Шагай, не грусти!

— Наирдан, и ты?!

— Я демон больше, чем человек.

— Ты тоже там был?

— Какими путями ходят твои мысли? Здесь в университете постоянные всплески эмоций на любой вкус!

Он явно вспылил. На больную мозоль встала? Неужели?

— Ребят, вы отвлеклись, — осадил нас Ярхо.

— Да. Ближе к теме. Но ты мне потом расскажешь подробнее, — честно предупредила демона.

Он лишь обречённо вздохнул.

— То есть Самиру использовали в качестве еды? — уточнила я. — Даже звучит как-то жутко.

— Скорее как лакомство. Молодых демонов, да и вампиров, только прошедших инициацию в высшие, больше интересуют сильные эмоции: ярость, злость, похоть, страсть, обида, боль, горе, отчаяние, восторг, азарт. Многие из них можно получить, просто прогулявшись в толпе горожан, или спровоцировать. Старшим требуется более тонкая... пища. Они жаждут искренних и глубоких чувств, которые можно смаковать, пить по капле. Им много не надо и, в то же время, необходимо самое дорогое.

У меня от такого объяснения дар речи временно пропал. Сказочка приобретает черты ужастика. Мы остановились на площадке между лестничными пролётами.

— Аристократы на Астрату вроде улучшенных магией людей, — подхватил оборотень.

— Аристократия возникла там в результате эксперимента властолюбивых магов, — уточнил начитанный демон. — Они создавали защитников для себя, делая рядовых наёмных воинов сильными, выносливыми и менее восприимчивыми к магическому воздействию. Попали туда в основном люди и полукровки, как наиболее поддающиеся изменению разумные существа. Результат оказался превосходным. Но маги не смогли удержать контроль. Люди освободились и пришли к монарху соседних земель, дав родовую клятву верности. Их потомки теперь — цвет аристократии и опора трона Империи Падающих Листьев.

Странное название, но есть другой вопрос:

— А те маги?

— А их не стало. Если кто-то и остался, то благоразумно скрылся.

— Да это было давным-давно! Сейчас не важно, — вклинился нетерпеливый оборотень.

И правда, чего мы встали посреди прохода? Я только было двинулась дальше, как заметила серый туман, клубящийся у ног и уходящий вверх по лестнице, на которой уже плясали подвижные тени, складываясь в что-то неприятное и намного страшное. Была бы одна, напугалась бы до дрожи, а так...

— Салаут! Прекрати свои развлечения. Не до тебя, — грозно прикрикнул демон.

Я заинтересованно на него покосилась. Как-то незаметно и быстро он оказался передо мной, закрывая от неведомых опасностей, и выглядел грозно.

Из теней соткался изящный парень в тёмно бордовых одеждах с чёрными вставками, только подчеркнувших бледность кожи. Пепельные волосы с чёрными прядями смотрелись стильно. А длинный плащ или скорее камзол совсем не мешал ему выглядеть мужественно. И этот слегка надменный взгляд.

— Ммм... Не это ли наша диковинка? Не представите?

Этот тип уставился на меня, как покупатель на заинтересовавший товар, оценивающе.

— Не стоит. Мы спешим, — отрезал Наирдан и, подхватив под локоток, дал знак оборотню. Мы резво проскочили последний лестничный пролёт и ввалились в мою комнату.

— Что это было? — поинтересовалась я.

— О-о, надеюсь Салаут когда-нибудь узнает, — непонятно чему обрадовался оборотень.

— О чём? — ничего не понимая, решила стребовать объяснения.

— Амира, ты только что назвала вампира, успешно прошедшего инициацию, неодушевлённым предметом!

— Ну и?! Вообще я не о нём, а о ситуации в целом.

— Ты только ему не говори. Для вампиров это больная тема. Их многие считают ожившими трупами.

Выяснять так ли это не стала, слишком много всего в один день на бедную меня, даже моё любопытство сдалось. Мы расположились кто где. Я опустилась на пол рядом с диваном, люблю иногда так посидеть. Лея молча протянула пиалу. Я молча выпила. Мозг обработал информацию, и появились новые вопросы, только касались они снова истории Самиры.

— И всё равно не понятно. Вот ты говорил про эмоции толпы или в толпе. Но ведь и там есть искренние чувства. Не проще ли найти одноразового донора из толпы?

Демон понял меня с полуслова.

— Нужен близкий контакт. Чтобы испить тёплых нежных эмоций, тихой грусти, даже светлой тоски, нужен близкий контакт с донором.

Дверь открылась, снесённая ураганом по имени Аудра. За ней, почти не спеша, вползли наги. Сразу стало тесновато, но мы сумели распределиться.

— Рассказывай, рассказывай скорее! Что с тобой приключилось за эти дни? Обязательно должно было что-то произойти! Ты такая интересная! У тебя обязательно должно было что-то произойти, — тут же набросилась с расспросами эта девчонка.

— Аудра, оказывается, я по тебе соскучилась, — рассмеялась я.

— А я по нашим посиделкам! Почему так долго не приходила в гости? Мы вас ждали!

— Да как-то не получалось всё.

— Не пропадай! Мы ведь друзья, волнуемся. А нам не говорят ничего. Ну, рассказывай, — подобралась она поближе с предвкушающим блеском в глазах.

Я и рассказала. На них, тех, кто был в круге, я могла положиться, как на себя. Позже к нашей компании присоединились джиньи. От них-то я и узнала, кому обязана обликом дракона. Оказывается они, как бы между прочим, исполнили моё желание ускорить процесс обретения магии и соответственно формирование второй сущности.

— Да кто вас просил?! — возмутилась я их самоуверенной гордости.

— Ты не рада? — смутилась принцесса, а я вспомнила с кем разговариваю и поменяла тон.

— Не то, чтобы не рада. Но ты представь себе, как я испугалась, проснувшись с когтями и чешуёй. Хорошо не одна была.

"И связанная," — добавила про себя.

— Было так плохо?

— Да нет, не очень. Неожиданно просто. И кажется, я до сих пор до конца не верю, что это со мной.

— Поверь, мы с тобой. Все, — поставил жирную точку в моих сомнениях Ярхо.

Дальше мы ели, пили, вели разговоры только на отвлечённые темы, и это было именно то, что нужно. Друзья ненавязчиво помогли расслабиться и выйти из того отупляющего напряжения, что незаметно сковало меня утром. В этот вечер меня впервые оставили ночевать одну.

"Я изменилась", — без особого сожаления констатировала я, глядя на себя в зеркальную стену ванной.

Совершенно без труда получилось сделать гладкую поверхность стены зеркальной, поменяв настройки комнаты под новые потребности. Да, да, у меня возникла настойчивая потребность полюбоваться собой, в особенности после того, как обнаружила отсутствие растительности в некоторых стратегически важных местах. То, что удалять волосы из разных доступных и не очень доступных мест теперь нет необходимости, откровенно порадовало, а вот отсутствие волос везде, кроме головы смутило. Конечно, сей факт я заметила ещё в больничке местной, но тогда не до этого было. Были другие отвлекающие факторы, так сказать.

Зато теперь представилась возможность изучить себя подробно. Присмотревшись, поняла, что изменения коснулись всего тела. Они не бросались в глаза, но я то себя неплохо знаю... знала. Прав был доктор эльф. Моя кожа, она стала другой, более гладкой и плотной что ли. Но это если приглядываться, а так, светлее немного и только. А ногти? Ногти действительно порадовали. Теперь и маникюр не нужен. Они и так твёрдые, не хуже акриловых и блестят как отполированные. Фигура? Ну, фигурка моя однозначно. Хотя вот с такой идеальной светлой кожей, которую бледной назвать уже язык не поворачивается, смотрюсь гораздо привлекательнее. Я подняла рукой волосы, критически рассматривая изгиб спины. Даже, можно сказать, изящная, как куколка или статуэтка фарфоровая. Хм, мне начинает нравиться моё превращение, в нём явно есть свои плюсы.

И тут я заметила это! Мои волосы! Они не только оттенок поменяли на более светлый, они и расти иначе стали! В том смысле, что линия роста волос теперь так чётко обозначена, а по шее вниз спускается небольшая дорожка из коротких волосков. Вот как теперь высокие причёски делать? А ладно, побрею по необходимости. Действительно, не могло быть всё идеально, не со мной.

Оделась и поплелась в комнату. Взяла в руки фиолетовый хрустальный шар. Тяжёлый, зараза! Легла на диван. Шар пристроила рядом. Стала вглядываться в его глубины. На этот раз ничего не замутняло прозрачной сердцевины, но игра света внутри завораживала. Наверное, я так и уснула, вглядываясь в шар, потому что проснулась от холода. Поднялась, огляделась. Тишина и ощущение одиночества. Быстро разобрала постель и забралась под одеяло. Было не по себе. Я отвыкла спать одна! "Человек не должен быть один, он животное стадное", — всплыли чьи-то слова. А я теперь дракон, так что спим!

Глава 12

Личные звери и просто животные.

Человек такая скотина, ко всему привыкает.

Вольный пересказ Достоевского.

Утро началось с проблемы. Я решила позавтракать, а раздатка выдала гаденькую кашицу такого отвратительного вида, что я это даже пробовать не стала. Напиток аппетита также не вызвал благодаря неприятному запаху. Настроение и до того не радужное спустилось в область ниже плинтуса. Решив добыть что-то ещё кроме единственной съедобной булочки, вернулась к раздатке. Но ничего кроме пары мелких фруктов добыть не смогла. Эх, где вы, мои сопровождающие, когда так нужны?

В дверь поскреблись.

— О, стоит вспомнить...

Открыла, даже не спросив, ожидая увидеть Наирдана, но никого не обнаружила. Посмотрела по сторонам, хотела уже закрыть дверь, но что-то мешало. Опустила взгляд и чуть не завизжала от страха. Справилась с собой кое-как. Существо, положившее свою конечность на дверь, не выказывало агрессии и было смутно знакомым.

— Грымзлик! Зараза бессовестная! Напугал.

— Съени Амира, я ваш на век, — торжественно-радостно заявил этот чудик.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовалась.

— Съени согласилась взять меня в услужение.

— Когда? — да, я иногда туплю, но не было такого.

— Амира, что тут делает скринл? — раздалось удивлённое от появившегося Наирдана.

— Вот у него и спроси!

— Съени Амира взяла скринла в услужение.

— Не было такого, — возмутилась я.

— Съени назвала новое имя из трёх, — с нотками благоговения начал давать пояснения Грымзлик. — Скринл согласился его принять, сказал нужную фразу.

Наирдан прищурился и внимательно оглядел меня и Грымзлика.

— Вообще-то нет, — заключил он, наконец.

Я выдохнула с облегчением. Только непонятных слуг мне не хватало, ага, до кучи.

— Как же? Ритуал соблюдён. Правила для всех, — начал бормотать Грымзлик.

— Как звучала фраза-подтверждение? — уточнил демон.

— "Съени Амира, я ваш на век", — с надеждой во взгляде повторил Грымзлик.

— Не соблюдено правило полных имён, — сказал, как отрезал Наирдан, потеснив замершего Грымзлика, а сам скользнул в комнату, быстро прикрыв дверь.

— Ху, — выдохнул он с явным облегчением, — я уже заволновался. Больше так не делай.

— А что я сделала?

Он так на меня посмотрел выразительно. И то, что выражал этот взгляд, не было для меня лестным, совсем.

— Нет, в общих чертах я сообразила, что случилось, — попыталась реабилитироваться я, — но хочется конкретики.

— Ты почти завершила обряд принятия ответственности в обмен на служение, не поставив при этом ни единого условия. А за отчуждение собственности университета полагается штраф, в твоём случае отработка на срок служения.

— Стоп. Это получается, я только что чуть не подписалась быть бесплатной рабочей силой лет сто?!

— Твоей оплатой стало бы содержание, — добавил Наирдан.

Как-то невесело сказка становится былью.

— Мне необходимо доложиться ректору о возникшей ситуации. Не выходи никуда без Ярхо.

И он развернулся, чтобы уйти.

-Постой! У меня проблемка с едой.

Демон снова глядел на меня, демонстрируя своё внимание.

— Я не могу достать завтрак, а то, что есть, не могу есть, — я улыбнулась получившейся фразе. — Поможешь?

— Твой рацион рассчитан и оптимален. — Он задумался на пару секунд. — Возможно, дело в том, что тебя не перевели на драконий рацион, а человеческого тебе недостаточно. Надо сообщить мэтру Илпринелю.

Видимо, недопонимание отразилось на моём лице достаточно ясно, так как, явно настроившийся на скорый уход, Наирдан с тяжёлым вздохом принялся объяснять:

— Еда не берётся здесь из ниоткуда. Её готовят специально привлеченные для этого сущности. Они получают информацию о расовой принадлежности, поле, возрасте и других особенностях питающихся. В соответствии с этой информацией каждый живущий в здании обеспечивается пищей. Самостоятельно поменять рацион можно лишь в небольших пределах.

— То есть, ты хочешь сказать, что больше чем смогу съесть я не получу? А если я не могу есть то, что мне выдала раздатка?

— Это самая подходящая для тебя еда.

— Да она воняет как... как помойка! И вообще, как же вечеринки и наши посиделки, ведь вы ничего не приносили со стороны? Ну, кроме вина.

— Это потому, что мы часто питаемся в городе. Таким образом, создаётся небольшой запас пищи, который мы и используем в таком случае.

— И что он вот так и копится, если не есть совсем?

— Нет, конечно, всего два дня.

Ярхо влетел в комнату, мимоходом стукнув в дверь, но при всём желании на этот стук я не успела бы ответить. Резко затормозив, парень принюхался и уставился на нас.

— Что я пропустил?

— Я ухожу, остальное можешь выяснить у оборотня, — после этих слов Наирдан пропал.

Я неверяще оглядела комнату.

— Он вышел через дверь, — сжалился надо мной оборотень.

Мои брови поползли вверх.

— Быстро, — добавил он.

Я механически покрутила фрукт в руке, положила обратно, затем опять взяла.

— Так что случилось?

— Я по незнанию чуть не присвоила очередное достояние вашего университета. Наирдан вовремя вмешался. И я не смогла нормально позавтракать. Мне нужна полезная литература.

— Ничего не понял, кроме того, что ты голодная, — с этими словами парень направился в угол комнаты и добыл из раздатки ароматный кусок бурого мяса, с аппетитной корочкой.

Организм просигналил, что именно такой завтрак нам жизненно необходим. Я с удовольствием воспользовалась возможностью вкусно поесть и не сразу обратила внимание на то, с каким умилением за мной наблюдает Ярхо.

— Что-то не так?

— Самки и дети должны быть сытыми рядом с самцом. Если это не так, он недостоин.

Я чуть не подавилась, но не нашлась, что ответить.

— Ты насытилась. Пора идти.

— Куда?

— К Влуизмиэлю на смотр магических живых существ.

"В местный зоопарк?", — перевела я для себя.

— А потом? А то я как главный участник опять не в курсе! — добавила с невесёлой иронией.

Ярхо одарил меня странным взглядом.

— Девочка спала не на своём месте?

— Что? На своём.

Мне не совсем понятно к чему вопрос, но судя по интонации парня, он с подвохом.

— Неужели? Животная половина выбирает место для сна. Если место не подходящее, хорошо отдохнуть не получится. Твоя животная половина пробудилась. Подумай об этом.

И он демонстративно направился к двери.