Путь Огненного Лиса. Второе Я.

— ну, да. — На губах человека появилась "масляная" улыбка.

— а вот ты не в моем вкусе. — Продолжаю прохаживаться, наслаждаясь эмоциями окружающих.

В одну секунду, уважительные и одобрительные взгляды, направленные на "бунтаря", стали насмешливыми...

— да как ты... — Покрасневший воин, хотел было высказать что-то нелицеприятное, но был перебит вежливым покашливанием Андета.

— однако... я готова "закрыть глаза" на свою неприязнь. — Снова останавливаюсь напротив парня. — Если ты докажешь, что можешь меня победить.

В воздухе повисла тишина, которую через несколько секунд нарушил скептический голос солдата:

— нашла дурака: каждому известно, что с магом драться бесполезно. Кинешь какое ни будь заклинание, вот бой и закончится.

— хмм... раз ты такой трусишка, я могу пообещать, что магией пользоваться не буду. А что бы зрителям было интереснее: тот кто выиграет, получит нашивку десятника, и все права, которые она дает.

"думаешь он согласится? Даже идиот в это не поверит".

"согласится. Люди привыкли верить в то, во что хотят верить".

— ну, ты согласен, или сбежишь поджав хвост? — Подкрепляю слова, вильнув "веером" своих хвостов.

Покраснев и зарычав, парень побежал на меня, готовясь схватить расставленными в стороны руками.

"а ты сомневалась... он оказался даже глупее, чем я думала изначально".

Успеваю сделать знак своей "звезде", что бы не вмешивались, дожидаюсь пока парень приблизится на достаточное расстояние, (какой же он медленный), и сместившись чуть в сторону, "подныриваю" под правую руку, одновременно делая подсечку. В результате, мой противник рухнул будто срубленное дерево, да еще и по земле на животе проехался.

— ммм, я ожидала чего-то большего. — Не оборачиваясь к поднимающемуся противнику, отхожу на несколько шагов. — Хорошо что наши отношения не зашли дальше, а-то еще одного разочарования я бы не перенесла.

— заткнись, с*ка!

Еще пару раз меня попытались схватить, (теперь действуя осторожнее, что впрочем не спасало от неопасных, но обидных пинков), а затем парень взбесился окончательно, и зарычав, выхватил меч, которым начал беспорядочно размахивать.

"насколько же он медленный и неповоротливый...".

— ой, ой, как страшно. — Смещаясь то вправо, то влево, (и мелкими шажками отступая назад), уклоняюсь от атак солдата, похоже уже не соображающего, что делает. — Мне это надоело.

Бью ладонью по плоской стороне меча при очередном замахе, и из-за резкого рывка, парень едва не выпускает свое оружие из пальцев. Пользуясь заминкой, наношу удар носком сапога, (усиляя его магией крови), по запястью, не защищенному даже перчаткой.

Не теряя ни секунды, продолжаю "комбинацию", (на этот раз целью стало левое колено). В ноге у моего противника отчетливо что-то хрустнуло, (возможно я перестаралась и сустав сломался...), и он с болезненным криком, упал на колени, здоровой рукой Уперевшись в землю перед собой. В качестве завершающей "точки", хватаю его за голову, и несильно, (относительно предыдущих ударов), бью коленом в лоб.

— итак: есть ли еще кто ни будь, кто хочет оспорить мое право командовать? — Обвожу взглядом притихших парней. — Хорошо, я так и думала. А теперь слушайте, куски мяса: завтра мы отправляемся на войну, где убивают по настоящему а не как на тренировках, и те, кто ослушиваются приказов командира, могут стать причиной смерти всего отряда. Знайте: я буду всеми силами стараться сохранить ваши жизни, даже стану отстаивать вашу честь перед другими солдатами и офицерами... но если вы решите саботировать мои приказы, то лучше сами зарежьтесь, и не отнимайте мое время. Сегодня, вами займется Андет, который является моим заместителем. Вопросы есть?

Ответом было молчание, и только мой недавний противник постанывал лежа на земле.

— Андет, принимай командование, и Феб... займись этим неудачником. — Разворачиваюсь на пятках сапог, и твердым шагом отправляюсь в сторону лагеря.

Где-то через пару десятков шагов, рядом со мной появилась "змея".

— ты не слишком жестоко поступила? Парень конечно наглец, да и умом не блещет...

— что бы меня слушались, нужен авторитет или страх. Авторитет можно заслужить, но для этого требуется время, которого у нас нет. Да и я действительно беспокоюсь, что эти идиоты передохнут в первые же дни, если не снимут с глаз "розовые стекла".

"я еще отомщу Зургу, за эту подставу. Видите ли он заметил мои заслуги, и решил дать шанс себя проявить...".

"не тебя одну повысили после битвы за стену. Офицеров в распоряжении орка вообще осталось мало, вот он и рискует, назначая командирами новобранцев "героев" вроде тебя".

"а подумать о возможных сложностях было нельзя?".

"не ной: если справишься, то это станет неплохим подспорьем в карьерном росте... в крайнем случае, подчиненными можно пожертвовать".

* * *

Остаток дня, всю ночь и утро, я провела в выделенной нашей "звезде" палатке, и занималась тем, что делала артефакты, (наконец-то удалось заняться работой по профилю). У Феба, Андета, Модо и Эльвы, были свои комплекты защитных амулетов, (после тренировок Зурга, сражаться мы могли вообще без оружия, почти не используя магию), а вот новые подчиненные не могли похвастать личным богатством, или родственниками, которые могли оплатить покупку дорогого артефакта.

К сожалению, качественных драгоценных камней, (для накопителей манны), приобрести было негде, (да и слишком "жирно" будет рядовым солдатам, получать такие подарки), поэтому пришлось ограничиться руной, предназначенной для удерживания энергии. Амулеты выглядели как круглые медальки, размером чуть меньше моей ладони, и генерируемое ими защитное поле, было способно удержать одну "огненную стрелу", (по причине отсутствия накопителей, мои творения были одноразовыми, и после истощения вложенного запаса манны, должны были рассыпаться ржавой крошкой).

Удалось так же воплотить одну мою идею, названную "гранаты". Конечно, до настоящих гранат, круглым камушкам, (при ударе взрывающимся языками алого огня, и разбрасывающим мелкие осколки), было так же далеко, как мне до звания архимага в направлении артефакторики, но все же даже такое оружие, увеличивало шанс на выживание в предстоящем походе.

"и чего это нашему королю, взбрело в голову устраивать поход в мертвую империю?".

"наверное хочет продемонстрировать соседям свою военную мощь, а заодно убедить своих подданных в том, что они в полной безопасности".

"неужели нельзя было подождать, пока я закончу службу?".

"можешь отправить письмо с жалобой на то, что руководители королевства не посоветовались с выпускницей академии магов, когда решали государственные проблемы. Да и если подумать, то сейчас как раз подходящий момент для экспедиции: армия врага разбита, а башня еще не отремонтирована, так что гарнизон содержать негде".

"что-то мне подсказывает, что не все так просто...".

"не забивай себе голову чужими проблемами, и своих более чем достаточно. Да и не следует волноваться о том, на что все равно не сможешь повлиять".

Вздохнув, подхватываю с пола два мешочка, (в одном защитные артефакты для солдат, а в другом "гранаты"), и выхожу из палатки. Первые рассветные лучи солнца, уже осветили небо, (по которому неспешно плыли легкие белые облака), лагерь еще только просыпался, а в воздухе уже витали ароматы готовящейся пищи.

— привет командир. — Модо, (сидящий на обгорелом пеньке), приветственно махнул рукой. — За время моего дежурства, ничего подозрительного не происходило. Хотя... если подумать... какая-то девица хвостатая в лагере живет... подозрительно.

Отвешиваю несильный подзатыльник приятелю, (он даже не пытался увернуться, и только ухмылялся).

— рассказывай: как прошла вчерашняя тренировка?

— а нечего особо рассказывать. — Боевой маг пожал плечами и широко зевнул. — Показательное избиение, сильно впечатлило ребят, которые никак не ожидали такой жестокости, от молодой девушки. Затем Андет, взялся "давить" их морально... в общем, под твоим командованием теперь девять запуганных и безвольных тел.

— девять? — Удивление даже не пришлось разыгрывать.

— десятый, после того как пришел в себя, испытывает к твоей персоне страх и животную ненависть. Подчиняться приказам конечно будет, но я на твоем месте, спиной к нему не поворачивался бы.

"похоже, с избиением я перестаралась".

"либо так, либо проблемы позже возникли бы с другими солдатами".

"придется организовать "несчастный случай". Я не собираюсь терпеть рядом с собой, озлобленное животное, готовое предать в любой момент".

— так... мой добрый друг. — Кидаю чародею защитные амулеты. — Раздай эти поделки солдатам, и пусть они готовятся выступать. Есть у меня нехорошее предчувствие, что Зург не будет ждать, пока все подчиненные "набьют животы".

— будет исполнено, командир. — Шутливо отсалютовав, Модо неохотно поднялся с насиженного места, и направился к длинной палатке, отведенной десятку рядовых бойцов.

Завтрак прошел в дружеской, (почти семейной), обстановке: маги сидели маленьким "кружком", и лениво перебрасывались ехидными репликами, солдаты теснились в стороне, (время от времени, бросая на меня боязливые взгляды).

— Андет, чего ты им нарассказывал, что парни боятся взгляд от земли поднять?

— поведал новобранцам, о подвигах их командира во время сражения за стену. — Ни секунды не промедлив, отозвался некромант.

— да ну? А если поподробнее.

— наш безэмоциональный друг, подробно описал, как одна хвостатая личность, голыми руками рвала на куски высшую нежить, при этом не забывая бросать в разные стороны заклинания магии света, оставляющие от противников горки пепла. — Тут же выдал товарища Модо, но затем поспешно добавил. — Он почти не преувеличивал, ты просто себя со стороны не видела.

— так... и что еще я о себе не знаю? — Отставляю в сторону опустевшую миску, и обвожу взглядом чем-то смущенных приятелей.

— ну... — Феб немного "помялся", (его щеки покраснели). — Ты и Эльва, входите в первую полусотню самых популярных личностей нашего гарнизона.

"почему не знаю?".

"теперь знаешь. Да и если судить по реакции "змеи", такой популярности ты бы рада не была".

Эльфийка молча сидела, опустив взгляд к земле, (ее лицо, пыталось достичь идеального красного оттенка, что пока не получалось).

— дай угадаю: наша популярность возросла после турнира?

Парни, (будто репетировали), синхронно кивнули. Мне пришлось сконцентрироваться на управлении кровью, что бы не начать принимать цвет спелого помидора, (нервно задергавшиеся уши, остановить получилось далеко не сразу).

— не расстраивайся: после сражения за стену, твои поклонники признали, что ты не только красивая девушка, но еще и неплохой боец с задатками лидера. — Попытался меня утешить Андет.

— ррр. — Стискиваю кулаки, (хвосты раздраженно хлестнули по земле), но высказать некроманту все, что я думаю, помешал гул многочисленных труб.

"не-на-ви-жу! Бедные мои ушки".

Сжимаю зубы, зажмуриваю глаза, считаю до десяти, (как не странно, но это помогает успокоиться, и выкинуть из головы посторонние мысли). Вернув себе способность трезво мыслить, поднимаюсь на ноги, жестом останавливая товарищей, (которые уже хотели последовать моему примеру).

— быстро заканчивайте с завтраком, и выдвигайтесь к точке сбора. Андет, отвечаешь за рядовых. Модо, поможешь некроманту. Феб, "змея", на вас припасы. Я к командиру, нужно узнать последние новости и получить распоряжения.

"настоящий руководитель, должен уметь поручать свои обязанности доверенным лицам, в надежности которых уверен".

"именно".

* * *

В новой башне, (которую строили на фундаменте старой), были предусмотрены двойные ворота, ведущие на другую сторону стены. С одной стороны, проход являлся еще одной уязвимой точкой в защите, но удобство, с которым теперь можно было "перебрасывать" солдат за линию укреплений, компенсировало возможную угрозу.

Прежде чем наша армия, (состоящая почти из полутора тысяч бойцов, две трети которых это "зеленые" новобранцы), отправилась в свой рейд на территорию врага, я успела переговорить с знакомыми магами, и открывшиеся новости, (мягко говоря), не радовали. Начать нужно с того, что Зурга все же умудрились обвинить в разрушении башни и гибели большей части гарнизона, (хотя основная заслуга в этом принадлежала магу тьмы и личам), но так как прямыми путями "наказать" орка было нельзя, кто-то особенно умный, предложил королю проект создания сторожевой башни, прямо на территории мертвой империи.

Основной задачей укрепления, (которое нам предстоит возводить), будет раннее оповещение гарнизонов стены, в случае появления еще одной большой армии нежити или дикарей. Само собой, судьба тех, кому придется принять первый удар вражеского воинства, авторов проекта не интересует. Есть даже подозрения, что в новую сторожевую башню, собираются отправлять опальных аристократов, неугодных магов, слишком влиятельных и неподконтрольных офицеров, (жизни простых солдат, учтены как вполне допустимые потери).

Еще, "по секрету" мне сказали, что в столице не расстроятся слишком сильно, если армия Зурга, пропадет в полном составе. В таком случае, нас всех объявят героями, (пусть это звание должен был получить каждый, кто участвовал в отражении атаки нежити), и возможно в столичном парке, появится какой ни будь мемориальный памятник.

Стройные ряды воинов, облаченных в кожаные доспехи, поверх которых были надеты железные нагрудники, (а так же наплечники, набедренные щитки, наручи и поножи из стали), вооруженных короткими копьями, мечами и щитами, чеканили шаг, (вытаптывая в неровной земле, легко заметную широкую тропу). На этот раз, на белых нашивках, (у солдат закрепленных на правом наплечнике, а у магов пришитых прямо к мантиям), не было цифры, означающей принадлежность к гарнизону.

Мой десяток был расположен в самом "хвосте" колонны, (командир не хотел терять новобранцев, в случае столкновения с врагом), и меня это устраивало. Стоило нам отойти на пятьсот шагов от стены, как воздух начал холодеть, небо потемнело, а солнце стало гораздо более тусклым, (как будто бы оно светило через мутное темное стекло). Настроения так же не улучшал вид на кучи трупов, (разлагающихся и "благоухающих").

Сама атмосфера по эту сторону стены, угнетала, (каждая кочка как бы говорила, "здесь земля мертвых"). Раз за разом, мне приходилось встряхиваться, что бы сбрасывать наваждение, (небольшие порции "серебряной" манны, прекрасно помогали прочистить сознание), простым солдатам было гораздо хуже магов, каждый из которых пользовался своими уловками.

"поход только начался, а я уже боюсь того, что начнется бунт...".

"ты же офицер, придумай что ни будь, что бы отвлечь солдат".

Однако, похоже беспокойные мысли мучили не только меня, так как раньше чем в мою голову пришла достойная идея, по колонне прокатился приказ:

— песню запевай!

Левой-правой, левой-правой,

Наш командир, веселый малый.

Взмахнет железною рукой, прощайся с буйной головой.