Голова оборотня

— Иргат, — раздался грубый голос. — Какой-то идиот ходит в саду с факелом!

— Иди посмотри, кто это, и врежь от меня недоумку, — ответил ему ленивый голос. — И будь осторожнее — вдруг это кто-то прознал про монеты и пришел грабануть.

У Мерги замерло сердце. Раздавшийся лошадиный хохот показал, что это была лишь шутка и выявил еще двух обитателей дома.

— Увидишь Грифа — скажи, пусть принесет пива, — приказал ленивый голос.

— И пожрать что-нибудь, — ответил третий, обладатель густого баса. — К землеройкам скоро лодка должна приплыть.

Схватив друга за руку, Мерги указал на дом, у которого стоял один лишь Медяк, легко узнаваемый по росту, и побежал к нему.

— Где Вилт?! — свирепо спросил сапожник.

— Не знаю! — растерянно ответил нищий. — Был рядом со мной.

— Я убью его! — простонал Мерги. — Быстро прячемся!

Схватив нищего за плечо глава разведчиков свернул за угол и вошел в дверной проем.

— Ждите меня здесь! Я поищу этого засранца!

Увидев, как друзья подкрадываются к окну очередного дома, коротышка почувствовал, что выпитая в доме нищих последняя кружка кваса была явно лишней. Отойдя от Медяка подальше, лекарь исчез в кустах и через минуту облегченно вздохнул. Затем решил надеть прихваченную с собой маскировку: пристроил накладную бороду, надел на шею густо смазанную жиром цепь и, покрутив в руке просверленный орех с угольком внутри, засунул его в рот. "Теперь можно идти в разведку", — ухмыльнулся недомерок и повернулся, чтобы присоединиться к нищему. Сердце глубоко ухнуло в пятки: из соседнего куста мрачносона прямо на него вылез молодой парень, явно имевший нужду, от которой только что избавился недомерок. Увидев Вилта, он замер. Цепь чуть звякнула в дрогнувшей руке лекаря и взгляд парня немедленно переместился на нее. Глаза его широко открылись, а челюсть отвисла.

"За что?!" — с тоской подумал Гриф, словно кролик не отрывая взгляда от цепи подземного бога.

В этот момент Вилт выдохнул скопившийся в легких воздух. Яркий огонь вылетел из его рта, почти достигнув лица охранника. Тот не сдвинулся с места, окаменев от внезапной встречи с Турулом.

Крошечная частичка уголька коснулась языка коротышки, вызвав сильную боль.

— Твой день еще не пришел! — просипел лекарь могильным голосом, испуганный не меньше охранника, чья рука лежала на коротком мече. — Иди!

Охранник истерично засмеялся и буквально вломился в кусты, откуда только что вылез. Сделав три шага он без чувств упал в них, не в силах справиться с потрясением от встречи с повелителем загробного мира.

Коротышка выплюнул в кусты коварный орех и побежал к Медяку.

Сапожник, уже в сотый раз давший себе зарок никогда не брать беспутного недомерка в опасные предприятия, после недолгих поисков друга снова оказался у дома с охранниками. Услышав приближающиеся из-за угла дома шаги, он понял, что не успеет добежать до кустов. Мерги залез в окно дома и оказался внутри темной комнаты. Лишь светящаяся щель слегка приоткрытой двери напоминала, что дом обитаем. В соседней комнате кто-то прошелся, топая сапогами.

Мерги, решивший обождать пока пройдут мимо окна и можно будет покинуть укрытие, замер и обнажил кинжал — жалкое оружие против мечей, но лучше чем дубинка.

В соседнюю комнату вошло несколько человек.

— Вы только послушайте кого видел наш Гриф! — сказал со смехом обладатель хриплого голоса.

— Рассказывай! — приказал неизвестный.

— Я встретил Турула! — донесся до Мерги изумленный голос.

Наступившее молчание прервал чей-то голос:

— Кого?!

— Турула!

В соседней комнате, наконец, зашлись в хохоте.

— Я его видел, Мидир! У него борода вот такая, цепь в руках и огонь изо рта!

— И что он здесь позабыл? Местные покойники лет двести уже в его королевстве.

— Что он здесь делал?

— Не знаю... Я только из кустов вылез, где отливал, а он тут стоит, смотрит на меня... Огонь изо рта пустил и сказал, что мой день еще не пришел...

— Ты, я смотрю, в кустах не малую, а большую нужду справлял раз надышался от мрачносона, — сквозь смех сказал хрипатый.

— Что ты говоришь?!

— Ты предлагаешь мне в кусты сходить и посмотреть? — тон Мидира был подстать ледяной стуже, заставшей путника ночью в поле один на один с пронизывающим ветром.

— Нет, Мидир, что ты... Клянусь жезлом Линна, я видел Турула!

— А завтра тебе Итал покажет свою грудь или Киргал похвастается своими бубенцами! Придется тебя отправить в Сар Берат.

— Не надо! Я здоров как бык!

— Я посмотрел где он видел Турула — никаких следов! — встрял хриплый голос.

— Он же Турул! Какие следы?! — чуть не плача сказал парень, видевший подземного бога.

— Иргат, что скажешь?

Густой бас задумчиво сказал:

— Когда-то я слышал о таком: некоторые люди не могут жить рядом с мрачносоном. Им все время что-то или кто-то мерещится. Доходит до убийств и сумасшествия! Похоже, Гриф, боги тебя сделали таким же.

— Мне никогда ничего не мерещилось, — горячо возразил парень, уже не раз пожалевший о вырвавшейся у него правде. Надо было сказать, что кто-то стукнул по голове.

— Я уже почти луну здесь и мне ничего не мерещилось!

— А Турул? — насмешливо ответил Иргат. — Или нам прикажешь всю траву на острове ради тебя выдрать?

— Мидир, у меня есть на примете один молодой, но уже опытный воин... Решать, конечно, тебе!

— Гриф! — сказал могильщик. — Завтра утром ты покинешь остров и передашь Серлу, чтобы с вечерней лодкой прислал тебе замену.

Щеки парня горели а глаза не поднимались от земли. Какой позор! Лучше бы Турул забрал меня — не было бы насмешек и позора для семьи.

— Иди выпей и ложись спать!

Сапожник, к своему ужасу уже понявший, зачем коротышка проявил внезапный интерес к пустотелым орехам, решил еще немного обождать.

Мидир, которому уже перевалило за пятьдесят, был одним из самых доверенных людей Миарха. И порученное ему дело он намеревался выполнить в точности с указаниями главы гильдии могильщиков. Рассказ молодого могильщика был, конечно, сумасброден, но существовала возможность, что Турулом мог кто-то прикинуться — свой или чужак. И стоило выяснить, был ли это плод воображения надышавшегося испарений мрачносона Грифа или реальный человек.

— Кайар, Уттак и Анлудд — идите и осмотрите место, где Гриф видел бога. Осмотрите также соседние дома и кусты. И пусть у прохода все кусты облазают! Хорошенько поищут!

— Будет сделано, Мидир!

— Не стоило прятать золото рядом с храмом Турула! — проворчал Иргат, когда младшие охранники ушли. — Сто тысяч можно было спрятать и в столице!

— Не тебе обсуждать решения Миарха! — повысил голос Мидир, про себя подумав, что старый воин прав и глава гильдии выбрал крайне неудачное место — проклятое место стоило обходить стороной.

Сапожник, услышав сумму хранившуюся в доме, чуть не присвистнул, но тут же пришел в себя и поспешно выглянул в окно. Никого не заметив, он на руках спустился на землю и кустами направился к дому, где его дожидались нищий и Тейрам. У него появилась уверенность, что и Вилта он найдет там.

— Ну наконец-то! Где ты пропадал?! — обрушился нищий на сапожника.

— Все потом! — отмахнулся Мерги, бросив на улыбающегося коротышку многообещающий взгляд. — Думаю, мы узнали все что могли: в том доме лежит монеты на сто тысяч. Думаю, этого Инбалту хватит.

— Сто тысяч! — восхищенно воскликнул Вилт.

— Сколько?! — чересчур громко переспросил Медяк.

— Все потом! — прошипел сапожник. — Выбираемся отсюда!

Охранники, посланные найти доказательства невероятной встречи молодого могильщика и Турула, как и ожидалось, ничего не нашли. Пошарив в кустах, они отправились к ближайшему дому, расположенному рядом с укрытием четверки следопытов.

Анлудд, скривился, глянув на полуразрушенное временем и непогодой жилище: крыльцо отсутствует, крыша, снесенная когда-то ураганом, лежит рядом, а на стене в свете коптящего факела видны ругательства и проклятия.

— Нужно быть последним дураком, чтобы Турул выбрал себе такое жилье! — проворчал он и со злостью наподдал по деревяшке.

— Не болтай и иди проверь! — приказал Кайар, дядя которого был казначеем гильдии.

Анлудд запрыгнул в дом и исчез. Через несколько секунд раздался жуткий грохот, смешанный с воплями и проклятиями. Его приятели бросились в дом, обнажив короткие мечи.

— Я сломал ногу! — простонал могильщик.

— Сейчас тебя вынесем! — Уттар вместе с Кайаром помогли товарищу подняться и взяв его под руки, понесли его в дом, к Мидиру. Мидир, увидев раненного, велел наложить ему лубок и готовить запасную лодку, спрятанную у восточной протоки.

— Думаю, осматривать дома не стоит, — принял решение старший могильщик. — Благодаря мрачносону мы лишились уже двух человек!

Засевшие в кустах разведчики гильдии нищих уже битый час ждали, когда бдительного охранника, то и дело бросавшего взгляд на проход, заменит более ленивый товарищ. Наконец, когда до рассвета осталось не больше часа, это долгожданное событие произошло.

Новый охранник, поглазев с полчаса на освещенные факелом кусты шкуродера, встал и исчез в доме. Вилт, уже хотевший было бежать, был остановлен твердой рукой Тейрама. Тут же появившийся охранник с кувшином в руках занял оставленный на мгновение пост.

Выхлебав пиво, охранник через некоторое время решил от него избавиться и скрылся в кустах рядом с крыльцом. Четверка тут же воспользовалась моментом и тихо прошмыгнула за спиной могильщика.

— Уф! Выбрались! — сказал Медяк, едва четверка оставила проход далеко позади.

— Еще нет! — возразил Мерги. — Вот окажемся в столице — тогда да, выберемся.

Наконец, следопыты нашли оставленную лодку и через минуту уже плыли в столицу.

— А что это был за вопль? Когда мы прятались в доме? — спросил Вилт, доставая из своего мешка четыре больших яблока. — Как будто кто-то к Турулу провалился!

— Искали какого-то Турула, — ухмыльнулся сапожник. — И видимо кто-то ногу или руку сломал. А почему они искали Турула, ты нам сейчас расскажешь!

Поняв, что его маленькая проделка не осталась в тайне, Вилт с удовольствием начал рассказывать.

По мере рассказа лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

— Ах ты, урод! — воскликнул Медяк, перестав грести — — Из-за тебя мы чуть не попали в лапы могильщиков!

— Не ори! — поморщился Вилт. — Ты лучше подумай, как Мерги узнал бы где и сколько золота они прячут. Моя гениальность еще раз помогла нам.

Взглянув на подавившегося яблоком Мерги, нищий нарисовал в воздухе солярный знак Линна.

— Вижу, твои друзья уже оценили твою гениальность, — с сарказмом сказал Медяк.

— Тише! — прекратил нарождающуюся перепалку сапожник. — предлагаю грести молча.

— Смотрите — небо начало светлеть, — сказал Тейрам. Он греб с Медяком на пару.

Через полтора часа разведчики уже входили в дом гильдии.

— Слава богам! — сказал при появлении друзей взволнованный Хемилон, так и не сумевший заснуть в эту ночь.

— Где вы шлялись? — полюбопытствовал Скороход, глядя на усталые лица четвертки. — Небось все бордели обошли!

— Заткнись! — пробурчал Вилт, которому сейчас совершенно не хотелось слышать похабщину одноногого.

— Тебе следует последовать его совету, — серьезно сказал Медяк сверкнувшему глазами собрату, уже готовому пройтись по противоестественным привычкам коротышки. — Иначе Инбалт отрежет тебе язык!

Скороход понял, что ненавистный ему Медяк не шутит, выругался и пошел в город заниматься привычным делом — собирать милостыню, сплетни и слухи, а если Киргал улыбнется — подобрать плохо лежащее.

Четверка друзей и Медяк поднялись на второй этаж.

Поздоровавшись с правой рукой Инбалта, все сели за стол.

— Рассказывайте! — приказал Ратта.

Медяк начал рассказ с обнаруженном Мерги подозрительном поведении могильщиков и закончил спрятанным на острове монетах.

— Сто тысяч там точно есть. Только не понятно, в золоте или серебре.

Ратта на протяжении всего рассказа оставался невозмутимым, ничем не выдав своей радости от находки. "Главное — быстро доставить его сюда", подумал первый помощник. -"Пока могильщики не вздумали его перепрятать".

— Где план острова?

Сапожник попросил пергамент и чернила. За десять минут он набросал примерный маршрут, особо уделив внимание центру поселка и дому с золотом, показал расположение охранников и их примерное количество. Медяк, пристроившись рядом, иногда вносил замечания, показывая начальству, что и он ходил туда не на прогулку.

Ратта молча взял план и начал егоизучать, прикидывая, что может понадобиться в предстоящем нападении на остров.

— У могильщиков есть кристаллы — будет лучше если они не успеют их применить, — посоветовал Мерги. — И число охранников наверняка больше.

— Я переговорю с Инбалтом. Вы можете отдыхать. И за ворота дома — ни шагу!

— Я сейчас наверно, съем быка и завалюсь спать! — мечтательно сказал Вилт, входя в комнату.

— Сначала вы мне все расскажете! — сказал астролог.

— Ты же все слышал? — удивился лекарь.

— Ага! Так я и поверил!

— Наш друг сегодня представлял Турула! — улыбнулся сапожник.

— Я хочу услышать все с самого начала! — взмолился Хемилон. Постучавшая в дверь служанка внесла роскошный завтрак, более похожий на обед: кроме кваса и овощей, на отдельном блюде лежал зажаренный гусь.

— Люблю гусятину! — отламывая ногу, сказал коротышка. — Особенно после бессонной ночи.

— Рассказывай! — приказал астролог.

Вилт с набитым ртом пересказал свою историю.

— Вилт! Больше так не делай! — повторил сапожник.

— Не буду! — покладисто заявил пройдоха и задумчиво произнес: — Интересно, во сколько мне обойдется Итал, если я решу ее сыграть? Пять золотых хватит?

Сапожник потерял дар речи.

— Я серьезно, Вилт! Мне припоминается некий дом в Лантаре и некий болтун, обещавший меня оттуда вытащить...

— Я не виноват! Это все гвардейцы!

— Тейрам, ты не знаешь сколько стоит кастрация? — деловито спросил астролог. — Голос у Итал говорят, нежнее звона серебряного колокольчика, изготовленного лучшим мастером Лаграта.

Вилт подавился нежнейшей гусятиной. Мерги заботливо двинул ему кулаком в спину.

— Кхе! Кхе! Пожалуй, Итал изображать я не буду. Линн еще обидится!

— И Турула тоже. А то обижусь я, — добавил сапожник.

* * *

Через три дня Медяк передал урманцам, что операция назначена на сегодняшнюю ночь.

— Скорее бы! — пробурчал Вилт, страстно желавший, как и его друзья, поскорее с этим закончить и покинуть гостеприимную полутюрьму-полугостиницу нищих.

Уже на закате в дом пришел Инбалт в сопровождении Ратты и своих людей. Вызвав в свой кабинет Медяка и Мерги, он приказал им повторить свой рассказ для него. Мерги бесстрастно вновь прошелся пальцем по плану острова, особо отмечая посты могильщиков.

Закончив говорить, сапожник стал ждать, что решил глава гильдии.

— На остров отправятся двенадцать членов нашей гильдии и трое от вас, — Инбалт кивнул Мерги. — Главным будет Ратта. На остров высадитесь сегодня ночью — две лодки с одеждой и оружием будут ждать вас у южного причала. Мой помощник выдаст кому надо кристаллы. Надеюсь, они не понадобятся.