— Да, Алиночка Аркадьевна, — ответил ей тот.
— Дизель, солнце, мне на днях передали, что ты запросто решишь все мои проблемы.
— Хм, так Аникеев не справился? Впрочем, я знал об этом. И мне приятно, что ты вспомнила старого друга.
— Мой Тигр, тебя невозможно забыть, — с придыханием произнесла девушка, и без перехода добавила:— Так поможешь?
— Во всём и всегда, моя радость.
— Ну, тогда слушай. Три придурка из твоей стаи окружили дом моей престарелой знакомой, а там как раз ещё и мой бухгалтер в гостях оказалась. Баб Варя с ними, конечно, справиться, это вопрос времени. Но Александра нужна мне как можно быстрее.
Дизель помолчал, переваривая услышанное, потом фыркнул в трубку, но Лина держала паузу.
— Только для тебя, ненаглядная, — наконец разродился тот. — И, как бы ты не думала, Александра — моя.
— Солнце, нельзя быть таким жадным! — возмутилась девушка. — Я наконец-то нашла стоящего бухгалтера, а ты... Мог бы и подарить её мне! Заметь, я даже не спрашиваю, на каком основании девочка вдруг оказалась твоей.
— Как?! Может, у меня самые чистые намерения, может, я жениться на ней хочу! Ухаживаю уже два года...
— Ню-ню... Два года...
— Не веришь?
— Да верю, ты же мне друг, вот только как твой гарем отнесётся к молодой жене, да ещё и... Короче, время подумать тебе до завтра.
— Да ладно, бери, пользуйся. Временно. Всё равно от меня ей никуда не деться.
— Твоя доброта обязательно будет отмечена. Возможно, даже наградой.
— Ты знаешь, о какой награде я мечтаю... — буквально промурлыкал Тигр.
— Это о высокой, статной и светловолосой? — созорничала Лина, — Увы, мой друг, её просватали в Горный клан, — и аккуратно нажала отбой.
Впрочем, Дизель тут же ей перезвонил:
— Ненаглядная, забыл тебя поздравить. Надеюсь, твой выбор окажется достойным.
— Ну, на случай моей ошибки остаётся ещё 3 миллиарда вариантов, — беспечно заметила Лина. — И это лишь приблизительно!
— На твоём месте я бы не был таким оптимистом, — проворчал Тигр.
— Боюсь, что моё место может тебе сильно не понравиться, — мрачно заметила девушка. — Бухгалтера отдай!
— А ты пригласи меня на свадьбу!
— Солнце, как же я без тебя, конечно, приглашу. Будешь подружкой невесты.
— Пр-ревосхо-одно, — замурлыкал Тигр, — такие пер-рспективы...
— Дизель, срок — завтра.
— Да ладно, ладно, свободна твоя девчонка, не держу.
— Ты мой герой! — патетично воскликнула Лина и отрубила связь. А для надежности ещё и перевела входящие звонки на голосовую почту.
— Аля? Посмотри в окошко, ушли?
— Лин, а... как это???
— Да так, ничего особенного. Пообещала Дизелю, что будет подружкой невесты на свадьбе. Заметь, на чьей — не уточнила.
— Да ты интриганка!
— Ну, это сильно сказано... Но ты, дорогая, будь осторожней. Дизель сказал, что ты всё равно его, понимаешь? Впрочем, мы поговорим об этом при встрече. И, пожалуйста, в понедельник разблокируй мои счета!
— Сделаем, — невесело ответила ведьмочка и попрощалась.
Лина опустила телефон в сумку и собралась идти дальше, как вдруг её внимание привлёк Мечеслав.
— Алина Аркадьевна, со мной связались из офиса... Извините, Алиса Всеволодовна не может дозвониться, и просит вас ей перезвонить.
У Лины резко испортилось настроение. Алису она подозревала в пособничестве брату, поэтому общаться, мягко говоря, не хотелось.
— Спасибо, — сказала она бодигарду, но доставать мобильник не спешила.
Уже спускаясь к подземной парковке, девушка всё-таки решила, что, возможно, подруга хочет извиниться или попросить о помощи, а в таком случае её молчание будет выглядеть совсем плохо. И набрала алисин номер.
— Алиса, ты мне звонила?
— Да! Лина, как ты могла, а ещё подруга называется!!! Почему ты так поступила со мной?!! Что я тебе такого сделала?!!
— Стоп. По какому поводу истерим?
— Она ещё спрашивает! Назначила свадьбу, распорядилась отправить меня к Горным и...
— Успокоилась. Откуда этот бред?
— Мне Бергер только что звонил и хвастался, как ты пригласила его на свадьбу! И сказал, что...
— Прекрати пороть горячку! Ты кому поверила? Совсем очумела со своей любовью?
— Но все говорят, что на тебе метка невесты!
— ДА! И ЭТО Я ДОЛЖНА СЕЙЧАС БИТЬСЯ В ИСТЕРИКЕ!
— Лина???
— Да, это Лина. И это у меня куча вопросов к твоей семье и к тебе в частности. Поэтому сейчас я приеду, и мы всё спокойно обсудим. Ты у себя?
— Да, но...
— Всё остальное подождёт, ясно?
И Лина быстро добежала до вольво и выехала из торгового центра. Нет, ну как мешает эта охрана... Если б не Мечеслав, который с неослабевающим вниманием вслушивался в разговор, она бы всё сказала по телефону. Теперь придётся ехать и беседовать с невменяемой Алиской лично.
Алиска действительно находилась в полувменяемом состоянии. Она явно ревела, о чём говорили опухшие глаза и покрасневший нос, а вся её квартира была пропитана запахом Фила. Лина присмотрелась повнимательней, и увидела очень сходные энергетические структуры, которые сегодня пришлось убирать из собственного жилища. Кстати, и на самой Алиске она увидела метку, очень похожую по описанию на свою собственную.
— Так, Алиса, у меня нет желания выяснять отношения, поэтому давай просто поговорим и разбежимся.
— Лина, значит, всё правда...
— Что?
— Я вижу на тебе метку невесты...
— Я тоже вижу на тебе похожую метку. Что дальше?
— Ты гонишь.
— Как мило. Алиса, значит ты не в курсе?
— Да метку нельзя поставить без обоюдного согласия! А я не соглашалась!!!
— Представляешь, я тоже. Дошло?
— Но... это же...
— А знаешь, как Я удивилась, когда услышала от Вадика, что являюсь невестой вожака?
— От Вадика?
— ДА, от Вадика. Твой любимый братец с тех пор так и не удосужился мне объяснить её происхождение. Правда, я сама не горю желанием с ним общаться. Как и с тобой, кстати. Уверена, без тебя он бы такое не провернул.
— Лина, клянусь, я ни сном ни духом!
— Да? Странно, почему же ты мне не звонила почти три дня, пока твой братец меня охмурял — очень качественно, надо признать. И кто ему рассказал о моей любви к поэтам серебряного века?
— Честное слово, я ничего не знаю! Какие поэты, ты вообще о чём? Поверь, эти три дня я была с Филом, и он охмурял меня не менее качественно. Правда, я не возражала.
— Рада за вас. Вот у него и спроси, как он сумел поставить на тебя метку без твоего согласия. Твой братишка как-то смог.
— Лина, я уже ничего не понимаю.
— Ты только сейчас ничего не понимаешь, а Вадик осчастливил меня ещё вчера утром.
— А Бергер?
— Бергер был мне нужен. Почему он сделал столь странные выводы из нашего разговора... впрочем, догадываюсь, он хотел попортить тебе нервы, отыграться, так сказать, напоследок. Он ведь верит, что его план сработал.
— А...
— Нет.
— Линка, — Алиса порывисто бросилась обниматься, — я не знала, что думать... Фил, к счастью, уехал на работу, когда позвонил этот... эта...
— Я поняла. Только, Алис, учти, теперь тебе на глаза родителям показываться вообще нельзя.
— Ну... я ему устрою, — в голосе анималки было такое предвкушение, что Лина невольно почувствовала себя лишней.
— Ладно, ты готовься, сковородку достань потяжельше, скалку попрочнее, а я пойду, пожалуй, — сказала она.
— Лин, ну ты чего? Ты правда меня подозревала?
— Ну что ты... конечно ДА! Мне даже как предохраняться пришлось узнавать на стороне — ты же этим вопросом не озаботилась, когда подпихнула своего влюблённого братца!
— Лин, прости, это я ступила... Просто у меня-то всё наоборот, срочно нужно залететь, вот и... Тут, короче, такая штука...
— Я уже заказала себе противозачаточное. Хотя сомневаюсь, что оно мне теперь понадобится.
— Даже так? Неужели бедный братик совсем не найдет в тебе сочувствия?
— Какое, к *.......*матери, сочувствие?! ОН ПОСТАВИЛ НА МЕНЯ МЕТКУ! Вадик едва избежал моих клыков, я впервые в жизни напилась в зюзю, за мной по пятам ходит охрана, и ты ещё говоришь о сочувствии?!
— Да, я, похоже, много пропустила... Но понимаю, и со своим у меня тоже разговор теперь короткий.
— Квартиру в таком случае почисть, тут везде филовы привязки.
— А ты... откуда знаешь?
— Вижу. Третий глаз после самогонки открылся.
— Расскажи!
— Знаешь, пока я не уверена, что стоит доверять это знание тебе. Ведь ты подруга только во вторую очередь. В первую ты — анимал, озабоченный судьбой своего клана.
— Лина, — на алисиных глазах показались слёзы, — ты так сильно обиделась? Прости меня, я дура, совсем увлеклась собой... и своими проблемами... Но мы... Фил такой... Он просто не давал мне возможности остановиться и задуматься...
— Ладно, считай, что я простила. Но пока мне надо это пережить. Думаю, Фил легко тебя утешит. Кстати, завтра буду менять замок, если тебе нужны твои наряды, пришли кого-нибудь...
— Лин, ты... — Алиска зарыдала в голос. — Я же не знала, за что ты так?
Лина до жути не хотела работать матерью Терезой, но — куда деваться? Она взяла рыдающую подругу за руку и повела на кухню. Усадила, нашла заварку и чайник, поставила кипятить воду. Потом, не долго думая, намочила в холодной воде из-под крана кухонное полотенце и стала вытирать распухшее алисино личико.
— Всё, всё, успокойся. Вот придёт Фил, увидит твою красоту несказанную и бросит тебя сразу же. И все проблемы одним махом решатся. Да не вой же ты! Вот послушай, недавно я узнала, что и у Тигров в стае тоже практикуют ставить метки на девушек против их воли. Значит, ваши мужчины что-то от вас скрывают. И я бы на твоём месте выяснила — что.
Всхлипы анималки стали заметно тише. Она шмыгнула носом и спросила почти обычным голосом:
— Это ты сейчас так меня отвлекаешь?
— Нет. Это я очень хочу разобраться, кто такой ушлый смог обойти Закон. У твоего брата я, само собой, спрашивать ничего не буду. Я с ним вообще разговаривать не хочу. А вот ты у любимого Фила спросить вполне можешь. Причем не говори ему, что узнала о своей метке от меня. Скажи, поделилась одна девочка, что два года назад встречалась с неким тигром.
— Лин, да ты... Растёшь на глазах!
— И кстати, выясни, с чего бы вдруг Фил решил поставить метку на тебя. Может, он узнал, что тебя отдают в Горный клан? Это, на мой взгляд, единственная достойная версия. Подумай на этот счёт, дорогая.
Вода на плите закипела.
— Не-ет, откуда бы он узнал? — рассудительно ответила переключившаяся Алиса.
Лина быстро заварила липовый чай и накрыла чайник салфеткой.
— А мало ли... Вот, к примеру, Вадик с его потрясающей тактичностью и высоким уровнем допуска к тайнам клана вполне мог...
— Рррррр!
— Ты подумай, подумай, может, какая молодка из особо бойких смогла что-то разнюхать...
— Грррррррррр!!!
Рычащей анималке пришлось насильно впихивать в руки чашку с горячим чаем.
— И не рычи. У тебя от этого морщины. Кстати, ведьму я нашла, но она теперь тебе не поможет.
— Почему?
— А никто не знает, как снять метку. И на этот счёт я бы тоже Фила попытала. Дескать, девочке той от тигров житья теперь нет, Бергер, скотина, уверен, что рано или поздно она к нему на брюхе приползет и от минета счастлива будет.
— Лин, что же делать?? Завтра родители пригласили на обед...
— А все вопросы к Филу. Да, и к братцу твоему. Я бы вот прям счас ему позвонила. Поплакалась. В конце концов, он вожак. Пусть приструнит своего друга! Только я сначала уйду, лады?
— А если он спросит, как я узнала про метку?
— Скажи, что третий глаз открылся. Смотрела в зеркало, и увидела.
— Но... так не бывает!
— Ну, скажи, что от ведьмы. Слушай, ты столько лет была Верховной, не найдешь, что соврать младшенькому? Всё, радость моя, на созвоне, я пошла.
И, оставив дезориентированную Алиску в значительно более спокойном состоянии, Лина ушла из "палаты с мягкими стенами", аккуратно прикрыв за собой дверь. Вот ведь что делает любовь даже с самыми стойкими и циничными женщинами! И тут она заметила подпиравшего стенку Мечеслава.
— Что ты тут делаешь? Я велела ждать в машине!
— Павел Георгиевич приказал встретить.
— Откуда он узнал, что я выхожу?
— А он не узнал, я тут давно, мы отзвонились, и он давай кричать, что нельзя вас одну оставлять. Я и пошёл.
— Всё слышал?
— Ну... достаточно... Это правда, что Алису Всеволодовну в Горный клан отдают?
— Правда, — согласилась Лина, выпуская вампирский гипноз. — Но лучше тебе об этом забыть.
Когда всё забывший бодигард сопроводил охраняемую к машине, та почувствовала некое беспокойство, заставившее её резко ускориться и срочно покинуть гостеприимную стоянку в алисином дворе. В результате она очень удачно разминулась с "женихом", прибывшим утешать или... а, неважно, что или. Короче, брат приехал к сестре, а Лина очень своевременно свалила.
Видеть его по-прежнему не хотелось. И не склонная к самообману девушка вполне понимала, что при личной встрече устоять против своих желаний вкупе с воздействием метки будет... крайне сложно. Поэтому ехать в дом, от которого у анимала имелся ключ, представлялось, мягко говоря, неблагоразумным. И Лина поехала... куда глаза глядят. В городе изрядно стемнело, улицы были пустынны, и вольво колесил по ним без определенной цели.
И тут нерадивая хозяйка вспомнила про мусор, который до сих пор возила с собой на заднем сиденье. Теперь у неё появилась цель — ближайшая мусорка. Когда искомое обнаружилось, Лина припарковалась рядом у обочины и вытащила пакет. Пока она шла до баков — буквально четыре-пять шагов — было ещё тихо. Когда она избавилась от пакета, рядом послышался шорох шин. А когда обернулась — уткнулась носом в широкую димкину грудь.
Лина сдержала оба противоречивых порыва — отшатнуться и броситься ему на шею. Вместо этих бесполезных действий она подняла глаза и спокойно сказала:
— Охрана по-прежнему подчиняется тебе.
— Вот тебе и здравствуй, милый, вот и спасибо за спасение из вертепа, вот...
— Довольно. Я знаю, что поговорить нам придется, но давай в другой раз, когда я не буду думать только о том, чтоб вцепиться тебе в рожу.
— Солнышко, нам действительно надо поговорить. И мы бы поговорили ещё вчера, если бы ты не сбежала от меня в окно, а потом не напилась в сомнительной компании. Может, сядешь в машину?
Лина направилась к вольво, но Димка опять оказался на её пути.
— Детка, я имел в виду мою машину, — с едва заметной усмешкой сказал он.
— Нет. И пока я ещё могу говорить спокойно, последний раз предлагаю перенести общение до более подходящего случая.
— Малыш, я говорил тебе, какая ты сексуальная, когда злишься?
— Да. Но я не злюсь. Я в БЕШЕНСТВЕ!
— Ага, Вадик мне рассказал, как ты его покусала. Так ему пора делать уколы?
— Поздно, — мстительно сказала Лина и поморщилась.
От метки хотелось просто прижаться к вожаку и... не спорить. Вместо этого она отступила на шаг, призвав все свои волю и свободолюбие. Вместо них откликнулось вампирское наследство и предложило покусать — действительно покусать — этого самоуверенного типа. Заодно проснулась и суккуба, и, оценив ситуацию, предложила поставить на вожака собственную метку. И даже совесть не стала ей возражать. Все остальные зажали в угол зверька, который норовил броситься в ноги сильного и подставить ему беззащитное пузичко. Ренегат был связан, в рот заткнут кляп, и помешать великой мсте больше не мог.
