Ролевик-Алкоголик. За честную сталь!

— Не знаю!

— А?

— Э?

— Не помню! Чего уставились?

— Но...

— Дык!

— Да... Наверно я. Возможно.

— В смысле?

— Вот тут... Ну... Знакомый механизм.

— Мюганизм... — протянул Оротос, пожёвывая кончик бороды.

Я вдруг сообразил, что произнёс это слово по русски. Вот же мать его! Что проклятущее пиво делает.

— А!

— Что?

— Пиво.

— Где?

— И Ардама с собой захватим. А то сколько ему надрываться?

* * *

Кабак был другой. Вообще. По определению. То есть свой. Подгорный. Без идиотских верзильских приколов. Просто длиннющий каменный стол-жёлоб обставленный кубами каменных лавок. Даже крыша вместо идиотских закопчёных балок из тёсанного камня. И кружки нормальные. Не деревянное барахло, а узорное чугунное литьё. Вообще тангару, пока он свою кружку не отольёт, ни кто и пива не нальёт. Как вспомнишь, первый поход в пивную... Иех... Где моя юность.

Коллег по по похмелью, видимо тоже какими-то сакральными воспоминаниями придавило. Молчат. Даже Ардам притих. Сидит в кружку смотрит. Потом обронил внутрь монету, прицелился и пустил кружку по столу в окно. Стол мокрый. Это не от неряшливости. Это специально, чтобы кружки скользили. Между прочим специальным сортом пива полито. Кружка ускользила во тьму раздаточного окна. Спустя несколько секунд, рука дежурного так же запустила кружку обратно. Только полную, с шапкой пены чуть стекающей по запотевшим бокам. Кёрлинг! Ха! Верзилам-дурням тут ничего не светит. Ведь ни капли не пролилось, остановилась прямо перед заказчиком. Мы все зашуршали, по очереди запуская кружки. Я, в силу неопределённости статуса, запустил последним. Вроде без особой неловкости. Не хватало ещё, чтобы промазал! Позору не оберёшься. Кружка примчалась обратно. Боги!! Пиво! Ха!!! Да я раньше пива и не пробовал! Вот оно Пиво, с большой буквы. Хоть и светлое — сам то на похмелку, да и нефик перед разговором надринкиваться. А от этого нектара, аж в башке просветлело. Сдул с носа клок пены, обвёл глазами собу... сокружечников. Светло и радостно на душе в такие моменты делается. Словами силу чувств не передать...

— Так вот, -... но рассусоливать у нас тангаров не принято.

— Я даже не буду расспрашивать где что и как...

— ...сколько!

— Греп, подождь!

— Дорого, — с изумлением обнаружил я себя говорящим.

— Пиииивооо...

— Ещё!

Со второй попытки кружка пошла ровнее и пришла полнее. Хотя это просто поговорка такая.

— Ты главное скажи

— Сколько!

— Погодь мастер! Ведь топку можно любым углём топить?

Я внимательно посмотрел на пышушего энтузиазмом Грепа и прищуренного Ортоса. У последнего вид был, как у спринтера перед стартом. Ну такого, чоб кинуться вдогонку и клычками глотку прищемить пока добыча даже и мявкнуть не успела.

— И торфом.... — про дрова не заикнулся, дерево под горой слишком дорого.

Теперь и Ортоса прорвало, а Греп, так вообще чуть хвостом не завилял. Думаю, если б время было, так он бы его отрастил, чтоб завилять. Даже Ардам успевший усугубить пятую кружку, выдал удовлетворённо-восторженное урчание.

— ...кузни пол-года стоят!

— ...больше сотни штампов не нацепишь!

— ...а залежь за восемь лиг, так вал провешивали!

Всё таки, не настоящий я тангар. Даже всплывающие воспоминания тангарского детства-юности-бытия, не могли передать некоторые вещи. А вот когда во взбаламученных легким алкоголем мозгах улеглись высыпанные на меня сведения, я почувствовал себя... Ну не знаю. Наверно, как повисшим над бездонной пропастью, только наоборот. Мы тангары, вообще к эматии народ не склонный, но от собеседников пыхало, как из печи. Они выглядели смертниками, не просто помилованными в последний момент, но ещё и получившими право лично повесить прокурора, судью и присяжных на выбор. И адвоката выпороть. Чисто для удовольствия. Половина дошедшей до меня простейшей истины состояла в том, что тангары — единственная в этом мире цивилизация построенная на энергетике. Большинство крестьян обходилось даже без лошади. Зерно мололи только для праздничных блюд и то не всем. У сильных мира сего, "энергетика" ограничивалась парадным конным выездом и относительно небольшими, вполне феодального строя конными войсками. И только тангары, зависели от бесчисленных конных воротов в шахтах, водяных колёс приводящих в движение станки и молоты. Всё это старательно пряталось и секретилось, но полная монополия недостижима. А вторая половина... Три последних крупных конфликта, когда тангар на тангара, затевались не ради золота или даже власти, а ради банального доступа к удобным подземным водным потокам. Чтобы лишнее колесо поставить и запитать от него ещё мастерскую!

Как я уже сказал, такие эмоции словами не передать. Похоже, уродская поделка из провинциального дворца пионэров, показалась мастерам рецептом от конца света. Да что там свет какой-то...

— Надо дорого, — брякнул я об стол пустой кружкой. Мимо проехала полная кому-то из соседей. Ортос опять вгрызся в бороду, Греп выдернул кусок мела и принялся что-то подсчитывать прямо на каменном бортике. Ардам тоже считал. На пальцах. Успел быстрее.

— На пять!

— А?

— У меня с собой хватит ещё на пять механизм!

Я не сразу вьехал в произнесённое с загадочным акцентом слово "мюгазм".

— У меня на три, — ответил Греп, после пересчёта пальцев Ардама.

Ортос, по-пыхтел, а потом пробормотал, что у него есть доверенность на кубышку клана. Ага... Сразу ясно кто тут "принц". Потом они синхронно уставились на меня. Я попытался утопить нос в пиве, но кружка оказалась пуста. Пришлось отбрехиваться.

— Ну чо уставились? Нету денег.

— То ладно... — хотя между собой, сволочи, даже глаз не поворачивая переглянулись, — какую долю захочешь.

Я задумался.

— А я-то зачем?

— В смысле? — удивился Ардам. Так удивился, что чуть пустую кружку в раздатку не пульнул. От бы в ответ прилетело.

— Ну там же всё просто... Есть правда пара тонкостей.

Я уж собрался было поумствовать насчёт замены бронзы на чугунные отливки, предохранительного клапана, и смутно на грани остатков склероза заикнуться о каких-то регуляторах и конденсаторах. Но запутался с вопросом, как электронику пристроить к паровику, нахрена она там нужна и где её взял в XVIII веке Уатт, а выпутаться не успел.

— Гыыы... — заржал Греп хлопнув меня по плечу, — ну шутничок.

— Ага, — скорее злобно, чем смеясь отреагировал Ортос, — был один такой шутничок, когда про ледяную сталь рассказывал, потом одного железа в пустую столько пожгли... Тоже "пару тонкостей" позабыли.

Я захлопнул пасть. Своеобразно. Впрочем в отсутствие копирайта, разумно...

— Да и не по правде. Кто принёс, того и наковальня!

С синхронным переводом непереводимого фольклёра, мой отравленный этиловым шмурдяком мозг так и не справился, хотя общий смысл в общем понятен.

— Мастеру положена десятина...

Ага! Есть патентное право таки!

— ...если он дело поставит.

Не ага. Есть да не совсем.

— Тогда о чём речь? — я отодвинул пустую кружку в сторону, — если положено, то поставлю.

Братья снова переглянулись. Вот ей — ей, видимо именно некоторая наша тангарская "дубоватость" в общении делала эмоции братьев по детски ясными. А эмоция была "ну и лох!"

— Это разумеется чисто за дело, — попытался выправиться я, — и не просто десятину, а десятину от всего.

Тут улыбка недоумения поползла куда-то вдаль, а я получил удовольствие тангарского торга по полной...

* * *

— И не забудь про налоги! — пхнул меня в многострадальный бок Греп.

— И про тот рудник, — громогласно прошипел в полуоглохшее ухо Ардам.

Ортос с нами не пошел. Чем разыгрывать перед Его Величеством спектакль "ходоки в Смольном", занялся гораздо более полезным мероприятием — умасливал сейчас где-то местных шишек братских кланов. Бабло ладно, но за него ещё и купить чегой-то надо!

— Так вот Ваше Величество, — постарался я заглушить моих зело заинтересованных, но не сильно сведущих в придворных этикетах компаньонов, — и просим так же реструктурировать налоги на рудники Синего класса!

Величество помотал головой. Я сообразил, что сморозил хрень. Откуда верзильскому монарху знать нашу терминологию?

— Это! В смысле вот списочек...

Приём был официальный. То есть сначала я пошустрил, дабы утвердить сценарий аудиенции. И текст прошения. А то знаете мало ли, чего там у короля попросят? И что? Всем давать? А отказывать — для имиджа нехорошо. Так что вентиляторы не в Сибарии придумали. А при дворцах. Чтобы значить вопросы сподручнее вентилировать было. А вопрос с откупными за рудники — дело попутно-житейское. Для основного вопроса вообще, как дымовая завеса. Ибо по большому счёту всю ту хрень, что наши юристы наворотили в прошении, крутиться вокруг простой потребности в чернорабочей силе. А пришипить для этой цели парочку Королевских приписных деревенек в предгорье — сами боги велели. Всем пантеоном. Или думаете мы тангары, так уж рвёмся заниматься высокоинтеллектуальной копкой полезных ископемых? Могём, конечно, если по другому ни как... Но нафига?

— А мне что с того?

Ответил наконец величество. Я открыл было рот дабы развернуть бизнес-план, гарантирующий королевству счастие и процветание на долгие века за недорого, но Эрвард жестом приказал мне заткнуться. Так, что я только челюстями лязгнуть успел.

— Я ничего не понял, в этом прошении. Кроме одного. Вам нужно две деревни в откуп.

Плевал он на наши словестно-юридические кружева.

— Вот только...

На середине фразы величество молча развернулся и вышел. Дверь правда за ним не закрывали. Я этого прикола не понял и дёрнулся было в обе стороны сразу — то ли за ним бежать, то-ли аудиенция завершена.

— ...есть у меня кое-что. Столь же невозмутимо вкатился он обратно. На ходу раскручивая хрустящий свиток. Ктой-то у нас тут был специалист по заколдованным рудникам?

* * *

Я пил. В основном, конечно потому, что было что. Но и лезть на трезвую голову в очередную ж... заколдованную ж.. рудник мне не хотелось совершенно. А вот собратья начисто проиграли битву разума и жадности, пылали нездоровым энтузиазмом и всё подливали и подливали, для пробуждения боевого духа. Во мне. Чё раньше не пылали? Да всё просто — эта долбанная голконда, пребывала на задворках очередного горного болота (интересно в этом мире есть место без болот?), была равноудалена от мест цивилизованной торговли драгметаллами, центров магической мысли и нашей родной гидроэнергетики. Дополнительно, определённый баланс жадности придавал факт бесследного исчезновения трёх, вполне оснащёных экспедиций, поддержанных аж королевскими грамотами и относительной бедностью тамошней руды. Крупицы руда там всё же добывали. Иногда. Усилиями квалифицированных горняков. Хотя занимались этим верзилы. Откуда у них квалифицированные-то?

Ортос подлил справа. Напротив, почему-то сидел Симерий. А Ардам что-то гундел на тему экспедиционной сметы.

— Так может...

Окружающие стихли.

— ...сами сходите?

— Ргыыыы!!! Бум-бум-гры-гры!

Вычленить из возмущённого гвалта поднятого коллегами по столу, что-то разумное мне не удалось, так что я снова приложился. Конечно, пивом назвать, то что сейчас разливали из бочонка, могут только верзилы. Но тут я вспомнил откуда взялся Симерий — он его и притащил, а на халяву как известно... Тем более я был в печали. В очередной раз лезть в какой-то там магический чернобыль мне совершенно не улыбалось. Удача ведь не бесконечна. Я попытался набросать на столе гауссиану распределения вероятности и нанести на график наши приключения, но столешница оказалась маловата. Задача перенести проекцию на стену наткнулась на препятствие в виде всё того-же Симерия, а попытка сдвинуть его на национальный вопрос. Этот мелкий жулик с лицензией прямо в лоб заявил мне, что я пытаюсь подвинуть его потому, что он человек. Я впал в ступор, а потом ответил, что согласно законам мироздания он должен быть поляком. На требование объяснить что это такое, мне хватало интеллектуальных усилий только на то чтобы разводить руками и долдонить "поляки должны быть обязательно! Они не подчиняются распределению Гаусса, а подчиняются распределению Дирака". Кажется он стукнул меня кружкой по морде, но я не обиделся. Вместо этого попытался вывести астральную связь квантовой физики и расовой теории, спел "Сулико" без слов и только после этого выплюнул глиняный черепок. Нависая, над трясомым за шкирку Симерием заявил, что "не для того наши Великие Предки ходили в набеги на викингов и угоняли квалифицированный банный персонал, чтобы Мы пренебрегали хорошей русской баней!" Кажется, обидевшийся за меня Греп, растряс его слишком сильно, но когда я начал стенать по поводу мелкоуголовного убийства такого хорошего парня, Ардам и Ортос немедленно подтвердили живительную силу бани и ухватив нас обоих повлекли куда-то в недра местного гномьего квартала. По пути они кажется перевернули чью-то здоровенную карету, но мне было пофик. Позади пылал подожжённый кабак. Не знаю кто там отметился.

Громогласные вопли пытуемых, характерный запах угольной печи, пышущий жар пара, шипение и треск раскалённых камней, когда одуряющий запах травяного настоя, даже не испаряющегося, а прямо таки горящего на каменке, шибает в голову. В общем я почувствовал себя настолько дома, что забыв обо всём на свете содрал с себя осточертевшую одёжу и с рыком ввалился в красноватую темноту парной. "Сухой" пар — это вам не абы что. Из здорового тела он вышибает не только дух, но и сопутствующий алкоголь. Веников, кстати, не нашлось. Вместо них на выходе из парилки нашёлся Греп. Он с некоторым усилием удерживал, трепыхающегося Симерия, и смотрел на меня квадратными глазами. Мой вопль: "Да ты чо в натуре он же там помрёт!" брат проигнорировал. Вместо этого Греп стоял эдаким бочонком, пялился на моё пустое предплечье и нервно бормотал: "Осколок... Осколок... Осколок..."

* * *

— Слишком тихо.

Я переступил с ноги на ногу. Дубовые доски палубы чуть скрипнули. Звёзды за отполированным блистером не мерцали. Где-то глубоко в трюме дышал и шевелился маховик гипердвигателя. Остынет и кочегары снова выведут его котёл на "тёплый" режим. А до того остаётся только надеяться, что крупнее нашего крейсера в этой системе зверей нет... Накаркал!

Из индикаторов раннего предупреждения повалили искры, а прямо перед нами из-за астероида вывалилась шестёрка лигийскийх фрегатов! Сами кораблики дерьмо. Один такой нас и не поцарапает. Но даже парочка — это проблема. А уж полная "звезда"...

— Правый на ход! — заорал я в переговорную трубку, — стравить в маневровые!

Крейсер крутанулся, подставляя ближайшему противнику борт ощетинившийся арбалетами ближней ПКО. Со звоном лязгнули клапана перезарядки, отработанный пар, мгновенно обернулся облаком ледяных кристаллов, которые забарабанили по заклёпкам брони. Я рванулся к пульту главной катапульты... Бам! В глазах серо с розовыми прожилками. Крейсер? Держусь руками за здоровенную шишку на тупой башке. Нужно успеть! Повторный рывок.