Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Эльф тихо рассмеялся, но ничего больше не сказал. Вместо этого прищурился и уставился поверх моей головы, видимо, на дверь. И буквально через минуту она открылась. Я, резко повернувшись, встретилась взглядом с ба.

— О, Гайка! — искренне обрадовалась она и, сдернув со стула, крепко обняла. — А я не ждала тебя сегодня.

— Прости, — покаянно вздохнула я, обнимая ее в ответ. — Надо было предупредить, но у меня совсем из головы вылетело.

— Какая прелестная картина, — негромко хмыкнул гранд-техник, а потом, громче, произнес: — Элла, мне надо в Ульгрейм.

Бабуля дернула меня за одну из косичек и подошла к эльфу:

— Вернешься?

Я, затаив дыхание, смотрела на них и понимала... В общем, эти двое здесь явно не в шахматы играют, ставлю свою любимую отвертку. Я не могла понять, как к этому относиться, но признавала — смотрелись они изумительно. Гранд-техник был на голову выше ба и, при всей своей эльфийской хрупкости, выглядел массивнее. Бабуля рядом с ним казалась моложе лет на десять и воздушнее раз в сто.

— Конечно, — эльф нежно улыбнулся ба и, наклонившись, легко поцеловал в губы.

— Лир, не смущай мою внучку! — звонко расхохоталась та и погрозила пальцем.

— Что-то она смущенной совсем не выглядит, — фыркнул тот и подмигнул мне. — До встречи завтра, Глория.

Я кивнула и проводила его задумчивым взглядом. А когда он прикрыл за собой дверь, хмыкнула и, посмотрев на бабулю, лукаво усмехнулась:

— И давно это у вас?

— Что — это? — поддразнила она меня и хихикнула: — Ой, давно... Больше двадцати лет точно.

— Что?! — выдохнула я. — Как?! А почему мы не в курсе?!

— Как ты себе это представляешь? — ба вскинула бровь и иронично произнесла: — Привет, семья, знакомьтесь — это мой любовник? Представляешь, что тогда началось бы?

Да уж с этой стороны на ситуацию я не смотрела... Но бабуля!.. Какова, а?! Еще бы она всех кавалеров не отшивала, при таком-то мужчине!

— Всегда знала, что ты у меня особенная, но и не подозревала, что до такой степени, — я покачала головой, а затем решительно заявила: — Ба, я требую историю о том, как ты стала техномагом! А то еще одного такого сюрприза я могу и не пережить!

— Не прибедняйся, ты не такая слабенькая, — не впечатлилась та и, присев на освобожденный эльфом диванчик, похлопала ладонью рядом с собой. — Иди сюда, внуча. Поведаю тебе занимательную часть своей биографии.

Меня дважды просить не надо было. Быстро села, куда указали, с благодарностью приняла бокал с вином и, затаив дыхание, приготовилась слушать то, чего, уверена, не знала даже моя мама.

— Как ты знаешь, замуж я вышла рано, мне и шестнадцати не было, — ба задумчиво смотрела сквозь свой бокал. — Вернее, меня выдали. Деда твоего я не любила, да и вообще первый раз встретила на помолвке, за месяц до свадьбы. Тебе такое слушать дико, а в мое время подобное считалось единственно возможной нормой... Отношения с мужем... Считай, у нас их не было. Лорд Калвирфай был старше меня на пятнадцать лет, воспринимал жену исключительно как племенную кобылу. Так что я почти безвылазно сидела в загородном поместье, а он наведывался ко мне несколько раз в месяц дабы исполнить супружеский долг, а потом опять уезжал в Ортис, где его помимо привычных развлечений ждала любовница.

— Жуть какая, — меня передернуло. — И ты об этом знала?

— Милая, конечно, знала, — снисходительно улыбнулась бабуля. — Как я уже говорила, тогда подобное считалось нормой... Да и я была молодой, глупой и мужа боялась до потери пульса. А через два года после свадьбы родился твой нынче покойный дядя...

Я молча кивнула. Эту грустную историю я знала. Дед очень ждал наследника, и как только тот родился, забрал с собой в столицу. Тот, под присмотром безотказных нянек, вырос в капризного и эгоистичного юношу. Привык, что может получить все, чего только не захочет. Ну и однажды его зарезал ревнивый муж очередной любовницы. Вот такой печальный и поучительный конец... В этой ситуации было жаль лишь бабулю, которую так жестоко разлучили с ребенком. Не сделал бы дед подобной глупости, глядишь, и по-другому сложилось бы...

— Еще через два года родилась твоя мама. Ну, мужа дочь не интересовала, потому ее оставили вместе со мной... Но навещать меня он перестал совсем. Примерно в это же время от скуки и безысходности я сдружилась с местным техником, Тареном, который стал не только моим любовником, но и наставником. Тут-то и обнаружилось, что у меня талант. Я с восторгом узнала, что способна не только на то, чтобы рожать детей, и с готовностью погрузилась в изобретательство. Конечно, втайне от всех, потому что занятие техникой тогда считалось уделом плебеев, и если бы муж узнал — все тот час закончилось бы. Собственно, так и произошло. Когда твоей маме исполнилось шестнадцать, новый управляющий поместья меня раскрыл и настучал хозяину. Скандал был... — ба цокнула языком. — Твой дед даже руку на меня поднял, — она поморщилась. — Так что на технике пришлось поставить крест... А потом, через два года...

— Мама сбежала в Тирэну, — понимающе кивнула я.

— Именно, — хмыкнула ба. — И я обнаружила, что мой ребенок упрямее и целеустремленнее меня. Она не побоялась ради своей мечты сделать то, о чем я даже думать не осмеливалась. Поверь... это было словно поток ледяной воды на голову. Отрезвило. Тогда я и решила, что тоже сбегу — к эльфам. У нас с ними тогда вообще никаких отношений не было, но мое отчаяние было слишком сильным. Я посчитала, что лучше уж сдохнуть на эльфийской границе, чем дальше влачить такое жалкое существование. Почти год ушел на то, чтобы разработать тщательный план и заодно удостовериться, что дочь надежно замела за собой следы. Я все просчитала и продумала. Ну, мне так казалось, — она вдруг расхохоталась. — Но, как говорят орки, наша судьба — умнее нас. В день, когда я собиралась бежать, вылез неучтенный фактор — от стресса у меня инициировался спящий дар портальщика. И меня, как была, в одной рубашке, выбросило посреди леса прямо под ноги эльфу, который рубил дрова. Он мне от неожиданности чуть топором голову не проломил.

— Это был гранд-техник, да? — с замиранием сердца спросила я.

— Да, но тогда я этого не знала, — улыбнулась бабуля и отхлебнула вина из своего бокала. — Когда первый шок прошел, у меня грозно поинтересовались, кто я такая и что делаю в его тайном убежище. И я, недолго думая, вывалила на него свою историю, а затем умоляла мне помочь. Как вспомню — до сих пор стыдно, — она рассмеялась. — Лир оказался хоть и первостатейной язвой, но добрым эльфом с обостренным чувством справедливости. К тому же он разглядел во мне дар техномага, и просто не мог не заинтересоваться. Так и получилось, что я прожила почти два года в его тайном убежище, обучаясь и совершенствуясь. Причем не только в профессии, но и в личном плане. Собственно, меня, такой, какая я есть сейчас, сделал именно Лир.

— Ничего себе новости! — пораженно воскликнула я. — Как-то мне не по себе, только представлю, что ты была другой.

— Была-была, — криво усмехнулась ба. — Сама подумай... Я больше двадцати лет прожила под пятой мужа, боясь слово поперек сказать.

— Не представляю, — совершенно честно заявила я.

— Сочту за комплимент, — рассмеялась бабуля. — В общем... Те два года были словно сказка. Но, как это водится, любая сказка рано или поздно заканчивается. Ну или переходит в совсем другую истории. Однажды Лир, вернувшись из дворца, возбужденно сообщил мне, что к ним едет посольская миссия Аркеинского содружества. Хотят заключить договор о дружбе и взаимодействии, а так же попросить несколько специалистов-техномагов, которые могли бы научить местных техников своей профессии. И вместе с посольством едет мой отец.

Я начала ерзать от волнения. И ведь понимаю, что все это дела минувших дней, а все равно переживаю! Моя бабушка — отличный рассказчик.

— Теперь я без ложной скромности могу сказать, что если бы не мы с Лиром — техномагов у нас бы еще долго не признали, — спокойно проговорила ба. — Заслуги Лира так вообще сложно переоценить. Именно он познакомил меня с эльфийской королевской четой и склонил их на нашу сторону. Историю о том, как заключался договор между нашими странами, ты знаешь и так — она подробно освещена в учебниках. А вот чего там нет, так это бурного скандала между мной и отцом, который закончился тем, что я применила одну из своих первых техномагических разработок — небольшую невзрачную коробочку. Ну, ты в курсе. Та, что при контакте с объектом, превращалась в сеть, опутывала жертву, и сама цеплялась к потолку.

— Ага, — кивнула я и поежилась — когда мне было пять лет, я случайно запустила такую же, и добрый час провисела в мастерской бабули, надрывая голос, пока меня не нашли.

— Короче, отцу пришлось меня выслушать, — хихикнула ба. — А потом — еще и Лира. Детали опущу, но когда через год посольство вернулось в Ортис, в его составе была и я. С эльфийским дипломом техномага в руках. Выражение лица супруга, когда он увидел меня на официальном приеме, я, наверное, никогда не забуду, — она блаженно прикрыла глаза. — А уж то, как я резко осадила его, когда он попытался утащить меня домой, до сих пор считаю своим самым значимым достижением, — бабушка горделиво выпрямилась и подмигнула мне. — Вот так и началась история развития техномагии в Аркеинском содружестве и моя личная новая история.

— А с гранд-техником что? — улыбнулась я. — Вы же оба заняты на государственной службе.

— Знаешь, милая, — насмешливо фыркнула она, — как показала практика — было бы желание, возможность найдется.

— Ну ты даешь, — я восхищенно цокнула языком. — И кому сказать... Впрочем, лучше не надо. Но я все равно не понимаю, почему ты не предупредила, что он будет в Ульгрейме! — воскликнула и сердито прищурилась. — Как и прочие милые подробности. Например о том, что техномагия — это на самом деле магия. Вообще, почему я такие вещи узнаю от посторонних?!

— Как я говорила — потому что от судьбы не уйдешь, — спокойно отозвалась она. — Сама посуди... То, как я стала техномагом, иначе, чем судьбой не назовешь. В моей истории столько если... Когда твоя мать наотрез отказалась отпускать тебя в Ульгрейм, я ведь собиралась настоять. Я была готова задействовать все рычаги влияния, в крайнем случае — своровать тебя, но не оставить в том захолустье. Как тут — бац — ты начинаешь действовать сама. И меня словно осенило — это ведь твой путь. Какое я имею право волочь тебя по нему? — и серьезно, даже жестко заявила: — Ты уже взрослая. Так что свою дорогу осваивай сама. Я теперь для тебя не тягач, а лишь консультант и помощник. И заметь, до сих пор ты прекрасно справлялась, — и отсалютовала мне полупустым бокалом.

Мне на такое даже ответить было нечего. В этом вся моя ба... Если учить плавать — то лишь выбросив в открытое море. Нет, она, конечно, подстрахует и утонуть не даст. Но и особой помощи не жди. Раз уж я вдруг для нее стала взрослой... Отношение ко мне будет соответствующее. Непривычно, но прорвемся.

— Вот мне все говорят, что я на тебя похожа, — не удержалась я от ворчания. — Но временами я тебя совсем не понимаю.

— Доживешь до моих лет — поговорим, — широко улыбнулась она.

— Главное, чтобы и ты дожила, — я ответила ей такой же улыбкой и протянула свой бокал, который незаметно для меня самой опустел. — Раз уж я такая взрослая — налей еще.

— Не напейся, тебе еще в Ульгрейм возвращаться, — ехидно отозвалась ба, потянувшись за бутылкой.

Дверь в малую гостиную с грохотом открылась, и я чуть не расплескала вино. Что за?..

На пороге появился смуглый черноволосый парнишка лет семнадцати. Он что-то бережно прижимал к груди и счастливо улыбался.

— Магистр Калвирфай, у меня получилось! Посмотрите! — звонко закричал он и бросился к нам. — Смотрите, смотрите! — а после протянул свое сокровище, оказавшееся простым серебряным перстнем.

— Вижу, молодец, неплохой артефакт получился, — добродушно усмехнулась ба и покровительственно потрепала засиявшего еще больше мальчишку по вихрастой голове. — Иди, сегодня можешь отдыхать.

Я лишь хмыкнула, когда тот, издав радостный вопль, умчался из гостиной. И ведь он ненамного младше, а ощущаю себя умудренной взрослой женщиной.

— Это кто? — спросила у бабули.

— А, подобранец мой, — небрежно отмахнулась та. — Нашла его под стенами Ульгрейма, размазывающего слезы. Представляешь, удрал из родной деревни, наперекор воле родителей, чтобы учиться.

— Так в Ульгрейм же лишь с двадцати принимают! — я изумленно вскинула брови.

— Именно так я ему и сказала, — кивнула бабушка. — Он в ответ довольно резко заявил, что до двадцати его точно заставят жениться, так что времени у него нет.

— Ну, в глухих деревнях это дело быстрое и нормальное, — заметила я.

— Да, потому я его пожалела. Перспективный! Представляешь, так хотел попасть в Ульгрейм, что перенесся на его территорию прямо из окраин Кортина!

— Ничего себе, — присвистнула я, прикинув расстояние. — Вот это талант... И не выгорел?

— Белинда спасла. А я решила, что жаль будет, если мальчишку впрягут в деревенскую жизнь, и взяла под опеку. Такие таланты Содружеству пригодятся.

— Еще бы, — поддакнула я, а потом спохватилась. — Ох, мне же в Скворечник пора! Опоздаю — выговор получу, оно мне надо?

— Беги, студентка, — бабуля лукаво прищурилась. — И в следующий раз так тесно Улли не обнимай. Мне любимая внучка еще в живом виде нужна.

— Ты же говорила, что я взрослая? — я обличающе ткнула в нее пальцем. — А сама обо мне справки наводишь!

— Это не значит, что я не буду за тобой присматривать, балбеска, — ба отвесила мне легкий подзатыльник. — Давай открою тебе портал.

От такого подарка судьбы я, понятное дело, отказываться не стала.

Войдя в нашу с Лиарой комнату, я застала занимательную картинку — соседка нерешительно топталась у двери в ванную комнату и все никак не могла прикоснуться к ручке. Чем конкретно она ей так не нравилась, не знаю, но смотрелось забавно.

Как я и говорила, она у меня изведется.

— Я похожа на кретинку, которая сделает что-то настолько мелочное? — громко сказала я.

Соседка тихо вскрикнула и резко повернулась ко мне:

— Ты!..

— Не валяй дурака, Лиара, — я скучающе зевнула. — Я не опущусь до того, чтобы повторять твои детские выходки. Мой ответ, — предвкушающе оскалилась, — будет внезапным и намного более интересным.

С наслаждением полюбовалась напряженным лицом соседки и, не говоря больше ни слова, удалилась в свою спальню.

За следующие три недели мы полностью втянулись в учебный процесс. Да и жизнь в целом тоже устаканилась. Наши с Марком мамы окончательно смирились с тем, что домой мы не вернемся. Моя даже порывалась узнать успеваемость любимой дочери и строго наказывала вести себя хорошо и не позорить ее. В общем, в этом вся маман — действует по принципу 'Если не можешь что-то предотвратить — возглавь'. Но мне так было проще.

Большую часть времени, ясное дело, занимала учеба. Теория, практика, лабораторные. Боевка, на которой Ник шлифовал наши навыки. Ишварати, которое я открывала для себя с другой стороны. После пар Марк в основном пропадал на практиках по некромантии магистра Эйровена, а я — в мастерских родного факультета.