В случае Тосака и Мато ситуация была аналогичной. В том плане, что каждая семья явно призвала своего боевого призрака. Забавно, но стоящая обособленно, на равнинном участке в городской черте, церковь явно также была базой участника... действа.

Итого, место четырёх участников установлено. Кастер упокоена. Значит, за вычетом меня, остаётся ещё кто-то неизвестный. И исходя из "дефолтных" характеристик Классов Слуг (опять этот дурной пафос чародеев), и общей идеологии рационал-пессимизма, речь идёт об Убийце (Ассасине) неизвестного места базирования и мага поддержки.

Отличительной Хтоничности Радикально-Еретическая Неожиданность Ессенциальной Танатологичности. О.Х.Р. Е.Н.Е.Т.(ь).

Впрочем, а чего я ожидал? Круче было бы, только в случае Заклинателя (Кастер), окопавшейся на холме, используя продвинутую тауматургию и Древнюю Магию, а также призвавшую тишком Гашишина (Киллера) для дополнительного "набора очков обороноспособности".

Что-то — наверное, Связи с некими трансцедентными понятиями, к которым нужно относиться с высокой осторожностью — донесло до меня тихий издевательский смех. Довольно мелодичный, кстати.

Впору насторожиться, не умудрился ли я ненароком попасть в ловушку серии "исчерпал Удачу", так сказать, "обрезав" эту ветвь развития событий на Древа Вариантов, Вероятностей и Путей.

Но это подождёт. Тем более, в лесу так мило и спокойно.

Впрочем, лесом это, я думаю, не всякий человек бы и назвал. Знавал я парки, где было больше ограничивающего обзор подлеска, но меньше благоустроенных дорожек, даже местами освещённых в тёмное время суток, как сейчас.

Фигурная плитка, бордюр, песчаная подложка. Богатая среда для сражения по определённому шаблону. Ломанные линии легко преобразуются хоть в гипнотические узоры, хоть в проекции "лент цепных пил", режущих кромок без, собственно, лезвия. Или служат опорой для дальнейшего искажения метрики пространства, точнее, "убеждения" мира, что она здесь искажена. Полезнейшее свойство для локальной телепортации, порталов, или развешивания живых организмов по разноудалённым ветвям деревьев по обеим сторонам дорожки. Плитка, песок под ней, а также бордюр, он же "стена", он же "граница", он же "порог" и многое другое — это вообще Песня.

Шум впереди (на десять с четвертью часов, с движением слева направо и к нам) показал, что эти размышления были не блажью, и сигналом из будущего.

К нам бежала паникующая магичка с "разогретой" энергетикой. Бежала с толком, чувством, без расстановки. Захлёбываясь своим дыханием и страхом, вызывая желание "подцепить" этот страх-и-бег, порождая звучащий для неё отовсюду волчий вой — яркий маяк для материализации кого-то из Гончих, Волков, Бегущий-по-Следу и им подобных.

Благодатный, прямо эталон, материал.

Её вылет, четыре секунды спустя, на дорогу, вызвал желание быстро создать Градацией Воздуха "помело" — модификацию IMI Micro Uzi под 14,7мм из монокристаллического обеднённого урана.

Рост 159 см, тёмные волосы в два хвоста, красный свитер с тонким крестом над бюстом, микроюбка, очертания характера в Связях. Тосака Рин, маг-сапёр с пятью Элементами, Родовой Меткой, и арсеналом зачарованных драгоценных камней.

Я прямо почувствовал, как подумавшая примерно тоже, что и я, напарница выходит на активную генерацию-проведение магической энергии.

Остановила нас явно отсутствующая агрессивность и вид чародейки. Листья там в волосах, распадающийся на глазах левый хвостик волос. Ну, и то, что она вылетела на дорогу, теряя в прыжке (падении?) вторую туфлю, и упала на плитку, запоздало махнув руками...

Хрустнуло. Кажется, нос.

Тисэ цинично присвистнула.

Вместо убийства, я сделал правой рукой "пистолетик" — примерно так маги Тосака и Эдельфельт кастуют свой фирменный гандр, если верить источникам. И отправил слегка модифицированное Воздушное Ядро, размером и скоростью примерно с волейбольный мяч, ей в голову.

Связь с сознанием, как и Связь с Болью, у цели погасли. В отличие от прочих, но это неважно.

Я согнул левую руку, подавая знак Тисэ и материализуя лёгкую броню из чёрных, гравированных с внутренней стороны, пластин. Вовремя — она чуть шаркнула ногами, видимо, вместо шага вперёд переходя к боевой стойке.

Вовремя. Правда, опасность пришла ещё левее, словно противник засёк нас рано, и собирался зайти за спину, когда мы отвлечёмся на Тосака. Вполне похоже на тактический план, кстати.

Место на дороге, которое мы прошли секунд за двадцать до того, как замерли, почуяв движение и угрозу, имело расширение. Наверное, это было чем-то вроде площадки, для шести-восьми торговых ларьков, или выступления музыкантов с раскрытым гитарным футляром. Такой вот, чисто японский, с позволения сказать, лес. Цивильный район, полчаса поездом до равнины Канто, понимать надо.

Хотя насчёт "полчаса" — это так. Очень приблизительное, поэтическое, можно сказать, определение. Можно и быстрее, при желании и удаче.

Вот на эту площадку, вроде как шагом, вроде как постепенно приобретая материальность, выходил примечательный, исходя из своего нынешнего статуса, персонаж. Ну, или узкоспециализированная тень его, в данном случае непринципиально.

Был он синим, что кембрийские глины, везде, крое белков глаз, отдельных свободных от ритуальных рисунков, мест на шее, ладонях, лице и ушных раковин. Впрочем, на последние почти падали слипшиеся от того же синего вещества, волосы, связанные (или склеенные глиной?) в хвост.

В остальном, персонаж был худ, жилист, рельефен в мускулатуре и одет в набедренную повязку. Разумеется, тоже синюю. Другого цвета, кроме глаз и отдельных фрагментов кожного покрова, было только красное, длиной больше двух метров, копьё.

И в ушах были серьги. Разумеется, тоже тёмно-голубого цвета.

Слуга, класс Лансер, он же Копейщик, он же Пикинер, он же Втыкатель. Последнее — во всех смыслах.

За спиной и чуть сбоку, часов на восемь, вздохнула Тисэ.

Количество Связей, что тянулись от него, его оружия, от того, к чему апеллировали каждый аспект его странного и отчасти противоестественного, существования, давали достаточно ресурсов для опознания. Конечно, если у вас было достаточно времени, чтобы в общих чертах изучить мифологию различных народов мира, хотя бы в целях рефлексии и рационализации опыта прошлой Войны.

Разумеется, я не стал называть его по имени. Не имеющая номера заповедь информационных войн: не информируйте противника о вашей осведомлённости, не имея планов по использованию факта приобретения им информации о том, что вы знаете или не знаете.

Sapienti Sat, как говорили некоторые.

К тому, же, была явная, очевидная и подкреплённая наблюдениями в тауматургическом спектре восприятия, Связь между его оружием, и тело Рин из семьи Тосака. Синяки на ногах, трещины в костях, порезы одежды, кожи и жировой клетчатки.

Тауматургический спектр восприятия. Нда. Такой же странный термин, как и "многорукавный характер течения мыслительного процесса", прости меня, здравый смысл.

Персонаж тем временем медленно, напоказ, повращал смазавшимся в прозрачный круг, копьём.

— Так-так, что я вижу? Неужели, ещё один миленький маленький мастер?

Странный тип. Очень странный.

Вид его был словно двойным, один обладал более эстетическим обликом с богатыми мифологическими отсылками современного толка. Там его волосы были пострижены военным "ёжиком", только с выращенными в хвост прядями от затылка, синими словно от природы, а одет он был в облегающий комбинезон, синий с белыми линиями и серебристыми наплечниками, декоративными, расширяющими плечевой пояс для зрительного восприятия. В общем, вполне красивый, ухоженный, приемлемый фрик.

В моём же восприятии, изменённом вследствие применения иной магии, что, как известно, как и любая трудовая деятельность, меняет мировоззрение, личность и тело, он был, как там...

"Вымазанные чем-то голубым, пикты с воплями лезли на стену... зачем, во имя Юпитера, мы сражаемся здесь, на просторах варварской Каледонии".

Право слово, вторая Война, и снова копейщик-кельт. Воистину, слова о том, что эта одна Война Святого Грааля (проклятый пафос, чтоб его!), суть — одно действо, разделённое интербеллумом на десяток лет — всё больше наливаются Связью с правдой.

В любом случае, оставлять слова висеть в воздухе, даже если они не являются оскорблениями — это глупость.

— Лансер? — спрашивая в ответ, шагом вбок перекрывая ему прямую линию до Тисэ.

Меч дрожит в своём "не здесь", почти что хочет, насколько это доступно материальной иллюзии неодушевлённого предмета высокого ранга, появиться у меня в руках. Тем более, что его "неодушевлённость" — вопрос не слишком спорный.

— Мастер? — одновременно раздалось у меня из-за спины.

Достаточно медленно и предсказуемо, и близко, чтобы я успел вмешаться в Связь, лежавшую "между" этими вопросом и его смыслом для тех, кто слышал.

Лансер в двадцати метрах впереди (не совсем так, то к чему эти сантиметры сейчас и здесь?) зримо ухмыльнулся и закинул копьё за плечи, перекинув через него обе руки, согнутые в локтях.

Ложная поза покоя, издевательских переговоров и демонстрации пренебрежения. Унаследованная от прототипа, Связи не лгут даже чаще подлинных хроник, и правда их несокльо менее однобока.

— Надо же, и снова милая милашка призывает Слугу, называя его так уважительно. Я уж было подумал, что и правда, ты — не чета нынешним убогим чародеям, а девчонка — твой Слуга.

Голос пикта, кельта, Копейщика и элементами Заклинателя, приобретёнными вследствие слишком глубокого и всеобъемлющего родства этих двух Аспектов одного Идола, наливался силой, обретал глубину, яркость бездны тёмных болотных вод, бездонных глубин моря, что пожрали не одного, не двух, но сотни множеств...

Сила струиться за спиной, сквозь тело Тисэ, медленно, уверенно выходящей на полную мощность сущности, которую в другом мире, похожем на сей, куда бы привела её непроизвольная магия, назвали бы Слей Бегги, покрытой наливающейся силой, проявляющейся в продавливаемой ей реальности, ауре прозрачно-сероватого, студенистого покрова, что есть лишь образ, откалиброванный внешним обвесом и предшествующими ритуалами...

Метка и тело с Цепями горят хладным электричеством, выходя на нормальную, боевую мощность многократно улучшенного, доведённого до настоящего, истинного предела чародейского пост-человека, тела. Три Идеи, три Наследия — Эль-Меллой, Эмия, Тоно, которое само разделяется на скрытые корни, Нанайя, "украденного" через былую Связь "истинного" Тоно, и шутки, которую Мир однажды одобрил, услышав произнесённое вслух, при свидетелях, "urbi et orbi" . Сила Первого Потомка, отчасти резонирующая с одним современным романом, который, как и любое литературное произведение, даже фантастическое, даже интернет-фэнтези, обращается к древним пластам, которые, используя ограничения силы Первого Потомка, корректнее называть Правилом Прозваний, что значит...

Три сущности, Три Легенды, Три...

— Я знаю, что Кастер мёртв, Сейбер. Тебе и твоему Мастеру не обмануть меня!

Я делаю Шаг — движение ног, праны, воли, словом, активируя Связь с нужным мне Явлением, направляя и корректируя его Проявление. Иначе получиться, как в том анекдоте про сапоги "иодн шаг — семь вёрст между ступнями, и потроха рассыпаны между". И, одновременно, это и другое воздействие, ведь любой "шаг" — это движение "через порог" и некое "действие начала". Семантика важна для тауматургов, дети мои!

— Бак-Ра — выдыхает мне в спину, так быстрее всего говорить, Тисэ. И тоже делает Шаг, но свой.

Меч сталкивается с Копьём. И я оставляю держать его только левую руку. Правую же вытягиваю словно навстречу напарнице. Я не вижу её, но ощущаю через Связь прямо на теле оглушённой Тосаки.

Нам не нужно лишних слов, обсуждений, криков. Кодированные команы, взаимопонимание через Связь, знание основных приёмов друг друга. Задумай мы пойти один против другого, это была бы страшная битва "стеклянных пушек".

Первый Потомок. Слова, сказанные в присутствии неудачных свидетелей, неудачным носителе талантов, имели неплохую Связь с воплощением. Но пока я избегаю типичной ловушки магов, утративших человечность. Но — не других ограничений. Дело в том, что, какой язык не возьми, для магии Первого Потомка годятся те, что используют фонетическое письмо, то есть альфа-вит, и словесный триггер, буде использован, должен обладать рядом ограничений.

С другой стороны, снаружи барьер, по принципу, близкому к идее ключа и замка, поддерживает самое энергетически вооружённое существо на базе человеческого тела, наравне с некоторыми полудемонами, Прародителями, и одержимым Аспектами древних Идолов, сиречь Героями.

В общем, выполнимые условия, Связь с несуществующим, но жаждущим иметь прецедент чтобы однажды прийти в мир на самом деле, Событием, сильна. И союзный ритуалист не видит препятствий, чтобы запустить со своей стороны последовательность действий. Ну ,в данном случае, конечно, Последовательность Поступков.

Да, хорошо, что среди прочих языков, я немного знаю русский. Удобные отсылки по родственным Связям на целый индоевропейский пласт и доминирующую цивилизационную модель.

И короткий речитатив замыкает схему Ритуала. Сиречь, триггерно, проявляет Связь.

— Поля Подлинной Правды.

Мир — точнее, сфера небольшого диаметра — становиться чуточку честнее, отделяясь от остального.

Это можно прорвать, отсюда можно убежать. Это — тоже правда. Но — не чистая, кристаллизованная, правдивая, Истина. Последняя вообще, всегда "где-то рядом".

Но. Всегда есть "но", и в данном случае, мы с ними — по одну сторону.

Но Лансер уже порастратился, как и его Мастер, на прошлом сражении, после которого гнал Тосаку через лес, наводя страху, пока не выгнал её на нас, пусть и во многом, случайно.

Но мой внутренний Кастер весь уходит на поддержание этого барьера, его внимания только и хватает, что провести ручеёк энергии от меня-человека (?) к внутренней стороне пластин проявленной брони.

— Я Первый Потомок, и это Правеж. Пади, Пикинер.

Как-то слишком много Пафоса. Или "П"?

ОПасная Пагия, в Побщем.

Пля.

Отрезвляющий укол-ожог-ушат обжигающе-холодной Точки Зрения сбросил часть влияния от активированных Связей, возвращая меня в относительно нормальное мышление.

Не то, чтобы отработанная процедура "отвоевания потерь" мешала мне. Три столкновения клинка, отброшенный Лансер.

Но, надо признать, титул настоящего пост-человека, кроме некоторых преимуществ, вроде возможности лепить его "под себя", таит и множество скрытых опасностей. Впрочем, как и любая область, скажем так, "высоких энергий", хоть технологии, как чародейства и настоящей магии.

Столкновение, уклонение от Копья Кровавой Кости, его зазубренного боковыми лезвиями острия.

Пинок ногой, маневр уклонения от такого же. Привычная, спокойная работа.

Первый Потомок спокойно проникает в меня под процесс этого правежа. Мышление автоматические перестраивается, меня семантическую и ассоциативную конфигурацию, с целью уменьшить влияние на внутренние Связи нового компонента.