Рыцарь, дракон и некромант (Дертская дилогия-1)

— Ухф... — Девушка оттолкнулась локтями и выпала из вентиляции вперёд каблуками. Больно ударилась пятками о пол, не устояла на ногах и шлёпнулась на зад. Тихонько зашипела сквозь зубы. Подхватив арбалет, с трудом встала и осмотрелась. Место выглядело знакомо — вот лестница, вот отметины на стенах. На полу тоже была выбоина, которую не заметила белка. Здесь что-то взорвалось во время штурма, изувечив стены и сбив кусок вентиляционной трубы. Но что это было, огненный шар мага или ручная бомба чужаков — оставалось только гадать. Следы магии если и были, то давно развеялись. Роза отвязала от ноги верёвку, забросила её в вентиляцию и двинулась по коридору, ступая мягко и бесшумно. Арбалет она на всякий случай взвела и держала наготове, кинжал пристегнула к ремню.

Внутренности логова пришельцев выглядели до обидного скучно. То, что белке виделось величественными пещерами невероятных размеров, для девушки было простым коридором. Серые стены из "жидкого камня" — бетона, который так любили в Старой Империи. Сейчас его рецепт забыт, но в родном Дерте Роза видела множество бетонных построек. В проёмах — металлические двери, под потолком — дающие белый свет стеклянные трубки. Магии в них не ощущалось, но на вид они ничем не отличались от волшебных ламп. Хоть какое-то разнообразие вносили следы боя — пулевые отметины, не смытые брызги крови и пятна копоти, разбитые светильники. Пройдя совсем немного, девушка оказалась возле уводящего вниз коридора. Вслушалась. Ей не чудилось — из прохода доносилось пение. Хриплый мужской голос выводил неразборчивую, но задорную песню — моряцкую или солдатскую, скорее всего.

— Кажется, пленников я нашла, — шепнула себе под нос ученица некроманта. Едва ли кто-то, кому не наплевать на других жильцов базы, стал бы петь во всё горло посреди ночи. — Запомним.

Ещё полсотни шагов — и поворот в нужную сторону. Здесь коридор сделался шире. Девушка напряглась. Интересно, в какое помещение ведут те ворота? Не в казармы же? Скорее, на склад или что-то подобное. Ещё не дойдя до конца прохода, студентка услышала металлический лязг впереди. А потом приглушённые голоса. "Демоны и Пекло!" — мелькнуло у неё в голове. Прижавшись к стене, волшебница подкралась к дверному проёму, выглянула из-за косяка. Мысленно отпустила ругательство покрепче. Перед ней действительно был зал, в который вели найденные на склоне врата — не склад, а нечто вроде каретного сарая. Две трети рукотворной пещеры занимали металлические повозки на четырёх колёсах. У самой дальней был распахнут люк в передней части, и в нём увлечённо копались двое мужчин. Ещё двое складывали разложенные на полу промасленные железки в ящик. За всем этим наблюдал солдат в кирасе и шлеме — он подпирал плечом одну из повозок, то и дело зевая. Стальные экипажи заслоняли от Розы часть ворот и дверь рядом с ними, но и без того ясно было, что незаметно до неё не добраться. Поджав губы, ученица некроманта отступила в коридор.

"И что теперь? — думала девушка, шагая назад. — Если они даже ночью изучают трофеи, то могут вообще не делать перерывов. А если промедлить до рассвета, Жанне с Литэль придётся уйти. Но должны же они сменяться иногда?". Сходу на ум Розе пришла единственна идея — укрыться в оружейной, где пропал контакт с белкой. Дождаться смены трофейных команд и успеть проскользнуть к двери, пока в "каретной" пусто. Если там вообще будет пусто, и ночная смена не уйдёт уже после прихода дневной. Что тогда? Ворваться в комнату, застрелить стражника и запугать рабочих кинжалом, чтоб не звали на помощь? И кого напугает тощая студентка в большущих очках? Как-то применить фляжку с растворителем? Магию?...

Строить планы определённо стоило уже достигнув убежища. Роза же задумалась на ходу, и в итоге едва не влетела лбом в подбородок вывернувшего из-за угла человека. Мужчина, одетый как мастеровой, остолбенел, удивлённо таращась на незнакомую ему девушку. Протянул к ней руку, открыл рот, собираясь то ли задать вопрос, то ли позвать стражу — Роза так и не узнала. Она судорожным рывком вскинула арбалет, вдавила спуск.

— Хлоп! — стрела влетела точно в рот мужчины и вылетела из затылка, в брызгах крови и осколках черепа. Ударившись о потолок, срикошетила куда-то дальше по коридору. Мастеровой пошатнулся, сделал шаг назад. Потом упал на колени и завалился набок. Он умер, даже не захрипев, но Роза всё равно застыла в ужасе — ей казалось, что хлопок тетивы и шорох оседающего тела прозвучали громче треска камнепада, оглушительнее драконьего рёва. Однако шли секунды, и ничего не происходило — не бил тревожный колокол, по бетонному полу не грохотали сапоги стражников.

— П... простите... простите, — выдавила Роза, опускаясь на колено рядом с трупом. Горло юной волшебницы сдавило судорогой, но она сумела взять себя в руки. Это ведь не первый человек, которого она убила... правда, первый безоружный. Но ведь его смерть оправдана, верно? Он мог закричать. Его бы услышали. Ради пленников, ради спутниц, ради себя, в конце концов... его нужно было убить быстро — и у Розы получилось. Повод для гордости. Почему же в глазах щиплет и саднит в груди?...

Гоня от себя лишние мысли, девушка ухватила мертвеца за ноги и потянула. Охнула. Убитый весил раза в три больше Розы. Наверное, она смогла бы доволочь его до оружейной... часа за два отчаянных усилий, делая передышки каждые пять шагов. Проверять другие двери не хотелось — а если за одной из них караулка или спальня, причём не пустая?

— Нельзя тебя тут оставлять. — Девушка уже не замечала, что бормочет под нос — она едва сдерживала волнение. До паники было рукой подать. — Кто-нибудь ещё пойдёт, увидит... А если ты... сам пойдёшь?

На фоне прочих решений этой ночи появившаяся у волшебницы идея была не такой уже и странной. Она возложила руки на лоб покойника, забормотала вербальные формулы, вливая в мёртвое тело энергию, накладывая управляющие заклинания. Это отняло две-три минуты. Наконец, девушка в изнеможении повалилась на бок рядом с мастеровым... а тот шевельнулся. Вытянул руку, будто желая потрогать потолок.

— Встань... — чуть слышно прохрипела Роза. Мертвец неловко, дёрганными движениями, сел, затем поднялся на ноги. Девушка встала почти также неуклюже. Создание конструкта таких размеров дорого ей обошлось. Маг ступенью ниже и вовсе не справился бы, пожалуй — Роза же дрожала от слабости.

— Иди. — Студентка взяла своего нового "спутника" под локоть, внутренне холодея. Наспех внедрённых заклинаний хватало только чтобы конструкт переставлял ноги, шагая по прямой. Задавать ему направление ходьбы требовалось вручную — даже поворачивать влево, как синьор Жак, он не умел. Вообще, самим фактом создания конструкта из человека Роза нарушила полдюжины королевских и церковных законов, но это она решила обдумать позже. В конце концов, никто ведь не узнает. Наверное.

Только ведя покойника мимо коридора вниз, откуда по-прежнему доносилось пение, Роза осознала, что её единственный план уже сорван. Ведь убитый ей бедолага шёл откуда-то куда-то. И где-то его ждут прямо сейчас. А когда не дождутся, начнут искать. И раньше или позже поднимут тревогу. А значит, выждать в укрытии не удастся.

— Стой. — Ученица некроманта остановила мертвеца, привалилась спиной к стенке. Сняла очки, с силой потёрла переносицу пальцами. Сдавленно чихнула — перчатка вся испачкалась в пыли, пока девушка ползла через вентиляцию. Время для осторожных планов с минимумом риска, похоже, миновало давно, но юная лазутчица никак не хотела это признать. Теперь стоило взглянуть правде в глаза — без посторонней помощи ей эту головоломку не решить. А где искать помощь? Жанна и Литэль ждут снаружи. Но внутри... внутри базы у Розы тоже есть союзники. Пускай она ни разу их не видела. И если их ещё не совсем замучили пытками...

— Иди. — Студентка развернула мертвеца к уходящему вниз туннелю, двумя пальцами закрыла бедняге рот. Конструкт покорно двинулся в указанную сторону. Роза дала ему фору и направилась следом, вскинув арбалет.

Вопреки её опасениям, внизу оказался не целый подземный уровень, а всего лишь карцер — длинный коридор с решётчатыми дверьми по обеим сторонам. В начале коридора за столом сидел стражник, флегматично жевавший корку хлеба. Взгляд у него был почти такой же пустой, как у сотворённого Розой конструкта. Впрочем, увидев вошедшего в карцер мертвеца, солдат встрепенулся и махнул ему рукой:

— Что случилось?

Конструкт, естественно, проигнорировал вопрос. Стражник начал подниматься с табурета, хмурясь:

— Ты же из рабочей бригады? Что ты здесь...

Роза сделала шаг в сторону, чтобы спина мертвеца не заслоняла цель, и выстрелила. Арбалетная стрела вошла в голову солдата точно под левым глазом.

— Ыгх... — только и сказал он, опрокидываясь навзничь. Кираса убитого бряцнула о каменный пол, со стуком упал табурет. Но Розу уже не волновали громкие звуки. Она подбежала к убитому, сорвала с его пояса связку ключей. Ключи были маленькие, блестящие, но в остальном привычные. Пришельцы не стали мудрить, снабжая камеры своей тюрьмы какими-то особыми запорами из родного мира.

— Есть здесь кто? — вполголоса позвала волшебница, выпрямляясь. Она отметила, что приведшая её сюда песня оборвалась. Конструкт Розы, не получив команды остановиться, пересёк весь карцер и упёрся лицом в дальнюю стену. Попыток идти дальше он не прекратил. Зрелище это, вероятно, произвело впечатление на постояльцев карцера, так как ответили ей не сразу.

— Сюда, — произнёс, наконец, низкий мужской голос. Роза подбежала к нужной камере, заглянула внутрь. Там на подвесной койке сидел внушительный одноглазый бородач, облачённый в лохмотья, бывшие когда-то военным мундиром. Глазной повязки у него не было, и пустая глазница, перечёркнутая шрамом, придавала лицу мужчины грозное выражение.

— Кто... с кем имею честь? — не дожидаясь ответа, Роза принялась подбирать ключ.

— Боярин Юрьев, слуга клана Ирутава из республики Эрдо, — ответил бородач, вставая. — Военный советник канцлера Рюу Ирутавы. А вы?

— Друг. — Удача улыбнулась на четвёртом ключе. Замок щёлкнул, дверь открылась внутрь. — Меня зовут Роза, я пришла за вами.

Бородач вышел из камеры, хмуро огляделся. Роза тоже смогла лучше рассмотреть его в свете потолочных ламп. Юрьев был не просто крупным, а по-настоящему огромным мужчиной — свою спасительницу он мог бы поднять за шиворот одной рукой, как котёнка. Кроме старого шрама лицо боярина украшали свежие порезы и синяки, на пальцах у него не хватало пары ногтей — но держался великан уверенно.

— Это не похоже на ловушку, — констатировал, наконец, Юрьев. — Слишком... странно. Что с вашим товарищем?

Он указала на покойника, продолжавшего шагать в стену.

— Ничего, он... вообще, он уже умер, — отмахнула Роза. — Забудьте. Вы тут один?

— Нет, со мной ещё двое. — Боярин указал на соседние камеры. — Там господин Ирутава Хидеки, сын канцлера, и госпожа Торутава, маг.

Освобождение спутников Юрьева заняло секунды — волшебница обнаружила, что на ключах выбиты цифры, соответствующие номерам камер. Сын канцлера оказался бледным юношей лет двадцати, госпожа Торутава — немолодой полноватой женщиной. Оба выглядели намного лучше Юрьева, хотя мага держали в железных кандалах и с кляпом во рту.

Пока Роза отпирала решётки, бородач обыскал стражника и вооружился его мечом. Лежавшую на столе дубинку он передал Ирутаве-младшему.

— Этой штукой они по решёткам стучали, чтоб нам спать не давать, — объяснил Розе боярин. — Думали, от бессонницы мы сговорчивей станем.

— Поэтому вы пели? — студентка уже не сомневалась, что слышала именно голос Юрьева.

— Ага. — Бородач осклабился, демонстрируя выбитый передний зуб. — Контратаковал. — Юрьев пнул труп солдата. — Зайти и кляп мне воткнуть он в одиночку боялся. Что дальше?

— Дальше... — Роза взмахнула рукой, снимая управляющие чары с конструкта, и принялась рассказывать. Она уложилась в минуту, позволив себе не выбирать выражения.

— Ясно, — констатировал бородач, пробуя ногтем лезвие меча. — Что ж, подраться я не прочь.

— Возьмите это. — Девушка протянула ему флягу с бодрящим настоем. — Придаст сил. Пейте всё, я обойдусь.

Медлить дальше смысла не было — чем ближе рассвет, тем больше риск кого-то встретить в коридорах. Роза обогнала товарищей, первой выглянула в главный проход. Убедившись, что он пуст, подозвала остальных. К цели группа направилась почти бегом. Юрьев на ходу разъяснял девушке план:

— Я сразу беру на себя охранника, господин Ирутава блокирует выход в коридор, чтоб никто не сбежал. Вы отпирайте дверь наружу, ни о чём больше не думайте. Томое, вы как?

— Никак, Гендзи, — устало отозвалась женщина-маг. От кляпа её освободили, но снять кандалы не получилось — на них не было замка, оковы склепали намертво в кузнице. — Пока не высплюсь, не поем, не сниму железо — помощи не ждите.

— Тогда просто держитесь сзади. — До конца коридора оставалось шагов двадцать, и Юрьев перешёл на бег. Роза закинула арбалет за спину, обнажила кинжал, припустила следом.

В зал с повозками они ворвались ураганом. Работавшие там люди не ждали нападения, и караульный не успел даже взяться за оружие — Юрьев врезался в него с разбегу, впечатал плечом в повозку, добил рубящим ударом. Роза пробежала мимо, отмахнулась кинжалом от подвернувшегося рабочего, обогнула заслоняющую ворота стальную "карету", выкрашенную зелёными и чёрными пятнами. Выругалась. Эта ночь определённо испытывала её самоконтроль и веру в Единого. Как и рассчитывала ученица некроманта, дверь возле ворот была заперта изнутри на металлическую щеколду. А сама щеколда была заперта навесным замком, вроде амбарного. Перебирая вслух дертские и иолийские проклятья, студентка сорвала с ремня бронзовую флягу, выдернула пробку, полила дужку замка растворителем. Сзади звенела сталь, кто-то вопил от боли, а Роза про себя считала секунды. Растворитель она брала, чтобы испортить им механизм дверного запора или ослабить цепочку ручных кандалов — не более. Но теперь на тонкую работу не осталось времени. Выждав полминуты, девушка вогнала лезвие кинжала под дужку, навалилась на рукоять, действуя оружием как рычагом. Без толку. Вдруг из-за "кареты" появился Юрьев с окровавленным мечом в руке. Увидев покрасневшую от натуги Розу, он с кривой усмешкой отстранил девушку и стукнул рукоятью меча по замку. Ещё раз, и ещё. На третьем ударе замок поддался.

— Вас там ждут, так что вы первая, леди. — Боярин сдвинул щеколду, толкнул створку. — Не хочу схлопотать стрелу на пороге свободы.

Роза кивнула ему и проскользнула в полуоткрытую дверь. Её и правда ждали — чёрный силуэт возник рядом мгновенье спустя.

— В порядке? — спросила Жанна, хватая подругу за плечи.

— Да. — Девушка убрала кинжал в ножны. В груди у неё что-то разжалось. Жанна рядом, а значит, всё будет хорошо. — Пленники со мной. Уводим их в лагерь.

— Вы... сами их... — Жанна глубоко вздохнула. — Ладно, идём.

Появившаяся из темноты Литэль протянула волшебнице её перевязь с амулетами и колчаном, показала согнутый мизинец — эльфийский жест одобрения. Роза позвала эрдосцев, и вместе они двинулись прочь от базы. Литэль вела группу, Жанна и Роза замыкали. Удалиться спокойно вышло шагов на сорок — а потом в ночи разнёсся металлический рёв. Три белых звезды вспыхнули ослепительным светом на макушке холма. От них потянулись узкие лучи света, зашарили по земле.