Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

"Очень похоже на кровь..."

Кристиан подошел к нему.

Молодой граф насторожился. После трепки он стал вести себя вполне вежливо и послушно. Матушке не грубил, а с Кристианом на людях вел себя почтительно.

-Чего вы хотите в жизни, Гарольд?

-Сами видимо, догадываетесь.

-Полную власть над графством? Для чего? Ваша жизнь и так один праздник: охота, скачки по полям, разврат со служанками или со шлюхами.

Деньги по первому требованию вам предоставляют и думать ни о чем не надо. Леана уступить вам власть над графством и что тогда? Чего такого вам хочется сделать, чего вы не можете сделать сейчас?

Гарольд моргнул нервно, открыл рот. Закрыл.

-К чему эти вопросы? Я-наследник своего отца и я должен править графством!

-То есть ежедневно вникать во все дела и принимать решения по управлению замком, городами, землями? Неужели графиня не позволяет вам заниматься управлением?

-Зачем мне вся эта скука? — удивился граф.—

-А вот представьте, что вы сей момент стали полным правителем графства Даремского. Что вы пожелаете осуществить?

Графчик ухмыльнулся.

-Праздник, пир! Дней на десять!

-А потом?

-Охота, конечно. Приглашу самых достойных вассалов, а может и герцога Соррея. Хотя он и старый брюзга!

-А потом?

-Закажу себе из Семиречья самых красивых, дорогих и опытных шлюх!

-А потом?

Граф перестал ухмыляться, задрал глаза в потолок, такие же выразительные, карие, как у Леаны.

"Как может у такой умной и деятельной женщины сын быть таким тупым шалопаем?"

-Так и буду править, чего же еще?

-Праздники, охота и шлюхи, и все? Может быть война?

Граф оживился.

-Да, неплохо бы вернуть город Волта!

-Для чего?

-Так мой титул звучит-граф Дарема и Волта, а города в управлении нет! Это неправильно, по-моему. Соль из моей земли, а значит и деньги за нее принадлежат мне!

-Вернув Волта под свою руку, вы, я так понимаю, все шахты заберете себе?

-Да и все деньги с продажи соли пойдут в казну графства.

-На пиры, скакунов и шлюх?

Граф покраснел.

-Соверен в своих землях волен тратить деньги сам!

-А если горожане откажутся добывать для вас соль? Пошлете в шахты вассалов?

-Вам доставляет радость меня мучить вопросами? — окрысился граф.

У меня будут советники, пусть они про все и подумают!

-Ваша матушка обходиться без советников, как я заметил.

-Женщины глупее мужчин, все это знают! — улыбнулся граф, довольный остроумным ответом.

"Да, не дай бог этому бычку рога отрастить! Дел много наворочает!"

За обедом Кристиан пересказал разговор с графом Леане.

Та весело рассмеялась.

-Мальчик еще молод и неопытен!

-Он может таким мальчиком остаться до самой старости. Я таких встречал. Одни удовольствия на уме, а откуда все возьмется-ему и дела нет.

Графиня лично положила в тарелку принца индюшачью запеченную ногу.

-Полно вам, Кристиан! Поговорим о важном. Ваша идея о походе на Семиречье по льду-очень остроумна. Ковиру она почему-то не понравилась. Сказал что он маг огня, а не мороза. Правда, прелесть, какой дурачок?

-Он был вашим любовником-этот огненный маг?

Леана засмеялась задорно.

-Уже ревность!? Это прелестно!

Ревность, не ревность, но каждую ночь Кристиан вешал пояс с мечом у изголовья, так что только руку протяни.

Наступил месяц демхайр. Все как на Земле в октябре — по ночам заморозки, днем солнце светит и с севера тянет холодом. Листья с деревьев почти все облетели. Что-то будет зимой?

К зиме в замке готовились. Часть залов и коридоров обшивалась деревянными панелями, так что каменные помещения за пару дней стали деревянными и стылость каменных стен сходила на нет.

-Почему же не оставить панели на все время? — спросил графиню Кристиан за завтраком, прислушиваясь к строительному шуму.

-Летом очень жарко и в каменных стенах приятно находиться в жару. Разве в Семиречье не так?

-Жизнь в Семиречье я, увы, знаю плохо.

"Последний раз побывал в прошлой жизни..."

После завтрака Кристиан как обычно засел в библиотеке. Читал он много, в основном по истории, по географии. Книг, как рукописных, так и печатных в библиотеке замка имелось в достаточном количестве. Ящик с книжными новинками, привезенный специальным курьером из Семиречья десять дней назад то и дело притягивал взгляд принца. Жаль что, Леана просила не трогать. Новинки она просматривала первой. Книги графиня обожала и не только женские романы или поэзию. На столике в ее спальне постоянно лежала и книги с яркими шелковыми закладками. Случалось, что после эротических забав Кристиан погружался в дрему под шелест страниц. Любовница после оргазмов, подзарядившись энергией, бралась за книги. Днем графине часто времени не хватало. Кроме замка в ее управлении находилось все графство и полдня два лысоватых, скромно одетых секретаря под ее руководством строчили письма или просматривали отчеты.

Леана, как понял Кристиан, находилась в переписке со многими людьми, как в Семиречье, так и в окрестных землях. Причем не с владетельными аристократами, а с торговцами, владельцами поместий, капитанами кораблей.

Информация стекалась к ней отовсюду. Заглянув, как-то в переписку лежавшую на столе, Кристиан к своему удивлению обнаружил даже письмо от графа Гудруна — церемонейместера короля Дарси.

"У нее и в Ружмонте, наверняка есть свой информатор! Как ей удалось все это устроить? Завязать переписку со столь разными людьми?"

В ответ на вопросы Леана отделывалась смехом и спешила перевести разговор в другое русло.

"Такая информированная дама мне нужна среди друзей, а не среди врагов.!

Кристиан обдумывал, как бы использовать таланты графини Лены после получения короны Семиречья. Назначить министром не выйдет-слишком тут мужское общество! Государственным советником? Пусть займется разведкой?

Кристиан улыбнулся своим мыслям.

Живет здесь как альфонс на содержании у женщины, а грезит о короне! Образ Хайди расплывался, словно в дымке. Жива она? Что с нею? Скоро ли рожать предстоит?

Информаторы Леаны знали, конечно, про Хайди, только просить одну женщину узнать о другой не лучший вариант.

Тихое провинциальное житье под крылом Леаны завершилось на следующее утро.

Гонец привез в замок известие об Отступнике.

Письмо принесли на серебряном подносе, как срочное и его Леана прочитала в присутствии Кристиана.

Ахнула и побледнела.

Кристиан опустил нож, которым намазывал на хлеб паштет.

-Что случилось?

-Отступник в Волта!

-Кто такой "Отступник"?

-Кристиан! Вы смеетесь надо мной? Все, даже дети знают про Отступника!

-Я не знаю, расскажите.

Графиня положила осторожно письмо на край стола, как гранату.

-Про орден магов вам все известно, надеюсь? Отступник-это маг, исключенный из ордена и проклятый Двуединым.

Его опыты магические над людьми и животными признаны богомерзкими и противоречащими божественной природе.

-Что же он такое вытворял?

-Кристиан, Прошу тебя! За столом говорить об этом невозможно! Я и так уже потеряла аппетит!

-Тем не менее....

Дверь в обеденный зал распахнулась.

Вбежал взволнованный Ковир, взлохмаченный, с вытаращенными глазами.

-Отступник в Волта!

-Я уже знаю, вот письмо от наместника из Дулана.

Маг сцапал письмо и быстро прочитал, шевеля губами.

-Он пишет, что город недоступен. Как это понять?

-Постройте в Волта портал перехода и убедитесь. — Усмехнулась Леана.

Маг-хранитель насупился.

-Я не сошел с ума, чтобы открывать портал в лапы Отступника!

-Чем же он так страшен-этот ваш Отступник? — спросил Кристиан, ковыряясь двузубой вилкой в омлете. Кухарка видно подслеповата, то и дело попадалась скорлупа.

-Он преступил все законы и божественные человеческие. Ему не место под солнцем. Он должен отправиться во тьму, которой продал свою черную душу!

"Много слов и мало фактов."

Графиня тут же от имени сына призвала под знамя вассалов, разослав гонцов по графству.

Вечером к ужину, Ковир принес бережно как золотое яичко пергамент, свернутый в трубочку-письмо от главы ордена магов-Гофрейда Десятого.

В нем граф Даремский извещался о том, что через его владения пройдут отряды герцога Соррейского по направлению к Волта. Верховный маг приказывал графу направить для блокады Волта две тысячи воинов.

-Мне поручено сопровождать графа в походе к Волта. — сообщил Ковир.

-Это ваша обязанность, мессир. — кивнула Леана.

-Наконец-то война! — воскликнул восторженно графчик, до которого дошло, что командиром графского воинства станет он.

Через пять дней отряд вассалов во главе с гордым Гарольдом по хрустящим от первого мороза льдистым лужам убыл на Волта.

В замке опять стало тихо.

Возле пылающего камина, закутавшись в роскошный плед, графиня Леана просматривала, свежую корреспонденцию. Кристиан напротив, листал увесистый том "Истории королевства юга" иллюстрированный весьма искусными гравюрами. Временами он отвлекался, чтобы отхлебнуть глоток горячего глинтвейна.

Украдкой посмотрев на Леану, погруженную в чтение, Кристиан подивился привычному, почти семейному досугу.

"Мы как семейная пара, прожившая в браке не один десяток лет..."

-Ты, знаешь, Кристиан, мне порой кажется, что я в браке с тобой уже кучу лет и мне комфортно и уютно с тобой. Ты не по годам умен и рассудителен. — Тихо сказала Леана, заставив Кристиана вздрогнуть.

-Благодарю за комплимент.

"Она словно мои мысли читает!"

-Ты словно старик, проживший жизнь и получивший молодость заново.

"Она чертовски проницательна!"

-Похоже на сказку, не находишь?

-В зрелом возрасте иные привычки, чем в юности, ты же знаешь?

От пристального взгляда Леаны у Кристиана мурашки пробежали по спине.

Он отхлебнул большой глоток глинтвейна из кубка и поспешил переменить тему.

-Не понимаю, зачем гнать войска к Волта. Если Отступник так магически силен, то люди ничего ему не сделают. Это же война магов?

-Магам виднее. Кто решиться с ними спорить? Кроме того, я полагаю, что войска используют для блокады города и окрестностей, а не против мага.

Цена на соль в связи с этими событиями подскочила в три раза и это не предел.

-Цена на соль? — Кристиан пожал плечами. — Отступник захватил город Волта ради того чтобы поднять цену на соль?

-Почему бы и нет?! — рассмеялась звонко, по-девичьи, Леана.

-А если я предположу, что у некой дамы в тайных хранилищах припасены запасы соли и эта дама подсчитывает выручку возможную? А если эта дама еще не решилась продавать и ждет еще роста цены? А если эта дама сидит напротив меня?

-О! Фантазии разыгрываются невероятные!

Глаза Леаны были серьезными до жути и в них Кристиану почудилось предупреждение: не переходи границ, мальчик иначе будет больно....

"Вот, гадство! Я ткнул пальцем в небо и угадал! Графство Даремское контролирует торговлю солью из Волта и почему бы им не иметь запасов?"

-У меня богатое воображение, еще мама говорила! — засмеялся Кристиан и уткнулся в иллюстрации. Леана продолжала смотреть на него. Он физически ощущал этот взгляд, как ощущают холодный сквознячок, утром реющий из форточки, когда выглянешь из-под одеяла.

"А если Леана работает в контакте с Отступником?"

От этой мысли Кристиан заледенел, не смотря на жар текущий от камина.

Про Отступника ему с удовольствием рассказали замковые слуги.

Жуткая помесь маньяка — убийцы и холодного иследователя-экспериментатора...Маг-маньяк...Одна история о том,как Отступник расчленил на части и органы мага-хранителя из герцогства Харум....До самого конца несчастный был жив и наблюдал за процедурой собственными глазами!

Теперь во власти Отступника оказался целый город, злополучный соляной Волта!

Леана поделилась новостями. Оказалось, что к Волта стянули не менее сотни магов и войска пяти графств и герцогств. Город недостижим ни для магов, ни для людей. Невидимая прозрачная стена не пускает никого.

Что твориться в городе непонятно. Виден дым от пожаров, людей сбрасывали со стен и те разбивались на смерть,...а может это выбрасывали трупы?

Получалось, что жители Волта зажигали и веселились днем и ночью, не покладая рук. Или это веселился Отступник? Может ли маньяк веселится? Что для маньяка веселье, то для нормальных людей-смерть...

-Вот, интересная информация из Ружмонта, герцогство Плимутрок: герцогиня Хайди умерла...

Кристиан моментально оказался на ногах, опрокинув на ковер кубок с остатками глинтвейна. Шагнул к графине.

-Что? Повтори!

Леана прижала письмо к груди. В глазах холод.

-Я проверяла тебя, Кристиан. Из Ружмонта пишут, что скорее ожидают рождения наследника герцога Аргардского. Герцогиня Хайди пребывает в печали. Ты все еще думаешь о ней,...Что в ней такого, чего нет у меня?

-Мне твоя шутка не понравилась. Покажи письмо.

-Изволь.

Кристиан прочитал письмо. Оно не содержало подписи и упоминало много о чем мог знать только обитатель замка.

"Герцогиня Хайди пребывает в печали...Она тоже помнит обо мне....Милая Хайди..."

-Что это был за мир, в котором вы раньше жили? Хотела бы я посмотреть хотя бы одним глазком....

-Я могу рассказать.

-Лучше увидеть самой, чем слышать рассказы. Путь оттуда далек и сложен? Каково это ходить между мирами?

-Я не помню, все случилось во сне.

-Жаль...

Леана вернулась к чтению писем, а Кристиан поспешил вышел прогулятся во двор. Холодный ветер с севера выбил слезы из глаз.

"Если бы не сбежал в этот раз на корабле с Хайди-уже стал бы королем Семиречья, а не сидел здесь, под присмотром хитрой и коварной бабы!"

Между тем вечером, в постели, задернув полог, "хитрая и коварная баба" ластилась как кошка, разве что только не мурчала.

Обнимая ее горячее тело, Кристиан думал о Хайди.

-Кристиан! Просыпайся же!

Он сел, откинув одеяло, сонно моргая.

Одетая в костюм для верховой езды, Леана стояла возле кровати.

-Меня вызывает мать настоятельница монастыря Клохдабн. Завтракаем и выезжаем.

-К чему такая срочность? И причем здесь я? Вызываею же тебя, а не меня!

-Срочное дело касается тебя тоже.

-Что за дело?

-Я знаю не больше тебя. Вставай же, соня!

Утреннее солнце светило им в спины, когда по хрусткому ледку луж, отряд во главе с графиней Дарем, направился по горной дороге в глубь долины Клохдабн.

Леана взяла с собой два десятка гвардейцев, и ехали они с боков, одетые в латы, со шлемами на головах.

-Ты чего то опасаешься?

-Времена неспокойные... — уклончиво пояснила графиня.

Накатанная дорого петляла по склону горы, то поднимаясь, то опускаясь. Кристиана потянуло в дрему.

К полудню доехали до монастыря-настоящей крепости с высокими стенами, замыкающей проход в узкую часть долины.

-На той стороне, в долине у монастыря поля и огороды, а также рыбные пруды, не такое запустение, как здесь. — Пояснила графиня. — Дорк!

Сержант гвардии подъехал к запертым воротам и постучал в них рукоятью меча.