Ласурская бригада

— Я и мои товарищи безмерно благодарны уважаемой Шушротте Кайдарацкой за помощь, оказанную нам, Ваше Величество! — заговорил тот. — Мы попали к эльфам случайно, но оказались в плену. Моих друзей пытались казнить... А волшебница, бывшая в составе группы, до сих пор осталась у них, и мы ничего не знаем о её судьбе!

Его голос даже не дрогнул.

— Вы привели с собой дочь Равиниана, — поморщился Его Величество, — только этой головной боли мне не хватало!

— Без неё мы бы не выбрались живыми, — уточнил собеседник.

— Насколько сильна ваша волшебница? — Ахфельшпроттен резко изменил тему разговора.

Неуловимая пауза в диалоге от него не укрылась, и он нахмурился.

— Она — Сообщающийся Сосуд, Ваше Величество, — тихо сказал Ягорай, — её сила — гипотетически — безгранична!

— Гипотетически? — поднял брови король.

Помолчал и вдруг со всей силы ахнул кулаком по столу. Столешница издала жалобный треск.

— Безмозглые дети цветов, — взревел гном, — они думают только о себе и своих живых мертвецах, до всего остального мира им дела нет!

В дверь кто-то попытался вломиться, однако Вырвиглот мужественно держал оборону спиной.

— Сядь, гость, — бросил король собеседнику, — тому, кто приносит мне плохие вести, полагается полгода работать на урановой шахте, но, увы, по законам гостеприимства, я обязан быть вежливым! Твоё имя?

— Граф Ягорай рю Воронн к вашим услугам! — улыбнулся тот, садясь напротив.

Они оба, тяжёлый, светловолосый король и высокий брюнет представляли собой контрастную, но очень эффектную пару. Похоже, Вырвиглот наблюдал как раз тот случай, когда коса нашла на камень: подгорный владыка и ласурский тайный агент, несмотря на внешние различия, выглядели на равных.

— Ты меня не боишься? — удивился Ахфельшпроттен.

Яго пожал плечами.

— Буду с вами честным, Ваше Величество, девушка, которую я люблю, осталась у эльфов. Урановые шахты не так страшат меня так, как её судьба!

Челюсть Дробуша со стуком упала на пол одновременно с королевской. Нет, никогда не научиться простому троллю так расставлять точки над 'и'!

— Она — твоя суженая? — помолчав, уточнил король.

— Я на это надеюсь, — прозвучал ответ истинного дипломата.

— В таких делах на надежду надежды нет, — буркнул гном. — Надеешься на одно, а выходит... как выходит! Твоя невеста, скорее всего, умрёт очень скоро... И Руфус мне порукой, если она не утащит за собой в небытие всех нас!

Рю Воронн молча ждал продолжения. В его лице не дрогнул ни один мускул.

— Лималль всегда был особняком от других государств, — задумчиво огладив бороду, заговорил Ахфельшпроттен Третий, — виной тому позиция эльфов, ставящих себя, как наиболее древнюю расу Тикрея, выше всех остальных. Они и ранее неохотно пускали сюда чужаков, а шестьдесят лет назад полностью закрыли границы для всех, кроме официальных делегаций, напрямую порталами прибывающих во дворец Мудрейшего... — гном вздохнул. — Однако для причины закрыть границы была своя причина...

Ягорай вдруг подался вперёд, блеснув глазами:

— Завеса?

* * *

'Эй, красавица, ты слишком долго спишь!'

'Отстань!'

'Я не мешаю! Даже не бужу! Я просто соскучился!'

'Вот ты врун!'

'Когда это я врал тебе? Спи, моя жрица, но знай, покуда ты спишь, эльфы используют твою возможность накапливать и отдавать истинную магию...'

'Ну и пусть! Я спать хочу...'

'Спи, моя жрица, но вспомни, что было бы с тобой, если бы Ягорай рю Воронн не спас тебе жизнь весьма оригинальным способом?'

'Ты — беспринципный негодяй!'

'Я негодяй! Вот только жизнь — твоя, моя жрица... И она истекает из тебя поминутно... И нет никого, кто разбудил бы тебя!'

'Я... сейчас... сама проснусь!'

'Не вздумай! Мощь достигла неуправляемого уровня... Твоё пробуждение нарушит хрупкое равновесие, и ты с ней не справишься!'

'Что случится, если я проснусь?'

'Лималль перестанет существовать... Мы все находимся в Лималле, ты помнишь?'

'Ты очень любезен, что напомнил! Но что же делать?'

'Узнать, куда истекает энергия и где накапливается. Вот только я не смогу тебе помочь... По причинам, от меня не зависящим. Ты должна сама!'

'И как это сделать?'

'Сны, моя жрица... Следуй за снами, они суть отражение Силы, что проходит сквозь тебя! Улётных снов!'

'Когда я проснусь, я сама тебя убью, Кипиш!'

'Если ты проснёшься, моя жрица, если...'

* * *

После рассказанного Ягораем в комнате царила тяжёлая тишина. Он не скрыл от друзей ничего, говорил, не опасаясь чужих ушей — Аргониэль по приказу Его Величества Ахфельшпроттена поместили в отдельные покои, исключительно комфортные, зачарованные от эльфийской магии и взятые под круглосуточную охрану.

— Я вижу только один выход, — Ягорай, сидевший во главе стола, поднялся и прошёлся по помещению. Походя похлопал по плечу Синих гор мастера, к которому прижалась Виньовинья, не живая и не мёртвая от ужаса. — Я просил Его Величество изыскать возможность вернуть вас в Ласурию...

— Вас?! — изумился Дикрай. — Я не ослышался?

— Ты не ослышался, Рай. Здесь может быть опасно...

— Я не понял, ты нас отправляешься, а сам остаёшься? Так, что ли? — воскликнул Йожевиж.

— Если ей суждено погибнуть, я хочу быть рядом, — улыбнулся Яго. Просто и спокойно, как человек, который всё для себя решил. — А у вас с Виньо — свадьба на носу. У Рая... личные планы! У остальных тоже что-нибудь имеется на будущее!

— Да ты спятил! — совсем неуважительно сказал Йож. — Как есть спятил!

— Кто спятил? — 'включилась' Торусилья.

Младшая рубака разговор пропустила, ибо напряжённо о чём-то думала и что-то подсчитывала, шевеля губами.

Старшая так и казалась безучастной, хотя рассказ Ягорая выслушала, как и подобает воину на поле боя — со всем возможным вниманием.

— Он! — Дикрай и Йож одновременно указали на рю Воронна.

— Остаться и погибнуть с честью рядом с любимой — не выход! — покачал головой Вирош, поднимаясь и становясь рядом с Ягораем. — И Вите нельзя дать погибнуть! Кроме того, что она наш друг и напарник, она — национальное достояние Ласурии! Моё руководство меня по головке не погладит, если я потеряю такой ценный кадр!

Серафин молча кивнул, подтверждая слова оборотня. Если девушке суждено погибнуть, он тоже будет рядом, но хороший маг всегда держит в рукаве запасное заклинание, а то и два!

— Точно! — вдруг закричала Торусилья и спрыгнула с угла стола, на котором сидела, раскачивая короткими ногами. — Точно! Всё сходится! Руф, всё сходится!

— И ты спятила? — вздохнула её сестра, с изумлением наблюдая, как младшая танцует вокруг неё какой-то безумный танец. — Это заразно!

— Шестьдесят лет назад! — кричала Тори. — Вдумайся, сеструха, занавес упал шестьдесят лет назад! И тогда же Ахфель спешно уехал, чтобы пропасть на долгие годы! Да он просто не мог тебе сообщить о том, что Лималль и горы под ним превратились в ловушку!

В наступившей паузе было слышно, как тяжело дышит Торусилья, ожидая ответа сестры. Однако та безразлично мотнула головой:

— Не верю, Тори! Он даже записки не оставил!

Та пожала плечами.

— Ну, мало ли, какие бывают обстоятельства? Не успел, потерял, позабыл...

— Позабыл? — Руфусилья вскочила на ноги и взмахнула топором с такой силой, что свистнул рассечённый воздух. — Позабыл?! Ну, так и я позабыла! И давай закроем тему! Мы с тобой рубаки, сеструха, нам сердечные привязанности ни к чему!

— Давайте-ка все успокоимся, — промурлыкала Тариша. — Уважаемая Руфусилья права — иногда сердечные привязанности знатно морочат голову, а нам это сейчас ни к чему! Нам голова нужна! Нам ей думать надобно!

— Это да... — уныло согласился Йожевиж. — Яго, а откуда ты узнал про занавес?

Ягорай пожал плечами.

— Догадался. Вспомнил щит, которым укрыто то место, куда Дариан увёл Виту, и подумал про аналогичный, но в размерах целой страны.

— Зачем целой стране щит? — задумчиво вопросил Варгас.

— Щит что делает? — уточнил Дробуш. — Защищает!

— В нашем случае — запирает! — мрачно добавил Йожевиж. — Всё хотел спросить — вы-то как сюда попали следом за нами? Вам тоже подсунули неисправный портальный свиток?

— Наш свиток был исправен, — возразил Яго, — просто настроен не туда, куда было нужно!

— Нам помогла Вита, — Грой посмотрел на гнома, — я мало что в этом понимаю, может, Варгас пояснит?

Маг пожал плечами.

— У Вительи пока недостаточно опыта, поэтому чаще всего она действует интуитивно. Могу предположить, что она нашла возможность обойти щит буквально в последние мгновения перед ним, поскольку у меня лично ощущения от перемещения к Лималлю сохранились самые неприятные! Как будто я был на волосок от гибели!

— Точно! — поддакнула Торусилья. — Ажно кишочки в животе дружно сплясали и спели!

— А мне показалось, на меня сейчас упадёт плита, — судорожно вздохнув, произнесла Виньо и теснее прижалась к Йожу, — и я даже про себя с тобой, любимый, попрощалась!

— Ну, ты!.. — рявкнул тот, однако целуя её в макушку. — Я, как есть жених, гибнуть тебе не разрешал!

От млеющей пары все остальные глаза отвели с трудом.

— Значит, так! Без Вительи и тебя, Яго, мы в Ласурию не вернёмся! — подвёл итог беседы Вирош. — Можешь Его Величеству так и сказать! Пусть думает, как от нас избавиться побыстрее, с учётом только что мной сказанного!

Рю Воронн вздохнул. С единомышленниками тяжко, а с друзьями и того хуже!

— Я тебя услышал, Грой... Скажу. А вам Его Величество просил передать, что вы не пленники, потому можете свободно передвигаться по Круткольху, посещать производства и прочие интересные места.

— И в сокровищницу можно? — подскочил Йожевиж.

Ягорай вопросительно взглянул на Шушротту. Та всё это время была здесь, однако сидела тихо. Зато слушала внимательно.

— Думаю, можно, почтенный мастер! — улыбнулась она. — С сопровождающим лицом, конечно! Ежели интересно, завтра устрою вам экскурсию по городу.

— Мы бы посмотрели! — вскричала Торусилья. — Когда ещё доведётся побывать в городе, возрастом равном Вечной ночи?

— Вот и славно! — Шуша поднялась. — А теперь давайте я отведу вас по спальным покоям. Здесь и купальни имеются!

— С горячей водой? — почесав себя под подбородком, уточнила фарга.

— Прямо из источника! — кивнула гномелла. — Даже с пузырьками!

— И кто же потр-р-рёт мне спинку? — мурлыкнула Тариша.

Дикрай подскочил так, будто под сидением его стула сработала пружина.

— Я!

Тигрица с сомнением посмотрела на него.

— А ты умеешь?

Тот обиженно засопел:

— Уж с этим как-нибудь справлюсь!

— Как-нибудь мне не надо! — отрезала фарга. — Я — девушка требовательная!

— Да ты в нём не сомневайся, — хмыкнул Йожевиж, — в части спинок опыт у него огромадный!

Беловолосый оборотень украдкой показал ему кулак.

На том и разошлись.

* * *

На продуваемом ветрами пирсе архимагистр даже позволила себе замёрзнуть и не ушла оттуда, покуда кровавый рассвет не захватил полнеба, окрасив серо-стальные волны в нереальные цвета. В своих покоях в Золотой башне Никорин разбудила огонь в камине, заставив его протестующе загудеть, и села на ковёр, протянув языкам пламени озябшие пальцы.

Шесть утра. Время, когда можно поговорить с Его Высочеством Аркеем, не боясь помешать его сну или семейной жизни... Хотя, последнее сомнительно! Лукаво улыбнувшись, Ники переместила на пол зеркало связи.

Его Высочество обнаружился за заваленным бумагами столом. Впрочем, выражение его лица недовольным не было, скорее уж, мечтательным.

— Добрых улыбок этим утром, архимагистр! — принц не казался удивлённым. — Что-то случилось?

— И вам побольше тёплых объятий, Ваше Высочество! — кивнула Никорин. Выросший на её глазах королевский отпрыск вызывал неизменную симпатию. Честно говоря, с ним и работалось легче, нежели с темпераментным папашей. — Я не стала беспокоить Его Величество, поскольку знаю, как серьёзно он настроен отдыхать. Мне нужно исчезнуть на некоторое время, в течение которого я буду не на связи... в том числе для него.

— Мне следует знать — зачем? — спокойно спросил Аркей.

Заданный подобным образом вопрос оставлял ответ на усмотрение собеседника.

Ники покачала головой и мягко заметила:

— Если понадобится — я сообщу... И, конечно, сразу же свяжусь с вами, едва это можно будет сделать!

— На какой срок мы лишаемся удовольствия видеть вас? — улыбнулся Его Высочество.

И улыбка, и вопрос делали его ужасно похожим на отца.

— Не могу знать, — пожала плечами архимагистр. — Однако я смогу почувствовать, если здесь что-то пойдёт не так, и вернусь.

— Договорились. Удачи! — коротко кивнул Аркей, и Ники прервала связь.

Приятно поговорить с деловым человеком!

Мимолётно вспомнив Лихая и выкинув из головы приключение, которое постельным никак нельзя было назвать, скорее — подворотным, она спустилась в основание Золотой башни. Нет, тело помнило — мышцы сладко ныли, промежность сжимали тёплые, волнительные, сытые волны. Но архимагистр ради дела умела забывать ненужные эмоции. Стоя перед столом своего секретаря, она задумчиво разглядывая богатый рисунок на паркете, и выглядела юной школьницей, которую отчитывает строгий учитель. Однако, как всегда в случае с Ники, всё это было только видимостью!

— Меня какое-то время не будет ни для кого, — сказала она.

— А Его Величество Ласурский король? — оторвавшись от своих бумаг, изумился гном.

— И ты, Брут! — вздохнула Ники. — Я предупредила Его Высочество Аркея о необходимости... побыть одной. Он не столь нервно воспринимает мою недоступность, как Редьярд.

Суровый Бруттобрут улыбнулся одними глазами. Они с Ники так давно знали друг друга, что полунамёков вполне хватало для полного понимания.

— Хорошо, архимагистр. А где я смогу найти вас в случае необходимости?

Гном неспроста выделил 'я'. Ники никогда не снимала с руки перстень связи с Его Величеством, однако и для венценосца бывала недостижима. Но только не для своего помощника!

— Я буду на Острове, Брут...

— Все так серьёзно?

— Более чем! Надеюсь, ненадолго!

— Буду ждать, — кивнул Бруттобрут и вновь склонился над отчётами.

Кому-то он показался бы грубияном, а Ники в нём души не чаяла. Не удержалась. Подойдя, непротокольно поцеловала в макушку, и отправилась в свои покои. Нужно было подготовиться.

Скалистый клочок земли лежал в океане, гораздо севернее Весеречских берегов. На нём было так холодно, что камни промерзали до основания. Даже стены пещер в основаниях скал покрывались изморозью, напоминавшей белёсые лишайники. В одной из них был оборудован накрытый мехами подиум, находился запас дров и непортящейся еды. У стены стояли прозрачные кубы льда, вырубленные Бруттобрутом прямо из-под снега, лукошко с рубиновыми шариками брусники и бочонок мёда — горячий морс прекрасно восстанавливал силы. От обилия наложенных на пещеру защитных заклинаний и щитов её стены искрились в темноте.

Это не было убежищем, скорее схроном. Местом, которое Никорин использовала, когда не была уверена в результате применения собственной Силы. Здесь она испытывала влияние безграничной маны на определённые магические плетения, здесь тестировала новые, изобретённые ей заклинания. Да, обстановка для лаборатории архимагистра была скудноватой, однако магической мощи это место поглотило более, чем многие аномальные зоны Тикрея!