В следующую секунду мне в плечо вонзилось, что-то острое. Я у него что, любимая мишень? Рука и так болела, а сейчас было такое ощущение, что ее окунули в кипяток. Чувство горячей крови стекающей по телу тоже не доставляло удовольствия. Начала накатывать слабость, перед глазами замельтишили мушки. Мое тело сползло вдоль стены. Чтобы не потерять сознание я начала искать глазами неподвижный объект, стол вполне подойдет.

Тем временем в комнате разыгралась нешуточная драка, в ходе которой корчмарь отлетел к столу. По раненой руке пробежала судорога, от боли на несколько мгновений потемнело в глазах. В себя меня привел громкий вопль. Орал Динес, в шею которого вцепилась зубами отрубленная голова. Эй, я же помню, что она на другом конце стола лежала. Ну, колечко... Раньше не могло подсуетиться? Граф подошел к парню и нанес ему хитрый удар. Динес вырубился. Оцерес осторожно разжал челюсти умертвия.

— Ты как?

— А сам не видишь?

Слова мне дались с трудом.

Зря я думала, что больнее мне уже не будет. Когда полудемон начал вытаскивать нож, я заорала почище корчмаря и лишилась сознания. В себя я пришла, когда граф уже перевязывал мне рану.

— Очнулась?

Ответить я не успела. Дверь в нашу комнату начала сотрясаться под градом ударов. Похоже это жители деревни, обрадованные столь экстравагантной побудкой в нашем с Динесем исполнении. Ну, сейчас правда мигом вскроется. Как я ошиблась.

— Помогите.

Голос был тих и слаб, но в комнате, куда набилось человек десять местных жителей во главе с кузнецом, повисла тишина. Довольно зловещая.

— Они, они напали на меня. Хотели ограбить и убить.

Все головы как по команде повернулись к нам.

— Он, он врет! Это он убийца!

— Неправда. Я поднялся к ним в номер отнести заказ, а они...

На этих словах силы покинули корчмаря.

Но услышанного вполне хватило, чтобы его односельчане вынесли нам приговор.

— Сжечь разбойников.

Желание нас публично сжечь продлило наши жизни на час. Пока собрались люди, пока притащили соломы. За всем этим мы наблюдали привязанные к столбу на главной площади деревни. Оцерес щеголял разбитыми губами и синяком под глазом, и я была уверена, что это далеко не весь список увечий, нанесенных ему крестьянами. Меня не тронули, просто вывернули руки за спину, но с моей раной мне и этого хватило, чтобы просто повиснуть на веревках, причиняя себе тем самым еще большие страдания. Повязка на плече давно пропиталась кровью, но сменить ее никто и не подумал.

— Марья? Ты меня слышишь?

— Да...

На большее меня не хватило, по вискам градом стекал пот, губы спеклись и потрескались. Хотелось забыться, чтобы не чувствовать боли в тот момент, когда начнет гореть огонь. Сомневаюсь, что местные жители будут столь любезны, чтобы положить в костер мокрый хворост.

Если когда меня хотели повесить, у меня была слабая, но надежда на спасение, то сейчас помощи ждать не от кого.

— Ты можешь ментально воздействовать на них.

А то я не пыталась. Силы немного восстановились, но это ничем не могло помочь. Жители были слишком уверенны в своей правоте, настолько, что после соприкосновения с сознанием одного из них мне захотелось себя убить. Будь я не так ослаблена, то я смогла бы вырубить толпу на площади или хотя бы успокоить их.

Тем временем к месту публичной казни подтянулись оставшиеся жители. Ото всюду слышались выкрики "Смерть разбойникам!" или "Сжечь их!". Да, а ведь я когда то была за отмену моратория на смертную казнь в России. Оказавшись на месте преступников, я резко пересмотрела свои взгляды. И о чем я только думаю за несколько минут до смерти?

Почетное право поджечь солому предоставили Динесу. Тот для вида поотнекивался, мол, не хочу грех на душу брать, но потом согласился. Интересно, только я заметила блеснувший в его глазах огонек торжества. Грех на душу он не хочет брать, как же! У него и так руки по локоть в крови, это не кузнец и даже не жрец убивали людей. Это сделал ты, тварь. Почуял, какую выгоду тебе сулит существование нечисти под боком. Ты все слышал, ибо собрание проходило в корчме, и пришел к выводу, что если упыря не станет, то не станет и золотых в твоем кармане. А вот этого не хотелось. Убивать гонцов ты не мог. Они выходили еще засветло, а в это время твое отсутствие в корчме могли заметить. Тогда тебе пришлось поднапрячься и подумать, как избавиться от магов. Все оказалось просто до банального. Ведь маги останавливались у тебя. И на охоту выходили именно ночью. Вот тогда ты и подкарауливал их. Потом в город засобирался староста. Это могло положить конец всему, ведь узнай там, что в деревне погибли аж четыре мага, то мигом бы набежала проверка. А маги бы мигом определили, чьих это рук дело. Значит, надо было не дать старосте добраться до города. Два удара в шею и староста отправляется на небеса. Его уже не поднимут. Об этом ты позаботился заранее. Купив в городе, куда ездил по просьбе жреца, свечи с шалфеем. Но тут некстати появляется Оцерес. Герой— избавитель. Поэтому ты и пытался выпроводить меня в храм, чтобы не было свидетелей твоего отсутствия. Но, увы, я вытащила тебя с собой. Зуб даю, что сегодня ночью ты отлучался из корчмы, чтобы найти графа. Но он уже ушел в лес, а там его искать было гиблое дело. Ведь можно было стать пищей для своего благодетеля. А когда ты увидел на столе голову упыря, то решил избавиться от доказательств. Нет головы, нет веры нам. Ты даже масло мелиссы в ванну графу подлил, чтобы он быстрее уснул. Но я то не спала и застала тебя на месте преступления.

Как, однако, быстро соображает мой мозг в критической ситуации. Динес не успел пройти и половину пути до костра, а я уже разгадала загадку, над которой билась весь прошлый день.

Огонь с жадностью накинулся на солому. Горячий воздух начал обжигать дыхательные пути. А ведь я так и не выбрала приемника.

Внезапно налетел ветер. Отлично, теперь огонь разгорится еще быстрее.

По площади разнесся крик:

— Деревня горит.

Это было последнее мое воспоминание. Ну хоть кого-нибудь с собой мы прихватим.

Часть 2. Глава 15.

За чем пойдешь, то и найдешь.

Хочешь спрятать?

Положи на видное место.

Яркий свет пробирался даже сквозь сомкнутые веки. В мозгу проносились воспоминания последних двух дней. Упырь, нападение, костер. Все ясно — я умерла. И куда я попала? Вилами в задницу вроде не тычут, значит, ад отпадает. Странно... Если учитывать сколько раз меня туда посылали. Не в силах больше терпеть я открыла глаза. Сейчас я увижу рай. Увы, склонившееся надо мной лицо имело мало общего с апостолом Петром. Зато было крайне похоже на начальника стражи Сенмы. Как там его? А, Бубо.

— О, очнулась героиня.

С этими словами меня ухватили под мышки и привели в сидячее положение. Материальность этого прикосновения развеяла мои скромные мечты о том, что я брежу.

— Что вы здесь делаете?

Получилось немного грубо, но кто обычно радуется неурочной встрече с представителями власти? Да никто.

— Вас спасаю.

В подтверждение его слов до меня донесся запах дыма. Повернув голову, я узрела огромный черный столб, поднимавшийся из-за леса. Я гулко сглотнула.

— Это мы?

— А вот это я не знаю. Просто налетевший ветер разнес загоревшуюся солому по всей деревне. Причем загорелись все дома без исключения.

— Но как вы нас вытащили? Ведь на площади была уйма народу.

— Как, как... Кода загорелись дома, все кинулись спасать свое имущество. За вашей казнью уже никто не наблюдал. Этим я и воспользовался. Кстати, ваш спутник мог обойтись и более гуманными методами.

Спутник? Он что, решил, что это сделал Оцерес? Впрочем, мне это только на руку. Кстати, а где полукровка?

Я начала озираться. Граф обнаружился в десяти шагах от меня. Причем без сознания.

— Что ты с ним сделал?

— Я?!— Бубо прожег меня взглядом.— Ничего!

— А почему он без сознания?

— Да потому, что приводить в себя неизвестного мне полукровку я не собираюсь. Вдруг прибьет.

Резонно. Встав на ноги, я направилась в сторону бесчувственного тела, прикидывая в уме как побыстрее привести это тело в сознание.

Но тут меня схватили за локоть.

— Постой!

— Что вам?!— Прошипела я, все-таки хватка у оборотня дай боже.

— Пока не очнулся твой защитник, просвети меня в одном вопросе. Что ты знаешь о рыжей иномирянке?

Последние слова мне буквально прокричали в лицо. От испуга я совершила непростительную ошибку для мага-менталиста. Заглянула в мысли оборотня, не разграничив собственное сознание.

* * *

Не делай добра, не получишь зла. Вот ведь... Помог людям! Мое самобичевание прервал злой голос Марьи. Стоп! Марьи? Я же умер! Боги! Где я так нагрешил, что даже в ваших чертогах нахожусь вместе с ней?! И с кем она на этот раз что-то не поделила? Неужто с Извечным Судьей? Не в силах сдержать любопытство я открыл глаза. ЧТО?

Картина, представшая моим глазам, попахивала сумасшествием. А как иначе объяснить, что я видел Марью, сидящую на ветке, на высоте шести метров над землей, и злобно ухающую на непонятного типа? Тип в долгу тоже не оставался и примеривался к камню потяжелее. То, что я пришел в сознание оба просто не заметили. Что ж, это мне на руку. Нож их голенища выскользнул и удобно лег в ладонь, так же легко ее и покинул.

Хорошая реакция. От ножа он увернулся шутя, что обычному человеку было не под силу.

— Что ты с ней сделал?

— Самому интересно. Она взглянула в мои глаза, а дальше взлетела на дерево.

Так я и поверил. Сейчас спросим у другой стороны конфликта.

— Марья! Слезай!

Теперь злобно ухали уже на меня. Да что с ней?

— Марья. Марьяшечка...— Главное без резких движений, а то мало ли что эта умалишенная сделает — Слезай. Я тебя не трону...

Девушка, опасно балансируя, придвинулась к краю ветки. Подумав, я решил лишний раз ее не провоцировать. Авось, придет в себя и без моей помощи.

Ладно, не будем обделять вниманием второе действующее лицо.

— Это вы нас спасли?

Ну не сами же...

— Да.

— А зачем?

В жизни не поверю, что нелюди могут быть бескорыстными. Сам такой нелюдь. Значит, за спасение с нас что-то стребуют. Но что?

— Не бойся, с тебя я ничего не потребую. А вот с нее...— кивок в сторону дерева.

В следующую минуту мы покатились по траве. Слишком хорошо я знал, чем оборачивалось внимание оборотней к человеческим девушкам. За свою относительно долгую жизнь я многое увидел. Пятьдесят лет назад. Принцесса Агриппа — девушка шестнадцати лет, была отдана в жены оборотню для заключения мирного союза. А через два месяца то, что от нее осталось, похоронили с почестями в фамильном склепе ее матери. Несчастный случай на охоте, по крайней мере, так сказал ее супруг, глава клана барса. Вот только кто на нее охотился? Уж не барс ли? А мирный договор остался в силе, в очередной раз доказав что политика важнее жизни человека, пусть даже этот человек и принцесса.

По силе он мне уступал, но я был не в лучшей форме. Поэтому я спиной пересчитал все корни ямы и камни на земле. Однако противник не спешил закреплять успех. Драку прервала Марья, резко спрыгнувшая с ветки вниз. Как она себе шею не сломала? Приглядевшись, я увидел в руке у девушки мышь. Причем Хранительница смотрела на нее с гастрономическим интересом. Блин!

Откатившись от оборотня, я бросился к девушке в надежде отобрать ее добычу.

— Фу! Фу кому сказал! Кинь бяку!

Кое-как разжав пальцы девушки, я забросил полупридушенную мышь подальше в кусты. Марья подобной заботы не оценила и попыталась меня тяпнуть.

— Да, что с тобой! Эта мышь неизвестно где бегала, а ты ее в рот тащишь! Ведь сама мне потом спасибо скажешь, что не дал тебе ее съесть. По крайней мере, надеюсь.

Всю эту тираду я произносил, пытаясь поудобнее перехватить девушку. Ой! Когда у нее ногти отрасти успели?!

Оборотень с интересом наблюдал за этим сражением. Мог бы помочь!

— Знаешь, если бы она не была человеком, я бы сказал, что она ведет себя как защищающаяся самка моего вида.

Спасибо! Утешил!

— В таком случае ты знаешь, как ее успокоить?

— Ага. Это просто.

С этими словами он подошел к девушке и ударил ее по голове.

— Вот видишь, она успокоилась.

— И после этого вы удивляетесь, почему люди с вами стараются браки не заключать?!

Если бы на моих руках не висела бесчувственная Марья, то наглый оборотень получил бы в глаз.

-Но ведь помогло!— Обиженным тоном возразили мне.

Я искренне посочувствовал той, кто выйдет замуж за этого... этого.... Кстати кого?

— Раз уж вы навязались к нам в кампанию, может, представитесь?

— Начальник стражи портового города Сенмы Филион Бубо.

— Сенмы? Далековато вы ушли от города. Неужто ради нас?

— Нет. Мой ночной покой похитила прекрасная рыжая незнакомка. Ради нее я бросил все и отправился в странствия в надежде напасть на ее след.— Пародируя популярный женский роман (не спрашивайте, откуда я знаю его содержание. Хм, а он откуда знает?) ответил оборотень.

— А, так вы Марго ищете?

— Марго.... Да так она себя называла. Вы знаете, где она?

— Нет. — А если бы и знал, то не сказал. Конкурент проклятый.

Нашу перепалку прервал стон приходящей в себя Марьи. Филион подошел к ней, сдернул с себя плащ и завернул в него девушку наподобие кокона, тем самым лишив ее возможности активно двигаться.

— Ты что делаешь?

— Гуманно обездвиживаю, а тебя что-то не устраивает?

— А если она пришла в себя? Знаешь, что она нам устроит?

— Вот если она будет адекватной, что, по моему мнению, к этой женщине неприемлемо, тогда и распутаем.

Я представил возможную реакцию девушки. Если она очнется, то будет лучше ее бросить так и удирать. Авось успеем добежать до границы государства демонов, прежде чем она распутается.

Но ставить рекорды по бегу нам не пришлось. Девушка продолжала вести себя как самка филина. И что нам с ней теперь делать? Помощи в поисках от нее никакой не будет. А вот помеха...

Однако тупо сидеть на месте и ждать пока девушка придет в себя, нам было неохота. Встал вопрос, куда направиться? Возвращаться к маме было опасно. У меня было ощущение, что за девушку она мне голову отвернет. Можно было отправиться в Террен, но там шансы расстаться с головой усиливались. Был еще один вариант, но мне совсем не хотелось его рассматривать.

* * *

-Это что?— Ткнула веером в люстру герцогиня Иллария.— Я тебя спрашиваю!

— Люстра.— Попытался прикинуться дурачком я.

Послышался отчетливый скрежет зубов.

— Хорошо. А что на люстре?— Ласковым тоном продолжила допрос Иллария.

— Подвески.— Подсказал ответ Филион.

-Отлично. Что эта за подвеска весом с человека?!

— Тяжелая.

Ну да, каюсь, зря мы распутали Марью. Все три дня, пока мы были в пути, она вела себя более или менее адекватно. По крайней мере, естественные надобности справляла без нашего участия. А тут...