Алхимик

Очевидно, когда идут такие испытания, приближаться неразумно. Чуть подумав, я даже синтезировал себе небольшое укрепление со смотровой щелью, и вовремя: труба вдруг заискрила, ездивший по кругу автомобиль замедлился, а затем... эм, а где взрыв?

Нет, был хлопок, и конструкция, за неимением более подходящего слова, лопнула, выпустив клуб дыма, но это же вообще не тянет на взрыв. Во всяком случае, в исполнении Десмонда. Они у него даже если небольшие — всё равно зрелищные, а это так, какое-то недоразумение...

В моей голове замельтешили мысли, версии разной степени бредовости. Из которых относительно вменяемой казалась — кто-то вместо Десмонда проводит эксперимент по мотивам его разработок. Учитывая, что призрака заметно не было, в этой версии было определённое здравое зерно...

— Можешь вылезать — произнёс голос рядом, разрушая мои мысленные построения.

— Мастер... — я помедлил, расщепляя своё укрытие. — Подозреваю, что пожалею об этом вопросе, но что это было? В смысле, почему взрыв был такой слабый?

Парящий рядом призрак поднял бровь.

— Во взрыве главное не мощность — сообщил он. — А выполнение поставленной задачи. В данном случае мне нужно было провести испытание, не поднимая шумихи на все окрестности. Так что когда двигатель пошёл в разнос, я безопасно ликвидировал его.

Я с сомнением посмотрел на него. С другой стороны, это не противоречит тому, что я о нём знаю... Полагаю, для него умения взорвать мощно и взорвать аккуратно оба ценны. Просто первое зрелищней.

— Уметь всё взрывать и стремиться это делать — две разные вещи — заметил мастер. — Просто я пользуюсь для решения задач этим инструментом, потому что он мне нравится и я им хорошо владею. Но зачем кромсать врага ножом на части, если можно нанести один удар?

...Нет, всё-таки это действительно он. И в его словах точно есть логика.

Десмонд внимательно выслушал рассказ о походе, не задавая вопросов, а затем занялся изучением трофеев. Досадливо поморщился, осмотрев металлическую коробку, затем его лицо стало ещё более кислым на второй.

— Специальные надёжные хранилища для конфиденциальных документов — сообщил он. — Одну я ещё мог бы попробовать вскрыть, но вторая почти гарантированно уничтожит своё содержимое. Тут нужен специалист, и в идеале — жрец, такое у них получается лучше всех. Родорф в теории могла бы справиться, но насколько я понимаю сейчас у неё недостаточно умения. В принципе, можете спрятать пока что и аккуратно поискать специалиста, или подождать, пока дама освоит свои способности на должном уровне, или избавиться от них. Обычно там бывают секреты, знание которых приводит к неприятным последствиям.

Я поднял бровь, и мастер пояснил.

— Судя по твоему описанию и таким вот трофеям, вы имели дело не просто с авантюристами-охотниками, а с чьей-то боевой группой, кого-то из Союза. А это означает политику. Лучше не связываться, и сохранить всю информацию об этой встрече в секрете.

— Учту — кивнул я. — Но мы их уже ликвидировали, так что лучше знать, чего и кого следует опасаться из-за этого, и чего ожидать.

Десмонд поморщился, но кивнул.

— Возможно, Ирина сможет найти специалиста. Ладно, посмотрю чудесные предметы.

В этот раз процесс изучения был более длительным, чем в прошлый раз с "рогом изобилия", и не только потому, что предметов было четыре. Помимо погружения в меняющую цвет жидкость призрак соорудил несколько манекенов, на которые надел трофеи; результатами своих наблюдений он делиться не спешил, но, похоже, к каким-то выводам пришёл.

— Действительно интересно... — пробормотал призрак. Снял перчатку с манекена, а затем ловко натянул её на мою руку. — Ну-ка, попробуй расщепление-синтез.

...Оу. С перчаткой расщепление было намного проще, и, я бы сказал, сильнее. С синтезом, однако, разницы заметно не было.

Серия экспериментов, однако, показала, что это не совсем так. Перчатка увеличивала дальность, на которой я мог проводить синтез (как и расщепление), и единовременный объём синтеза. А так же позволяла проще преодолевать устойчивость к расщеплению — но никак не влияла на точность операций. Пожалуй, даже немного уменьшала её.

Итоговый вывод: она увеличивает... ну, силу базовых алхимических операций. С этой штукой я, пожалуй, мог бы расщеплять даже мелких зверушек — в смысле, без неё их воля делает такое невозможным. С более практической стороны — можно работать на большем расстоянии, и практически мгновенно воздвигать простые, но полезные объекты вроде стен. Достаточно толстых. Хорошая, полезная штука, но как-то слабовато для чудесного предмета из глубин Подземелья — а шкатулка свидетельствует о последнем. На верхних уровнях контейнеры попроще.

— Я думаю, что мы видим скорее побочный эффект — сообщил Десмонд. — Можно проверить, скорее всего она будет усиливать и способности Ольги Родорф. Я полагаю, что это усилитель всех видов волшебных манипуляций. И, скорее всего, полезнее всего эта штука будет для магов.

Я кивнул; у меня и самого была такая мысль.

— Похоже на то. Хотя мага для проверки у нас и нет, но с Ольгой можно будет проверить. А что с этими — я кивнул в сторону троицы манекенов — торкнутыми?

— С ними непонятнее — голос призрака звучал задумчиво. — Нужно ещё проверять, пока что наверняка ничего сказать не могу.

В итоге я оставил торки Десмонду, Родорфам сообщив, что они проходят длительный эксперимент по идентификации — правду, в общем. Перчатку Ольга проверила; способности девушки действительно усиливались, но при этом становились более нестабильными. В итоге, обсудив всё, включая выводы о том, с кем мы столкнулись и возможные последствия, было решено пока что перчатку оставить себе, конкретно — отдать в пользование мне, как самому эффективному пользователю, но на всякий случай замаскировать. Что до металлических коробок — я попытаюсь воспользоваться своими связями, а точнее связями Ирины Граалеш, чтобы найти спеца по вскрытия таких контейнеров. Вряд ли кто-то узнает, что это мы ликвидировали ту группу, если сами не проболтаемся, но лучше знать, на кого они работали.

А на утро уже была и информация о торках.

Когда я пришёл к "полигону" призрака, он не занимался своими экспериментами, просто сидел на чём-то вроде трона, и выглядел... Ну, задумчивым, пожалуй. Не только это, но остальные компоненты его настроения понять было сложно.

— Мастер? — окликнул я его.

— Угу... — немного невпопад отозвался Десмонд. — Ты не знаешь, как называется, когда всё плохо, но хорошо?

— Э?.. — вырвалось у меня.

— Нет, там было как-то по другому — помотал головой призрак. — Ладно, оно и неважно. А вот что важно... Если я правильно оценил, а я в этом почти уверен, эти торки опасны. В хорошем смысле.

— Чем больше ты говоришь, тем меньше я тебя понимаю — сообщил я. — Что они делают?

— Ты знаешь об осадной и стратегической магии? — вопросом ответил мастер. Я кивнул.

— Особо мощные заклинания, для которых нужно собрать толпу народа. Требуют совместных усилий для применения.

— Так называемый "круг магов" — кивнул Десмонд. — Круг требует специальной подготовки, во время подготовки маги уязвимы, и дальность от атакуемой точки ограниченна даже в случае стратегической магии, плюс есть верхний лимит, из-за увеличения сложности координации при увеличении участников круга. Эти торки способны снять часть упомянутых проблем.

Я нахмурился. Это звучит нехорошо.

Мастер-алхимик продолжил.

— Они, как я разобрался, могут служить соединяющими звеньями между несколькими Кругами, которые могут находиться на расстоянии друг от друга. Похоже, на очень большом, если не любом. Оставить два круга, обеспечивающих мощь, в тылу, а третий подвести для наведения...

— Третий может быть одиночным магом — мрачно заметил я. — Проще незаметно подобраться к цели, если это нужно.

Призрак кивнул.

— Мне очень не нравится идея уничтожения артефактов, но в данном случае она выглядит очень соблазнительно — сообщил я. — Всё равно для нас они бесполезны?..

— Нуу... — протянул Леопольд. — Возможно что и небесполезны.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Нуу... — повторил мой текущий учитель. — Они используют концепцию "связи". Выделить её в зелье представляется затруднительным, если не невозможным, однако вполне возможно воспользоваться в текущем виде. Понадобится проверка, но я думаю, ими можно усовершенствовать станции перемещения.

— Логично — через секунду согласился я, и Десмонд снова кивнул.

— И если получится, то у меня будет для тебя один любопытный проект. Тебе понравится. А для начала тебе нужно изучить устройство станций и стоящую за ними теорию...

Мастер был прав: изложенная им идея меня действительно очень заинтересовала. Он предложил создать мобильный терминал сети перемещения.

Эта экспериментальная сеть имеет несколько ключевых компонентов, но самым проблемным из них были средства передачи информации о реконструируемом объекте и души. По сути, чтобы этим способом передать объект, сперва нужно передать информацию о нём, а с подходящими средствами связи в этом мире туговато. В итоге воспользовались "полукристаллами", остаток какой-то совместной с Союзом работы: две половинки сохраняют целостность даже на расстоянии. Торки обеспечивают подобный эффект, и по прикидке Десмонда его можно использовать в установке. Тем более, что торки были эффективнее.

Десмонд знал устройство установки, часть которой сам разрабатывал, так что осталось всего ничего: собрать необходимые материалы, создать прототип, убедиться, что работает, и наладить портативную версию... Раз плюнуть, угу. Что может быть проще простейшего нуль-передатчика? Только простейший алхимический телепорт... Любой школьник может собрать атомный реактор у себя в подвале, в конце концов.

Впрочем, отставив иронию — мастер-алхимик был уверен, что задача решаема нашими силами. В основном моими. И пока что в своих оценках он оказывался прав.

Однако прежде чем хотя бы пытаться браться за это, нужно было решить ещё одну задачу. Это не мой трофей, а общий...

— В общем, не буду врать, понятия не имею, сколько времени это может занять, и даже смогу ли вообще справиться, но продавать эти штуки всё равно слишком рискованно — сообщил я Ольге. — С другой стороны, если получится, это очень сильно упростит дело. И намного безопаснее будет, вместо промежуточного лагеря в Подземелье можно будет возвращаться прямо в замок.

— Хорошо — кивнула она.

— Так просто? — недоверчиво осведомился я. Девушка пожала плечами.

— Я вам доверяю. Даже если бы этот трофей можно было безопасно продать, сотрудничество с вами надёжнее. Так что можете их использовать, и если понадобится какая-то помощь — скажите.

Я вопросительно посмотрел на Оксана; остальные члены нашей группы права голоса не то, чтобы не имели, но их голоса были только "совещательными".

Младший Родорф тоже пожал плечами.

— Сестра полностью права. Возможная польза в будущем намного лучше очень возможных проблем из-за жадности. Вот если бы можно было спокойно продать... Может, можно один разобрать, или как-то так?

— Если разобрать, то они потеряют ценность — сообщил я.

— Ну, тогда вообще всё очевидно.

Ольга снова кивнула.

— Меня вообще больше интересует другой вопрос — заметила она. — Вернее, два. Удастся ли продать другие трофеи с той группы, и сможете ли вы захватить в город меня?

— Вообще-то я тоже хочу — немедленно сообщил Оксан.

— Кто-то должен присматривать за замком и деревнями — указала девушка. Её брат с сомнением глянул на неё, на меня, а затем к моему удивлению кивнул.

— Ладно, тогда в следующий раз.

Хм. Были бы это знакомые мне деревенские, я бы решил, что что-то затевают... Ну, ладно.

— Это возможно — ответил я. — И то, и другое. Но сразу предупреждаю — перемещение весьма неприятно.

— Я всё же попробую. Завтра?

Я кивнул.

— Завтра.

Глава 19, в которой герой выгуливает девушку, издевается над котом, и понимает, что он ненормальный.

Может, Родорфы по местным меркам и аристократы (хотя с аристократией в этом мире вообще ситуация достаточно неопределённая), однако они те ещё провинциалы, "дяревня". Мостовая, каменные здания, вывески на них, товары на прилавках — всё привлекало внимание Ольги. Девушка, вы можете создавать силовые поля, почему вы так удивляетесь заводной птичке в клетке? Я ещё могу понять украшения или одежду, но такие простые вещи?..

— Ты никогда не была в городе? — осведомился я.

— Один раз, ещё с родителями. После того не было возможности. Всегда какие-то дела и заботы, а реальной нужды нет... — спокойно пояснила девушка. — Но раз уж выпала удобная возможность, почему ей не воспользоваться?

— Ну, я бы посоветовал побольше сдержанности. Возможности поглазеть ещё будут, а имидж имеет значение. Тем более, смотреть тут сейчас особо и не на что. Вроде как во время ярмарки должно быть интересно, но поверю, когда увижу.

Справедливости ради, всё было не совсем так; некоторые местные особенности вроде нечеловеческих рас или магических эффектов были мне интересны, а во время ярмарки такое определённо будет присутствовать. Однако моя спутница интересовалась вполне обыденными вещами, которые в этом в общем-то провинциальном городке ничего особенного из себя не представляли.

Девушка покосилась на меня.

— Откуда ты родом, вообще?

— Не помню — ответил я. — Но точно могу сказать, что это всего лишь маленький городок. Хотя перспективы у него и неплохие, да и точка оживлённая. Ирина Граалеш многое для этого делает, так что со временем, возможно, здесь будет действительно существенный город. А сейчас... Сколько там населения, тридцать тысяч? Ни о чём. Хотя для нас вполне достаточно того, что есть — город хоть и маленький, но торговый.

— Погоди момент — Ольга подняла руку. — "Не помню"?

Я кивнул.

— Мой первый учитель алхимии считает, что это какое-то проклятье. Не знаю, откуда я, и мало что могу вспомнить до того момента, как он меня нашёл.

Во взгляде девушки загорелся интерес. Ну, даже в этом мире девушки любят романтические истории и загадочных иностранцев.

— И ты пытаешься выяснить своё прошлое? — предположила она.

— Неа — обломал я. — Я просто завершаю обучение. Вернее, его официальную часть — алхимик, хороший алхимик, учится всю жизнь. А что до моего прошлого — ну, решаю проблемы по мере возникновения. Пока что оно меня не беспокоит. Хм. У тебя на сегодня есть срочные дела?

— Не больше, чем обычно — ответила Ольга. — А что?

— Просто предлагаю после того, как закончим с делами торговыми, спокойно и неспешно пройтись по городу. Может, и найдём что-то интересное. Можно будет посетить какой-нибудь ресторан, с деньгами у нас неплохо...

— Интересная идея — задумчиво произнесла моя спутница. — Но от ресторана я всё же откажусь. Это должно быть для всей команды.

Я пожал плечами.

— Ну, значит, в кондитерскую, и захватим с собой.

— Когда восстановим домен Родорф, я найму собственного кондитера — сообщила Ольга. Я усмехнулся.