Помощница для имперского судьи

Фернус от предстоящего тоже был не в восторге. И я его понимала!

— Смотри мне в глаза, — приказал магистр Ардэн, ладонь, удерживающая запястье с ожогами, выпустила ее из захвата.

Через несколько секунд маг приглушенно вскрикнул, морщась от боли, но его лицо быстро разгладилось. Темный лорд с сосредоточенным выражением продолжал свое дело, а я стояла рядом, наблюдая за происходящим с замирающим сердцем.

— Странно, — магистр нахмурился и подался вперед.

Купол расступился, пропуская начальника гончих и лорда Ассьера.

— Что случилось? — спросил последний.

— У него наслоение сознания, — мрачно выдал магистр.

Начальник отдела дознания цветисто выругался, не сдержавшись, но под остановившимся на нем взглядом Верховного судьи замолк, мельком взглянув на меня.

Аарон Дешшер приблизился.

— И ни слова лжи мы сейчас не услышали?

— Именно, — процедил магистр, продолжая копошиться в сознании мага.

Мужчины замолчали, предпочитая не мешать, а я закусила губу, напряженно следя за начальством. Почему мне казалось, что расследование покушения на убийство Сирры Калисан — самое сложное, с чем я смогу столкнуться во время своей практики? Еще с утра я собиралась на работу, уверенная в том, что вряд ли может случиться что-то масштабнее этого. Но сейчас дело принимало совсем иной оборот!

— Адептка Риньяр, ментальное воздействие не самое страшное, что могло случиться с господином Нариганом.

Насмешка в голосе гончего, наблюдавшего за мной, смутила.

— Намекаете на незавидную долю смертника, которая ожидала бы его в случае, если бы оказалось, что он все-таки покушался на меня? — едва слышно спросила.

— Сомневаюсь, что здесь есть 'если', — покачал головой магистр Дешшер, кивая на следы ожогов, выглядывающих из-под рукавов Фернуса. — Но в целом ты права.

Слова его подтвердились уже через несколько секунд, когда магистр Ардэн с потемневшим лицом презрительно рыкнул:

— Он.

— Что с аурой? — тут же отреагировал лорд Ассьер.

— Наслойка чужой воли. Он даже не помнит, что с ним происходило, потому и испугался, когда речь зашла об ожогах. Придуманные воспоминания были слишком расплывчаты для того, чтобы он был в них уверен.

Помрачнели все и разом.

— Вы хотите сказать, что кто-то руководил им? — изумленно выдохнула я.

Ведь на всех служащих наверняка есть защита от ментального воздействия! А у кого нет, тот имеет врожденную способность к отторжению подобного влияния из вне! Как я, например!

— А сегодня днем? — выпалила, терзаемая неожиданной догадкой.

Магистр Ардэн покачал головой:

— Вашу встречу Нариган тоже не помнит, не говоря о том, что он пытался подкупить кого-то для шпионажа.

Это означает, что кто-то сумел не только обойти ментальную защиту служителей судебного ведомства, но и навязал свою волю магу, превратив того по сути в куклу, которой руководили.

— В ведомстве не могли не заметить этого, — почти шепотом выдохнула я, озвучивая витавшую в воздухе истину.

Подобное вторжение в ауру увидели бы сразу, если только... заклинание подавления личности Наригана насылал не один из Темных лордов!

— Сайтос, это свои, — серьезным тоном процедил Аарон Дешшер. — Не думал, что после императорского гнева двенадцать лет назад кто-то из Темных родов посмеет плести интриги, пусть и против тебя. Ты правая рука наследного дома Авагаарт!

— Нужно отследить, к кому тянется нить подчинения, — процедил Верховный, снова останавливая темнеющий взгляд на Наригане.

Лорд Ассьер задумчиво пробормотал:

— Непонятно только, откуда у него дикая огненная змейка, и как он ее пронес на территорию ведомства.

— Нашел ее в урне недалеко от ведомства во время перерыва, — с заминкой ответил магистр. — Кто-то специально оставил змейку для Фернуса. А пронес... в спящем виде они воспринимаются как чистая огненная стихия.

Некоторое время ничего не происходило, и мы переваривали новость, пока начальство продолжало копошиться в сознании своего подчиненного. Я успела даже немного пожалеть мага. Ведь, как оказалось, не он пытался подкупить меня, а затем и убить. Точнее, не по своей воле и в сознании. Поэтому воспринимать сейчас Наригана было значительно легче.

Приглушенный вскрик, затем стон, полный муки, вырвал меня из невеселых мыслей. Нариган, очнувшийся от своего бессознательного состояния, схватился за голову и склонился над столом. Из носа капала кровь, но мужчина ее не замечал, раскачиваясь в стороны. Безумный взгляд метался вокруг, пока магистр Ардэн ругаясь сквозь зубы, пытался остановить его.

Лорд Дешшер, оказавшись по ту сторону стола, прижал вырывающегося Фернуса к стулу, не давая встать. Кровь хлынула сильнее, и стоны превратились в один сплошной отчаянный вой, полный боли.

Жесткий взгляд Темного метнулся ко мне:

— На выход. Живо!

Увидев испуг на моем лице, он громче рыкнул, а затем воздушный поток толкнул меня в грудь, откидывая назад. Я успела только громко вскрикнуть и напряженно сжаться, ожидая удара об стену купола, но ничего подобного не случилось. Вместо этого меня подхватили надежные руки одного из ловцов, который был в помещении, а стены купола вновь сомкнулись, отрезая от нас творящийся внутри него хаос. Но звуки все равно доносились до нас.

Подняв глаза, встретилась с непроницаемым взглядом ловца, так и не убравшего руки, пока я не вернулась в вертикальное положение.

— Спасибо, — выдохнула, стоило мужчине отпустить меня, на что тот едва заметно кивнул.

Да, странная тенденция намечается — уже дважды от падения меня спасают ловцы. Но почему-то уверенность в том, что магистр Ардэн отлично знал, куда откидывает меня, точнее к кому, не отпускал!

Спохватившись, я развернулась к прозрачному куполу и с трудом выдохнула, стоило увидеть вставшую перед глазами картину. Стул, на котором еще несколько минут назад сидело начальство, валялся на полу позади него, остатки стола горой возвышались у стены. А сам магистр, вплотную приблизившись к Наригану, которого удерживал теперь не только Ааррон Дешшер, но и начальник отдела дознания, закинул ему голову вверх.

— Смотри на меня! — требовательно скомандовал он. — В глаза смотри!

С трудом и не сразу, но слова его дошли до корчившегося в припадке боли мага. Взгляд на несколько секунд зацепился за взгляд Темного, и больше он его отвести не смог.

Тело Наригана напряженно дернулось. Раз, другой. И вой, режущий по нервам сильнее испуга, затих, а через пару мгновений мужчина тяжело осел, и глаза его закатились.

Прозрачный купол истаял почти сразу прямо перед глазами, стоило магу остаться без сознания. Магистр Ардэн напряженно рыкнул второму ловцу.

— Вызывай лекарей!

Тот исчез сразу же.

— Что с ним? — голос был словно чужой.

Магистр склонился над мужчиной:

— Сознание не выдержало.

— Отследить кукловода успел? — вмешался Дешшер.

— Я только дернул за нить, ведущую к тому, кто владел им, когда начался припадок.

То есть отследить, кто является инициатором всего, что сегодня произошло, не удастся.

— Он выживет? — получилось совсем испуганно, но поделать с этим я ничего не могла.

Магистр обернулся. Мне даже показалось, что в ледяном взгляде что-то промелькнуло, но я тут же отогнала эту мысль.

— Куда ж денется, — успокаивающе проговорил он, поворачиваясь к магу, чтобы закончить осмотр и выпрямился.

Вскоре появились лекари. Сразу оценив состояние пострадавшего, они погрузили Наригана в защитный кокон, чтобы забрать.

— Рассудок придется собирать по частям, но шансы есть. И неплохие, — отчитался главный целитель, отойдя к магистру, пока его помощники были заняты тем, чтобы как можно осторожнее вынести вверенного им пациента из помещения.

— Когда он придет в себя?

Пожилой мужчина только развел руками.

— Здесь месяцы работы, очень кропотливой. Боюсь, что не скоро.

Зажав рот ладонью, я с трудом сдержала всхлип. Реальность всей тяжестью обрушилась на меня. И ведь кто-то использовал Наригана в своей грязной игре, а пострадал он! И последствия едва не стали необратимыми! Если бы магистр вовремя не остановился...

Подняв глаза, неожиданно встретилась с пронизывающим взглядом Темного лорда. Внутри все застыло кроме сердца, которое продолжало гулко биться в груди. Мгновение, еще, и зажмурившись, я развернулась в сторону двери, снова распахивая глаза, чтобы увидеть, с какой осторожностью выносят Фернуса. Испуганная, маленькая девчонка — вот кого видел перед собой сейчас магистр. Захотелось вдруг домой, забраться в отцовское кресло, пока из приоткрытой двери в коридор будет доноситься мамин голос, осаждающий сестричек-сорванцов, чей смех разливается по всему дому. Папа бы нашел правильные слова для того, чтобы успокоить меня.

Через несколько минут кое-как взяв себя в руки, я оторвала взгляд от уже закрытой двери, в проеме которой исчез и целитель, и повернулась обратно. Магистр как раз отдавал последние приказы.

— Лорд Ассьер, необходимо проверить всех служителей.

Начальник отдела дознания заметно помрачнел:

— Без присутствия одного из Темных мы мало что сможем определить.

— Я буду, — отрезал Верховный и обернулся к одному из ловцов. — Что со змейкой?

Ответ последовал мгновенно:

— Поймали. Особь взрослая, радиус поражения был замкнут на жилье. Если и был какой-то дурман в ее крови, определить его наличие сейчас невозможно. Особенно после нападения.

Огонь змейки наверняка сжег в ее крови все следы.

— Уничтожить, — рыкнул и повернулся ко мне. — Идем.

Смотреть, идут ли за нами магистр Дешшер и начальник отдела дознания, не стала, уверенная в том, что так и есть. Магистр снова завел меня в комнату, где я рассказала ему о попытке подкупа меня Нариганом. Леди Тиган при нашем появлении внимательно осмотрела меня и, тяжко вздохнув, куда-то направилась.

Стоило нам расположиться на стульях вокруг одного из столов, как нетерпеливо заговорил лорд Ассьер:

— О каком подкупе шла речь?

Подняв голову и поймав взгляды мужчин, обратившиеся ко мне, я торопливо спряталась за спину гончего, сидевшего рядом. Рассказывать о том, что сегодня произошло со мной, в третий раз не было абсолютно никакого желания. Не сейчас — после того, что случилось с Фернусом Нариганом.

— Нариагн сегодня пытался подкупить мою помощницу, — опасно сверкнув глазами, процедил Верховный. — При этом активно интересовался тем, чем же я был занят в пятницу.

На лице начальника отдела дознания мелькнуло любопытство, которое тот тут же подавил под взглядом Темного. Значит, он тоже не знает?

Верховный тем временем продолжил:

— Отказ госпожи Риньяр спровоцировал ответное действие — ее попытались убрать и в жилье подбросили дикую огненную змейку.

Эту часть истории мужчина уже знал и недовольно заметил:

— Тот, кто руководил Нариганом, продумал все до мелочей. В ведомстве только повара разве что не знали, что начальство у императора во дворце. Шансов, что вы вернетесь и тем более решите проводить госпожу Риньяр до жилого блока, практически и не было.

Магистр подтвердил:

— У него бы все получилось, — и перевел взгляд на меня. Тягостное молчание, длившееся несколько секунд, было прервано пытливым: — Окно?

Не сразу, но я кивнула и растерянно выдавила:

— Забыла с утра закрыть его, да и не холодно было днем. Поэтому решила не возвращаться, когда вспомнила, — запнувшись, нерешительно спросила: — Думаете, Нариган подбросил ко мне змейку через окно?

— Уверен. Потому защита на жилье и не сработала.

Фернус проникнуть в него и не пытался, а змейка наверняка еще была усыплена, когда он запустил ее ко мне. Вот защита и не почувствовала чужого присутствия!

К нам подошла леди Тиган и молча поставила передо мной стакан с молочной жидкостью.

— Успокаивающее, — пояснила, уловив вопрос в моих глазах.

— Что бы не произошло в пятницу, нашего Темного это сильно волнует. А значит, он что-то знает об этом, — произнес лорд Ассьер, хмуря брови, стоило леди Тиган отойти.

Я, все еще рассматривая отвар из трав и чувствуя, как в душе поднимается искренняя благодарность по отношению к женщине, проявившей по отношению ко мне искреннее беспокойство, негромко и не сразу возразила:

— Сомневаюсь.

Взоры мужчин обратились ко мне, магистр Ардэн требовательно произнес:

— Поясни.

— У меня сложилось впечатление, что с 'пятничным' делом это никак не связано. Тут другое, и это другое заставило того, кто руководил Нариганом, вылезти наружу и предпринимать быстрые решения для того, чтобы узнать все наверняка.

Последовало короткое:

— Уверена?

Картинка разговора с Нариганом вспыхнула в памяти, и я еще больше убедилась в собственных выводах. Тут явно что-то другое, о роде Калисан и речи нет! Но что, так и не могла уловить.

Подняв голову, кивнула. Магистр, смерив меня еще одним взглядом, вернулся к разговору с начальником отдела дознания и предводителем гончих, в который предпочла больше не вмешиваться.

Ладонь сжалась вокруг стакана, сразу же ощутив, что отвар еше теплый, и я осторожно отпила из него. Насыщенная сладость напитка была неожиданной, но приятной.

— Кто-то подобрался к тебе слишком близко. И это не спроста, — заметил лорд Дешшер, на что магистр прищурил глаза.

— Нужно выяснить, с чем это связано. И начать следует с предыдущих кандидатов в мои помощники. Столь наглая попытка подкупа госпожи Риньяр наталкивает на мысль, что прецеденты уже были.

Чуть не подавившись отваром, закашлялась. А ведь и вправду! Я даже не подумала об этом в общей суете. И если вспомнить рассказ Инрид о последней кандидатке, то все сходится! Такая кардинальная перемена в поведении может говорить только о ментальном вмешательстве. Да и доклад, поднятый Нариньей из архива, мог быть всего лишь следствием ее плачевного состояния и психологического расстройства, вызванного этим самым вмешательством.

Обновление

— Айрин? — подняв глаза, встретилась с беспокойным взглядом магистра. — С тобой все в порядке?

— Д-да, — с запинкой выдавила, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

— Тогда нам пора, — и, повернувшись к мужчинам, категоричным тоном произнес: — Аарон, пусть твои гончие займутся проверкой бывших кандидатов. Лорд Ассьер, о завтрашней проверке не должен знать никто. Ее подготовка на вас.

Начальник отдела дознания напряженно заметил:

— Будет правильнее проверить сразу и меня.

Я, успевшая не только подняться со своего места, но и пересечь расстояние между стулом, на котором сидела, и самим магистром, едва не споткнулась, услышав небрежное:

— Уже.

Удивление на лице мужчины сменилось мрачной усмешкой, а рядом хмыкнул лорд Дешшер. Магистр же, не обращая на них внимания, сомкнул пальцы на моем локте и активировал портал, ответивший знакомым чувством падения.

Стоило ощутить под ногами твердую поверхность, как я облегченно вздохнула, стараясь сделать это незаметно. На этот раз нас вынесло в небольшую комнату, которая являлась чьей-то гостиной. Над тем, чьей именно, долго ломать голову не пришлось. В дверях комнаты появилась худощавая женщина, одетая в длинное строгое платье под горло и приветственно склонила голову.