Эльмарис

В это время они уже подошли к воротам и Лерс, придерживая тяжелые створки перед девушкой, внимательно ее разглядывал.

— У меня еще и брат маг есть, если ты не забыл, — в тон ему ответила Эльмарис, переступая порог, и едва не оказалась на земле, сметенная темноволосой леди, которая с разбегу бросилась на шею адепту.

— Лерс! — воскликнула леди. — Слава богине-матери, с тобой все в порядке!

Эльмарис с удивлением смотрела, как темноволосая леди обняла адепта, а он нежно и как-то осторожно даже прижал ее к себе.

— Леди Кайра?— девушка узнала даму и, если честно, была жутко удивлена увиденным. — А как?...

Кайра вздрогнула и оглянулась на невольную свидетельницу своего порыва.

— Эльмарис?— голубые глаза леди удивленно расширились, она немного отстранилась от Лерса и осматривала стоящую рядом девушку. — А ты что здесь делаешь? Ты же на целителя учишься.

— У нас практика была,— удрученно ответила будущая целительница. — Полевая, совместная....

— Так это ты та самая ученица, которую закинуло неисправным порталом в северные провинции?!— воскликнула Кайра и бросилась обнимать, на этот раз, Эльмарис. Лерс был ею полностью забыт на какое-то время. — Как ты? Все в порядке? С тобой ничего серьезного не случилось? Ты не ранена? Не....

— С нами все в порядке, профессор,— ехидно отозвался Лерс. Обе девушки удивленно обернулись к нему.

И если Эльмарис удивилась тону, которым эта фраза была произнесена, то Кайра была поражена другим.

— Лерс?— темная бровь первой леди империи взметнулась вверх. — Что....

Договорить ей не дали.

— Мы оба в полном порядке, профессор Арт'Ноэр. На практике не случилось ничего из ряда вон, за исключением испорченного портала, само собой. Но подозреваю, что это недоразумение будет тщательно расследовано и виновные, если они имеются, обязательно отыщутся и будут наказаны.

После этого монолога вторая бровь Кайры присоединилась к первой.

— Что здесь происходит?— лорд Арт'Ноэр подошел неслышно и теперь рассматривал всю компанию слегка прищуренными зелеными глазами, особое внимание, он как ни странно, уделял вовсе не собственной жене, а молоденькой целительнице. Под его пронизывающим взглядом, Эльмарис непроизвольно поежилась и едва сдержала порыв обхватить себя руками за плечи.

— Ничего особенного, лорд ректор, — весело произнес Лерс, поистине, этого парня ничего не могло смутить или озадачить. — Профессор Арт'Ноэр выразила свою радость от того, что со мной и Эльмарис не произошло ничего непоправимого на практическом занятии. А теперь позвольте откланяться, нам еще отчет писать,— и с этими словами Лерс снова ухватил Эльмарис за руку и потащил к стоящему у дороги извозчику. Видимо, его услугами пользовалась Кайра.

— А кто этот лорд?— потрясенно спросила девушка, даже не среагировав на то, что адепт привычно уже подхватил ее на руки и усадил в открытый экипаж.

— Лорд ректор нашей академии,— недовольно буркнул в ответ Лерс, усаживаясь рядом

— Младший брат самого императора?— воскликнула молоденькая целительница и тут же перегнулась через бортик экипажа, чтобы посмотреть назад. Лорд Арт'Ноэр и Кайра по прежнему стояли возле распахнутых ворот академии. И девушка с затаенной завистью заметила, с какой нежностью грозный лорд смотрит на невысокую Кайру, как бережно обнимает ее за талию, как внимательно прислушивается к тому, что она ему выговаривает. А в том, что первая леди империи именно выговаривала своему мужу за что-то, у Эльмарис сомнений не было совершенно. Леди Кайра хмурила брови, морщила хорошенький носик и в процессе своего монолога тыкала указательным пальчиком в грудь стоящего рядом лорда. А тот слушал, улыбался, поглаживая одной рукой спину жены, затем второй рукой перехватил ее ладошку и что-то сказав, принялся целовать тонкие пальчики. Кайра сразу возмущенно вскинулась, а затем зарделась и прижалась щекой к груди мужа.

— Налюбовалась?— Лерс явно был чем-то недоволен. — Если что можем вернуться, только учти — лорд Арт'Ноэр давно и глубоко женат, любит свою жену до умопомрачения и не изменяет ей.

— Я знаю,— вздохнула Эльмарис. — Леди Кайра тоже всегда светится, когда о нем говорит.

— Откуда ты знаешь Ка...профессора?

— Они с моей тетей дружат,— честно ответила Эльмарис. — Я с леди Кайрой знакома с самого детства. Она как раз только пришла преподавать в академию.

— Твоя тетя тоже зельевар, как профессор?

— Нет, она просто травница.

— Занятное у тебя семейство,— фыркнул Лерс

— Зато дружное и любящее. Мои братья за меня на край света отправятся, а тетя ничего не пожалеет, если понадобится. Она всегда учила нас поддерживать и помогать друг другу,— Эльмарис распалялась все больше и больше, и адепт засмотрелся на ее разрумянившееся личико, на блестящие синие глаза.

— Все-все, мелкая,— со смешком прервал вдохновленную тираду девушки, Лерс. — Я понял.

— То-то же. У меня замечательные братья. Смелые, сильные. Дерек — один из сильнейших магов в Патруле, а Арий еще очень молодой, но уже командир подразделения дартарров. И только я совсем никчемная,— грустно вздохнула Эльмарис. — Ни дара, ни магии, ни способностей,— девушка сникла и уже едва сдерживала слезы.

— Эй, ты чего?— удивленно моргнул парень и пересел к ней на сидение, обнял за плечи, успокаивая. — Кто тебе такое сказал? Брось все эти глупости. Ты очень смелая. И я знаю, о чем говорю. Я сегодня думал, что ты в обморок брякнешься, и мне придется тебя по мертвому лесу на собственных плечах выносить, а ты молодец, мало того, что не мешала, не визжала, так еще и помогла.

— Правда?— синие глаза казалось, смотрели в самую душу и Лерс почувствовал, как сразу замерло, а затем вдвое сильнее забилось в груди сердце.

— Правда,— чуть охрипшим голосом подтвердил он. — Ты мне жизнь спасла, мелкая. Когти сарги не менее ядовиты, чем зубы. Если бы не ты, я бы тут сейчас не сидел.

Эльмарис зарделась, смущенно опустила ресницы. Было приятно слышать такую похвалу из уст адепта.

— Но любая боевичка вступила бы в бой и с нежитью, и с саргой,— снова несмело начала девушка. — А я всего лишь "не мешала".

— Ага, — с сарказмом кивнул Лерс,— только сразу заверещала бы. Поверь, мелкая, мало кто из адепток...даже из боевичек, повел бы себя так как ты. Путались бы под ногами, мешали.... Но это не значит, что я прощу тебе свидание,— хитро прищурился Лерс.

— Я же тебе ничего не обещала!— воскликнула в ответ девушка, правда, желания сопротивляться и дальше несколько поутихло. Почему бы и не сходить на свидание с этим адептом?

Эльмарис из-под ресниц оценивающе посмотрела на сидящего рядом парня. Красивый, сильный, видно, что не пустозвон, как большинство его ровесников. Вон и в академии, его назначили старшим в группе по практике. Эльмарис еще никогда не была на свидании, как-то не испытывала она желания встречаться с парнями. Да и не было в ее окружении знакомых молодых людей, которые могли бы привлечь внимание хорошенькой целительницы. Все больше, знакомые и друзья братьев, да вот только, они как-то остерегались в ее присутствии даже позволить себе невинные шутки, не говоря уже о чем-то более серьезном, и Арий и Дерек весьма категорично высказывались каждый раз, когда кто-нибудь из их сослуживцев или приятелей решался на оказание знаков внимания.

— Тебе что, жалко? Обещаю не приставать,— Лерс приложил одну руку к груди. — И даже честно заработанный поцелуй требовать не буду, — парень выдержал небольшую паузу и хитро прищурившись, добавил,— на первом свидании.

Эльмарис хотела сразу возмутиться, а потом посмотрела в честные-пречестные глаза Лерса и рассмеялась.

— Ладно,— утвердительно кивнула девушка, принимая правила игры,— но не сегодня. Мне еще отчет написать надо, а потом домой — тетю успокоить. И брата,— добавила она со вздохом. — Уверена, Патруль уже знает о том, что случилось.

Глава 7.

Глядя вслед отъезжающему экипажу, Даэн едва сдерживал злость. Лерс вел себя, как мальчишка, а совсем не так, как положено наследнику империи.

— Почему ты сам мне ничего не сказал?— выговаривала ему Кайра. — Ты себе представить не можешь, насколько я испугалась, когда Шахрасс сообщил, что с порталом в академии случилась неприятность, и Лерс с ученицей школы целительства пропал без вести. Как ты мог так со мной поступить? — первая леди в возмущении тыкала указательным пальчиком в грудь мужа — выше просто не доставала.

— Родная, все так быстро произошло. Я не успел тебя найти. Надо было....— суровый лорд Арт'Ноэр всегда отчаянно пасовал перед любимой женой. Он мог безэмоционально разделаться с противником в бою, лично пытать государственных преступников, но как мальчишка, всегда боялся расстроить свою леди.

— Что там вообще с порталом случилось?— не обращая внимания на слабые попытки мужа оправдаться, Кайра продолжала бушевать, правда, как-то лениво. Возмущение, завладевшее ею, когда она узнала о случившемся, сошло на нет, и теперь первой леди империи совсем не хотелось ссориться с мужем, тем более, когда он вот так смотрит на нее своими колдовскими глазами, целует каждый пальчик, а вторая его рука вырисовывает замысловатые узоры на спине. И даже сквозь плотную ткань платья Кайра ощущает тепло этого прикосновения, и толпы мурашек бегают вдоль позвоночника... ноги почему-то ослабели....

— Вот вы где! — раздался веселый голос. — А я тебя, младший принц, по всей академии ищу!

— Себастьян,— простонал недовольный Даэн.

— Лорд Шаэссс!— воскликнула Кайра, выпутываясь из объятий мужа.

— Кайра!— расцвел Себастьян Шаэсс, раскинув руки в стороны,— иди ко мне, радость моя! Мы с тобой так давно не виделись!— лорд подхватил первую леди и закружил по широкому двору академии.

— Себастьян! — на этот раз окрик Даэна носил предупреждающий характер, а в голосе слышались рычащие нотки.

Лорд Шаэсс перестал кружиться, поставил Кайру на землю, но не отпустил. Наоборот, склонился к ней и проникновенным шепотом, однако так, чтобы его было прекрасно слышно, спросил:

— Я тебе уже говорил, как сильно ты меня огорчила, когда вышла замуж за этого невоспитанного мужлана?

— Раз сто только на этой неделе,— со смешком отозвалась Кайра, пытаясь выпутаться из объятий Себастьяна.

— Неделя только вчера началась!— воскликнул лорд Шаэсс.

— Все, хватит!— Даэн в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от жены и друга, решительно оторвал руки последнего от талии Кайры и прижал ее к себе. — Это моя жена!

— Да я помню!— воскликнул Шаэсс, скрещивая руки на груди. — Еще не настолько стар.

— И тем не менее...— не сдавался лорд Арт'Ноэр.

— И, тем не менее,— подхватил его лучший некогда друг и учитель,— если бы я был немного более расторопным и поменьше прислушивался к метаниям некоей леди, то сейчас это вполне могла бы быть моя...

— А что вы здесь делаете, лорд Шаэсс?— прервала его Кайра, прижимаясь к мужу и осторожно поглаживая его руку, лежащую у нее на талии.

— Да вот кто-то опять покушался на жизнь. Здоровье и процветание нашей империи в лице ее единственного безголового наследника!

— Все настолько серьезно, что Даэн обратился за помощью к вам?! — Кайра резко обернулась посмотреть на мужа. — Почему ты мне сразу не сказал?!

— Родная, я и сам еще мало знаю, — бросая уничижительные взгляды на посмеивающегося Шаэсса, попытался оправдаться Тордаэн. — Потому и просил нашего общего друга, — он снова метнул неодобрительный взгляд в сторону Себастьяна, — помочь. К тому же он намного лучше меня владеет пространственной магией. А портал был явно испорчен и перенастроен.

— Понял, — лорд Шаэсс поднял вверх руки, — испаряюсь. Воркуйте дальше, голубки.

Он развернулся и направился в сторону портального помещения. Но сделав всего несколько шагов, обернулся и, посмотрев на Кайру, которая уже млела в объятиях мужа, произнес.

— И все же, радость моя, я очень огорчен, что ты вышла замуж не за меня. Даэн сердито глянул на друга и тот поспешил скрыться в портальном помещении. Однако не преминул подмигнуть Кайре.

— Почему ты не сказал мне, что все на самом деле настолько серьезно? — леди Арт'Ноэр сдвинула брови и с немым упреком уставилась на мужа.

— О чем ты? — Даэн попытался обнять жену, предварительно уверившись в том, что широкий двор академии уже давно опустел — адепты и преподаватели разошлись по аудиториям.

— Ты прекрасно меня понял, — Кайра снова увернулась от объятий и метнула на мужа горящий праведным возмущением взгляд. — Если бы все дело было просто в неполадке или сбившихся настройках, то ты никогда бы не позвал Себастьяна.

— Ты уже его по имени зовешь? — лорд Арт'Ноэр сурово сдвинул брови.

— Не передергивай, — резко оборвала Кайра. — И не смей сейчас пытаться устроить мне сцену ревности. Я далеко не последняя дура, лорд Тордаэн Арт'Ноэр.

— Родная, — Даэн все-таки умудрился обнять жену за талию и, не обращая внимания на ее сопротивление, прижал к себе, а так как он был значительно выше ростом, то бедняжке Кайре приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть лицо мужа, — я тебя очень прошу, давай ты не будешь пытаться проводить свое расследование? Ты у меня самая красивая, самая любимая, лучший алхимик не только в империи, но и за ее пределами, но! Кайра — ты у меня одна и потерять тебя из-за какой-нибудь глупости, я не хочу.

Леди молчала. В их прошлом были моменты, когда из-за необдуманных поступков она могла погибнуть. И Даэн еще тогда, шесть лет назад, когда спас ее из очередной опасной ситуации, куда она имела неосторожность впутаться, взял с нее страшную клятву — никогда не рисковать своей жизнью.

— У тебя есть дела в академии? — вопрос вывел Кайру из задумчивости.

— Завтра практикум по ядам у третьего курса боевиков и лабораторная работа у алхимиков, — отозвалась леди, — я хотела подготовить реагенты и исходные материалы.

— Вот и замечательно, — Даэн наклонился и поцеловал жену в кончик носа. — Ступай к себе, занимайся, чем ты там собиралась заниматься и жди меня. Как только здесь закончу, сразу тебя заберу.

Кайра тяжело вздохнула, покорно кивнула и, поцеловав мужа, направилась по дорожке в сторону третьего корпуса, где располагались кабинеты и лаборатории зельеварения. Шла медленно, спешить было особо некуда и, лишь после того, как она завернула за угол административного здания в ее светлую голову, пришла мысль, что было бы неплохо заглянуть в преподавательскую и послушать последние сплетни. Решив, что общение с коллегами не такая уж плохая идея, Кайра развернулась, чтобы вернуться к главному корпусу, как заметила мужа и лорда Шаэсса. Они о чем-то переговаривались, стоя возле портального помещения. Лица обоих лордов были суровы и по сдвинутым бровям мужа, Кайра догадалась, что дела на самом деле отвратительные. Не желая попадаться им на глаза, Кайра быстренько скрылась за поворотом — посплетничать с другими преподавателями она успеет и завтра, а вот еще раз нарываться на проникновенную тираду мужа или выслушивать шуточки лорда Шаэсса, ей не очень-то и хотелось.

Когда извозчик остановил экипаж перед широкими воротами школы целительства, Лерс первым спрыгнул на землю, затем подал руку Эльмарис. Девушка грациозно спустилась следом и повернулась к парню попрощаться.