — Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.

— Записали, значит, поганцы... сфотографировать умудрились... — процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. — Надо ж было так лохануться...

Схватила телефон, начала было набирать номер, но через секунду аппарат бросила на стол и, плюхнувшись на табуретку, задумчиво подперла рукой подбородок.

— И вот что мне с тобой, рядовой как там тебя, делать? А вообще — все из-за вас, мужиков... жила себе спокойно... нет, встретила на свою голову... черти б его побрали. — Перевела недружелюбный взгляд на безмятежного Тима и требовательно спросила: — Больше никаких упоминаний моего имени нигде нет? Или сути... подрядных работ?

Тим покачал головой:

— Нет, госпожа. Все так туманно. Нам необходимо выяснить, кто мог желать их смерти, поэтому очень важны последние несколько недель их жизни. Любые подробности, мелочи, которыми вы могли бы поделиться с патрулём. Городская служба будет очень признательна за сотрудничество.

Корнелия досадливо вздохнула:

— Ладно, будут тебе подробности. Слушай. Мне надо было... ммм... полы перестелить в дачном домике, а я, как ты успел заметить, девушка хрупкая и к физическому труду не приспособленная. Вот и нашла по объявлению в газете. Но сделать они ничего не успели, хотя деньги взяли. А теперь выясняется, что они сдохли. Вот и все. Сказочке конец.

Тим не успел восхититься полетом фантазии ведьмы, как зазвонил ее сотовый. Недовольно поморщившись, она взяла трубку:

— Да? Нет, еще не закончили. Нет, блин, чаи распиваем... это тоже, конечно, но я на него заклинание подчинения кинула, он мне все выболтал. Фигня, ложная тревога. Нет, ничего мне за это не будет, он даже не вспомнит этот разговор, если я ему прикажу. Да что ты дрейфишь... все нормально будет, я сказала... избавь меня от своего нытья... нет, не хочу. Ну и что с того, что рядовой? Это просто человек, что с него взять? Забудь. Да, ты тоже, но тебя-то я люблю... Ты где? Ааа... ну заходи тогда, мы уже почти закончили, пару мелочей уточнить надо.

Корнелия положила трубку и злыми глазами уставилась на Тима, словно это он был виноват во всех ее бедах.

— Ладно, давай по существу. Задавай вопросы, чтобы потом второй раз не приведи богиня не пришел в гости.

Тим с ненормальной готовностью открыл рот:

— Вы не припоминаете, они не нервничали? Держались спокойно?

— Куда уж спокойнее, — буркнула девушка. — А поскольку я их видела первый и последний раз в жизни, когда условия работ обсуждала, то понять, нервничали они или нет, не могла.

— Может, им кто-то звонил в вашем присутствии? Они говорили о чем-нибудь между собой?

— Да не звонил им никто! Что за глупые вопросы?

Тим смущенно улыбнулся и полез во внутренний карман мундира — вынул мятую бумажку и сунул под нос хмурой ведьме:

— Вот! У меня все записано! Что спросить, что уточнить. Напарник постарался.

Корнелия ничего не сказала, только отодвинулась подальше. Тим продолжил, откровенно подсматривая в записи:

— Где именно вы встречались?

— Это имеет какое-то значение? — вспылила ведьма. — Какая разница?

— Необходимо уточнить, — продолжал гнуть свою линию Тим.

— И это называется заклинание подчинения! — подняла глаза к потолку Корнелия. — А что было бы без него? Препарировал бы меня без наркоза? Так, приказываю — забыл про место встречи. И вообще, завязывай с допросом, у меня голова болеть начинает.

— Слушаюсь, моя госпожа, — Тим сам себе напоминал преданного щенка, усиленно пытающегося заслужить хозяйское одобрение. — Буду рад услужить, моя госпожа.

Корнелия удовлетворенно сверкнула глазами.

— Еще буквально пара слов, лично от меня, так сказать, напоследок. Первое — нашего разговора не было... тьфу ты, нет, не так! Будешь помнить только то, что я рассказала про их наем, ну и свои дурацкие вопросы, и то, что я на них ответила полно и исчерпывающе — что именно, придумай сам. Второе — никакого чая ты не пил. Третье — очнешься только когда придешь домой, начнешь копать в другом направлении. Любовниц их поищи, что ли, конкурентов по бизнесу или собутыльников. А мой адрес забудь и из дела вымарай. Все понятно?

— Так точно, моя госпожа, — глупо улыбнулся Тим.

Корнелия хотела еще что-то добавить, но тут раздался звонок в дверь.

— И да, Егора ты тоже не видел, — и пошла открывать.

Тим перевел дыхание — до чего же оказывается трудно сидеть с тупым выражением лица, изображая клинического идиота под заклинанием! Вскоре послышались торопливые шаги и на кухню вошли двое — Корнелия и какой-то парень в очках. В руке парень сжимал тонкую папочку.

— Видишь? — спросила Корнелия. — Говорю тебе, он совершенно безобиден. Ну хочешь, прикажу, и он погавкает? Или ботинки тебе вылижет?

Тим с ужасом и затаенным дыханием ждал ответа Егора, понимая, что лизать ботинки бывшему парню Миранды, который к тому же, по ее словам, оказался редкостной сволочью — выше его сил. Вероятнее всего, если он ответит утвердительно, вся конспирация полетит к черту. Егор нервно захихикал и чмокнул Корнелию в щеку:

-Ты моя умница. А этот пусть убирается. Ну его.

Корнелия довольно улыбнулась и приказала:

— Вон пошел. До дома и без остановок.

Тим с таким рвением подскочил с места, что Егор вздрогнул от неожиданности.

— Да, моя госпожа, — отрапортовал рядовой Брайт и, соблюдая максимально дозволенную скорость передвижения, порысил из квартиры, пока Егор не передумал насчет облизывания ботинок.

Провожать его до порога никто не стал. Не сказать, чтобы Тим огорчился из-за подобной грубости. Наоборот, как только стальная дверь захлопнулась, выражение его лица поменялось как по волшебству — стало сосредоточенным, внимательным.

Спустившись на один пролет, он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. Приложил к уху и поморщился — голос Корнелии вылетал из динамика звонко и пронзительно. Как хорошо, что в последний момент Тим догадался захватить с собой жучок! Конечно, подслушивающее устройство было собственностью патрульной службы, но за два года, что Тим работал в участке, оно еще ни разу никому не потребовалось. Так что рядовой Брайт одолжил его в отделе технического снабжения — все чин по чину, с росписями и документами, на личные нужды — комиссар обычно смотрел сквозь пальцы на подобные вещи, главное, чтобы обратно возвращали в целости и сохранности.

Кроме того, исполнительный, аккуратный рядовой Тимоти Брайт был у начальника на хорошем счету за отсутствующее у подавляющего числа его коллег рабочее рвение, дотошность и усидчивость. Так что проблем с получением жучка не возникло — комиссар без возражений подписал распоряжение для отдела снабжения. Симку рядовой Брайт купил по дороге в первом попавшемся магазине, тут же активировал ее и вот теперь беспрепятственно подслушивал разговор на кухне.

— Нет, ты можешь себе представить? — вопрошала ведьма. — Я жду тебя, вся такая готовая и нетерпеливая... горячая, сексуальная... звонят, бегу, распахиваю дверь, а на пороге — это чучело в мундире. Ты, кстати, ничего странного в нем не заметил?

— Я видел его меньше минуты, — резонно отметил Егор, — что я мог за это время разглядеть?

— Не знаю, — в голосе Корнелии звучало сомнение, — странный он какой-то... вроде человек чистокровный, уж кому как не мне чуять, а есть что-то... и под заклинанием он вел себя... не так, как обычно. Болтал слишком много не по делу.

— Может, не сработало?

— Конечно, сработало! — оскорбленно воскликнула ведьма. — Но, вероятно, не до конца. Надо бы проследить за ним. Может, еще недалеко ушел?

— И не лень тебе? Сама же сказала, что все обойдется.

— Во-первых, следить за ним пойдешь ты. Под заклинанием невидимости. Во-вторых, лучше перестраховаться сейчас, чем кусать локти потом. В камере предварительного заключения. Или в зале суда перед оглашением приговора. Ты, никак, забыл, что мы сделали?

"Да, да!" — мысленно поддакнул Тим, неторопливо — а ну как на самом деле надумают следить? не лишать же их этого удовольствия! — спускаясь по лестнице. "Вот с этого места поподробнее".

Но к великому его сожалению, Корнелия оборвала разговор, что-то пробормотала и практически силой вытолкала не горевшего желанием никуда идти Егора.

— Но... — попробовал возразить Егор. — Может, не стоит...

Корнелия была непреклонна. В спину сказала:

— И чтобы адрес точный был. Квартиру тоже узнай.

Егора было слышно плохо, он уже выходил из кухни, удрученно шмыгая подошвами, но это было и не важно.

Тим моргнул, и стражник внутри него встрепенулся. По-охотничьи повел носом — или тем, что его заменяло — сделал стойку и настроилась на запах Егора. Как бы ни мимолетно было знакомство последнего с рядовым Брайтом, от демона укрыться невозможно. Тим четко ощутил тот момент, когда опутанный заклинанием невидимости Егор вышел из подъезда и завертел головой. В это время сам рядовой Брайт неспешно удалялся в сторону своего дома, следя за тем, чтобы обязательно попасться на глаза горе-преследователю. Опыта, поди, никакого, еще потеряет раньше времени. А Тим так хотел пригласить ребят в гости...