Оранжевая страна. Фельдкорнет.

— Вы выстрелили из пушки баронесса? — я предложил ей руку и направился в сторону лошадей.

— Даже из этой... этой... — француженка запнулась и экспрессивно выкрикнула. — Даже з этой чертовой кофемолки стреляла!!! И вообще...

— Баронесса... — я любезно придержал стремя ее кобылки. — Сами понимаете, в данный момент я связан служебными делами.

— А с кем вы еще связаны? — Франсуаза окинула меня пристальным взглядом. — Вернее 'кем'?

— Г-м... — я немного растерялся. Собственно а кем я связан? Вопрос — прямее не бывает. Лизой? Надо же что-то отвечать... — Об этом и еще о много мы поговорим во время обеда...

— Согласна! — баронесса пустила свою кобылку вскачь. — Ну что же вы? Догоняйте...

— Хороша стервь! — невольно залюбовался идеальной посадкой француженки и тоже пришпорил своего жеребца. — Ой Миха, спинным мозгом чую, опять ты куда-то влипнешь...

Обедали мы в самом шикарном ресторане Блумфонтейна, правда мне пришлось ждать, пока Франсуаза в очередной раз переоденется. Нет, положительно у меня нет времени на подобные развлечения. Последний раз ведусь, идет она лесом. То ли дело Мадлен и Луиза, безотказные как автомат Калашникова, опять же не надо заморачиваться всякой куртуазностью. Да и в постели диво как хороши, а эту еще уговаривать придется...

— Итак. Я требую объяснений! — баронесса гордо вскинула головку увенчанную изящной шляпку и целым пучком перьев.

— А именно, мадемуазель Франсуаза?

— Объясните свое... — француженка помедлила подбирая слова и выпалила. — Объясните свое... свое... по меньшей мере, бестактное невнимание ко мне.

— Я солдат...

— Положим... — Франсуаза одобряюще кивнула и достала золотой портсигар усыпанный драгоценными камнями. — Продолжайте Мишель, продолжайте...

— Я сейчас не принадлежу себе, война полностью убивает во мне чувства... — я замолк и внутренне ужаснулся той чуши, которую я смолол.

— Обычные мужские отговорки! — фыркнула Франсуаза. — Даже на войне есть место прекрасному.

Вот же зараза, не баронесса а танк какой-то... И что же мне делать? Она мне нужна... пока... следовательно окончательно рвать отношения по крайней мере неразумно. Тогда что?

— Мадемуазель...

— Можете меня называть просто Франсин... — француженка небрежно махнула веером. — Я выше этих предвзятостей...

— Хорошо Франсин... — я дал подкурить девушке. — Тогда отбросим условности.

— Давно пора! Смелее Мишель, смелее...

— Итак, зачем вам я?

— Вам прямо так и сказать? — весело рассмеялась баронесса. — Ох уж эти мужчины. Зачем, зачем... Ну ладно, так уж и быть, скажу: вы мне нравитесь как мужчина...

— Насколько? — я все еще не выбрал свою линию поведения и решил как можно больше вытянуть из баронессы.

— Насколько? — француженка на секунду задумалась. — Скажем так, я буду совсем не против если вы мне сделаете предложение руки и сердца.

— Прямо так сразу?

— Почему бы и нет? Ненавижу условности, — пожала плечиками Франсуаза — Поверьте, я очень хорошая партия.

— А я, для вас?

— Вы мужественны, — француженка загнула пальчик. — Вы красивы, вы настоящий мужчина, в конце концов, я просто обожаю вас... — изящная ладошка сжалась в кулачок. — Так почему бы и нет? К тому же, поверьте мне, вам уготовлена великолепная перспектива, мама всегда говорила, что у меня просто гениальное предвидение...

— Я сравнительно не богат...

— Ерунда! — победно выпалила Франсуаза. — Я богата. Мой папа сенатор верхней палаты парламента Франции, владелец значительных пакетов акций заводов Крезо и Гочкиса и...

Я чуть не поперхнулся куропаткой. Вот это да... Крезо и Гочкиса говоришь? Это конечно хорошо, но ведешь себя ты совершенно возмутительно. Млять, еще не хватало, чтобы меня покупали как какого-то жиголо. И вообще, тут надо деликатней... деликатней вести свою партию...

— Вы мне нравитесь Франсин... — я подчеркнуто отложил вилку в сторону. — Но к сожалению, ваше предложение неприемлемо как раз по этим причинам. Думаю нам стоит прекратить разговор на эту тему.

— Но почему?!! — экспрессивно всплеснула руками баронесса перепугав официанта. — Богатство это не порок, а лишь средство достижения своих целей. Господи, да я откажусь от своей доли наследства и стану обычным репортером, а вы будете меня содержать!!! Скажите прямо, я вам не нравлюсь как женщина?

— Нравитесь... — честно признался я. — Очень нравитесь. И вообще...

— Папа говорил что я похожа на гидравлический пресс в своей настойчивости... — Франсуаза смущенно улыбнулась. — Простите меня, я склонна увлекаться...

— Не за что извинятся Франсин — я вас понимаю. Как вы смотрите на то, чтобы завтра утром позавтракать со мной на природе. Устроим маленький пикник.

— Согласна, согласна!!! — захлопала в ладоши француженка.

— Вот и хорошо.

— И сегодня поужинать вместе... — француженка хитро улыбнулась.

— Ну как вам можно отказать Франсин.

Вот так... Пообедав мы разбежались. Франсуаза чуть не прыгая от счастья отправилась в гостиницу, а я в некотором охренении направился в полицейский департамент. М-да... думай Миха, думай... С одной стороны оскотинишься по самое не хочу, а с другой стороны, сенат и заводы Крезо с Гочкисом...

Так... что мне надо в полиции? Совсем все из головы выбила эта взбалмошная девчонка. Ага... Максимов получил согласие президента на полное распоряжение ресурсами, но к удивлению этих ресурсов, оказалось до обидного мало. Не порядок, самый настоящий саботаж, самое время навестить герра Шульца, того самого чинушу, с помощью которого разбойнички неплохо жировали на правительственных складах. Порву как тузик грелку... Стоп... не понял, за мной что, следят?

Следили... неприметный человечек... нет, два человечка в гражданке, довольно умело передавали меня друг другу. Нет, я не ошибаюсь, вот опять, заметив что я приостановил своего жеребца, один из них с интересом уткнулся в витрину магазина. Придурок, это же женские шляпки! А второй присел за столик уличного кафе и жестом отослал метнувшегося к нему официанта.

— Кто?.. — пробормотал я вполголоса. — Вернее, кому это надо? Бритты? Или свои решили проследить?

Проехал еще немного до своей гостиницы, оставил лошадь в конюшне и опять обнаружил филеров. Настойчивые однако... Ну-ну...

— Густав... — я подозвал старшего патруля появившегося как нельзя кстати. — Видишь вон того господина в канотье? Хорошо, теперь второй — тот что сидит в кафе... да-да... это он. Ты и Вилли берете первого, аккуратно проверяете документы, задерживаете и к нам в пансион. Я с Людвигом займусь вторым. Смотрите, осторожней.

— Стрелять можно? — у мясника из Йоханнесбурга радостно сверкнули газа. — Это британские шпионы?

— Сразу нельзя. Если только сопротивляться будут... — поспешил я его расстроить. — Все должно быть вежливо. Вперед волонтер Шредер...

Ну что же, господа филеры, вот и наступает для вас момент истины. Да согласен, грубо и непрофессионально, но мы академиев профильных не заканчивали, так что поступим просто и практично.

Я перешел быстрым шагом улицу и подошел к столику в кафе, за которым сидел предполагаемый шпион. Такой серенький мужичонка незапоминающейся внешности — разве что носом вышел, выдающимся и горбатым. Даже и не скажешь, какой он национальности — здесь все быстро покрываются таким загаром, что отличить, к примеру, шведа от латиноамериканца, довольно проблематично.

— Помощник военного коменданта, капитан Игл, предъявите документы... — моя рука красноречиво опустилась на кобуру.

Мужичок досадливо покривился и ответил на немецком языке с отчетливым французским прононсом:

— Право дело, нет нужды в оружии, месье Игл. Я попробую вам все объяснить. Да... не будете ли вы так любезны, приказать своим людям отпустить Гаспара? Он к нам присоединится за этим столиком и внесет свою лепту в пояснения.

Вот те новости... Французы? Я отдал команду привести к нам второго филера и присел за столик.

— Жду ваших объяснений господа. Сразу предупреждаю, расцениваю ваше поведение, как в высшей степени подозрительное, время сейчас военное, так что делайте выводы.

— Жорж Ноэль, — вежливо представился первый француз и представил своего напарника. — Это Гаспар Людо. Мы из Сюрте Насиональ*. — Жорж рассмотрев некоторое изумление на моем лице, весело улыбнулся. — Не удивляйтесь месье Игл, я сейчас все объясню.

Сюрте Насиональ — Главное управление национальной безопасности (фр. Surete Nationale) — отделение французской полиции, основанное Эженом Франсуа Видоком в 1812 году. Считается одной из первых организаций по борьбе с преступностью в мире...

— Мадемуазель де Суазон? — я сделал попытку сопоставить парижских 'ажанов' с Франсуазой. Ну а кого еще черта они здесь делают?

— Именно... — теперь уже мрачно, заявил Ноэль. — Именно она...

— Э-э-э... вы ее в чем-то подозреваете?

— Если бы... — уныло ответил Гаспар Людо. — Нас нанял ее отец...

Все оказалось очень прозаически просто. Папан Франсуазы, потакая практически во всем любимой дочурке, все же не смог допустить чтобы непутевое чадо шастало по краю света совсем без присмотра. Кстати, она подобно Лизхен, практически сбежала из Франции. Так вот, барон де Суазон, пользуясь своим положением сенатора, фабриканта, богача и просто дружественными связями с начальником полиции Парижа, отправил присматривать за своей дочуркой четырех профессиональных агентов, наградив их полномочиями, буде удумает Франсуаза творить безрассудные безобразия, вязать оную и везти принудительно домой под личиной международной аферистки Матильды Суарэ. М-да...

— Ну а вас, месье Игл, мы решили отработать для полной картинки... — честно признался Жорж Ноэль. — Вот теперь вы все знаете...

— Насколько я понимаю, вы решили все-таки вернуть ее на родину?

— Не совсем так месье Игл... — покачал головой Гаспар. — Мы просто делаем свою работу на совесть и отправляем отчеты домой телеграфом. Мы не вольны принимать такое решение. Его примет сам барон. Пока он такой команды не давал. А нас... — француз едва заметно улыбнулся. — Нас вполне устраивают командировочные, поверьте, они достаточно впечатляющи. К тому же, мадемуазель Франсуазе лучше пока не возвращаться во Францию.

— Почему не возвращаться?

— Просто поверьте моим словам, — Людо слегка улыбнулся. — Или поговорите об этом с мадемуазель баронессой.

— Попробую. А где еще двое ваших?

— В гостинице, — пояснил Ноэль. — Присматривают за баронессой. Александр Франк и Мишель Тигана.

— Итак... и что же вы про меня выяснили?

— Вы американец, вы богаты, имеете впечатляющие связи среди руководства республики, вы не мошенник... — начал перечислять Гаспар, — вы командуете крупным отрядом волонтеров, обладаете военным опытом, недавно участвовали в разгроме банды, любите оружие и вы имеете происхождение из древнего русского дворянского рода. Пока как бы все... Хотя нет, не все... Вы регулярно приглашаете в свой номер двух симпатичных мулаток и из чего можно сделать вывод, что месье Игл, не страдает мерзкими привычками. Вот теперь, точно все.

— Впечатляет... — я невольно призадумался. Если левые 'ажаны', совершенно незаметно для меня накопали столько информации, то что говорить о британских шпионах? А они в любом случае здесь присутствуют. — И что теперь?

— Вообще-то, это от вас зависит... — пожал плечами Жорж. — Насколько я понимаю, простите будем называть вещи своими именами, мадемуазель баронесса имеет на вас определенные планы, так что решать вам. Информацию по вам мы уже отправили и как раз сегодня получили указания не препятствовать вашим встречам с мадемуазель Франсуазой.

Я не долго раздумывал:

— Значит продолжайте свою работу господа. Я по роду службы не всегда могу уделять внимание Франсуазе, так что буду теперь спокойнее. И это... придется вам пообещать, не предпринимать попытки ее насильственно вывоза, так как пресеку со всей строгостью. А если создастся реальная ситуация, при которой ее действительно будет необходимо эвакуировать, сам вам об этом сообщу и буду всячески способствовать. Вас устроит подобное положение дел?

— Несомненно, — благодарно кивнул Гаспар Людо. — Выражаем искреннюю признательность...

— И это... не хотите немного подработать? В качестве благодарности...

— Смотря как, — мгновенно насторожился Ноэль. — У нас нет планов вступать в добровольцы...

— Это лишнее. Использовать вас в качестве солдата, это словно забивать микроскопом гвозди. Я нашел применение вашим профессиональным качествам...

Французы восприняли предложение благосклонно, что меня довольно сильно удивило и очень обрадовало. Вот уж не ожидал таким образом обзавестись профессиональными помощниками. Конечно не стоит слишком им доверять, всякое может быть, но от чего-то мне кажется, пакостей от них ждать не стоит.

— Месье Игл... — мы уже распрощались, но Гаспар вдруг остановил меня. — Месье Игл, хочу кое что сообщить вам.

— Слушаю вас месье Людо...

— Мадемуазель Франсуаза отправила на почту с посыльным письмо своему отцу... — француз продемонстрировал мне конверт. — В нем идет речь о вас...

— Г-м... и что же?

— Она пишет, что скоро привезет вас для знакомства с семьей... — Гаспар широко улыбнулся. — В качестве жениха...

— Господи...

Глава 18

Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Бургомистрат. 27 февраля 1900 года. 15:00.

— Мишель!!! — старший агент полиции Блумфонтейна, Клаус Граббе, радушно принял меня в своем кабинете. — Чем могу быть обязан?

— Клаус, да тут надо одного чинушу потрясти. Заворовался совсем. Самому как-то несподручно, вот и обращаюсь к тебе. Кстати, вот приказ о назначении меня помощником военного коменданта города с перечнем полномочий.

— Это очень хорошо, что ты к нам обратился! — Граббе внушительно поднял желтый от табака палец к потолку. — Делом должны заниматься профессионалы. Ну и кто этот ублюдок? Доказательства есть?

— Его имя Яков Шульц, начальник отдела закупок торгового департамента. Доказательств хватает... — я перечислил прегрешения чиновника и сильно пожалел, что Андерсена уже нет в живых, так как очная ставка могла выявить еще кучу всего интересного.

— Яков Шульц? — озадаченно переспросил Граббе. — Вот это дела...

— А что не так? — я подивился такой резкой перемене в настроении полицейского.

— Шульц — зять Фразера, Фразер — бургомистр Блумфонтейна, — четко и раздельно выговаривая слова пояснил Граббе. — Можно поиметь кучу неприятностей на свою голову. Я возьмусь за это дело только с разрешения начальства. А этого разрешения может не последовать вообще, так как мой начальник, ван Мейер, человек Фразера.

Теперь пришло время озадачиться мне. Я-то думал, по-быстрому возьму чинушу за жабры, тряхану закрома, а тут вот какие дела. История однако... Можно конечно плюнуть, пусть сами со своей коррупцией разбираются, но тогда почти всю колючую проволоку, рельсы, дерево, огнепроводный шнур, динамит с лиддитом и много чего еще, придется закупать на стороне. Да и попробуй найди у кого... Однако дефицитные материалы в республике по нынешним военным временам.