Магия мёртвых

Никогда раньше я не испытывал ничего подобного — стоило мне сделать шаг на Мост, разделитель миров, как я ощутил будто каждую мою клетку пронзила тысяча тончайших ледяных игл, тут же превратившихся в обжигающее пламя, но тем не менее, не смотря на дикую боль, тело словно омыла волна свежести и оно напиталось неистовой силой. С каждым шагом к центру круга я чувствовал как липкая мерзость выливается, уходит из моего тела прочь, забирая с собой исходящих злобой и ненавистью ко мне и всему живому Теней (одной из которых я чуть не стал и которой стану если окажусь в Бездне). Лишь та искра, часть Пределов, что давно стала неотъемлемой частью меня самого, упорно продолжала сражаться за существование — именно она и стала вратами, соединившими меня с Бездной и одновременно отделившими от неё. Теперь лишь от моей воли зависело какую часть себя отдать: превратить искру в седьмой сателлит и остаться человеком, или же поместить её в ядро Дара и со временем преобразовать и достичь вершин в магии Пределов... Пришло время выбрать свой путь.

— Всех сожгу... твари, — я протянул руку с независимо от моей воли сформировавшимся на ней грэмом (руку по локоть словно окунули в жидкое серебро, которое так и застыло тонким слоем) к короне и цепко её схватил, одновременно с этим окончательно изгоняя серый туман обратно в Бездну и запечатывая дверь... Время для этой Силы ещё не пришло.

— Ты не посме-ешь! — медленно приближающиеся ко мне Воплощения выглядели странно — путь, для меня отметившийся лишь болью и легкой дезориентацией в пространстве, им явно давался намного труднее. Лысые уроды словно шли против сильнейшего ветра, с трудом пробивались сквозь него, и по дороге теряли часть себя — нечто призрачное и едва уловимое буквально вымывалась из них и, закручиваясь, уходило к центру круга Моста, там исчезая.

— Так по Мосту можно пройти лишь однажды? — Я задумчиво погладил камень перстня. — Интересно, сможете ли вы достичь центра?.. И не окажутся ли к этому времени ваши прогнившие души снова там, где им и место, а?!

— Мы ещё встретимся, — с последними моими словами Воплощения остановились и начали отступать, не решившись идти до конца. — Тебе не уйти, — фи, как примитивно! Чего-чего, а угроз в стиле городских подворотен я от них не ожидал точно.

Вообще же, Соргосу видимо в скором времени принимать гостей, а значит нужно поторопиться с уничтожением Ключа. Я сосредоточился, четко представил перед своим внутренним взором горящую кровавым огнем огромную пентаграмму и отдал мысленный приказ перстню на активацию — в ответ камень на перстне разлетелся красной пылью (признаться, в этот момент я слегка струхнул), а затем окружающий мир изменился на более привычный и я в изнеможении упал на колени прямо в центре знакомого колдовского рисунка, закрывая глаза и чувствуя невероятное облегчение.

Выжил.

Глава 9.

— Так ты жив?! — звук голоса Соргоса заставил меня неприязненно поморщиться, а кулаки непроизвольно сжались и зачесались от желания врезать кое-кому по роже.

Я поднялся на ноги, слегка пошатываясь, и сделал несколько шагов вперёд, выбираясь за пределы колдовской звезды — все еще исходящие от неё злые эманации вызывали у меня позывы к рвоте и головокружение. Подозреваю, что долгое пребывание в таком месте не лучшим образом скажется на моём здоровье, а значит пора отсюда убираться. Хотя сейчас меня больше волнует не это, а дальнейшие действия одного знакомого разумного артефакта... Я узнал слишком много, чтобы оставить меня в живых.

— Разочарован? — я тяжело повалился на пол, присаживаясь у стены и отбрасывая радостно зазвеневший от соприкосновения с камнем пола обруч Ключа в сторону. Казалось бы ничего сверхсложного я и не сделал, но усталость во всём теле такая, что стоять не могу — мышцы словно превратились в кисель. Впрочем, восстанавливался я всегда на удивление быстро.

— Скорее наоборот... — Соргос подобрал Ключ и принялся вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон. — Это оно.

— Мои друзья ушли? — признаться, на этот счёт я волновался больше всего (слишком уж быстро я дело провернул, даже самому не верится), потому как если они ещё здесь, то спокойно меня убивать Соргосу не позволят и сами лягут рядом.

— Да, — страж оторвался от изучения артефакта и взглянул мне прямо в глаза, словно прочитав мысли. — Я тебя не трону.

— Ты и мысли читаешь? — я удивлённо хмыкнул, с трудом и скрипом снова поднимаясь на ноги (если уж подыхать, то стоя!) и попутно лихорадочно выискивая бреши в защите. Вообще-то у магов моего уровня мысли прочесть невозможно... тогда как?!

— Я прожил долгую жизнь и хорошо знаю людей. Мысли читать не нужно.

— Не боишься оставлять меня в живых? — я закрыл глаза и сосредоточился, погрузившись в себя. Раз уж меня убивать пока не собираются, то стоит провести обследование энергетики на предмет изменений. А изменения были существенными — у меня появился ещё один сателлит, причём самый крупный из всех. Целых десять Форм, неплохо! Хотя, похоже, сходство с остальными сателлитами здесь только внешнее, связи с основным ядром у 'новенького' нет, а значит это его максимальный размер и расти он не будет, в отличие от остальных.

— Оставлять в живых? — вопрос Соргоса вышвырнул меня из внутреннего мира в реальный. — Ты мне нужен. Смутные времена наступают, а я не смогу защитить последних из Народа. Это сделаешь ты.

— С чего бы? Мне и своих забот хватает, — я мигом просёк ситуацию и приготовился к торгу, мысленно потирая руки... о своей неприязни к собеседнику я уже забыл (пусть и на время). Пока есть возможность, нужно выжать из Соргоса всё, что возможно.

— Ради знаний, конечно, — толстяк понятливо усмехнулся. М-да, за столько тысячелетий даже артефакт очеловечится и научится испытывать эмоции... или их имитировать. — Ты получишь доступ к хранилищу знаний Народа, спрятанному в Астрале, — могу поспорить, что глаза мои в предвкушении жадно заблестели, выдавая истинные чувства с головой. — Пока лишь к малой части, — в левой руке Соргос держал тонкий, безо всяких украшений, простенький посох чёрного полированного дерева, высотой мне по подбородок, увенчанный навершием из неизвестного мне прозрачного камня, словно наполненного живым светом Мистеля. — Посох это ключ, в нем также задаток за работу, минимум знаний, необходимых для твоего выживания. Но пройти дальше ты сможешь только в сопровождении кого-то из Народа.

— Предусмотрительно... — дрожащими руками я схватил посох и принялся его ощупывать и обнюхивать, точь-в-точь как Соргос минуту назад обнюхивал Ключ Пределов. И первое отличие от поделок с нашего материка я заметил сразу — вместимость изделия элоров сорок Форм, а максимальная вместимость наших всего тридцать! И ещё у него странное образование на противоположном от оголовья конце... хм, и что это такое? Едва у меня промелькнула мысль узнать, что за тайну скрывает мой новый инструмент, как он изменился — я увидел лишь лёгкое мерцание, а затем замер от восторга. Теперь посох оканчивался тонким обоюдоострым лезвием из мифрила, длиной около полуметра, причём зачарованным на основе Астрала. Да ему же цены нет! Повинуясь моему мысленному приказу белое с серебристым отливом лезвие снова скрылось под слоем псевдоматерии (очередное мифическое заклятье вроде как, однако же вот оно!). — Я так понимаю, что силой этот вопрос я решить не смогу?

— Ты догадлив, — страж зачем-то подошёл ко мне вплотную, на расстояние вытянутой руки и заглянул мне в глаза. — Библиотека спрятана и никого кроме хранителя ключа и истинных хозяев к себе не подпустит! Один ты ее просто не найдешь.

Тьма! Выходит, и мои будущие подопечные должны быть магами Астрала не из слабых... сколько же лет, если не столетий мне придётся ждать пока детишки подрастут?!! Но ведь приз того стоит!

— Догадлив, говоришь? Пожалуй... Это ты попросил кровососа инициировать меня Астралу? — в ответ Соргос лишь кивнул, подтверждая догадки и отвёл наконец-то взгляд в сторону.

— Я сам не могу это сделать, за неимением души, а других магов Астрала в этом мире нет, разве что где-то в эльфийских лесах остались такие. Ты должен стать сильнее, чтобы защитить Народ от врагов. Намного сильнее, а времени у тебя нет — осталось девятнадцать лет, три месяца и четыре дня до разрушения ковчега.

— Девятнадцать лет... и три месяца?! — определённо, время для меня и Соргоса течёт по-разному. — Да за это время я столько дел успею наворотить, что...

— За это время ты успеешь умереть! Если ты думаешь, что с нынешней силой способен противостоять Комолу или повелителю вампиров, то ты глупец! — Соргос гневно засверкал глазами. Видимо, я ему действительно нужен живым, раз он так разошёлся. — И не забывай о Воплощениях Падшего — даже отделенные от остального 'тела' они остаются опасным противником.

— Я достаточно ждал! — уступать я не собирался, потому как больше ждать просто не имел сил. Вся эта катавасия с Пределами всколыхнула во мне притихшие было чувства и притухшее немного пламя ненависти вспыхнуло с новой силой. — Поможешь добраться до Калиона? — о том, что 'окно' для создания портала на мой материк в куполе будет ещё не скоро (больше года ждать), я не забыл, а потому без помощи хранителя этого самого купола мне не обойтись. К тому же, и портал я сам создать не могу, а искать других 'имперских засланцев' (как однажды выразился Кантор, метко охарактеризовав меня и моих коллег-путешественников).

— Нет, ты пока не готов, — Соргос пожал плечами и задумчиво посмотрел в потолок, словно ему вдруг пришла в голову какая-то мысль, а затем неожиданно сменил тему разговора. — Что ты знаешь о Высших магах?

— Это волшебники, прошедшие полное слияние со Стихией, — я замялся, пошатнулся слегка от снова накатившей усталости, но продолжил. — Звучит красиво, но реально дает лишь ускоренное восстановлении Силы в ядре.

— Почти верно, — Соргос задумчиво пожевал нижнюю губу. — Восстановление сил, да... Но только Высший маг может преобразовать, структурировать природный Источник так, чтобы подчинить его себе или дать это сделать другому. Вот почему Высшие так ценятся, ведь победить владельца Источника у него дома практически невозможно: защитные заклятья можно пробить лишь одним мощным ударом, иначе они тут же восстановятся, подпитавшись от Источника. Хозяин же Источника может колдовать не опасаясь истощить ядро, используя Силу Источника на прямую, но скорость истечения Силы у всех Источников разная, а значит и скорость создания заклятий. При двухлинейном Источнике и выходе из него ста единиц Силы в сутки маг успеет за эти сутки создать только заклятье мощностью в сто единиц, а уже владелец трехлинейного — десять таких заклятий. Впрочем, сделать он это может в любом месте в пределах своего Мира, но только своего. Между разными Мирами канал связи владельца с Источником не пропускает Силу, но связь не разрывается. У Источника может быть только один хозяин и остается он им до своей смерти или добровольной передачи управления другому (и, видимо, у одного человека не может быть несколько Источников сразу, иначе зачем бы кому-то добровольно отказываться от такой силы? Только чтобы взять Источник помощнее!). Причем в первом случае Источник долгое время нельзя снова подчинить, до тех пор пока он не деградирует до природного и его заново не структурируют. Таким образом некогда империя Аан потеряла свои четырехлинейные Источники в Валоре и Ахаре (и в результате пала, потому как без этих Источников стало невозможно контролировать целый материк — одной лишь армии и простых магов императору не хватило для удержания в узде сепаратистов), которые до сих пор не переподчинены — чем сильнее Источник, тем дольше он деградирует. Четырехлинейному для этого нужно три тысячи, трехлинейным триста лет, а двухлинейным, соответственно, тридцать... И последнее — Высший маг может структурировать только Источник, принадлежащий к его Стихии.

— К чему ты ведёшь?! — все это очень интересно, но к чему этот разговор СЕЙЧАС, когда я с ног валюсь от усталости?! — В ближайшие пару-тройку сотен лет мне Высшим не стать точно, а значит и мечтать о контроле над собственным Источником — лишняя трата времени... Хотя это пока единственный способ одолеть Комола, который я придумал.

— Для смертного иного способа победить бога просто нет, — Соргос продолжал меня расстраивать всё больше и больше. — В этом деле может спасти только голая Сила... но, в случае с таким сильным существом как Комол, Силы нужно очень много.

— Да, но настолько мощных Источников в нашем мире всего три! Причем, по твоим же словам, два из них подчинить сейчас невозможно, а третий это Древо эльфов и мне не подходит... Да о чем я?! И остальные два не для меня — в Валоре все равно Воздух, а в Ахаре — Вода!

— Скоро всё изменится, — хитрый толстяк меня одной этой фразой заинтриговал и заставил взбодриться, прогоняя сон прочь. — Для уничтожения Ключа Пределов мне придется вложить в заклятье всю энергию, накопленную в пирамиде, — так вот как он собрался провернуть дельце! А я-то всё время, пока смотрел на обруч, пытался понять как вообще возможно уничтожить нечто настолько мощное. — Проводящие Силу каналы, соединяющие меня с обелисками будут разрушены и заклятья, сдерживающие духов, развеются. Узники вырвутся на свободу, разрушая купол и одновременно баланс сил в Мире. Настанет упомянутый тобой как-то Конец Мира, тут Падший не врал, хотя у него для сего действа наверняка припасен свой сценарий.

Я невольно содрогнулся, только сейчас осознавая, что именно сказал Соргос — мои действия станут причиной наступления тёмных времён для Калиона и причиной смерти миллионов людей! Попытался даже рвануть вперёд, отобрать Ключ, но не смог даже пальцем пошевелить. Ненавижу, тварь! И когда только успел?!

— Разрушить купол?! Разве это не оставит Зион и Салад, населяющих их людей, беззащитными перед богами?! — раз уж силой не вышло, то я решил попробовать поговорить, хотя и без особой надежды на успех. — Тебе поручено поддерживать купол, а не разрушать его!

— Когда-то купол был построен для защиты Народа, — Соргос равнодушно пожал плечами. — Теперь для его защиты купол должен быть уничтожен. Всё просто... И не нужно строить из себя борца за справедливость и читать мне мораль. Ты похож на меня... цель оправдывает средства, разве не так? — я гордо промолчал... но ведь в чём-то Соргос прав?! Ради достижения своих целей я готов пойти на многое, хотя и не на всё, конечно... — Впрочем, ты не дослушал: после того как баланс в энергосистеме Мира будет нарушен, он сам попытается восстановить равновесие, пробудив то, что вы, люди, называете Истинными магами. Естественный защитный механизм.

— К чему ты клонишь? — я уже успокоился и потому сейчас пытался понять к чему клонит Соргос и чего мне ждать, но ничего в голову как назло не лезло, а мысли в голове ворочались словно валуны, медленно и с печальным скрипом.

— После смерти Истинный маг превращается в мощнейший Источник, — я в изумлении вытаращил глаза, информация действительно была новой и чрезвычайно полезной, позволяла многое переосмыслить. Об Истинных, или как их называют еще — апостолах, я знал не много, хотя некоторое время меня даже к ним причисляли. — А значит, тебе нужно лишь дождаться пробуждения аватара Огня, убить его и подчинить образовавшийся Источник себе.