Хроники Солара. Чужие игры

— Остановись, — шептал голос. — Это конец твоего пути, смертный.

Ещё одна вспышка и правая рука безвольной плетью повисла вдоль тела. Артем пытался сжать кулак, но отклика не было, словно золотой свет отобрал у него часть тела. Появились странные мысли, вторящие голосу: нужно остановится, так будет лучше, уже можно расслабиться, страдания останутся позади.

— Нет! — прорычал парень, преодолевая вторжение в разум и продолжая бежать.

Артем паниковал, он оказался в ловушке, но желание сохранить личность было сильнее страха.

— Остановись, — ненавистный голос не умолкал. — Покорись!

— Иди на хер! — рычал в ответ Арт.

Опять вспышка света и боли. Такое ощущение, словно раскаленного песка насыпали под кожу, а в глаза заливают расплавленное олово. Ноги подкосились, парень рухнул наземь и больше не смог подняться — тело не слушалось. Лишь левая рука подчинялась командам. Цепляясь скрюченными пальцами за податливую тестообразную почву, парень продолжал тянуть свое бесполезное слабое тело вперед.

— Открой свой разум! — настаивал неведомый хозяин этих земель.

Но Арт не покорялся. Сжав до хруста зубы, он продолжал ползти вперед и отторгать чужую волю. Ненависть и страх придавали ему сил.

Каждый метр давался все труднее и труднее, силы покидали его. Дышать было невозможно, золотой свет, словно раскаленный воздух доменной печи сжигал легкие. Бежать некуда, это конец.

Но Артем не мог остановиться, борьба за свой разум — единственное, что ему осталось. Нельзя сдаваться без боя.

— Ты мой! — довольно повторял голос, не замечая потуг Арта. — Ты мой! Ты мой!

Казалось, это конец, но вдруг тоненький слабый ручеек холодного воздуха коснулся ноздрей парня. Это было сродни глотку свежей ледяной воды в пустыне, или словно приговоренному к смерти отменили наказание. Тлеющее пламя надежды разгорелось с новой силой. Наплевав на жгучий свет, Артем посмотрел на источник прохладного воздуха. Им оказался пепельный разрыв, так пугавший его в начале. Неужели это и есть его спасение?

Собравшись с силами, парень бесстрашно скорректировал направление своего движения. Благо ползти было недалеко.

— Это бесполезно, смертный, — насмехался голос. — Тебе не уйти.

Артем больше не отвечал и не огрызался, сил на это не осталось. Он экономил каждую крупицу жизненной энергии лишь бы дорваться до вожделенной цели. Пусть там не спасение, но желание оставить ненавистного обладателя голоса ни с чем затмило все, подталкивая вперед.

Парень снова и снова повторял однообразный цикл действий: протянуть руку, вцепиться ногтями в землю, рывком подтянуть собственное безвольное тело, отдышаться. И опять по кругу, снова и снова, под гулкий рокот сердца и невыносимые волны боли.

Цель так близка и столь далека одновременно...

— Ты мой! — кричит голос.

Новая вспышка боли прижила к земле, из глаз брызнули слезы, тело практически не ощущалось, но разрыв совсем рядом. Трясущейся, словно онемевшей рукой парень все же дотянулся до края пепельной дыры.

Дальше все произошло помимо его воли, но в соответствии с его желаниями: разрыв словно сделал глубокий вдох, с удовольствием поглощая парня. Пепельный туман нежно окутал его, охлаждая ожоги и снимая боль. Вернулось чувство падения. Золотые нити еще тянулись вслед за ним, но среди пепла они теряли силу. Парень смог ускользнуть.

— Стой, смертный! Стой! — голос отдалялся и Арт слышал в нем нотки отчаяния, это было бальзамом для его истерзанной души.

Артем умиротворенно улыбался, погружаясь в неведомый мир. В этот раз он не проиграл, но теперь у него есть ещё один враг.

Будь проклят этот новый мир.

Эпизод 27

Артём Соколов. Пепельные земли

Артем вновь тонул в океане пепельного тумана, но в этот раз все было немного иначе. Он сохранил возможность чувствовать и мыслить, но, к сожалению, это не помогло понять, куда он все-таки попал. Что же это за миры? Только смутные догадки были ответом на этот вопрос. Парень предполагал, что все происходит не в материальном мире, а где-то в иных плоскостях бытия и это что-то большее, нежели игры подсознания. Возможно, это путешествие души в параллельных слоях реальности или полет сознания сквозь астрал, назвать это можно по разному. Но все сводится к одному — тело и разум парня сейчас разделены. Осталось выяснить существует ли возможность соединить эти части? Арт очень надеялся, что существует.

В какой то момент мгла немного развеялась, позволив парню рассмотреть место своего нового заточения. Этот мир был соткан из всевозможных оттенков серого, словно старая черно-белая фотография. Здесь безраздельно властвовал пепел, как в последний день существования Помпеи. Ещё одна однотонная реальность. Такое чувство, словно местные боги напрочь лишены фантазии. И если тот золотой мир принадлежал таинственному хозяину Тависа, то кто властвует в этом? Не попал ли Арт из огня да в полымя, заменив одну смертельную опасность на другую?

Артем стремительно приближался к далекой земле и рассматривал все это однообразие с огромной высоты, подвластной лишь хищным ястребам. Но, к удивлению, он очень спокойно отнесся к данному факту. Видимо сказывался недавний вал переживаний и страхов — Арт просто устал постоянно бояться. Будь что будет, ведь если эта реальность нематериальна, то здесь невозможно разбиться, рухнув с неба. Не так ли? Видимо, вскоре придется узнать верно ли подобное предположение.

Подобно Икару, потерявшему крылья, Артем летел к земле, слушая свист ветра. Он раскинул руки, подражая птицам, и наслаждался чувством свободного падения, бросая вызов себе и всему миру. Странно, но в эти мгновения он улыбался и совсем забыл о страхе.

Множественные препятствия на пути способны закалить волю человека либо безвозвратно сломать её. Какой же вариант выпадет на долю Артема?

Неожиданно падение замедлилось, словно мир отреагировал на чувства и обреченную храбрость парня, вознаграждая его за бесстрашие. Потоки воздуха бережно придержали его, будто желая сохранить жизнь таинственному гостю. Последние десятки метров были преодолены удивительно гладко и это позволило Артему, подобно падшему ангелу, плавно ступить на поверхность истлевшего мира.

Ноги тут же утонули в толстом ковре пушистого пепла, устилавшем всю землю. С неба, словно снег, медленно опускались хлопья, так похожие на сожженную бумагу. А высоко над головой, пепельные тучи неустанно танцевали под песни ветра, отвечая ему частыми сполохами немых ярких молний. Это было единственным источником света среди пепельной пустыни, отчего окружающее воспринималось урывками. Подобный эффект создают стробоскопы в ночных клубах, разбивая реальность на отдельные слайды.

Артем осмотрел окрестности. Все вокруг напоминало те земли, среди которых он встретил Тависа: те же холмы и островки леса. Только вот жизни здесь не было. Все деревья были лишены листвы, лишь темно-серые стволы торчали из пепла, а земля давно забыла, как выглядит живая трава. Для уверенности, Артем ногой разгреб пепельный покров, докопавшись до черной твердой безжизненной почвы. Мертвый чужой мир.

Мертвый, но не опустевший. Чувство постороннего присутствия и пристального взгляда в спину ни на миг не покидало парня. Постоянно возникало желание оглянуться, но пепельный снег ограничивал видимость, бережно укрывая возможных преследователей.

В магическом зрении все выглядело куда более удивительно — привычных разноцветных энергетических линий здесь не существовало, вместо них мир омывался величественным потоком, напоминающим спокойное, но могущественное течение великой реки. Среди волн этого потока, на границе видимости, шныряли неизвестные сгустки. Они, словно осторожные охотники, издалека рассматривали нежданного визитера. Наверное, именно их навязчивое внимание ощущал парень. Пока они не нападали, но кто знает, как поведут себя эти сущности в скором времени.

Ради любопытства, Арт попытался впитать часть серой силы, разлитой вокруг, но ничего не получилось. Подобная энергия неожиданно оказалась неподвластна парню, заставив разувериться в своей универсальности.

— Пусть так, — пробормотал он, возвращаясь к обычному зрению. — Прорвемся.

В любом случае, собственных запасов энергии ему хватит на некоторое время и это главное. А загадывать на более отдаленную перспективу парень пока опасался.

Чтобы не стоять на месте, Артем побрел в сторону ближайшего холма. Особой веры в правильность направления не было, но это лучше, нежели просто стоять на одном месте. Возможно, получится хоть немного осмотреться.

Приходилось высоко поднимать колени, чтобы облегчить продвижение — ноги вязли в пепле, словно в глубоких снежных сугробах. Серые невесомые хлопья липли к лицу, рукам и пачкали одежду, делая парня неотличимым от окружающей среды.

Внезапно, его внимание привлекло тихое рычание, Арт резко развернулся, на автомате выставив магический щит. Покров пепельного снега смазывал очертания, но Артем смог немного рассмотреть преследователя — вокруг него кружил зверь, очень напоминающий крупного волка, столь же серого, как и весь мир вокруг. Он постоянно принюхивался и с интересом порыкивал. Такое повышенное внимание Арту совсем не понравилось. Легкость поступи зверя говорила о том, что пепельный покров ему совсем не помеха. Это не очень хорошо, ведь если будет бой, то у противника появится преимущество в маневренности.

— Пшел вон, — махнул рукой парень, на всякий случай не убирая щит.

Не хотелось дополнительно провоцировать волка, потому Артем удерживал себя от агрессивных действий. Пока ещё оставалась небольшая надежда разойтись сторонами с местным обитателем.

Зверь продолжал кружить вокруг парня, сохраняя дистанцию и заставляя Артема медленно вращаться на одном месте. Почему-то казалось, что стоит только отвести взгляд и зверь атакует. Но парень немного ошибся, события начали развиваться по худшему сценарию из возможных — ещё один рык прозвучал за спиной. Крутанувшись на месте, Арт увидел второго волка, подкравшегося значительно ближе первого, но как только их глаза встретились, зверь разорвал дистанцию.

Хищники не спешили нападать, видимо не зная чего ожидать от Артема, но теперь их было двое. Стоило парню перевести взгляд на одного, как второй сокращал дистанцию. Это заставляло парня постоянно вертеться на месте, словно юле, контролируя обоих пришельцев. Подобная странная игра в гляделки начинала утомлять и раздражать.

— Уйдите, а? — недовольно пробурчал парень. — Без вас тошно!

Но его слова остались без ответа — звери никуда не собирались уходить, продолжая пассивное кружение вокруг Артема. Вскоре к первым двум присоединился ещё один преследователь и они продолжили раздражать парня уже втроем. Неутешительная тенденция.

После десяти минут таких маневров парень не выдержал, создав небольшой кулак, он запустил плетение в одного из надоедливых гостей. Тут же раздался скулеж, магия оказалась действенным оружием против местных обитателей, но двое остальных сразу же ответили агрессией на агрессию, напав на парня. Их атака была стремительной, красивой, но, к счастью для Артема, бесполезной. Звери со всего маху налетели на магическую преграду, которая оказалась им не по зубам.

— А ну брысь! — крикнул парень, забрасывая волков слабыми плетениями, ему почему-то не хотелось травмировать этих грациозных хищников сверх необходимой меры — все же он нанес первый удар, спровоцировав ответную реакцию.

Обижено поджав хвосты, волки ретировались. У Арта получилось справиться с этой неожиданной проблемой удивительно легко. Прислушавшись к себе, он понял что энергии хватит ещё на долго, и это хорошо.

— Я предупреждал, — немного виновато пробурчал парень.

Но звери далеко не ушли, правда и атаковать больше не торопились. Укрывшись под пологом пепельного снега, волки продолжали преследовать парня, держа почтительную дистанцию. Их взволнованное рычание было хорошо слышно и судя по всему, их становилось больше.

Парню ничего не оставалось, как продолжить двигаться вперед. Ещё бы знать куда тут идти. В этом совершенно однообразном мире не существовало никаких подсказок.

Его путь был долог и бесполезен, после первого холма был второй, затем третий и так далее, после десятого Артем считать перестал. Они ничем не отличались друг от друга, везде одно и тоже: пепел, молнии, мертвые деревья и надоедливые волки. Обзор совершенно не улучшился, казалось пепельный снег никогда не прекратиться.

— Эй, кто-нибудь меня слышит?! — со злости заорал парень, смотря в пепельные небеса. — Выпустите меня отсюда! Что б вас всех! Кто-нибудь, эй!

Его крик остался без ответа, а собственно чего он ждал: гласа с небес, прекрасных валькирий, которые укажут ему путь домой или чего? Он и сам не знал к кому обращался. Наверное к силам, которые виноваты в его проблемах. Но как заставить их повернуть все обратно? Когда же закончатся его беды?

Так и не найдя ответа, Артем обессилено присел на ближайший валун и стер с лица надоедливые липкие хлопья.

— Вашу ж мать, — пробормотал он, не замечая, что все чаще и чаще разговаривает сам с собой. — Достали...

Что же ему делать? Продолжать бесполезные поиски, но что именно он надеется найти: дверь среди пепельной пустоши, портал или нечто иное? Скорее всего ничего подобного парень не отыщет. Наверное, тут нужно действовать иначе, ведь мир нематериален, это лишь ловушка для души. Но как?

Должен существовать какой-то способ покинуть это место, просто должен. Артем сосредоточился и вновь погрузился в бесплотные воды великой реки. Поток чужеродной энергии опять омыл его, а бестелесные сгустки все так же кружили вокруг парня, не решаясь приблизится. Артем искал хоть какую-то зацепку, хоть что-то...

— А вот хрен, — сказал Арт сам себе после получаса безрезультатных поисков.

Ничего не получилось, совершенно никаких подсказок. Червячок обиды грыз душу парня, не хотелось, чтобы все закончилось именно так.

Поднявшись на ноги, он привычно разогнал стаю волков и вновь заорал, обращаясь к мерцающим небесам:

— Вашу ж мать, выпустите меня отсюда! — парень раздраженно пнул пепельный ковер, подняв столб мелкой пыли. — Уроды, блин!

— Я слышу тебя, мальчик, — совершенно неожиданно, он услышал далекий старческий голос.

Хмэрское наречие он узнал сразу, не так давно ведь слышал представителя этого племени. Артем напрягся, кто его нашел в это раз?

— Отзовись, мальчик, — голос раздался вновь.

Обращение ''мальчик'' парень слышал только от одного представителя племени — старого шамана. Неужели это он? Шаман был добр к нему и один раз уже помог покинуть нереальный мир. Но можно ли доверится ему сейчас? Тавис также не был ему врагом, но в итоге отправил его в это путешествие.

— Не бойся, мальчик. Где ты?

Стоит ли воспользоваться этой возможностью? Наверное да, иного выхода все равно нет.

— Я здесь! — крикнул Арт, сплетая щиты.