Да, именно так, ещё в 1897 году казна избавилась от алкогольной зависимости. Сейчас доля акцизов составляла всего четыре процента от общих сборов, и ими уже вполне можно было пренебречь, профицит был пятипроцентный. Пренебречь, ради здоровья взращиваемой Цивилизации Севера. А водку пусть везут в Париж и Лондон. Производить её здесь (даже с доставкой) выгоднее, чем производить на месте.

Не сухой закон — пей в собственное удовольствие свинский алкоголик, но акцизы мы с тебя теперь будем брать запредельные. После двукратного повышения в 1896 году, последовало ещё двукратное в 1898-м.

Самогон будут гнать? Пусть гонят. Самогонщик — очень жирная и лакомая дичь для охотников за самогонщиками. Теперь любая баба имела право заявить на творящееся в селе непотребство и получить государственную поддержку и защиту. И долю возмещения от предотвращённого Империи убытка. Для казны копейки, а вот для прежде бесправного сельского бабья — капиталы. Ясно-понятно, что самогоном занялись прежде всего кулаки. Вот так и началось второе списание выкупных платежей. Почти в каждое село уже вернулся демобилизованный трудармеец. Пусть и не благородием, но человеком грамотным и уважаемым. Так что указы Государя было кому зачитывать, не церковью единой теперь окормляется русский народ. Есть у нас ещё хитрые приёмчики. Самогонщик объявлялся врагом народа, а имущество его делилось по-честному. Половина в казну, а вторая половина — в пользу вскрывших обитель зла добрых людей.

Нет, до полного запрета алкоголя по канонам Ислама, Николай доходить не собирался. Чушь это всё, и среди мусульман есть алкоголики. Меньше, намного меньше, но есть. Желающий себя угробить найдёт хоть алкоголь, хоть опиум. И опиум, и алкоголь запрещены в Персии и что? Да ничего. Вообще ничего, кроме того, что преступники стали зарабатывать больше на их продаже.

Самое гениальное изобретение человечества — это деньги. Не колесо, порох, или орбитальная станция, а деньги. Деньги — это не хорошо и не плохо, зависит от того, куда ты их используешь. Ведь и армию можно направить на истребление младенцев, беременных и девственниц, а можно на их защиту. В общем, деньги — это очень опасный инструмент. Инструмент вымышленный и навязанный обществу, но очень опасный и эффективный. Из всего узкого круга, с графом фон Витте Николай ужинал чаще всех. Витте — не защитник Отечества, он его центральный нападающий.

В Персии нашли нефть. Совсем немного, но зато прямо вплотную к Бендер-Аббасу. Русским опять повезло. Их, проектируемые под нефтяное топливо корабли получили пункт бункеровки, состыковывающий запад (Бакинская нефть) с востоком (Сахалинская). Русские нефтяные вар-шипы (над концепцией которых многие смеялись), неожиданно получили бункеровку и главную базу прямо в подбрюшье Британской Империи. Русские обозначили восемь точек основных интересов, а эскадр они запланировали двенадцать. Где будут базироваться четыре неучтённых? В Бендер-Аббасе, куда ведёт из России одна из лучших железных дорого в мире, и где нашли топливо для их проклятых кораблей. Практически, прямо в порту и нашли, можно бункероваться по трубе прямо с прииска-качалки.

Персия уже наша. Объединились аппараты государственного управления, объединились службы охраны порядка, объединились армии. То есть, все эти расходы Шах скинул на Николая, а себе назначил щедрое шахское финансирование и отвалил в Мекку. Торговать местами при паломничестве. Такое же паскудство, как торговля католиками индульгенциями, но Николай не возражал. Витте получил приказ ссужать этого чудесного шаха всем необходимым — попросит сто тысяч, выделите сто одну. И пусть Русско-китайский банк скупает участки в Персии. Уже не для спекуляции, увы, нам скоро понадобится очень много хлопка. Без него порох никак не получается.

В Рождество 1898 года член боевого крыла партии Социалистов-Революционеров Василий Тобольцев взорвал дядю Сергея, генерал-губернатора Москвы. Взорвал прямо во время службы в Храме Христа Спасителя. Кроме дяди погибли ещё шесть человек, включая самого террориста.

Дядя Сергей — единственный из бывших Великих Князей, который оставался на государственной службе. Алексей Александрович и Павел Александрович жили во Франции практически на его содержании. Москва — очень богатый город, а возможности у генерал-губернатора почти неограниченные. Николай на дядюшкину коррупцию закрывал глаза, а тот в ответ фрондировал молча и братьев поддерживал тайно.

Он категорически отказался от охраны ИСО, как и от бронированных автомобилей. Дремучий ретроград передвигался по Москве в своей роскошной карете, а охраняли его адъютанты, так что успешное покушение было лишь делом времени, но в Храме-то зачем? Это что за знак? Понятно, что почти все революционеры атеисты-нигилисты, но для чего им настраивать против себя весь народ, который в России до сих пор православный? У Дурново на эти вопросы ответов не было. Действительно ведь сумасшествие — начинать кровавое богоборчество в стране, где подавляющее большинство населения искренние верующие.

Отпели и похоронили Сергея Александровича в Петропавловском соборе, губернатором Москвы Николай назначил генерала от инфантерии и генерал-адъютанта Николая Ивановича Бобрикова. В личной беседе перед назначением, Государь-Император категорически запретил Николаю Ивановичу бравировать храбростью, отлично помня, чем это для него закончилось в той жизни. Бобриков дал Государю слово не пренебрегать охраной и исполнять все предписания ИСО в этом вопросе. Вот и отлично! А человек он очень способный и деятельный. Лет через десять Москву будет не узнать. Уж что-что, а криминал-то Николай Иванович передавит обязательно.

А то надо-же, оказывается наша Москва поделена какими-то криминальными кланами, которые обложили данью всю частную коммерцию и очень неплохо на эти деньги живут. Министр Внутренних Дел Сипягин оценил их доходы в два с лишним миллиона рублей в год. С ума сойти! Мы только в бюджете 1899 года смогли выделить такую сумму на развитие медицинского обслуживания селян в Империи, а какие-то урки её, оказывается, получали каждый год. Общие потери даже оценивать страшно, особенно косвенные, ведь эта лапотная мафия ещё и развитие тормозила. В общем, Бобрикову в Москве самое место.

Балканы во всю полыхали. Венгрия, оценив, что за Чехо-Словако-Галицию никто не вступился, когда у неё германцы забрали Галицию, решила, что и Словакию забрать можно. Только Венгерское Королевство — это далеко не Германская Империя, которую действительно стоит бояться. С мадьярами славяне враждовали, даже проживая в одной империи, и если Берлин ещё имел право на какие-то земли, хотя-бы как наследник Вены, то Будапешт воспринимался как наглый захватчик. Прага провела мобилизацию и Братиславу пока отстоять удалось, но война только-только начиналась.

В Югославии пылала Босния и Герцеговина, а бензина в огонь там подливали Сербия и Италия, не оставившая надежд получить протекторат над Словенией. Сербы с греками так и не смогли провести демаркацию границ в Македонии, и хоть войну они друг другу не объявили, стычки со стрельбой, иногда артиллерийской, случались чуть ли не каждый день. Скоро в это веселье включится Болгария, которую Российский МИД строго настрого предостерёг от поползновений в сторону Европейской Турецкой Республики, в которой порядок до сих пор поддерживался русскими гарнизонами. Немногочисленными, но они ведь у России не последние. Если потребуется, то для защиты активов Русско-китайского банка, Империя выставит и миллион штыков, и два.

Испанцы уже сдали американцам Кубу и проиграли два морских сражения — и в Атлантике, и в Тихом океане. Сейчас война шла на Филиппинах, довольно упорная, но велась она уже больше не испанцами, а самими филиппинцами.

Голландцы добровольно (под принуждением, конечно) отказались от колонии в Индонезии в пользу германцев и японцев за очень скромную сумму. Всего сорок миллионов, если считать в рублях. Бельгийский король Леопольд Второй о цене за Конго пока не сторговался. Британцы влипли в Южной Африке, где буры уже захватили все порты и завалили их акватории минами (своего флота у буров не было, а снабжались они через португальский Лоренсу-Маркиш по железной дороге, уже двухпутной). Унизительное положение для Империи, над которой никогда не заходит солнце — буры отказались от перемирия и требуют контрибуцию, а сделать ничего нельзя. Денег нет, бурского золота нет и южноафриканских алмазов теперь тоже нет. От двухдержавного стандарта пришлось отказаться, но и просто самый сильный в мире флот строился очень медленно, из-за недостатка финансирования. Какое уж тут Конго? Скоро самим придётся что-нибудь продавать...

У французов всё сильнее и сильнее проседала экономика, они вчистую проигрывали рынки производителям из Германии и САСШ, а дальше будет только хуже. Спасти французов могла только победа над Рейхом, но покупка Конго этому точно не поможет. Потребительский рынок там мизерный, а сырьё... Сырья хватало и так. Тем более, что основную статью дохода Конго утратило после изобретения русским Канцлером графом Менделеевым синтетического каучука.

Вильгельм Второй, в свою очередь, считал, что Конго и так достанется ему, поэтому предлагал чисто символическую сумму — двадцать миллионов (если пересчитать в рублях). Николай даже сумму обсуждать отказался, Западная Африка по договору отходила Вилли. Леопольд рванул за океан, но и там идею покупки встретили прохладно. И на Кубе, и на Филиппинах американцев встретили совсем не как освободителей. Чтобы поддерживать там инвестиционный климат, придётся держать под ружьём тысяч триста, а это ведь лишние расходы. Американцы ещё не научились создавать деньги из воздуха и доллар реально был обеспечен золотом. Когда ещё те Филиппины окупят вложенные в них средства? То ли дело Китай. Пять тысяч для охраны Гуанчжоу и перед тобой огромный рынок. Сырьё американцев не интересовало. И своего хватает и Латинская Америка под боком — сами выкопают, сами привезут. Нет, колонии — это далеко не так здорово, как казалось ещё совсем недавно.

С 1899 года в трудовую армию начали мобилизовывать национальные меньшинства Прибалтики, причём для них три года службы были обязательными для всех мужчин с восемнадцати лет. Особого недовольства это не вызвало, трудармейцы получали в конце службы неплохие деньги. Плюс, государство ввело хлебную компенсацию семьям за потерю работника — по шестнадцать пудов ежегодно. Так потихоньку эту чухну и обрусим. Сначала у них в языке появятся русские слова, которых не хватает в родном, с каждым годом таких слов будет появляться всё больше, а через поколение родной язык и вовсе забудут. После Прибалтики придёт очередь Кавказа и Закавказья, а потом и до Средней Азии доберёмся. Сразу всех нельзя, русских в коллективе должно быть подавляющее большинство — четыре пятых, как минимум.

Трудовая армия теперь не только строила железные дороги и заводы с электростанциями. Ещё она высаживала защитные лесополосы в степях Южной Сибири, работала на казённых агропромышленных предприятиях, которые Николай называл госхозами. В госхозах пахали уже на тракторах, в почву вносили необходимое количество минеральных удобрений, урожай убирали на первых примитивных комбайнах, а хранили на элеваторах возле железных дорог. Зерном откармливалось огромное количество скота, молоко и мясо перерабатывались на настоящих заводах. За всем этим следили агрономы, ветеринары, технологи, у которых крестьянам было чему поучиться.

Гуам заняли без войны, стоявший там испанский гарнизон интернировали и отправили на Родину, чему испанцы немало порадовались. Через Свято-Георгиевск, скорым поездом до Одессы, пусть подивятся на нашу огромность. Марианский архипелаг объявили не колонией, а заморской территорией Российской Империи, все жители были приняты в подданство. Первым генерал-губернатором новой российской губернии был назначен капитан первого ранга Всеволод Фёдорович Руднев.

Этого офицера Николай ценил особо, ведь только бой Варяга и Корейца в Чемульпо можно считать славной страницей той Русско-японской войны. Поэтому именно Руднев получил под командование 'Малюту Скуратова', пусть и ненадолго, но в эту историю он уже войдёт, как первый капитан первого в мире 'Малюты'. Через год, за успехи, его можно будет произвести в контр-адмиралы и доверить подготовку первых подводников, первых экипажей авианосцев и первых лётчиков морской авиации. Для этого Марианские острова должны стать никому неинтересной дырой и снабжаться исключительно русскими пароходами. Такое вот странное первое задание получил Всеволод Фёдорович Руднев от Государя-Императора.

Пятого апреля 1899 года в Ницце застрелился дядя Алексей, накануне прихода судебных приставов для ареста имущества за долги. Никаких сожалений у Николая такой исход не вызвал — жил грешно и помер смешно. Один из главных казнокрадов в истории России, который и украл у страны победу в той Русско-японской.

Павел Александрович прислал покаянное письмо и получил разрешение вернуться на Родину. Человек он небесталанный, эрудированный, хорошо образованный, такими сейчас разбрасываться глупо. Найдётся ему служба. Он не такой неисправимый вредитель, как дядя Алексей, это того нельзя было к России на пушечный выстрел подпускать, а Павел вполне может стать неплохим генерал-губернатором. Не сразу, конечно, но в перспективе — вполне.

Евреи быстрее всех сориентировались, что будущее за автомобилями и подали заявку на строительство междугородних шоссе. Платных, естественно, они же евреи, а не идиоты. Договорились о концессии на тридцать лет и землеотводе за счёт казны. В распоряжении графа фон Витте находилось много конфискованных у помещиков-тунеядцев земель, поэтому вопрос он мог решить быстро и полюбовно — что-то выкупить, что-то обменять, а что-то и подвести под конфискацию. Узкий круг (Комитет развития) собирался регулярно, каждую неделю, хоть и не в полном составе, поэтому координация действий между министерствами проходила очень быстро. Спорили, конечно, но... Все понимали, что делают общее дело, так что, если потребуется конфисковать у кого-то слишком упрямого важный участок — вина у него обязательно найдётся. А вообще-то пора на этот счёт принять закон. Ввести кадастровую стоимость, с которой начислять налоги и по которой выкупать в случае необходимости. Много законов нужно ещё принять, но это потом. А пока по старинке, по праву сильного.

Евреи скинулись, учредили концерн 'Автодор', заняли деньжат в Америке и столкнулись с проблемой нехватки рабочих, даже простых землекопов. Первое шоссе решили строить (кто бы удивился) между Санкт-Петербургом и Москвой, а это был самый бурно развивающийся регион. Рабочие, даже неквалифицированные, здесь требовались буквально всем предпринимателям. Трудовая армия занималась развитием Сибири и Дальнего востока по государственным программам, и князь Хилков сходу заявил, что ни одного лишнего человека у него нет. Вместо этого он предложил 'Автодору' заказать специальную дорожно-строительную технику и обходиться малым количеством работников. Пусть и высокооплачиваемых, но их ведь и нужно будет в десять раз меньше. Их будет выгодно нанимать даже в Европе. В той-же Чехии, например, там сейчас жизнь не сахар, а связи у вас там наверняка имеются. На том и порешили.