Верь своему сердцу

-Мдаааа, -хмыкнула кошка. -А платьишко-то следовало бы новое прикупить, да понаряднее.

-Зачем?— равнодушно пожала плечами девушка. -Всё равно весь этот фарс долго не продлится. Нынче же вечером буду свободна, а герцогёныш огребёт неслабых плюх от родителей. И поделом.

-Ну-ну, надейся.

Светлена не стала ввязываться в спор. Она смотрела в окно кареты, но пасторальные пейзажи проносились мимо её сознания. Все её думы были направлены на планирование дальнейших действий. Как только она освободится от этих двух уродов, надо же спелись человек и кошка, то первым делом стребует с родителей бывшего мужа хоть какую-нибудь сумму в качестве отступных. Потом немедленно в аптеку за ягодами кси, а ещё надо будет прикупить много марли и ваты. Затем обязательно снять в чистой гостинице небольшую комнатку. Неплохо бы, чтобы в этой гостинице ещё и кормили. Потому как после того, как ягоды кси начнут действовать, за едой бегать в магазин или лавку пару-тройку дней будет просто невозможно. А может заранее купить чего-нибудь такого, что не испортится? Хлеба, сыра, яблок, яиц варёных, а пить можно будет и воду из-под крана. Как быстро она сможет провернуть все необходимые дела в незнакомом городе? Жаль маму не расспросила, каково это ягодами нежелательный плод выгонять. Больно это или нет? Сколько времени будет длится кровотечение? Как быстро она восстановится после всего этого?.. И вдруг ещё одна мысль пронзила от макушки до самых пят не хуже раскалённой иглы. Мама! Мама осталась в Пригране! Там, где она полностью во власти Белова! Сейчас, когда так резко изменился её характер, может они вместе смогут дать отпор матримониальным притязаниям этого мужчины? Мамочка, милая, добрая, слабохарактерная мамочка! Может сумеют убежать к Сваргу? Но если ехать домой немедленно, как только родитель Ортаса освободят её от своего сынка, то будет упущено время, и придётся рожать совсем не нужного ей ребёнка! Сварг! Скорее всего он, конечно, прибежал. А её там нет! Нет, всё же сначала надо решить вопрос с ненужной беременностью. Иначе как она покажется на глаза своему волку... Как будет объяснять, почему это она оставила ненавистный плод. Да уж лучше в омут головой, чем такой 'подарок' любимому.

За напряжёнными мыслями девушка не заметила, что карета уже во всю катит по городским улицам. Мимо сознания промелькнул и внимательный взгляд охранницы. Лишь когда открылась дверца экипажа, и зычный мужской голос прокричал что-то, она очнулась.

-Приехали. Давай выходи, -Уна выскользнула первой и подала руку свой пленнице.

Светлена молча выбралась, огляделась. Да-а-а... Посмотреть было на что. Карета остановилась перед красивым трёхэтажным домом белого кирпича, стоящего посреди ухоженного сада. Башенки, арочные окна, миниатюрные балкончики, витражи — всё это было выполнено в изящном стиле. Наверное этот дом был настоящим произведением зодческого искусства, но это ни коим образом не трогало девушку.

Под конвоем, а иначе шедшие по бокам Рагнар и Уна не воспринимались, поднялась по недлинной, но широкой лестнице и вошла в просторный холл. Огляделась. Дааа, красиво, но как-то холодно, чопорно и неживо. Может этим герцогам нравилось такое, но Светлена тут же с тоской вспомнила их небольшой уютный домик в Пригране.

Большие двери напротив входа раскрылись и к ним быстрым шагом вышла невысокая светловолосая женщина, которая немедленно бросилась к Рагнару.

-Сын! Мы так рады, что твоя ссылка закончилась! Его величество простил твои совсем не милые шалости! -она всплеснула руками. -Отец ждёт тебя в синей гостиной. Пойдём же скорее!

Герцогиня Ортас ухватила сына за рукав и потянула за собой. Светлена, пользуясь тем, что всё внимание было направлено на встречу маменьки с нерадивым отпрыском, попыталась тихо выскользнуть за дверь на крыльцо. Но Уна быстро преградила ей путь, прошипев сквозь зубы:

-Не выйдет, девочка. Я всё ещё тебя стерегу.

Девушка передёрнула плечами, может оно и к лучшему. Сейчас, действительно, было бы неразумно поддаться сиюминутному порыву и остаться на улицах большого города без так нужных денег.

Рагнар!, -в голосе герцогини-матери зазвучали нетерпеливые нотки. -Отправь свою охранницу отдыхать, а эта горничная, -она кивнула на Светлену, -пусть поможет разобрать твои вещи. Пойдём, не стоит заставлять отца ждать. Он тоже соскучился.

-Ну уж нет, -Ортас-младший усмехнулся.— Уна пойдёт с нами. А эта девушка,-он по-хозяйски обнял Светлену за плечи. — совсем не горничная, и тоже составит нам компанию.

-Ну как знаешь. Только давай всё же поторопимся!

Синяя гостиная была действительно синей. Все оттенки этого цвета присутствовали в ней. Светлена снова передёрнула плечами: этот дом, большой и красивый снаружи, внутри отдавал каким-то невероятным душевным холодом. Даже зажжённый камин, у которого в глубоком кресле сидел мужчина средних лет, не прибавлял тепла.

-Сын! -мужчина поднялся. -Очень рад тебя видеть дома!

'А вот и папенька нашёлся.— подумала Светлена. -Все в сборе. Ну сейчас и начнётся наше театральное действо!'

Она спокойно, не обращая внимания на удивлённые взгляды четы Ортасов, ну как же, неизвестно кто, явившаяся без приглашения, устроилась в мягком кресле, сложила руки на коленях и стала ожидать дальнейших событий.

-Рагнар, -кашлянула герцогиня.— может ты пояснишь, почему эта девушка так себя ведёт? И кто она такая?

-Мама, папа, -Рагнар чуть склонил голову, отдавая этим дань уважения родителям, подошёл к креслу Светлены. -позвольте представить вам мою жену. Герцогиня Светлена Ортас. Мой Светлячок.

Немая сцена продлилась недолго. Затем раздался такой рёв, что человеческого в нём было очень мало.

-ЧТО?!!!!

Оказывается герцог Ортас-старший мог издавать такие звуки. Светлене даже стало интересно, а не было ли в его родословной кого-то из оборотней?

Дальнейшее было предсказуемо. Родители на пару возмущались, выливали на голову неожиданной невестки многие вёдра словесных помоев, высказывали предположения о привороте и шантаже с её стороны. Даже не верилось, что особы такого высокого сословия знают столь неприличные слова, более подходящие каким-то грязным босякам. Но Рагнар с упорством отметал все их инсинуации.

Светлена сидела с равнодушным видом, откинувшись на мягкую спинку кресла и прикрыв глаза. Её совершенно не задевали оскорбления высокородных. Она и не такие слова готова была выслушать, лишь бы получить долгожданную свободу.

Скандал стал потихоньку утихать, когда Рагнар поставил в нём последнюю жирную точку:

-Я не откажусь от Светлены. Да, наш союз не освящён Храмом. Но моя жена ждёт ребёнка! И поэтому нам пришлось заключить Королевский брак. Мой наследник никогда не будет бастардом!

И снова воцарилась тишина, которую нарушил растерянный голос герцогини:

-А ты уверен, что это твой ребёнок?

-Мой. Уна не даст соврать.

Её светлость беспомощно посмотрела на мужа, ища поддержку.

-Гмм, -прокашлялся герцог. -Сын, то, что сейчас здесь произошло, просто недопустимо. Тем боле, что всё это при посторонних, -он кивну в сторону Светлены. Но твоё заявление было столь неожиданным... Мы с твоей мамой уже подыскали тебе достойную партию. Однако же ребёнок... И если Уна действительно уверена... Пойдём в кабинет и поговорим обо всём обстоятельно, в спокойной обстановке.

-Мама, позаботься о моей жене, -Рагнар прикоснулся губами к виску Светлены и поспешил за отцом.

-Эммм... -герцогиня выглядела несколько растеряно.

-Светлена, -правильно поняла её замешательство девушка. -Я думаю, ваша светлость, что и нам неплохо бы поговорить без лишних свидетелей.

Леди Ортас кивнула и осмотрела гостиную.

-Хорошо, давайте действительно побеседуем. Расскажите мне всё подробно, как мой сын мог настолько сильно оплошать.

-На подробности, боюсь, у нас нет времени, -Светлена поняла, что вот он — шанс. -А если коротко, то... — девушка быстро, буквально в нескольких словах обрисовала картину произошедших событий. -И хоть нас в школе учили, что мужчина без согласия женщины не сможет взять её насильно, но в данном случае всё нечисто. Я никогда ни при каких обстоятельствах добровольно не подчинилась желаниям вашего сына, но это произошло. Я ненавижу его. Ненавижу до такой степени, что если бы у меня была бы возможность, то придушила собственными руками. И не надо так на меня смотреть. Не я чудовище, лишённое души и сердца, а ваш сын.

-Да как ты смеешь так говорить, нищая девчонка! -за яростью слов герцогиня попыталась скрыть некоторую растерянность. Значить сын брал с собой в изгнание их семейную настойку. Из чего следует, что девушка, сидящая перед ней, говорит совершенно искренне. Да и то, что она не дала своё согласие в храме, тоже свидетельствует в её пользу.

-Вы знаете, что это такое? -Светлена протянула правую руку.

-Знак оборотня.

-Именно. Знак того, что у меня есть жених, и он оборотень из Ликаррии. А ещё это означает то, что ваш сын мне совершенно не нужен, потому что Сварг очень скоро придёт за мной. Вы взрослая женщина и понимаете, что случится тогда.

-Дуэль, если Рагнар вас не отпустит по-хорошему...

-Именно. Дуэль с возможным смертельным исходом. Так давайте же не будем доводить до такого трагического для вас финала.

-Но ребёнок... Он же действительно...

-Увы, -Светлена сжала кулаки. -Кошка знает о чём говорит. Но и тут есть выход.

-Какой же? -герцогиня с надеждой встрепенулась.

-Ягоды кси. Срок ещё очень и очень маленький. Всё должно пройти без проблем.

-И вы готовы убить новую жизнь?

-Да, -жёстко ответила Светлена. -Ни мне, ни вам этот ребёнок не нужен. Подумайте сами. Если он родится, то это будет бастард, потому как королевский брак будет немедленно расторгнут, едва мой жених обратится к королю с претензией.

А то, что в случае смертельной дуэли Рагнар будет убит, а сама Светлена останется законной вдовой, а, следовательно, и дитя будет не мене законным, девушка решила не озвучивать, стараясь нажимать на совершенно другие точки. У герцогини в голове сейчас такой сумбур, что скорее всего она и не заметит противоречия. Так и вышло. Немного помолчав леди проговорила:

-Что от меня требуется?

-Совершеннейший мизер. Деньги и помощь.

-Деньги это понятно. Но в чём помощь?

-Вы поможете мне покинуть ваш дом, а так же дадите провожатого, который укажет мне на ближайшую аптеку и нормальную гостиницу. Я в Столице ничего не знаю, а вам никогда не было нужды узнавать подобное.

-Разумно. Какая сумма вас устроит? -герцогиня решительно поднялась.

-Пятьдесят золотых. Думаю, что этого будет достаточно.

-Издеваешься?! Унизить хочешь?! -лицо женщины побагровело.

Вопль был столь неожиданным, что Светлена опешила. А герцогиня, едва справившись с гневом, продолжала уже более спокойно:

-Ты, девочка, -последнее слово было так ядовито сказано, что позавидовала бы самая опасная змея. -решила, что герцоги Ортас бедны настолько, что не смогут заплатить за свободу собственного сына достойную сумму?

Светлена шумно перевела дух. Боги! Такого она не ожидала. Великосветская леди оскорбилась от того, что с неё запросили слишком мало. Сыночка недооценили! Абсурд!

-Леди, -девушка умоляюще сложила руки на груди, -сейчас не время обсуждать сколько что стоит. Я прошу лишь ту сумму, которая мне действительно понадобится. Давайте сделаем так: вы сейчас дадите мне эти несчастные пятьдесят золотых. А потом, когда весь этот кошмар закончится, выделите ещё столько, сколько посчитаете возможным. Но только ради наших Богов-Родителей, поторопитесь. Я не знаю сколько времени герцог будет удерживать вашего сына в кабинете!

Оставшись одна, Светлена попыталась встать с кресла. Удалось далеко не сразу — ноги почти не держали. Она не знала, что именно этому было причиной — усталость ли, нервное напряжение последних дней, и особенно часов, или же какой-то несуразный, дёрганный, нервный разговор с герцогиней.

Кое-как выпрямилась, сделала несколько шагов. Первые четыре-пять были самыми тяжёлыми, словно переставляла деревянные чурки. Потом стало легче. А к возвращению леди Ортас Светлена уже достаточно бодро передвигалась. Молодой организм восстанавливался быстро.

Вместе с герцогиней в гостиную вошла молоденькая девушка в скромном сером платье прислуги.

-Это Полли. А это, -леди протянула бардовый кошелёк с вышитой на нём герцогской короной, -тысяча золотых. Думаю на первое время вам хватит. Полли, -это к горничной. -проводишь нашу гостью туда, куда она тебе велит. Всё, идите.

Выходили, точнее почти выбегали, их господского дома через чёрный вход для прислуги и торговцев. Полли оказалась уроженкой Столицы, хорошо знающей город, и поэтому найти ближайшую аптеку и чистую недорогую гостиницу не составило большого труда.

Получив монетку за труды, горничная поспешила обратно, а Светлена, бросив свёртки на стол, тщательно заперла дверь номера на замок. Огляделась. Кровать нормальная, ванна с кранами горячей и холодной воды есть, стульчак в отдельной комнатке тоже присутствует. Всё чисто. То что надо! Ну что ж, пока всё складывается очень даже не плохо. Сейчас быстро умыться и сначала сделать подкладки для женских дел, а потом и ягоды выпить. Десять штук.

* * *

Разговор с отцом вышел тяжёлым, но Рагнар твёрдо стоял на своём -развода не будет и Светлена останется его женой. Последним камешком, каплей или пёрышком на весах своих аргументов младший герцог счёл беременность своей невольной избранницы.

-Отец, ты же не хочешь, чтобы мой отпрыск, мой наследник родился бастардом?— гордый взгляд и непоколебимая уверенность в своей правоте.

-Кхм...— Ингвар Ортас подавился воздухом. -Кхммм... Кхе-кхе-кхе... Сын, кхе, мой, кхе-кхе, а ты действительно уверен, что это твой ребёнок? Кхе-кхе-кхе. Нищие провинциалки пойдут на любой подлог, чтобы только залезть в достойную обеспеченную семью. Кхе-кхе-кхе. Да что б тебя, привязался дурной кашель! Кхе-кхе.

-Я верю Уне. У неё, как ты знаешь, звериное чутьё. Если хочешь, давай вызовем её и сам убедишься, что всё так, как есть на самом деле.

Кошка действительно была вызвана и допрошена старшим герцогом настолько подробно и серьёзно, насколько это было возможно.

Всё ещё покашливающий герцог надолго задумался. Уна же, которую никто и не подумал отпустить, застыла немым изваянием, ожидая дальнейших распоряжений. В конце концов, её служба по охране наследника и его неожиданной жены была закончена и впереди светил заслуженный отдых. Но что-то говорило женщине, что всё ещё только начинается. И дёрнул же её кто-то за язык, сказать Ортасу, что эта девчонка ждёт ребёнка! Если бы она, Уна, промолчала, то и дорога домой из Приграна оказалась бы намного короче и приятней. Ей не пришлось бы охранять ещё и эту строптивую фурию, верившую, что блохастый обязательно придёт и спасёт. Ну шепнула бы девчонке про ягоды кси. Та бы выпила, срок-то совсем мизерный. Герцогёнок бы не потащил бы минутную пассию с собой. Хорошо хоть у мелкой провинциалки упрямства на десятерых хватит и от союза в Храме наотрез отказалась. А королевский брак можно и расторгнуть.