Раз в два дня на остров приходила большая лодка под парусом, привозила живых кур, бараньи туши, короба с зеленью.
У каждого дома на острове качались на привязи лодки, тщательно выкрашенные и просмоленные. Просто так по озеру местные не плавали. Порыбачили и обратно.
Остров Тишины вполне соответствовал своему имени. Тихое место, тихие люди.. Люди просто жили, иногда ссорились и бранились, но так тут виной был их темперамент. Быстро ссорились и быстро мирились.
Мишель на седьмой день попросила юношу по имени Антонио провезти ее на лодке вокруг острова.
Антонио всю поезду глаз с нее не сводил. Брюнет со жгучим взглядом показался Мишель забавным. Она сидела на носу лодки, любовалась окрестностями. Сунув руку в озеро убедилась, что купаться здесь невозможно-вода ледяная как в роднике!
Вечером Антонио явился под балкон и с чувством продекламировал под бренчание гитары:
Люблю тебя, зачем не знаю,
И для кого печаль моя?
Смотрю и сердце замирает,
Что не моя ты, не моя.
Не для меня твой стан манящий,
Изгибы бедер не мои.
Улыбка на губах блестящих
Цветет не от моей любви.
Проходишь мимо легким шагом,
Пьянишь меня своей красой
И мукой сладкою наполнен
День без тебя и все ж с тобой!
Польщенная и удивленная Мишель обрела воздыхателя.
Антонио обожал ее на расстоянии и, не редко гуляя по острову, она замечала его стройную фигуру в отдалении. Он не смел приблизиться.
Мишель это вполне устраивало. Рыбак-поэт вносил приятное разнообразие в скучную островную жизнь.
К исходу второй десятидневки Мишель всерьез начала планировать побег из этого тихого места. Антонио отвезет ее куда угодно по озеру. Только куда надо плыть, чтобы добраться до обитаемых земель?
Как, обычно построив баррикаду у двери, Мишель забралась в холодную постель и попыталась заснуть, сжавшись в комочек и сунув руки подмышки.
Переход случился мгновенно...
...Под ногами зеленая трава над головой серое ничто. На Мишель синее платье, а в ножнах на бедре она ощутила тяжесть кинжала.
"Опять игра! Какое гадство!"
Рядом стоят понурые люди в одежде селян и Ярослав.
Валет печален и смотрит под ноги. Внешне не изменился. Жив и здоров-вот самое главное! Мишель очень обрадовалась, увидев, наконец, знакомое лицо.
-Ярослав!
Валет вскинул голову.
-Мишель! Ты жива?! Слава Господу!
Лицо валета озаряет улыбка.
-Где ты? Что случилось? Ты в безопасности?
-Со мной все хорошо. Живу на озере Памяти в горах.
-Где это?
-В королевстве бубен.
Селянин, стоявший рядом с Ярославом внезапно растаял в воздухе без малейшего звука.
-Куда он исчез?
-Он в игре. Куда ты пропала?
-Долго рассказывать. Много всяких событий случилось.
Скажи, у тебя не было неприятностей с Иржи?
-Нет, он на меня косится порой, только я по-прежнему возглавляю свою дюжину. Сейчас в патруле у западной границы. Как ты попала в королевство бубен?
Мишель покосилась на селян.
-Расскажу позже, когда встретимся в "кармане". Здесь слишком много любопытных ушей.
-Как называется поселение, ты можешь сказать?
-Я...
Мишель не успела ответить, подхваченная вихрем она пронеслась через серое пространство и очутилась в живом лабиринте. Под ногами хрустит гравий, по сторонам живая изгородь тщательно подстриженная, метра в три высотой.
Тихо. Так тихо, что, кажется — в ушах звенит.
Она немедленно задрала юбку и обнажила клинок. Ощущение кинжала в руке придало уверенности, но спокойствия не принесло.
Стены живой изгороди идеально ровно выстрижены и через них ничего не разглядеть.
"Что-то новенькое! Здесь я еще не бывала!"
Все решало то -кого она встретит. Если козырную или старшую карту-ей смерть, если младшую-убивать придется самой.
Под ложечкой заныло. Ноги несли ее вперед и не было возможности и сил остановиться...
"Я как марионетка на ниточках! За ниточки дергают и я двигаюсь..."
Коридор, поворот на право...налево...прямо...
Тело двигалось помимо воли Мишель, и она с нарастающим страхом ожидала финала.
Центр лабиринта открылся внезапно. На зеленой поляне решетчатая беседка с крышей из блестящей меди.
На каменном полу беседки на коленях стоит женщина в синем платье. Ладони сложены вместе, глаза зажмурены, губы едва шевелятся беззвучно. Волосы распущены по плечам.
Она молится?
Мишель вошла в беседку, приблизилась к женщине со спины и, схватив левой рукой за волосы на макушке, запрокинула голову несчастной назад.
-Клер?!
Девушка открыла глаза, но не успела сказать ни слова! Правая рука Мишель двигалась сама. Кинжал полоснул по белому горлу....Брызги теплой крови плеснули в лицо.
....Мишель стояла на четвереньках на лужайке...Ее отчаянно мутило...Уже и рвать было нечем, а все равно...
Рядом сидела Клер и ласково гладила ее по спине.
-Все хорошо...Я жива...Все хорошо, любимый...
Мишель замотала головой.
-Нет...Ничего хорошего...в убийстве...
Клер тихо вздохнула и проговорила нараспев:
— Ведь каждый, кто на свете жил,
Любимых убивал,
Один — жестокостью, другой —
Отравою похвал,
Коварным поцелуем — трус,
А смелый — наповал.
Вытирая губы дрожащей рукой, Мишель села на траву.
-Что это?
-Это стихи.
-Все это надо прекратить...
-Игру прекратить?! Это невозможно!
-Должен быть способ остановить этого козла...
Клер порывисто обняла Мишель.
-Не говори ничего, прошу тебя!
Мишель обняла ее за плечи и заплакала.
Она плакала по себе, по Клер, по всем несчастным обитателям этого мира. Умиравшим вновь и вновь по воле безумного Саргона....
Долина в междумирье постепенно наполнялась картами. Люди, возвращенные к жизни из смертельной агонии хрипели, стонали и плакали.
Те, кто был убийцами, отходили в сторону, стремясь не видеть и не слышать свою жертву.
"Сколько же лет длится эта жестокая игра? С кем играет Саргон? Как это прекратить?"
Слезы текли по щекам Мишель.
Клер обнимала ее и шептала на ухо прерывающимся голосом.
-Я так рада, что ты жив! Барк рассказал мне, что ты бежал от стражников. Тебя видели в порту с Гербом. Потом ты словно испарился. Я ходила в порт каждый день, расспрашивала моряков и грузчиков. Никто мне не мог помочь. Новая дама пик не появилась и это был хороший знак.
Как ты? Где ты?
-Далеко, в горах. Мне помог спастись Тристан — туз бубен.
-Тузы — лживые создания, опасайся его. У них одна магия на уме.
Люди для них — ничто, материал для опытов...Я так рада, что мы встретились!
-Мы ужасно встретились, Клер!
-Мы живы, мы вместе-это самое главное!
Мишель проснулась разбитой, невыспавшейся. Подушка мокрая от слез.
Переход в игру, случившийся ,как обычно, неожиданно, выбил Мишель из рановесия. Жутко ощущать себя всего лишь марионеткой в руках Саргона...Игрушкой, а не человеком со своими желаниями, мечтами.
За тебя решают : жить тебе или умереть и сколько раз. Лежи, марионетка, в коробочке, жди своего часа!
Против обыкновения она не встала по утру, а валялась в постели до обеда.
От завтрака отказалась.
Солнце светило в окно, только настроение было самым осенним, пасмурным.
Она остро ощутила себя в клетке. Клеткой был этот холодный старый дом. Клеткой был остров Тишины. Клеткой был весь Саргон!
Спустившись в обеденный зал, Мишель нехотя поковырялась в тарелках.
Обеденный зал-обширное помещение с высоким потолком и камином в который запросто можно было бы загнать "Жигули".
Длинный стол и стульев с высокими спинками пять десятков. Мишель сидела во главе пустого стола, мрачно разглядывала темные, обшитые дубовыми панелями стены.
"Бывает ли когда здесь много гостей?"
После обеда ушла в парк. Поднялась по каменной лестнице на самый верхний ярус.
Ветер дул с гор холодный, видимо с ледников.
Что там, за горами? Куда бежать, да есть ли смысл, если Саргон может истребовать в любой момент на зеленые лужайки для смерти или убийства. Мишель содрогнулась. Воспоминание о крови брызжущей в лицо было невыносимым!
Она упустила момент когда рядом с островом начало сгущаться облако тумана.
Туман среди дня, под солнцем ? Туман густел и рос в объеме, словно там на поверхности моря разожгли пару дымовых шашек.
Огромный холм белесого тумана поднялся выше острова с пугающей скоростью, а потом вдруг резко раздался, выпуская на чистую воду корабль без мачт и парусов, шедший на веслах.
"Так это же галера!"
Весла у корабля в один ряд. Борта низкие и выкрашены голубой и золотой красками. Гребцы в ярких одеждах смеются и окликают друг друга.
Гребут невпопад. Лопасти весел цепляют друг друга.
Галера приткнулась разукрашенным носом к причалу со стуком и треском.
Гребцы засвистели, заулюлюкали и полезли вон с корабля побросав весла как попало.
"Что за цирк?" — насторожилась Мишель.
Веселых гостей на причале с поклонами встречали местные обитатели. Видимо не в первый раз прибывал такой корабль.
Спустившись к причалу, Мишель увидела Тристана, в обнимку с белокурым юношей. Оба изрядно навеселе. Блондин смотрел мутными глазами мимо Мишель, видимо достигнув стадии пьяного отупения.
Компания оказалась чисто мужской-три десятка молодых мужчин и ни одной девушки!
"Мальчишник? Маг королевства бубен привез друзей на рыбное барбекю?"
Обеденный зал наполнился гостями. Стол моментально накрыли.
Тристан чмокнул в щечку Мишель, спросил :
-Как дела?
Не дожидаясь ответа тут же отвернулся к своим собутыльникам. Маг был небрит, всклокочен и мало напоминал того галантного красавчика, что предлагал руку помощи из зазеркалья.
На Мишель никто из приехавших внимания не обратил. Или наоборот-ее старались не замечать?
Она немедленно поднялась в свою комнату.
Не тянуло ее к такой компании!
Вместо служанки Лючии, ужин принес Марио, ее муж или партнер.
"У нас бы сказали — "сожитель"!
-Спасибо, Марио. Лючия заболела?
-Она сегодня занята. — Угрюмо сообщил Марио, не поднимая глаз.
-Часто здесь бывают такие компании?
-Нередко. Разрешите, я пойду, госпожа? Много работы.
-Конечно, конечно!
Поужинав, Мишель села на подоконник у открытого окна ,ожидая появления луны.
Как обычно в горах, здесь быстро темнело после захода солнца.
После долгих дней тишины было непривычно и не комфортно слушать шум пьяной компании. На первом этаже отворили окна и гогочущий смех, крики, нестройное пение под гитару были ей хорошо слышны. Парни отрывались по полной программе.
"Вот жеребцы стоялые!"
Дверь она заперла как обычно и подперла комодом. Жаль, больше нечем! Шкаф платяной слишком тяжел.
Она знала что во время пьянки наступает момент когда парням захочется женского общения и для пьяных любая сойдет, невзирая на последствия.
Тристан с компанией могут вспомнить про нее. Чего хотят пьяные пацаны, Мишель прекрасно представляла, сама недавно жила в их шкуре.
Она в "прошлой" своей жизни слышала не мало страшненьких рассказов о групповых забавах солдатни с несчастными девицами попавшими им на глаза не в том месте и не в то время.
В отряде Хрипого такие вещи не случались, но рассказов было множество с самыми неприятными подробностями, среди которых стакан засунутый во влагалище был самым невинным чудачеством.
Страх перед молодыми пьяными мужиками был внове для Мишель.
Это ощущение страха и невозможности куда-нибудь удрать подальше беспощадно давило. Нервный мандраж колотил как перед экзаменом в универе!
"Не раскисай, подруга! Тристан не даст тебя в обиду!"
Не дождавшись звезд, она закрыла окно и легла в постель не раздеваясь, только сбросила мягкие туфли на ковер.
Шум стал тише.
"Завтра с утра поймать Тристана. Пусть все объяснит и найдет мне место другое, не такое угрюмое. Я здесь как в монастыре, осталось только посадить на хлеб и воду!"
Проснулась Мишель от стука в дверь. Дверь старались открыть снаружи, а она не поддавалась, хотя щеколда бренчала.
Она подскочила к двери на цыпочках. Сердце заколотилось как собачий хвостик. Из-за двери глухо донеслось:
-Может не та дверь, Анри?
-Та, не сомневайся!
-Надо чем-то поддеть.
-Алебарду принеси. В коридоре на стене висит!
Судя по голосам взломщиков было трое или четверо.
Мишель судорожно сжала кулаки. Даже кинжала за подвязкой у нее нет!
Подскочила к окну, отворила створки.
Внизу тихо, самые пьяные спят, а те что трезвее ищут приключений. Кричи, ни кричи никто не услышит!
Луна ярко освещала фасад здания.
Услышав звук открывающегося окна парни в коридоре усилили натиск.
Мишель вернулась к громыхающей двери.
-Оставьте меня в покое! Я пожалуюсь Тристану!
Собственный дрожащий голос Мишель совсем не понравился. За дверью тут же началось бурное веселье.
-Она здесь! Я говорил?!
-Отлично, курочка на месте!
-Открывай солнышко, мы твои друзья!
-Открывай, малышка, повеселимся!
"Похоже, зря я рот открыла!"
Под усиливающийся грохот в дверь она вернулась к открытому окну. Широкий карниз проходил вдоль всего фасада до угла.
Она решительно выбралась наружу, держась за подоконник, а потом за край рамы. Камень карниза, уже остывший, тут же начал тянуть тепло из ее босых ног.
Прижавшись спиной к стене, Мишель шла по карнизу приставным шагом. Не шла, а скорее кралась. Пальцы рук казалось сами искали зацепки. Луна светила в лицо.
Когда она добралась до окна соседней комнаты, грохот двери и ругательства дали понять что горячие парни все же ворвались в ее спальню.
Самый догадливый, а может менее пьяный, выглянул в окно.
Мишель замерла, изображая статую.
-Хьюго! Она здесь!
-Где?
-На карнизе !
Вместо одной в окно высунулись сразу три головы. Лохматые парни весело заржали.
Мишель разозлилась.
"Офигенно весело! Стою по их милости на высоте пяти этажей!"
-Эй, тут падать далеко! Вернись!
-Анри, я ее сниму!
-Стой, идиот, не лезь за окно! Беги в соседнюю комнату, она там у окна!
Мишель двинулась дальше к углу здания.
-Быстрее, Хьюго, она уходит!
На счастье Мишель карниз на углу оказался шире, кроме того угол здания был декоративно оформлен выступающими камнями. Было за что зацепиться...
С замиранием сердца она перебралась за угол и скрылась из глаз своих "поклонников".
Парни разочарованно взвыли.
Ноги заледенели, а пальцы рук болели до судорог.
Эта сторона здания была в тени и свет луны сюда не проникал.
Мишель кралась медленно, на ощупь.
Хорошо что не было ветра! Юбки путались в ногах. Спина стала мокрой от пота и холодной.
"Что ж мне, всю ночь бродить по карнизу?!"
Услышав шум впереди, остановилась и затихла.
-Не вижу ни черта! Принесите фонарь!
Кто то выглядывал в окно и пытался разглядеть Мишель. На фоне серой стены это было затруднительно.
"Господи, помоги мне!"
