Кольцо дракона

-Ты хочешь сказать, что какая-то делегация сейчас разгуливает по коридорам, в которых обычным гостям нет хода?— Прошептала я ему на ухо.— Что им тут нужно?— Догадка и совсем не шуточная тут же посетила и от этого мурашки побежали по разгоряченной коже.

-Тебя,— бросил Дел и на всякий случай задвинул меня за свою спину,— не переживай, у папы все под контролем.

-Угу,— отозвалась я мрачно и уставилась на его руку, в которой он держал нож, — а мама где?

-Когда меня позвал отец, она беседовала с докторами, так что думаю все еще там и Милена.

-То есть она не в курсе? А если выйдет и наткнется на этих красных?

-Не переживай, ей пока совсем не до нас, там какие-то научные споры на твою тему. Даже если и выйдет, красных всего четверо и они уже где-то близко, я видел. А наш замок полон вооруженных воинов. Их давно бы взяли, просто отцу нужно убедиться, что целью их визита являешься действительно ты, а не торговые отношения и мир между странами. Так что твое нахождение тут — это всего лишь подстраховка.

-Это хорошо,— я вздохнула, тут же одернув себя. Действительно, чего паниковать раньше времени. Но ведь папа пришел ко мне, и не один! Меня начало колотить и, кажется, причиной был вовсе не страх. Отчего-то я отчетливо вспомнила тот момент, когда много лет назад на нас так же напали красные, а фрейлина взяла меня за руку...

-Дел?

-Ммм?— Брат по-прежнему не отводил глаз от двери.

— Помоги,— слова дались с трудом и чтобы не закричать, я стиснула зубы, обхватив себя руками.— Кажется, начинается.

— Селена?— Брат с непониманием посмотрел на меня, но тут же до него дошло, и он быстро подхватил меня на руки, открыв портал, — терпи! Мы оказались на смотровой площадке, где Дел'яр быстро поставил меня на ноги, но сил просто не было, и я повалилась на траву.

-А-а-а-а-а,— не крик, но стон вырвался изо рта в тот момент, когда меня просто стало крутить.

-Дыши, сестрица, глубже дыши и кричи, если тебе от этого легче, — он, казалось, паниковал и в то же время говорил то, что приносило мне реальное облегчение.— Мелкая, ничего в этом постыдного нет!

— Дел'яр,— меня разрывало на части, но я уже увидела, как мама бежит в нашу сторону, вероятно, она увидела нас из окна,— а-а-а-а-а!

-Что, маленькая?— Он пытался гладить меня по голове, вместе с тем всматриваясь в мои глаза, полные слёз,— потерпи, скоро все пройдет, отпусти дракона, не бойся.

-Селена,— мама бросилась передо мной на колени, — не зажимайся, отпусти дракона!

-Мама-а-а-а, я забыла заклинание!

-Какое?

-Про одежду,— хоть смейся, хоть плачь, но в такой момент мне почему-то представилось, что вот я, обернулась наконец-то. И все смотрят, любуются новорожденной драконицей, только эта дева не чешуёй сверкает, а порванным платьем и таким же нижним бельём, растянувшимся и застрявшим на талии (отчего-то представилось именно так).

-О! Принцесса, самая настоящая,— сразу ухватила мою мысль мама и напомнила заветные слова.

-Девчонка,— попытался фыркнуть брат, но в глазах его было столько переживаний!

Я едва успела повторить заветные слова, успокоившие моё самолюбие, как тут же тело стало раздуваться... раз!

Открыла глаза и поняла, что лежу, распластавшись на траве. Боль прошла, но слёзы катятся по морде, а перламутровые крылья с золотистым оттенком распластались вокруг тела.

-Красавица,— раздался рядом восхищенный голос мамы,— ты самая настоящая красавица!

-Сел, я не видел драконицы лучше, — вторил Дел'яр, позабыв назвать меня мелкой. Наверное, и в самом деле вышло что-то необычное, и я решила попытаться встать. Все получилось, несмотря на мою боязнь не справиться с собственным новым телом.

-Получилось, — прошептала я, заметив, как в нашу сторону бежит папа.

— Принцесса, судя по вам, чувствуете себя совсем неплохо?— Доктор, непонятно откуда взявшийся, что-то усердно записывал себе в тетрадочку. Двое других бегали, пытаясь обмерить мои крылья, длину хвоста... Хвоста!

-Не жалуюсь,— рыкнула я и попыталась улыбнуться Милене, раскрывшей от удивления рот. Меня поняли и засияли в ответ!

-Алёнушка, родимая, — проверещал кот где-то под ногами,— да мы теперь всем покажем, где раки зимуют! Мы их если не покусаем, так затопчем!

-Полетаем?— Дел непонятно когда успел обернуться и стоял рядом, а все-таки мой дракончик несколько меньше, чем его. Ну и хорошо, а то, как бы я чувствовала себя рептилией-гигантом?

И мы полетели, втроем вместе с папой, а я захлебывалась от восторга, не забывая махать крыльями, переливающимися в лучах ласкового солнца. Сказка вновь свалилась на мою пепельную голову.

К счастью, после обращения в человеческий вид, вся одежда оказалась на месте, то есть на мне. Но к моему изумлению, она оказалась мне довольно маловата, в длину. После обращения тело человека всегда вытягивается, вот я и убедилась в этом на собственном примере.

* * *

Харсан выехал из замковых ворот ровно в тот момент, когда часы на башне пробили полдень. Он зажмурился от летнего солнца, приятно ласкавшего кожу. Задание, на которое он отправился, не было сложным, всего— то оповестить Элинор, бывшую любовницу Правителя. И если бы не личное поручение, то стоило бы отправить кого-нибудь поменьше должностью, а тут пренебрегать не следует.

Стайка человеческих босоногих мальчишек перебежала ему дорогу, играя в мяч и резвясь, выкрикивая друг другу шутки. Но ему-то как раз сейчас было не до смеха. Он и раньше видел нрав Элинор, когда мягкая и покладистая при Киринне, она становилась недовольной фурией, стоило ему отъехать. Слуги хватались за головы от противоречивых приказов, а сам Харсан готов был поспорить на что угодно, что и горничной дракиницы тоже доставалось. Красный отпечаток на щеке девицы он замечал не раз, но раз служанка не жаловалась и даже отмалчивалась на его расспросы, то и вести разговор в дальнейшем было не о чем. Не стоит думать, что начальник безопасности когда-либо боялся любовницы, вовсе не то. С бабами у него разговор короткий, как и с вояками, без всяких хождений вокруг. Захотел — согласна — его, отказала — твоё вполне уважаемое мнение. Единственно, что не нравилось, так это женские слёзы и причитания, вызванные порой всякой мелочью. А Элинор, она не мелочная, Правителя обхаживала столько лет, а значит или истерика по полной программе или тишина, с полной ненавистью к нему, Харсану. Ну и ладно, его дело объявить приказ и дело с концом, тем более, что она, бывшая любовница, нынче не в фаворе.

Скромный деревянный двухэтажный дом с таким же непримечательным мезонином был скрыт в глубине небогатого квартала и Харсан даже засомневался, что тут может остановиться некогда блистательная драконица, чей гардероб был исключителен в любое время. Но его дело не рассуждать, а выполнять приказы, да и время поджимает, чтобы рассматривать подобные дома.

-Харсан?— Раздался голос сверху и дракон запрокинул голову. Со второго этажа на него смотрело знакомое лицо Элинор. Он быстро соскочил с коня, передав поводья сопровождающему стражнику, тем самым упустил момент недовольства на лице женщины.— Ты ко мне?— Нервические испуганные нотки прозвучали в голосе, и мужчина усмехнулся, что впрочем, никак не отразилось на мужественном каменном лице. Надо же, неужели она боится? Хотя почему бы и нет, ведь ни что не вечно под луной, а от одного его взгляда соседский щенок со страха писал вчера на собственные лапы.

-Леди,— легкий полупоклон,— я должен с вами поговорить. Желаете тут или в доме?— Ему-то было абсолютно всё равно, тут, на улице даже лучше, выполнил дело и ступай прочь. Тем более, что сегодня предстоит присутствовать на допросе двух высокопоставленных свидетелей по поводу ограбления гномьего банка. Это можно было бы сделать и без него, но уж слишком знаменитые фамилии имеют с этого довольно приличную выгоду, а потому пришлось вмешаться прямым слугам Правителя. Так что время — деньги, а уж его тем более.

-Заходи, сейчас спущусь вниз,— легкий жест изящной рукой и вот уже хозяйка скрылась за плотной занавеской.

— Ты хочешь мне что-то сказать?— Прямая, как копьё перед битвой, Элинор смотрела на воина, что был явно рослее её свысока. Харсан даже подумал, что ей просто предписано руководить, если бы не одно НО, в случае с Киринном он сомневался в том, что женщина вернётся. С тех пор, как в замке побывала Лунная принцесса, многое изменилось, а уж тем более сам Правитель. Даже ни одной мимолётной наложницы! Ну, когда это было?

-Приказ Правителя Жемчужной страны и побережья,— громогласно рявкнул Харсан, чтобы стоящая перед ним драконица почувствовала всю мощь и справедливость решения.

-Не трудись, я не слепая, давай, прочту сама,— прервала Эли начальника безопасности и протянула руку.

Минуту, полную тишины Харсан смотрел на женщину, по лицу которой не пробежало и тени беспокойства, наоборот, прочитав текст, она с улыбкой взглянула на стоящего перед собой мужчину.

-Мне дано двадцать четыре часа на выселение отсюда, да и из страны тоже. Но, может быть, ты выпьешь со мной по чашечке кофе? Прошу, мне больше не с кем,— отчего-то глаза женщины стали просящими и Харсану, видавшему виды на допросах, где многие заключенные пытаются разжалобить своих пленителей, стало как-то неловко от тех мыслей, что были в его голове по дороге сюда. Истерик, бросаний предметами, слюней и соплей не наблюдалось, что было довольно неплохо и даже необычно. Особенно если учесть, КТО стоит перед ним.

— Чай, если можно, зеленый,— попросил Харсан, который никогда не понимал вкус кофе.

— Вот и хорошо, — чему-то обрадовалась драконица, — если честно, то я тоже не люблю кофе, но держу его специально для гостей. Может быть, попьём тут? Кухня слишком тесная для такого большого воина, да и не особо обустроенная.

-Можно и здесь,— согласился Харсан и подошел к окну. Внизу, ровно там, где и оставил, стоял сопровождающий его стражник, по-прежнему держа под уздцы обоих коней. Спустя двадцать минут чай уже был выпит, и Харсан встал с твердой уверенностью, что исполнил приказ своего Правителя. И что больше никогда не увидит эту женщину, что напрасно пыталась влиять на Киринна. Однако перед самым выходом из дома его окликнули.

-Харсан,— хриплый голос драконицы вызвал непонятную дрожь. До того непонятную, что ему захотелось остановиться и он обернулся.— Харсан, не уходи, прошу!

-Я не могу,— ответил воин,— прощайте, леди, вам обязательно нужно уехать.

Он ушел, обуреваемой непонятной накатившей тоской и вместе с тем жуткой желудочной болью. Что за ерунда, неужели опять открылась старая язва? Прямиком отправившись в тюрьму, Харсан думал о драконице и её странной судьбе, так быстро переменившейся из-за появления принцессы. Но едва миновав железные кованые ворота, его окрикнул караульный, предупредив, что на допрос прибыл сам Антуан. Надо же и когда это маг занимался разбоем? Или в гномьем банке у него лежат сокровища? А может старый умник испытывает очередное заклинание, так это даже и неплохо, а то что-то самочувствие неважное. А чем скорее все закончится, тем быстрее он окажется дома.

Размышляя, начальник безопасности и не заметил, как оказался в дознавательной и спустя минуту, к нему присоединился Антуан.

— Харсан,— обратился маг, пока не привели свидетелей,— разреши мне поэкспериментировать.

— Неужели придумано заклинание, чтобы люди сами все рассказывали?— Подивился дракон, считавший, что иной раз кулак и приём" удар головой о стену" гораздо эффективнее всяких пасов руками.

— Не совсем заклинание. Воду, на которую наложен наговор, должен выпить подозреваемый в чём-то и спустя какое-то время этот объект будет говорить только правду.

-Надо же! Вот это наука,— похвалил Харсан, ощущая сильную резь в животе, но даже не поморщился, настолько необычный эксперимент сейчас придется наблюдать.— А если люди начнут рассказывать то, о чем мечтали, но не правду.

-Ну, люди-то точно правду рассказывают, проверил на студентах, а с драконами сложнее, да и каникулы уже. Поэтому твои подозреваемые, они ведь не люди, а, значит, самое время испытать мою новинку, — маг быстрым движением капнул несколько капель в кувшин с водой, предназначенный для подозреваемых, свидетелей и сел на место. И очень даже вовремя, так как раздался стук, предупреждающий приход свидетелей в сопровождении стражников.

-Присаживайтесь, леди,— Харсан закинул ногу на ногу и жестом указал первому свидетелю, а точнее немолодой свидетельнице на стул напротив себя.— Ну, так что вы знаете о произошедшем ограблении?

-Я? Ничего существенного,— нелепый оскал пожилой женщины был неприятен, но привычен. Она потянулась к чистому стакану, что стоял на столе, и налила себе воды,— надеюсь, вода тут чистейшая?

— Артезианская, — небрежно бросил Харсан, и тут же женщина выпила залпом стакан. Надо же, неужели наелась солёной селедки перед приходом сюда или с похмелья? Или совесть замучила?

-Хм, а ничего,— оскал вновь был обращён к дракону и магу. На миг женщина задержала свой взгляд на директоре университета, задумавшись, почему он присутствует на допросе и отвернулась, пытаясь скрыть свой страх. А то, что он был, Харсан не сомневался.

-Приступим,— дракон поймал легкий кивок головы мага, дающий понять, что пора спрашивать.— Что вы знаете об ограблении?

-Я? Всё!— Гордость в словах женщины не имела границ.

-Вы знаете, кто это организовал?— Уточнил свой вопрос Харсан, мысленно поблагодарив Антуана о таком новом методе.

-Знаю. Я! — Пожилая драконица едва не лопалась от собственной значимости.

— А ваш родственник, что ждёт своего времени допроса. Он причастен?

-Этот? Ну что вы, он полный ноль и даже не в курсе.

— Прочитайте и подпишите,— маленький человечек, что вошел вместе со свидетельницей и незаметно сидел в углу, слово в слово записывая показания, а теперь протянул листок драконице.

— Не буду, это ведь признание вины?

— Собственно говоря, наличие трёх свидетелей ваших признаний кроме меня более чем достаточно. А ещё и кристалл с записью, — Харсан хмыкнул и поморщился, так как боль в желудке разыгралась не на шутку.— А сейчас вас, дорогая леди проводят в собственную камеру.

-Скотина,— заверещала женщина и сделала то, что никто не ожидал. Она с силой кинула стакан в сторону дракона, но промазала, попав в стену. Харсан даже не дёрнулся, и только зрачки почернели больше обычного. Осколки разлетелись во все стороны, и лишь один впился в плечо.

-Ерунда,— произнёс дракон и жестом приказал увести трясущуюся от злости подозреваемую.

-Держи, перетянешь руку,— маг протянул исключительно белый носовой платок,— а лучше я сам, а то тебе неудобно.

А дракон и не сопротивлялся, вытянув руку. Если старик хочет за ним поухаживать, пускай, отчего ж лишать его такого удовольствия, да и крови меньше на одежде.

-Что за,... что,— промямлил Антуан, наклонившись над раной дракона. Легкие испарения, практически незаметные, сочились из открытой раны.

-Что?— Не понял Харсан,— стекло обломилось и застряло? Так тяни, потерплю, не девка в брачную ночь, — дракон мельком взглянул на по-прежнему сидевшего в углу сотрудника. Только теперь его цвет лица был сродни болотному. Человек, одним словом. Слабак.