Аккад Д Э М и я. Призванная

— Лучше я на обед салат оставлю, — нашлась я, передавая поднос Марогу. — А то лишние килограммы, платье еле сошлось.

Зря я про платье ляпнула. Взгляд лорда Арагула чётко вперился в то место, где платье не могло сойтись при всём желании.

— Я полагал, фирменный стиль Ангорд давно вышел из моды.

— А я не привередливая. Какое платье дали — то и надела, — заявила я, радуясь, что удалось так ловко объяснить некроманту появление обновки в камере.

Лорд Арагул почему-то поморщился и, повернув голову к Марогу, с плохо скрываемым презрением произнёс:

— Слухи о вашей коллекции акварелей до меня доходили, но хранить женские предметы туалета...

Татуированного аж перекосило, однако он нашёл в себе силы улыбнуться и произнести:

— Вы еще спросите, в чём они от меня уходят. Уверяю, в воровстве не повинен. Всё отдают добровольно. Правда, Цветочек?

Вопрос Марога оказался несколько неожиданным, но демон явно нуждался в помощи. Разве я могла отказать ему в такой малости?

— Марогу невозможно сказать "нет".

Я хотела добавить, что он весьма благородный, великодушный и находчивый демон, но лорд Арагул стремительно повернулся ко мне спиной и направился прочь. Со стороны могло показаться, что некромант внезапно утратил интерес к нашему разговору, но я-то чувствовала, насколько его взбесила моя реплика. Остановившись возле одной из дверей, маг вскинул руку и приложил к замку. В то же мгновение послышалось брюзжание:

— Я что, нанялся личной отмычкой подрабатывать? Заведите себе ключи. Хотя бы копию от караулки снимите. Чувствую, вы в неё зачастите.

— Тахрис, ты когда-нибудь слышал о принудительном вселении в тело? — сердито рыкнул маг. — Могу наглядно продемонстрировать, как оно происходит.

— Вот никакого покоя в посмертии! Круглосуточные угрозы и шантаж, — дверь приоткрылась. — Заходите быстрее. У господина Клешнехвата поддерживается особый температурный режим. Вот только простудите мне краба! Я, между прочим, за контроль климата в боксах несу персональную ответственность.

— Ты передумала навещать Клешнехвата?

Поскольку лорд Арагул не повернул голову в мою сторону, я не сразу сообразила, что он обратился ко мне. Спохватившись, быстро произнесла:

— Нет-нет, не передумала.

— Тогда какого стоишь на месте?

Я устремилась к открытой двери. Всё-таки отличные на платье мистрессы Ангорд разрезы, ещё бы верх посвободнее, а то утягивал не хуже корсета.

Некроманту следовало бы сделать шаг в сторону и пропустить меня внутрь, но он продолжал с отсутствующим видом изучать дверь, точно ожидал, что из неё выглянет призрачный Тахрис. Опасаясь, что маг передумает, я поднырнула ему под руку, сделала несколько шагов... и очутилась в пустыне.

Даже зная, что стены и потолок покрыты иллюзией, я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. А вот песок под ногами лежал самый что ни на есть настоящий, и его было много. Настолько много, что самого краба я обнаружила не сразу. Два неприметных с первого взгляда стебелька неподвижно торчали из песка, и только внутреннее чутье подсказало, что чёрные жгутики принадлежат живому существу.

Так вот ты какой, краб боевой...

Клешнехват оказался существом не только скромным, но и глубоко пофигистичным. На наше появление он никак не отреагировал. Обернулась, чтобы узнать у Марога, всегда ли краб такой или его последняя тренировка вымотала, и обнаружила, что кроме меня и лорда Арагула в боксе больше никого нет. Татуированный остался снаружи.

— Медленно бегает, — развёл руками некромант.

— Неправда, — парировала я.

— Лично видела? Я думал, ты больше по части прыжков на горизонтальной поверхности.

Некромант продолжал злиться на Марога и оставил его за дверью. Ребячество какое-то. Однако не прояснить ситуацию я не могла:

— Вы специально дверь закрыли. Он вернулся поднос в комнату поставить и поэтому не успел.

— Рейгард был прав, я слишком зацикливаюсь на прошлом, — загадочно произнёс маг.

Почувствовав, что гнев некроманта понемногу остывает, я и сама расслабилась. В это мгновение поверхность под ногами задрожала. Не удержавшись, шлёпнулась на попу и обязательно бы наглоталась песка пополам с пылью, если бы лорд Арагул не поднял рывком на ноги и не спрятал моё лицо у себя на груди.

Явление краба давно свершилось, а меня всё так же продолжали обнимать. Приподняла голову. На меня смотрели настолько выжидательно, что я сперва растерялась.

— Спасибо... Краб выбрался... — напомнила я, потому что объятия не разжимали.

— Знаю, — мягко отозвался некромант.

Мне стало не по себе. Маг снова меня изучал! Причём с помощью магии. Ему прошлого раз не хватило?

— А можно на него посмотреть? Мы же за этим сюда пришли, да? — на последней фразе мой голос слегка дрогнул.

— Не только, — с улыбкой возразил лорд Арагул и отпустил меня. — Ты собиралась исследовать его на наличие сети.

— Вы мне поверили? — с подозрением произнесла я.

— А почему я не должен был поверить?

Да потому, что я понятия не имею, обладают ли энергетические вампиры подобной способностью! Я же сама себе не верю! Все произошло настолько быстро... И мне безумно нужно увидеть Далиана. Вот прямо сейчас нужно! Просто жизненно необходимо. Я упорно гнала эту мысль из подсознания, но теперь, когда я смотрела на Клешнехвата, она всё-таки выбралась наружу. И я совершенно не знала, что с этим делать...

Зато краб вполне определился, а ещё он меня узнал. Чёрная громадина вальяжно двинулась навстречу, ноги мощно врезались в песок при каждом шаге. Обернувшись, увидела, что некромант отошёл чуть ли не к самой двери. Мне предоставили возможность осмотреть Клешнехвата без помех, или демон ретировался из опасения, что чужой призванный расценит его как угрозу? Цепкий настороженный взгляд мага следил за каждым движением краба. Огромные клешни угрожающе клацнули. Задрав голову, увидела, что Клешнехват развернул жгутики в сторону лорда Арагула. Только бы напасть не удумал!

И тут я поняла, что пропала. Я не могла повести себя неуважительно по отношению к столь прекрасному созданию, не могла позволить ему и дальше мучиться в неведении относительно судьбы Далиана. Всё-таки прав Эштан, из меня вышел бы весьма скверный разведчик.

— Привет, а я тебе хорошие вести о Далиане принесла. Твой хозяин идёт на поправку, — тихо произнесла я. Как только внимание краба целиком сосредоточилось на мне, немного успокоилась. Немного, потому что в это самое время за мной наблюдали с огромным интересом, прислушивались к каждому слову...

— Далиан сожалеет о произошедшем на полигоне... — осторожно произнесла я.

Краб обиженно заклокотал и повернулся боком, тем самым, который припалил демон. Клешнехват мне жаловался!

— Я видела, как он тебя обжёг, но поверь, он не хотел.

Призванный переступил ногами по песку и слегка втянул жгутики. Он прекрасно помнил, как гонял меня по полигону, и испытывал стыд за собственное поведение.

— Слышал, во время тренировки ты догадалась спрятаться под его брюхом ... — включился в беседу лорд Арагул.

— Я сочла это место самым безопасным.

— Занятно.

Клешнехват приподнял клешни и щёлкнул весьма неодобрительно. Казалось, краб разделяет недоумение некроманта на счет выбранного мной убежища. А потом краб развернулся и быстро пополз прочь.

— На твоём месте я бы отошёл, — совет некроманта заставил попятиться, хотя я решительно не понимала, что происходит.

Отойдя подальше, краб с силой ударил клешнями по песку и всей тушей шлёпнулся на песок. Я едва не последовала его примеру, но лорд Арагул весьма своевременно оказался позади. Некромант подхватил меня под локоть и прижал к груди. Или я сама откинулась, радуясь своевременной опоре? Колени подкашивались, перед глазами всё плыло.

— Я слышал о запоздавшей реакции на пережитое, но ты бьёшь все рекорды, — с затаённой насмешкой произнёс маг.

— Я не знала. Правда не знала, — еле слышно прошептала я.

— Что ж, не судьба. Не судьба моим адептам соскрести с каменных плит так называемого энергетического вампира.

Я продолжала дрожать, но манёвр краба к моему эмоциональному состоянию не имел никакого отношения. Растерянность свинцовой тяжестью легла на плечи, я совершенно не понимала, что делать, зато прекрасно осознавала, как поступать ни за что не стану:

— Я не б-буд-ду...

— Заползать под краба? Похвальное решение.

— Я не буду вам ничего предлагать! — выпалила я, помня, что в туннеле некромант недвусмысленно намекал на возможность откупиться.

Лорд Арагул скорбно вздохнул:

— Не энергетический вампир, но настолько же озабоченная. Хорошо, что в Хаосе нет нимфей, подобного прессинга наши мужчины не выдержали бы.

Догадываться о собственном провале — совсем не то, что услышать о нём открыто. Мир потемнел, и я самым беспомощным образом упала на руки лорда Арагула.

Глава 13. Планы и перспективы

Если хитрам под силу создать артефакт, препятствующий потере сознания, мне непременно стоит им обзавестись. Обморок мало похож на спасительный уход от реальности. Как можно наслаждаться несознанкой, если тебя в это время могут непонятно куда уволочь? Или сделать чего похуже... например, съесть. В недостойном и жутком я лорда Арагула не подозревала, а вот в том, что некромант умыкнул меня из вивария, не сомневалась ни капельки.

— Вам следовало сразу же мне сообщить, — незнакомый, звенящий от напряжения голос окончательно развеял туман беспамятства.

— Мы как-то не догадались отправить донесение в Аквамир, — ответил лорд Рейгард. — За каким лядом ты отправился к Водникам?

— Забываешься, Рейгард, — осадил крылатого незнакомец.

— Верно. Извини. И что прикажете теперь с этим подарочком делать?

— Для начала сообщить ему, что подслушивать нехорошо, — лорд Арагул подошёл ко мне и похлопал по щеке.

Я приоткрыла один глаз. Так и есть, маг стоял возле кресла и держал в руках стакан с водой. Суровое выражение лица не предвещало ничего хорошего, захотелось зажмуриться и сделать вид, что лорду-некроманту моё пробуждение приглючилось. Впрочем, притворяюсь я отвратительно, последние события убедили меня в этом окончательно и бесповоротно.

— Арагул, прекрати. Ты пугаешь девушку.

Я, не таясь, повернула голову, чтобы рассмотреть говорившего.

На первый взгляд демон казался ровесником Арагула и Рейгарда, но я интуитивно поняла, что он намного старше. Очень смуглый, с резко очерченными скулами и высоким лбом. Он расположился за широким столом, но не во главе, что однако не мешало ему изучать содержимое стойки со свитками. Почувствовав взгляд, демон приподнял голову и слегка кивнул. В угольно-чёрных глазах не было и тени недоверия или любопытства, он точно знал, что я собой представляю, и прикидывал, что со мной делать. А ещё он закрывался эмоционально, и этот блок искусственного, магического происхождения, заставил меня передернуться от отвращения.

— Что ты видишь? — последовал требовательный вопрос, и я поняла, что от ответа на него будет зависеть моя судьба.

Вцепившись в подлокотники кресла, несколько мучительных секунд размышляла, какую же правду от меня хотят услышать.

— Серина из Третьего Круга Друидов. Верно?

Я вздрогнула и кивнула.

— Так что ты видишь?

— Вам нужна полная правда или её часть? — ответила я, с силой сжимая мягкую обивку. — Если первое, то вам придется снять то, что висит у вас на шее.

Демон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, снял с шеи подвеску из тёмного камня и положил на стол.

— Тестирование можно считать успешным, — довольным тоном заявил он. — Озадачьте хитров изготовлением подобных амулетов для всех живых обитателей Цитадели.

Лорд Рейгард взял кулон со стола, спрятал его в шкатулку и заметил:

— В этом случае нам придётся придумать правдоподобное объяснение.

— Полагаешь, вам всё ещё нужно что-то придумывать? — демон уставился на крылатого лорда. На лице лорда Рейгарда не дрогнул ни единый мускул, но я почувствовала всплеск сожаления и горечи, исходящие от него.

— В этот раз они зашли слишком далеко, — жестко заметил демон. — Адепты имеют право знать, что именно им угрожает.

— Речь идёт исключительно об аккадах? — уточнил лорд Арагул.

— И о твоих подопечных тоже. Пусть нимфея лично проверит каждый из созданных артефактов, — демон повернул голову в мою сторону, взгляд его потеплел, но я чувствовала, что эти эмоции не имеют ко мне никакого отношения. Скорее, я напомнила ему о ком-то очень близком. — Так что ты видишь?

Я медленно поднялась с кресла. Некромант поджал губы, но препятствовать не стал. Медленно перевела взгляд с незнакомца на лорда Рейгарда. Внешнее сходство было минимальным, однако я чувствовала связывающие демонов кровные узы.

— Вы и лорд Рейгард одной крови, — твёрдо произнесла я.

Крылатый недовольно поморщился.

— Только Видящей нам не хватало для полного счастья.

Тяжёлая рука легла на плечо. Я повернула голову. То, что я прочла в серых глазах лорда Арагула, заставило замереть от страха.

— Только попробуй сказать ему, — угрожающе прошипел он.

Мне не пришлось уточнять, о ком идёт речь. Кровную связь между Далианом и лордом Арагулом я заметила ещё во время посещения поселения хитров.

— Арагул, пожалуй, тебе стоит поближе познакомиться с нимфеей. Общение с нежитью на тебя плохо влияет, — с улыбкой произнёс незнакомый демон. Он единственный из троицы совершенно спокойно воспринял мою способность определять кровное родство.

Некромант отдёрнул руку и глухо произнёс:

— Это не моя тайна и не мне решать, когда ей предстоит выбраться наружу.

Вот оно что! Получается, Далиан и не подозревает, что в Цитадели находится его родственник!

— А Серина у нас не из болтливых, верно? — демон продолжал улыбаться, но предупреждение, прозвучавшее в его словах, я уловила без труда.

— Верно, лорд...

— Прошу прощения. Мои манеры оставляют желать лучшего, — демон текуче поднялся со стула и слегка поклонился. — Даркан Шэлгар.

— Очень приятно, — с улыбкой произнесла я. — Не переживайте, ваша любовь взаимна.

Смуглое лицо демона слегка вытянулось, брови удивленно поползли вверх.

— Нимфея никогда не придёт к тому, в кого не влюблена сама. Дочь стихии Земли чувствует своего избранника и его искреннюю потребность в ней.

— И как долго нимфея любит? — несколько напряженно поинтересовался Шэлгар.

— О! Тут всё в руках Богини. От одной ночи до Вечности.

Мой ответ вовсе не обрадовал Шэлгара. Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Благодарю за честность.

— И как часто у нимфей случается новый Зов? — сидящий во главе стола лорд Рейгард был мрачнее тучи.

— Всё в руках Праматери Ириндиль.

В ответ крылатый лорд нахмурился и повернулся к Даркану Шэлгару.