Мелодия тьмы, глава 1-17

— Вася, мсти по-тихому, я спать хочу, — и перевернулся на другой бок, укрываясь плащом с головой.

Шон лежал, связанный по рукам и ногам, за бревном у костра, и я решительно двинулась в его сторону. Его попытки приподняться привели только к тому, что бревно сдвинулось на пару метров под ударами его тела. Подождав, пока нуар не затихнет, я сухо сказала:

— Это магические веревки, ты не сможешь их снять. Давно не виделись, Ваше Императорское Высочество. Уж простите, что встречаем не по правилам, но, сами понимаете, мы с вами далеко не друзья.

Я нагнулась, помогая Шону присесть, и прислонила его к бревну спиной. Черные глаза нуара смотрели на меня не с ненавистью, а скорее с любопытством. Значит, не боимся меня, да?

Я поискала взглядом нож, с помощью которого Азей кромсал ветки для костра. Обнаружив искомое воткнутым в землю рядом с нашими походными мешками, я подобрала его и нагнулась над нуаром. Прислонив лезвие ножа к его щеке, тихо сказала:

— Хочешь почувствовать тоже, через что прошла я? Знаешь, как мне было больно? А ведь я тебе ничего плохого не сделала! Ты, неблагодарный сукин сын, я тебе жизнь спасла! Не помнишь? Во дворце императора? Кто уничтожил черное пламя огра прямо перед твоим носом? А ты мне чем отплатил? Изуродовал мое лицо, натравил на меня всех имперцев, заставил скрываться в лесу, полном монстров! И, кроме того, именно из-за твоей идеи был убит Угрим. Знаешь, почему я никогда не смогу простить тебе его убийства? Потому что он единственный, кто знал, как вернуть меня обратно, в свой мир, и только он знал ключевое слово заклинания 'забвения по крови и памяти'! Не слышал о таком заклинание? Угрим стер воспоминания моих родных, близких, друзей, жениха, и против воли закинул меня в этот чертов мир. Ты, ублюдок, виноват в том, что мне теперь никогда, НИКОГДА не вернуться назад!!!

Шон смотрел на меня круглыми от удивления глазами, а я вдруг почувствовала, что по моим щекам текут слезы. Отняв нож от щеки нуара, я зло вытерла слезы, и хриплым голосом сказала:

— Нуар, я не собираюсь уродовать твое лицо, можешь успокоиться. Завтра утром мы уйдем, а ты останешься здесь связанным. Действие магии на веревках испариться после того, как мы уйдем достаточно далеко от тебя. Ты сможешь высвободиться, если, конечно, до этих пор тебя не сожрет какая-нибудь зубастая местная тварь.

Я отошла от ошарашенного Шона, и собралась было улечься спать на лежанку из мягкой травы, как вдруг земля под моими ногами дрогнула. Азей мгновенно подскочил с места, выхватывая меч из ножен.

— Монстры? Или Вася? — спросил он, вертя головой по сторонам.

Я отрицательно помотала головой, а земля под ногами дрогнула еще раз.

— Землетрясение? — предположила я, стараясь не двигаться.

Я ошиблась. Это было не движение подземных плит, а рост корней деревьев леса. Они выползали из земли, как гигантские червяки, по всему Светлому лесу. Предугадать, где появится следующий корень, было невозможным, и Азей громко крикнул мне:

— Вася, скорее на дерево, пока цела!

Я кивнула головой и, пытаясь удержаться на трясущейся земле, метнулась в сторону Шона. Вызвав черное пламя на ходу, я подскочила к нуару и полоснула по связывающим его веревкам ножом, который так и не успела убрать. Магические веревки не выдержали удара лезвия, окутанного черным пламенем, и Шон оказался на свободе.

— Вася, что ты там копаешься?

— Да бегу я, бегу!

Лавируя между выскакивающими из земли корнями, я быстро подбежала к дереву и схватилась за протянутую Азеем руку. Тот подтянул меня, помогая забраться на ветку, и мы дружно уставились на то, что творилось внизу. А там творился полный хаос. Корни многочисленных деревьев леса удлинялись, ширились и переплетались между собой, словно пытались свить гигантское гнездо.

— Что это? — шепотом спросила, пытаясь удержаться на трясущейся ветке.

Азей, висящий надо мной, сообщил:

— Я никогда такого раньше не видел!

— Я тоже, — донеслось откуда-то слева.

Шон очутился на дереве рядом с нами, вцепившись в ветку также, как и мы обеими руками. Странный рост корней деревьев закончился минут через пятнадцать, и вокруг все стихло. Глядя на уродливые переплетения корней внизу, Азей неуверенно спросил:

— Может, маг Земли какой постарался?

Шон, рискнувший первым спуститься с дерева, ощупал один из корней, и отрицательно покачал головой:

— Это вызвано самой природой, здесь нет ни следа магии. Но откуда такие глобальные изменения переустройства структуры леса?

Я тоже спустилась с дерева, подошла к одному из корней, на вершине которого оказался котелок из костра, и задумчиво протянула:

— Мне, конечно, наплевать на весь этот проклятый мир, но, по-моему, все это странно. Бездушные эмбрионы, теперь еще и этот природный катаклизм. Эй, старший сын императора, вместо того, чтобы ловить черного мага, лучше бы занялся государственными делами.

— Я в лесу появился не для того, чтобы поймать тебя, — отвел глаза Шон.

— Да ну? — не поверила я.

— Я следил за передвижением слизней, и неудачно открыл портал над низкой веткой дерева.

Я прыснула в кулак, поняв, что Шон потерял сознание перед ордой слизней только потому, что ударился головой о дерево после перемещения в пространстве.

Азей, спустившийся вниз самым последним, не прислушивался к нашему разговору. Он собирал рассыпанные по земли вещи, которые выпали из перевернутых корням деревьев мешков. Я присоединилась к нему, а Шон задумчиво наблюдал за нами. Заметив его взгляд, я буркнула:

— Если собираешься нас арестовывать, не выйдет. Я достану свой меч и уничтожу тебя.

Нуар вдруг усмехнулся:

— Неужели? И что, рука не дрогнет?

— Не дрогнет!

К моему удивлению, Шон лишь хмыкнул и начал собирать разбросанный хворост, собираясь снова разжечь погасший костер. Мы выбрали место под деревом, где выскочивших из земли корней было меньше всего, и заново обустроили лагерь. В лесу стояла непривычная тишина, словно все воющие и рычащие по ночам звери покинули свою среду обитания. Даже ночные птицы не ухали по ночам, и треск нашего костра разносился по всему лесу.

Закончив с делами, я присела на бревно у разожженного вновь костра, пожаловавшись огневику:

— Азей, почему нам так не везет? В кои-то веки мы с тобой нашли безопасное место для ночлега, а лес вдруг взбесился! Я уже боюсь ложиться спать! Вдруг больше не проснусь, погребенная заживо? Или проткнутая корнями? Или хищники разорвут? Эй, держись от меня подальше, Высочество! Не смей приближаться ближе, чем на пять метров! Убью!

Шон проигнорировал мой вопль и присел рядом со мной на бревно, попивая горячий чай из деревянной чаши.

— Это правда? — неожиданно спросил он. — То, что ты мне рассказала недавно. Когда угрожала ножом?

Я отодвинулась от него на самый край бревна, отводя глаза в сторону.

— Я тоже все слышал, — присоединился к Шону огневик. — Почему ты мне раньше не рассказала об этом? То, что ты пришла из другого мира?

— А ты бы мне поверил? — удивилась я.

— Конечно, я же твой лучший друг. Мы знаем о существовании других миров, старейшие пожиратели душ спокойно могли перемещаться на дальние расстояния. Значит, тебя сюда затащил Угрим. Зачем?

— А я знаю? — рассердилась я.

Шон сделал глоток и скосил на меня глаза:

— И какой он, твой мир?

Я тяжело вздохнула:

— Мой мир техногенный, в нем нет магии, в нем главенствует наука. В моем мире есть только одна раса — раса людей, и нет монстров. Бои на мечах давно канули в лету, у нас оружие настолько страшное, что способно уничтожить весь мир за один час. У нас несколько государств, я жила в стране с названием Россия. Эта свободная страна, но, к сожалению, нищая, несмотря на природные богатства. Она занимает территорию в три раза меньше, чем ваша империя Даль. И у нас давно уже нет императора, а правит президент, избранный народом. Этого хватит?

— Нет, конечно, — помотал головой Азей. — Я тебе еще устрою допрос с пристрастием.

Шон, который все внимательно выслушал, поинтересовался:

— А какое положение ты занимала в обществе?

— У нас нет сословий, в моей стране народ делиться только на богатых, нищих, и людей со средним достатком. Я принадлежала к последнему классу, и была простым студентом. Хотела стать учителем и учить детей музыке. Я пианист.

— Кто такой пианист? Музыкант? — полюбопытствовал Азей.

— Ага. А в этом мире я вдруг стала черным магом. Мои руки огрубели из-за бесконечных боев с вашими монстрами, и сейчас вряд ли смогут порхать по клавишам фортепиано так, как раньше.

Шон вдруг поднялся с бревна, поставил чашу на землю заходил вокруг костра, о чем-то напряженно думая.

— Значит, тебя затащил в этот мир пожиратель душ. И сейчас ты не можешь вернуться обратно. Зачем он это сделал?

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

Шон остановился, хмуро посмотрел на меня и сообщил:

— Ты действительно не сможешь больше покинуть этот мир. Все старейшие пожиратели душ, способные открыть межмировой портал, уничтожены. В империи что-то происходит, что-то очень страшное.

— Да мне, собственно, начхать на ваш мир. Эй, Высочество, что собираешься делать? Вызвать имперский спецназ и арестовать нас? Или отпустишь с миром?

Нуар покачал головой:

— Теперь, после услышанного от тебя, мои планы изменились.

— Что значит — изменились? — испугалась я.

Темноволосый нуар вдруг улыбнулся широкой, обаятельной улыбкой, а я застыла, пораженная до глубины души. Настолько непривычно было видеть на хмуром всегда лице приветливость, что у меня даже мурашки по коже прошлись. Улыбка нуару шла, мгновенно превращая его из высокомерного 'вампира' в милого парня.

Шон подошел ко мне, снимая со своей шеи овальный, небольшой медальон с символом императорского рода — золотистым солнцем — в центре. Продолжая улыбаться, он застегнул тонкую цепочку на моей шее, и сообщил:

— Теперь ты под защитой императорского рода, черный маг.

Изумленная превращением Шона в милого парня из ненавистного сноба, я глупо заморгала глазами:

— Чего?

— Этот медальон означает, что ты с этого момента моя невеста, и обладаешь неприкосновенностью личности. Ни Совет Мудрейших, ни игуры больше не могут тебя арестовать или убить, иначе буду иметь дело со мной.

Я возмутилась, с трудом веря в происходящее:

— Эй, а кто говорил, что я буду твоей невестой?

Шон снова надел маску сноба, спрятав улыбку, и сухо сообщил:

— Не пойми меня неправильно, низшая, я вовсе не сгораю от страсти к тебе. Я по-прежнему отношусь к тебе с неприязнью. Это временно, потому что сейчас мне нужна твоя помощь как от черного мага. Видишь ли, кроме тебя слизней пока никто не может уничтожить. С этим медальоном невесты наследника трона, ты спокойно можешь вернуться в Кирун и помочь мне разобраться со слизнями. Медальон прекрасная защита для тебя от нападок жителей города. Да, они продолжат тебя ненавидеть, но вот тронуть никто не посмеет.

— Да? А что потом? Эй, моя репутация как женщины будет загублена после разрыва с наследником трона!

Азей, наблюдающий за нами, хихикнул:

— Вася, у тебя вообще нет никакой репутации...

Я зашипела в его сторону, а он шутливо прикрылся деревянной ложкой.

— Ты вольна разорвать помолвку хоть сейчас, достаточно просто вернуть мне медальон. Но, согласись, это пока наилучший вариант для твоей безопасности. Ты сможешь вернуться в академию Магии, снова начать обучение на факультете трав и зельеварения. Выбирай.

Я подозрительно сузила глаза:

— С чего вдруг ты изменил свое отношение ко мне?

Шон пожал плечами, равнодушно сказав:

— Мое отношение к тебе не изменилось, не льсти себе, низшая. Но твоя истерика с ножом в руках напомнила, что я все-таки обязан тебе жизнью, хотя пару раз ты сама меня чуть не убила. Кроме того, мне действительно нужна твоя помощь в борьбе со слизнями. Низшая, покажи мне свой шрам. В благодарность за спасение от слизней в лесу, я, пожалуй, уберу его.

Из его ладоней вырвалась темная дымка, и я поспешно закрыла заслезившиеся глаза. Азей как-то говорил, что шрам может убрать только тот, кто его оставил. Поведение Шона ввело меня в полную растерянность. Какая муха его укусила? С чего вдруг он протянул мне руку помощи? Может, головкой о дерево ударился чересчур сильно? Но... вернуться в академию? Да ведь это же здорово! Мне осточертел этот Светлый Лес, кишащий дикими тварями. Как же хочется вернуться в свою кровать в комнате общежития!

— Василиса? Шон! Что вы здесь делаете? — раздался вдруг возглас со стороны.

Садо? Я не могла раскрыть глаза, пока нуар колдовал над моим лицом. Щека, через которую проходил уродливый шрам, нестерпимо чесалась от распрямления складок на коже. Что здесь делает Садо?

— Шрам убираю, — раздался низкий голос Шона надо мной.

— Но... о, Спящие! Что здесь произошло? Что с этим лесом? — продолжал восклицать знакомый голос.

Нуар, наконец, закончил колдовать над моей щекой, и я поспешно открыла глаза, поворачиваясь на звук голоса. Это действительно был Садо, который стоял под деревом, с изумлением разглядывая вылезшие из земли корни.

Шон подошел к брату, сообщая:

— Я и сам бы хотел это знать. Именно поэтому я и вызвал тебя сюда. Лилит, спасибо за то, что привела его сюда.

Дух меча Тьмы скромно отвела глаза, и испарилась в воздухе. Когда он успел послать ее к своему брату? Я ощупала свое лицо, и с радостью поняла, что уродливой отметины больше нет. Садо тем временем перестал ощупывать корни деревьев, и повернулся ко мне:

— Рад тебя видеть живой и неври... Шон?

Маг стихий осекся, когда заметил блеск медальона на моей груди, а потом радостно вскрикнул:

— Шон! Да ты гений! Брат, я всегда знал, что ты умен. Ты надел это для ее защиты? А мы с Теоном все голову сломали, соображая, как нам ей помочь!

Я удивилась:

— Вы что... вы беспокоились обо мне?

Садо подошел ко мне, крепко обняв за плечи:

— Шутишь? Да эти две недели были для нас сущим кошмаром! Если бы не ежедневные сообщения от Азея, что ты жива и здорова, мы бы с ума сошли! Прости, брат, но мы тайком от тебя связались с огневиком. Узнай ты, где находится Вася, ты бы сразу же послал туда все войско империи.

— Что-о??? — заорала я, услышав такие новости. — Азей!!! А ну, иди сюда, подлая тварюга! Ты что, докладывал обо мне этим двум олухам? Зачем ты принимал их сообщения? А если бы они сдали нас? Да о чем ты думал?

Огневик поспешно спрятался среди высоких корней, отбежав от меня подальше, и начал оправдываться:

— А что я мог сделать? Они закидали меня мотыльками по ночам! Я спать спокойно перестал из-за этих треклятых мотыльков! Ты там себе спокойно дрыхла, а они вокруг меня порхали! Достали со своими вопросами о твоем здоровье!

— Ты, предатель! Иди сюда, я тебе рога-то пообломаю! Хвост оторву! Ты у меня за все ответишь, черт проклятый!

Шон, понаблюдав пару минут, как я гоняюсь за огневиком вокруг дерева, нахмурился, и обратился к брату: