Чертов Викинг наших дней

— Дэн, откуда у тебя арбалет?

— Давай еще повозмущайся тут мне, — пресек ее дальнейшие речи Дэн, прекрасно знавший, что победителей не судят.

Кое-как троица добрела до машины и сложила туда рабочий "инвентарь". Леська оклемалась настолько, чтобы идти самостоятельно и даже залезть в окно выделенной им комнаты.

— Да, живем полной жизнью, — с удовлетворением произнесла Сашка, уже лежа в кровати. Леська хмыкнула, а потом слегка загрустила. Несмотря на всю полноту жизни, ей кое-чего не хватало. Кое-кого. Лето заканчивалось, а от Чертова Викинга не было никаких вестей.

* * *

"Везет этим джинсам, — думала Леська, с содроганием выпутываясь дома из грязных штанин, — то они со мной по кладбищам шляются, то в болотах тонут, то падают абы куда..." Судя по внешнему виду, последнее приключение стало для любимых брюк лебединой песней. Дырку на правой заднице так точно не залатаешь... Помянув крепким словом банши, девушка автоматически ощупала карманы, чтобы не выбросить вместе со штанами чего ценного. Из карманов выудилась горстка мелочи, несколько соцветий клевера, порваные бусы и смятая в грязный комок бумажка.

"Надеюсь, это не какая-нибудь очередная квитанция, про которую я забыла", — подумала Леська и аккуратно расправила листочек. Это была не квитанция, а обрывок книжной страницы. Неоднократно стиранный вместе со штанами текст на английском все еще местами читался. Леська пробежала страницу глазами, с каждой строкой выкатывающимися все больше и больше: текст принадлежал бессмертной "Саге о Форсайтах" Голсуорси — книге, которую пятый курс иняза целый год изучал на домашнем чтении, и которая с тех пор сидела у них в печенках.

— Но откуда?... — недоуменно спросила сама себя Леська и вдруг вспомнила и прикусила губу. Тогда на кладбище, где она попыталась отобрать книгу у колдующего на нее некроманта... Она не помнила, что сделала с выдранной страницей, но ведь не съела же. Скорее всего, сунула в карман, а нашла только теперь. Страница из книги, которую они все ищут уже черт знает сколько...

— Стоп, — Леська опять уставилась на мятый кусок бумаги, — мы что, искали "Сагу о Форсайтах"? Или некромант поднимал ею скелетов? Какой лютый бред!

На Леськин субъективный взгляд "Сагой" нельзя было поднять даже сонных студентов. Жизнеописания многочисленных и запутанных семейных отношений погружали их в еще большее забытье. Мысль о том, что в этой истории может быть хоть капля волшебства, казалась абсурдной. Девушка попыталась придумать другое объяснение, откуда взялась страница, но не преуспела. В итоге она просто вложила выдранный лист в свой рабочий блокнот, не решаясь выкинуть. В отличие от джинсов.

Глава 11. Чертов Викинг на малой родине

Над топью сгущался желтый туман, кое-где подсвечивающийся болотными огоньками. То тут, то там слышались шорохи, стоны, острожное хлюпанье лап по воде — ночные твари выходили на охоту. Из огромного бочага возле хижины на сваях вынырнула голова дракона, огляделась, принюхалась и разочарованно нырнула обратно. Ночных манил запах человека, но дракона они боялись, и Шорох проявлял недюжинную изобретательность в устраивании засад на потенциальный ужин.

Внутри хижины не думали ни об ужине, ни о тварях. Антон сушил у очага куртку — он опять промахнулся с мостками, а Крис ругал его.

— На твоем месте, я бы носа не показывал в Альвхейм!

— Вот и Глеб так говорит, — поддакнул ему Чертов Викинг. Крис заткнулся на полуфразе и с подозрением переспросил:

— Это который оборотень, что ли? Так и работаешь с ним?

Антон кивнул, ухмыляясь. Крис не переваривал оборотня, и Глеб отвечал некроманту полной взаимностью. Неприязнь эта, толком ни на чем не основанная, тянулась уже столько лет, что они давно не считали нужным ее скрывать. Впрочем, это чувство совершенно не мешало им объективно ценить друг друга, поэтому Антон ничуть не удивился, после ругательств в сторону Глеба без всякого перехода услышать:

-...Ах, да, так какого же хрена ты его не слушаешь? Единственный человек с мозгами в вашей газетенке!

— Да ладно тебе, я тут уже второй месяц и ничего не случилось, — отмахнулся Антон. — И вообще, не истери.

Крис оскорбленно замолчал. Фактически, такое поведение было некроманту более чем несвойственно. Его цинизм и хладнокровие пасовали только перед одной вещью — беспокойством за Антона. Слишком тот был ему дорог. Признав втайне, что Чертов Викинг прав, и он ведет себя как-то странно, Крис, чтобы успокоиться, принялся крутить в руках любимый кинжал. Антон про себя усмехнулся — как он и ожидал, некромант прибрал кинжальчик к рукам, вряд ли даже афишируя возвращение артефакта в родной мир.

— Как там твоя девица? — язвительно спросил Крис, справившись с эмоциями. — Не слишком ругалась?

— Как тут твои светлые альвы? — вернул подколку Антон. — Не слишком ругались?

Крис вздохнул и начал рассеянно втыкать кинжал в стол. Ответа Чертов Викинг не ждал. Как ругались светлые альвы он и сам прекрасно слышал, побывав на малой родине. Встреча с "родней", как шутливо называл их Глеб, и доставка Благому Двору очередной партии армянского коньяка прошли не совсем гладко. Из-за ошейника скрыть сделку с темными не представлялось возможным, за что родня проела Антону весь мозг. А тут еще и Крисова дурацкая шуточка со шрамом...

Да, альвы, бывало, уводили людей к себе. "В холмы", как называли это легенды. В свою реальность, как это было на самом деле. Большинство уведенных владело магическим даром, и все шли со светлыми добровольно. Уволакивать силой было прерогативой темных. Неизвестно, что люди хотели найти в стране скрытого народца, наверно, каждый что-то свое. Но приведенные не получали отметину клана, не становились частью семьи. Маги со временем сами превращались в альвов и сливались с ними, не вспоминая своего человеческого прошлого. Люди... они доживали свой человеческий век, непрерывно удивляясь чудесам другого мира, не замечая, что для светлых они были и остаются игрушками, забавными существами, наблюдать за которыми, впрочем, иногда надоедает. Тогда их можно отпустить, все равно они никогда не найдут дорогу домой. Да и не захотят уходить.

То, что сделал Крис, было вопиющей, но, увы, ненаказуемой наглостью. Ненаказуемой, потому что теоретически девушка могла бы впоследствии стать альвом, оставшись в Альвхейме навсегда. Возмущение светлых подстегивалось еще и тем, что Крис провернул это не в первый раз. В свое время он притащил пред очи Королевы самого Антона, и та приняла его и нарекла Хальвгастом, закрепляя в слове его право жить на два мира. Впрочем, с Антоном дело обстояло куда как проще, чем с девчонкой.

Устав слушать про то, что он позор семьи, Чертов Викинг быстро сбежал на болота и, наконец, добрался до Криса. Который, конечно, тоже медом не казался, но в нем хотя бы не было этой дурацкой чопорности, свойственной большинству светлых. Точнее, она заменялась на язвительный сарказм темных. Но к сарказму после коллектива редакции Антону было не привыкать.

— Чего тебя принесло? — ворчливо спросил Крис, временно не желая обсуждать тему семьи.

— Хотел найти прорицательницу, — Антон отложил высохшую куртку, протянул руки к огню и погладил пламя. Огненные языки ластились к нему будто кошка, даже треск поленьев сменил тональность на какую-то мурчащую.

— Вёльву? Раскатал губу, — хмыкнул Крис. — Вёльва является, только если сама посчитает это нужным.

— Ну, я надеялся, она посчитает. Тогда же она явилась.

— Зачем она тебе?

— Беспокоюсь за своих, — признался Антон.

Оба помолчали.

— Знаешь, — сказал, наконец, Крис, — раньше, того, кто заключал сделку с Неблагим Двором вообще изгоняли подальше. Это как камень, брошенный в воду — круги расходятся и вовлекают все больше людей.

— Не согласен, — решительно отрезал Чертов Викинг. — Вне зависимости от сделки вор все равно объявился бы в этом городе и вышел именно на них. Только если бы я не оказался в этом замешан, помочь им было бы некому. Они бы даже не знали, что происходит.

— Дело твое. Но мой совет — лучше Князю не знать о твоих друзьях. Я не за них волнуюсь, за тебя. Если он узнает, он сумеет сделать тебе очень-очень больно.

— Пока меня больше волнует, чтобы им не сделал очень-очень больно тот, у кого эта идиотская книга.

— Вряд ли в вашем занюханном городишке шастает целая толпа некромантов, знающих как эту рукопись применить. И что там забыл нынешний покойник — мне лично непонятно. Я бы с его целями отправился в какой-нибудь мегаполис. Так что, в лучшем случае книгу забрал кто-то из подельников, думая, что вещь ценная. И теперь не знает, как и куда ее сбагрить.

— То есть мы имеем дело с жадным лохом?

— Хочешь сказать, большинство людей не такие?

Антон покачал головой, но засмеялся. Крис слишком давно посещал мир живых, а плохое запоминается лучше, чем хорошее, поэтому его точку зрения на человечество менять было бесполезно. Впрочем, может быть, не так уж он был и неправ.

— Не знаю, как насчет лохов, но жадность и здесь процветает, — Чертов Викинг кивнул на кинжал в руках собеседника. — Не стал делиться им с собратьями по профессии?

— И не собираюсь, — лениво хмыкнул Крис. — Круг некромантов считает его утерянным, а я связал его со своей магией, так что никто его не найдет и не унесет. В конце концов, я за него потрудился.

— А если бы у нее из спины торчал обычный ножик, не стал бы спасать? — спросил Антон.

— Еще чего.

— Даже ради меня?

— Брось, что ты, другую себе не найдешь.

Антон пристально смотрел на некроманта, потом сказал:

— Я тебе не верю. Скотина ты, конечно, редкостная, но не настолько же.

— Идиот, — фыркнул Крис, довольный тем, что наконец достал непробиваемого Чертова Викинга, — если бы это был обычный ножик, там спасать уже было бы нечего, я ж тебе говорил. Ну мог бы поднять ее тебе в качестве ожившего трупа, налюбоваться на прощание.

— Тьфу на тебя! — Антон снова отвернулся к очагу.

Слишком хорошо работающее воображение мигом нарисовало ему зомбированную Леську, привычно сидящую спиной к нему на своем рабочем месте в редакции, и скорбные взгляды остальных коллег, устремленные на нее со всех сторон.

Некромант гнусно похохотал, а потом, внезапно посерьезнев, сказал:

— На твоем месте я бы подумал, чем откупиться от Королевы. Светлые не намерены спускать мне с рук вторую такую выходку, и уже нажаловались.

— Откуда ты знаешь?

Крис махнул рукой в сторону полки, и оттуда к нему спикировал перевязанный зеленой лентой свиток.

— Потому что Королева ждет нас ко двору.

Антон взял бумагу и ознакомился с содержанием. Что ж, это выглядело именно как приглашение, а не как приказ, а значит, был шанс решить дело миром.

— И что я ей предложу?...

Что можно предложить Королеве, Высочайшей альве, способной повелевать временем? Чем может заинтересовать ее простой смертный, пусть и маг? Предложить ей свою жизнь? Но она и так уже лишь одолжена ему темным Князем. Услугу? Увы, вряд ли такое могущественное существо нуждается в его услугах. Что же?...

— Цацку, — громко брякнул Крис, вырывая его из раздумий.

— А?

— Цацку, говорю. Найди ей какое-нибудь умопомрачительное украшение, а лучше чтобы одновременно и артефакт... — Крис не договорил и недоверчиво уставился на ошеломленного Антона. — Ты что, никогда не имел дело с женщинами?

Чертов Викинг скоренько подобрал челюсть и деловито спросил:

— А где предлагаешь искать? Обычные из мира смертных ей не подойдут, а значит...

— Нам к цвергам, — закончил за него Крис.

* * *

Попасть к цвергам было несложно. Через глубокие овраги, расщелины, пещеры, вниз под землю, туда, куда никогда не попадает солнечный свет. На солнце цверги обращались в камень. Попасть было несложно. Цверги не прятали входов, к ним и так не особенно стремились. Сложно было найти дорогу обратно. По подземным коридорам можно блуждать бесконечно, и никто из жителей Нижнего мира не подскажет дорогу. Если дошел к ним — значит, имеешь право тут находиться, если нашел выход — значит, достоин унести с собой их тайны. Если нет — что ж, тайны останутся при них, как и тело незадачливого визитера — нормальный человек долго в подземельях цвергов не выдерживал.

Антон бывал там уже не раз. Крис тоже. Перспектива заблудиться магов не пугала, но все равно оба лезли вниз с довольно кислым видом: с их ростом под два метра пробираться по низким коридорам было удовольствием ниже среднего. "Тут и Сашка бы в полный рост не поместилась", — подумал Антон, в очередной раз стукаясь макушкой о земляной потолок. Запах сырой земли давно уже сменился на мертвый воздух подземелья, из стен больше не торчали корни деревьев, а сами стены из земляных перешли в каменные. Забирались под землю они через устье высохшей подземной реки, размывшей когда-то себе выход наружу. Коридор, по которому они брели сейчас, был явно искусственного происхождения. Согнувшись вполовину, Антон заметил цверга, только врезавшись лбом ему в спину. Абориген ойкнул, улетая вперед на пару шагов, Антон резко остановился, схватившись за лоб, а Крис, шедший следом, боднул его головой, заставив полететь вслед за цвергом.

— Ал-л-львы... — обиженно проскулил житель пещер, потирая копчик. Почему-то это прозвучало как ругательство.

— Ага, вот и контакт состоялся, — обрадовался хоть какому-то результату Крис. — Любезный, мы к вам по делу. Купить или обменять. Любая экзотика из Верхнего мира и даже мира за гранью. Требуется украшение.

— Не получится, — печально хлюпнул носом цверг.

— Что так?

— Скорбим. Почил хранитель сокровищницы и не успел сказать, где спрятал ключ. Уже неделю не можем отыскать.

Парни пригляделись. В тусклом свете магического огонька цверг и правда выглядел как-то не шибко радостно. Более того, он явно находился на грани истерики, и не прошло и минуты, как эту грань прорвало — цверг горестно возрыдал.

— Мда, я-то думал у них тут под землей нервных срывов не бывает... вроде тихое спокойное место... — произнес Крис.

— И что, нам теперь возвращаться?

— Опять несколько километров в полусогнутом, а кое-где так даже и ползком...

— Пошли вперед — вдруг там встретятся менее нервные и более адекватные.

— Эй, мужик... Хватит выть. Перестань, говорю тебе, а то щас в глаз дам!

Цверг умолк на середине протяжного "аааааааааа!", разом оборвав ноту, и вопросительно уставился на магов.

— Как тебя зовут? — миролюбиво, в противовес уже агрессивно настроенному Крису, спросил Антон.

— П-песня К-к-камня, — слегка заикаясь от выплеска эмоций, сообщил цверг.

— Для существа с таким именем ты мог бы реветь и помелодичней, — не замедлил вставить свои три копейки Крис. — Отведи нас к старейшинам. Вообще хоть к кому-нибудь. Мы пришли издали и не хотим уходить с пустыми руками. Может, мы поможем вам, а вы нам.

Во взгляде цверга плескался неприкрытый скептицизм, но все-таки он повернулся со словами:

— Следуйте за мной.

Парни еще по разу зацепили макушками свод и, вяло ругаясь, двинулись за своим провожатым.