Зависимость - 1

Они были повсюду. Зайдя в магазин, никогда нельзя было знать наверняка, что продавец — не демон, или один из посетителей. Или бродяга на улице, или официантка в баре или кто-то еще. Казалось, их были тысячи, везде. Но Фиби знала, что это говорит страх в ней, а не здравый смысл. На самом деле демонов было не так уж и много, просто они умели занять нужные позиции, затаиться и ждать, когда она окажется рядом. Кладбища, церкви и святые места не были для них непреодолимым препятствием. Она уничтожила троих собственными руками, вселившихся в пастора и одну монашку. Видимо, сила их веры была недостаточной.

Интересно, ходят ли ангелы по земле так же спокойно? Если и так, то она не видела ни одного до сих пор.

Как это ни прискорбно, Фиби начала понимать, что одной ей не справиться. Не сейчас. Но для того, чтобы войти в приют жнецов и получить помощь, в которой она так нуждалась, нужно для начала сбросить демонический хвост, а это можно сделать, только покончив с девчонкой.

Фиби присела на скамейку посреди многолюдного парка, обхватив себя руками, чтобы прекратить дрожь. Было множество вещей, которые ее пугали. То, что не давало уснуть по ночам или хотя бы на время остановить эту чертову гонку. Но было еще кое-что гораздо хуже страха: уныние. Стоит поддаться ему — и она проиграла. Ей больше не на кого рассчитывать, не у кого просить помощи. Стыдно признаться, но лучшее, что было у нее в жизни — два демона, а демоны — существа, у которых предательство заложено в крови, чтобы там ни говорили.

Напротив ее скамейки располагался детский лабиринт и площадка для игр. Несколько десятков детей бегали и резвились на площадке. Их мамаши сидели чуть в стороне, увечено обмениваясь сплетнями. Идиллическая картинка, хоть посылай в семейный журнал или на телевидение. Казалось бы, здесь было безопасно: на глазах стольких людей демоны просто не посмеют напасть на нее. Наверняка еще несколько дней назад Фиби чувствовала бы себя здесь в безопасности, но сегодня она не разрешала себе расслабиться полностью.

Отвлекшись на несколько мгновений, она почувствовала легкий толчок. Какой-то малыш лет четырех снизу ухватил ее за край куртки и тянул на себя.

— Отпусти, — приказала она, схватив его за руку.

Но ребенок не спешил повиноваться, он уперся ногами в землю и стал громко звать маму. Теперь внимание всех мамочек было обращено на них. Минутой позже к Фиби подбежала высокая блондинка в коротком шерстяном платье.

— Простите, пожалуйста, Лукас отчего-то решил, что вам нужно помощь, — казалось, она искренне извинялась, оторвав своего ребенка от девушки и задвинув его себе за спину, словно пытаясь защитить от Фиби.

— Ничего страшного, — Фиби вскочила со скамейки и пошла прочь, оглядываясь через плечо на блондинку. Наклонившись, женщина громко отчитывала сына. Ребенок испуганно смотрел на нее снизу вверх, не пытаясь оправдываться. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял голову, встретившись взглядом с Фиби, а затем одними губами прошептал, — Беги.

Девушку прошил холодный пот, и она ускорила шаг. Рассудок твердо говорил, что здесь, в окружении людей, гораздо безопаснее, но интуиция приказывала немедленно убираться. Фиби хватало опыта, чтобы знать: тот, кто не слушает свою интуицию, долго не живет.

Она свернула в первый же пролет, а затем в еще один, двигаясь на автопилоте. Эта улочка была меньше предыдущей, но здесь все равно было слишком много людей, чтобы незаметно телепортировать. Она нечаянно толкнула плечом худого мужчину, а затем едва не натолкнулась на старушку. Пульс внезапно ускорился, дыхание стало прерывистым. Фиби свернула еще раз и еще, постепенно уходя из центра, время от времени улавливая в зеркальных витринах свое испуганное отражение.

Ты должна быть храброй. Ты — Смерть.

На нее двигалась целая толпа женщин в длинных цветастых юбках и мужчин с музыкальными инструментами в руках. Пытаясь уйти из большого скопления людей, она попала на какой-то карнавал. Девушка резко бросилась в сторону, спасаясь от колес выкрашенной в светло-зеленый цвет повозки, запряженной двойкой лошадей. Послышалось недовольное ржание, когда кучер натянул поводья. Люди шли спереди, напирали сзади, выглядывали из окон и смотрели с балконов. Они повсюду. Ей казалось, что чьи-то внимательные глаза наблюдают за каждым ее шагом, за тем, как она безвольно барахтается в толпе. Под ногами шныряли дети в точно таких же цветных одеждах.

Фиби усердно работала локтями, пробивая себе дорогу вперед, ладони стали мокрыми от пота. В какой-то момент она подумала, уж не телепортировать ли прямо отсюда, заметит ли кто-то из людей, что она пропала? Но думать не было времени, как не было его и на то, чтобы сосредоточиться как следует, а без этого телепортация слишком опасна. Поэтому она просто шла дальше.

Когда ей, наконец, удалось свернуть на небольшую безлюдную улочку, она привалилась плечом к стене, пытаясь отдышаться. Ощущение, что за ней наблюдает, исчезло. Фиби снова почувствовала себя в безопасности.

Что с ней только что было? Внезапный приступ паники? Помутнение рассудка? Психологическая атака демонов? Впрочем, чем бы оно ни было, его больше нет.

Проверив на всякий случай, легко ли извлекается клинок, она двинулась вниз по улице. Глупо телепортировать прямо сейчас, особенно, если на самом деле ей ничего не угрожает. Необдуманная телепортация опасна само по себе, кроме того может привлечь внимание ее врагов. Разумнее было найти себе недорогой мотель и остановиться в нем на ночь, чтобы утром взять машину на прокат и уехать куда-нибудь. Прошло уже шестнадцать часов с того времени, как на нее напали в последний раз. Тридцать шесть часов без сна.

Она устала. Просто с ног валиться от усталости.

Она раздавлена.

Одинока.

Напугана.

Сем...

Свернув в очередной раз, она ощутила аромат свежей выпечки и исходящий от печки приятный жар. Небольшое кафе на пустынной улочке, недалеко от центра города. Пойдя на запах, Фиби сделала только несколько шагов по направлению к кафе, когда что-то холодное коснулось ее щеки и, быстро переместившись, уперлось в яремную впадину. Острие кинжала.

Фиби оттолкнула от себя нападавшего, всадив собственное оружие ему в живот. Парень в темной куртке с капюшоном на голове неуклюже осел на землю, зажав руками рану и вываливающиеся кишки. Второй зашел со спины и успел нанести довольно сильный удар ей по затылку, так что жница покачнулась, прежде чем выровнять тело и не дать ему распластаться на грязном асфальте. Ударив мужчину ногой в грудь, она стукнула его рукоятью по кисти, заставив выронить оружие, и короткий меч со звоном покатился по земле, остановившись по иронии судьбы у ног третьего. Он отбросил с головы капюшон, сверкнув темными глазами демона, и взгляд Фиби остановился на его бледном точеном лице.

— Кончайте с ней, — приказал он, ничуть не изменившись в лице.

— Да, господин.

Из-за его спины вышли еще два демона, под два метра ростом каждый. Они что думают, будто она будет ждать, пока они расправятся с ней? Зря. Сделав выпад в их сторону, Фиби быстро переместилась назад, за спину обезоруженного ею демона и всадила клинок ему в позвоночник, повернув оружие несколько раз по часовой стрелке, а затем толкнула тварь вперед, орудуя им, как щитом. Воспользовавшись суматохой, она выхватила из голенища сапога короткий нож и метнула его в глаз одному из здоровяков. Тот успел выставить ладонь, поймав нож в полете. Его дружок наступал радом, плотоядно усмехаясь. Босс ждал в стороне, скрестив руки на груди.

— Если сдашься, умрешь быстро, — предупредил "левый", осторожно продвигаясь вперед.

— Если нет, пожалеешь, что вообще родилась на свет, сука, — презрительно бросил второй, сплюнув себе под ноги.

— Хватит разговоров. У нас совсем немного времени.

Босс похоже заскучал. Фиби ощутила непреодолимое желание вырвать ему горло и смотреть, как он будет захлебываться в собственной крови. Милосердие и трусость — одно и то же. Трусость для нее сейчас равняется гибели.

Она аккуратно перемещалась, чтобы не дать здоровякам загнать себя в угол, но те действовали куда быстрее, чем она могла бы предположить. Один из них толкнул ее в спину, да с такой силой, что Фиби полетела, не устояв на ногах, прямо в руки другого. Тот сомкнул огромные огрубевшие ладони на ее шее. На ее вывернутых назад руках сомкнулись металлические кандалы.

— Добегалась, су..?

Он не успел договорить, и из его горла вырвались только хлюпающие звуки. Фиби в лицо брызнула густая темная кровь. Облизав губы, девушка почувствовала ее пряный, словно сдобренный приправами вкус. А в следующий миг ее руки были уже свободны. Обернувшись, она увидела, как высокий парень в темной куртке сражается с "боссом". Второй громила уже лежал на асфальте с кинжалом в глазу. Экая ирония. Пройдя через глаз, клинок проткнул мозг, застряв в черепе.

Несколькими удачными ударами обезвредив "босса" ее спаситель заколол его другим, на этот раз более длинным ножом, похожим скорее на короткий меч. Затем вырвал его из тела и нагнулся над здоровяком, чтобы забрать одолженное на время оружие. В нос Фиби ударил сильный запах благовоний, в особенности жженой корицы. Но она и так знала, кто перед ней, по цвету ауры и внутренней мощи, исходящей от парня. Ей даже не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать его по имени.

— Ты все-таки вернулся за мной...

//////

Кай был ищейкой и специализировался на поиске чего угодно и где угодно. Он не боялся ни голода, ни холода, ни полного истощения, ни окончательной смерти, ни, что на самом деле было ужаснее всего, никаких демонических пыток. Единственная вещь, которая могла бы его расстроить, — неудача.

И именно это ужасное слово преследовало его последние несколько недель.

Неудача.

Везде и всюду.

У него осталось всего три дня, чтобы закончить работу, и за все время он ни на шаг не придвинулся к местонахождению беглянки. Кай слишком сильно дорожил своим телом и своими внутренностями, чтобы пережить их вид, натянутых на стену, как картину в жилище кого-то из демонов. Значит, остается всего ничего: за два дня найти девчонку и по возможности нейтрализовать Фиби, чтобы та не влипла в очередные неприятности. Время от времени сквозь его броню из самоуверенности и бесстрашия пробивалось легкое опасение. Что если она уже мертва? Чисто теоретически это было вполне возможно, но такой исход был крайней нежелателен, прежде всего, для самого Кая. Позарез было нужно найти ее и как можно скорее.

Но все же работа важнее личных интересов. Для его шкуры во всяком случае. В прямом смысле.

— Где же ты, Крайм? — вполголоса проговорил он, обращаясь больше к самому себе.

Перед ним на столе лежала подробная карта страны. Поборов искушение воспользоваться маятником для поиска, как делали некоторые ведьмы, демон, скривившись, переводил взгляд с одного конца бумаги на другой, силясь уловить какой-нибудь, пусть даже совсем слабый отклик.

В его распоряжении было и еще одно средство. А именно: ритуал поиска с использованием специального зелья, на получение главного ингредиента которого демон потратил три дня. Впрочем, это ерунда, если сработает, конечно.

Смешав нужные ингредиенты в металлической миске, Кай положил на поверхность волос жертвы. Варево принялось шипеть и дымить, словно внутри была кислота — так демонская кровь действует на освещенную соль. Произнеся заклинание, он подался вперед, склонившись над картой, в ожидании подсказки. Вскоре бумага заходила ходуном, то сминаясь, то снова расправляясь, пока на карте не зажглась ярко-красная точка. Точное место. Варево полностью испарилось, и карта снова безвольно легла на стол, перестав двигаться.

Кай почувствовал внезапную слабость и ухватился руками за край стола, чтобы удержать равновесие. Во рту появился металлический привкус крови, а в ушах неприятный звон.

У Фиби проблемы. Серьезные проблемы.

Демон сплюнул кровавый сгусток на пол, уставившись на карту. Дело — важнее всего, а Фиби придется решать свои проблемы самостоятельно. В конечном итоге ведь это она прогнала его, а не наоборот. Зато Кай узнал, что она все еще жива. Нескольких минут ему не хватило, чтобы разобраться, что он чувствует по этому поводу, а больше свободного времени не было.

Может, все-таки ему немного жаль, если она умрет?

Как же это трудно разбираться с глупыми человеческими чувствами. Но лучше уж погоревать живым, чем быть разобранным на запчасти в Аду.

/////

Фиби протянула руку и, когда демон ухватился за нее, повисла у него на шее. Словами не описать, как она рада его видеть, рада чувствовать его тепло и вдыхать его запах. Все это прочно ассоциировалась у нее в голове с домом, которого она, по правде говоря, не имела уже много лет, с тех пор, как ее семья сгорела при пожаре.

— Разве я мог не прийти? — спросил Сем, отстраняясь. — Черт побери, Фиби, я чуть с ума не сошел, пока искал тебя. Столько месяцев прошло, а я даже не знал, жива ли ты. Почему я не мог почувствовать тебя так долго?

— Долгая история, — ответила она, скривив половину рта. — Как ты успел заметить, у меня некоторые проблемы с демонами.

— Да, это я заметил, — задумчиво произнес он, рассматривая окровавленные трупы под ногами. Их края уже казались чуть затертыми, не пройдет и пяти минут, как они исчезнут и вовсе. — Почему не сказала мне, когда уезжала из города?

— Думала, что больше никогда тебя не увижу, — Фиби потупила взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза. — Из-за работы приходиться постоянно переезжать и вообще-то мне не положено иметь друзей. Как и возвращаться в города, где я была раньше. Как ты нашел меня?

Сем откинул волосы со оба таким привычным движением, что Фиби почувствовала прилив теплоты и желание снова обнять его.

— Просто почувствовал, что тебе угрожает опасность и пришел на зов. Разве не ты позвала меня?

Казалось, он действительно удивлен.

— Нет, не я.

— Это был зов такой силы, что не думаю, будто в этом замешан демон или кто-то из смертных. Я был на сто процентов уверен, что это ты. И мне ничего не стоило найти тебя здесь.

— Кто-то пытался заманить сюда демона. Но если им нужен был не ты, значит Кай.

— Что еще за Кай?

— Мой телохранитель, — отмахнулась она. — Но я выгнала его еще на прошлой неделе.

— Ты говоришь, он демон? Тогда как они надеялись заманить его, причинив боль тебе? Демоны бесчувственны и им совершенно наплевать на страдания других.

— Кай пообещал кое-кому сохранить мою жизнь до конца следующего месяца. Быть может, они рассчитывали именно на это. Но просчитались, так как его здесь нет.

— Зато здесь есть я. Как всегда, чтобы спасти твою жизнь. Боюсь, на моем памятнике вместо эпитафии будет выгравировано: "На этот раз враги Фиби Фрей оказались сильнее".

— Лучше скажи, от кого, на твой взгляд, мог исходить тот зов?

Сем пожал плечами:

— На самом деле я без понятия. Клянусь. Но что бы это ни было, эта тварь опасна. И, возможно, ты спасла своему телохранителю жизнь, так как бесспорно найти его труднее, нежели выследить тебя. В будущем будь более осторожна.